В четыре часа утра дождь наконец стих.
Е Юань поднял насквозь промокшую брошюру для первокурсников, вгляделся в обложку, постоял так мгновение, и в памяти внезапно всплыло то время, когда он только-только поступил в университет.
Тогда стояла жара, Чжоу Е матерился в студенческом чате из-за дорогих цен в столовой, Чжао Цзяшу еще не был с ним знаком, а Сун Наньчжи оставалась лишь заурядным именем в списках медицинского факультета.
Тогда его тревожили самые заурядные вещи.
Первые пары, скучные лекции, вечно дрожащая рука тетушки-раздатчицы в столовой.
Настолько обыденные, что теперь они казались чем-то роскошным.
Сутки назад он был самым обыкновенным студентом, а теперь сжимал в руке клинок и насмерть бился с чудовищами.
Чжоу Е пристроился рядом – говорил, что посторожит его немного, но его носом уже дважды клюнуло в грудь от дремоты.
Е Юань поддал ему носом под ребро.
Чжоу Е резко распахнул глаза и, сдерживая голос, зашипел:
─ Ты чего творишь?
─ Зубы не растеряй.
─ Да я же говорил, не спал я, ─ Чжоу Е яростно протер лицо. ─ Я просто глаза закрыл, мысли в порядок приводил.
─ У тебя аж рот открылся.
─ Это дыхание регулировал.
Чжао Цзяшу забился на заднее сиденье школьного автобуса, прижимая к груди початую бутылку воды, и спал очень чутко.
Линь Тань устроилась на ступеньках у входа в автобус.
Сумка с инструментами лежала у ног: несколько батареек и ворох чертежей. Она раз за разом раскладывала их, а потом снова запихивала внутрь.
Е Юань понаблюдал за ней с минуту и спросил:
─ О чем думаешь?
Руки Линь Тань замерли.
Капли, срывавшиеся с края навеса, падали аккурат рядом с ее ботинками – одна за другой.
─ Я все это время думала, ─ произнесла она тихо, ─ если бы автоматические двери заблокировались хоть на пару секунд позже, погиб бы кто-нибудь еще?
─ Мы уже выбрались.
─ Я знаю.
Она принялась укладывать батарейки на место. ─ Но ничего поделать с собой не могу, мысли так и крутятся.
Е Юань на мгновение умолк.
Ему были знакомы эти терзания.
Заметь они угрозу раньше, разве не смогли бы остановить Чэнь Сяо и спасти Лю Жуя?
Но безжалостность постапокалипсиса заключалась как раз в том, что он никому и никогда не давал второго шанса.
─ Думать можно, ─ Е Юань чуть подвинул ножны в сторону, освобождая ей немного места. ─ Только не застревай там.
Линь Тань подняла голову.
─ Ты сейчас жив лишь потому, что среагировал вовремя.
Она посмотрела на него и спустя пару мгновений едва слышно произнесла:
─ Знаешь, твой способ утешать людей чертовски похож на методы Чжоу Е.
Сидевший рядом Чжоу Е приоткрыл один глаз:
─ Это ты сейчас в чью сторону выругалась?
Линь Тань наконец улыбнулась.
Улыбка вышла слабой, она даже не успела толком проступить на лице, как ее тут же заглушил глухой удар, донесшийся издалека.
Бац.
Все обитатели парковки мгновенно встрепенулись.
Из густой пелены дождевого тумана боком вылетела белая легковушка и, проскользив метров пять-шесть, со всего маху влетела в клумбу, оставив в боку глубокую вмятину.
Автомобильная сигнализация взвизгнула пару раз, словно ее придушили за горло, и тут же захлебнулась.
Тут же поверх шума дождя взлетели крики дежурных солдат:
─ Тревога у западного сектора!
Лучи поисковых прожекторов полоснули по темноте.
Прямо сквозь водяную завесу одновременно вырвались три массивные тени.
Никаких предупреждений, ни секунды на раздумья.
Они неслись словно неуправляемые мясные фургоны, вырвавшиеся из темноты: вжав головы, ссутулив плечи, на предельной скорости. Обуждавшая их одежда трещала по швам, плечи и спина раздувались, мышцы и кости перекручивались в чудовищные узлы, а кожа лопалась, обнажая сплошную массу темно-красной плоти.
Первая тварь на полном ходу врезалась в заградительные надолбы.
Две другие, разделившись, ринулись туда, где людей было больше всего.
Армия среагировала молниеносно.
Голос командира отделения перекрыл рокот ливня:
─ Огонь по передней!
Грохот выстрелов мгновенно слился в сплошной гул.
Первого монстра накрыло шквальным огнем, его грудь и плечи покрылись распускающимися цветами кровавых брызг.
Он налетел на барьер, сдвигая железные конструкции назад. Два бойца были вынуждены отступить, а третий практически присел на корточки, поливая свинцом его колени.
С одной тварью удалось справиться огневой мощью.
Но две другие уже ворвались в зону сбора.
Толпа взорвалась паникой.
Люди, только что клесовавшие носом под навесом от усталости, вмиг подорвались с мест словно безумные.
Они сбивали ведра, топтали пакеты с припасами, слепо толкаясь и прорываясь вглубь лагеря.
Вторая тварь врезалась в самый край толпы.
Какой-то мужчина замешкался на полсекунды, и удар ее плеча отбросил его плашмя, прямо на борт школьного автобуса.
Когда он рухнул на землю, его грудная клетка была полностью вдавлена вовнутрь, изо рта хлынула кровь, не оставив времени даже на крик.
Третья неслась с фланга.
Траектория ее бега вела прямиком к ступенькам автобуса.
Линь Тань все еще сидела там.
Сумка с инструментами лежала у ее ног, контейнер с батарейками только что защелкнулся.
Она даже не сообразила, что эта тварь уже подобралась на расстояние каких-то десятка метров.
Чутье опасности Е Юаня в ту же секунду разорвало сознание изнутри.
Кричать времени не было, как и вытаскивать клинок из ножен.
Он всем телом ринулся вперед из дверного проема автобуса.
Линь Тань почувствовала лишь то, как чье-то плечо грубо отбросило ее в сторону, потеряв равновесие. Сумка отлетела от ног, а батарейки раскатились по асфальту.
В следующий миг мимо ее уха со свистом пронелся ветер.
Монстр врезался в Е Юаня.
Бац!
Удар отбросил Е Юаня боком, он со всего маху врезался спиной в боковую дверь автобуса и покатился по грязи в лужу.
Грудную клетку будто проломило кувалдой.
Воздух застрял в легких, выдохнуть не получалось долгие секунды.
Линь Тань шлепнулась в воду, ладонью ободрав кожу о землю – ладони горело огнем.
Подняв голову, она увидела, как Е Юань поднимается на локте из воды.
Одно его плечо заметно опустилось.
Одежда на плече разорвалась, кровь мгновенно смывало дождем, но из раны тут же проступала новая.
Голос Линь Тань застрял в горле.
─ Е Юань... ─
Монстр уже развернулся.
Первый удар не убил Е Юаня, и тварь, словно разъяренная неудачей, снова опустила голову и рванула вперед.
Е Юань поднялся, стиснув зубы.
Боль.
Плечо, ребра, поясница – все пылало.
В момент столкновения он отчетливо расслышал глухой хруст собственных костей.
Но двигаться он еще мог.
Он сглотнул подступившую к горлу кровь и большим пальцем сдвинул защелку ножен.
Длинный клинок выскользнул наружу, капли дождя падали на сталь, стекая по лезвию.
Мир в этот момент сузился до предела.
Вопли, толпа, грохот выстрелов, фары автомобилей – все оттеснилось на самую периферию.
В глазах Е Юаня остался лишь этот бегущий на него монстр.
Мгновение.
Его тело натянулось, будто на невидимой струне.
Шаги твари в дождевой воде обрели зловещую четкость.
Первый шаг – всплеск воды.
Второй – подавшийся вперед корпус.
Третий – опора на правую ногу.
Вот оно.
Он сделал полшага вперед и вбок.
Клинок рассек воздух, стелясь по самой воде.
Лезвие вошло в правый коленный сгиб монстра.
Этот удар дался куда тяжелее, чем рассечение обычных зараженных – словно рубили тугой пучок воловьих сухожилий. На мгновение клинок застряло, запястье Е Юаня онемело от вибрации, но он не стал останавливаться, а используя инерцию рывка твари, рванул клинок на себя.
Плоть и мышцы с треском разошлись.
Правая нога монстра подогнулась.
Огромная туша потеряла равновесие, но по инерции продолжала нестись вперед.
Уклониться Е Юань уже не успевал, оставалось лишь втянуть плечо, принимая касательный удар боком.
Свежие раны снова лопнули, в глазах на миг потемнело.
Он действовал практически на чистом чутье опасности и инстинкте фехтования.
Второй удар – по запястью.
Хватка лапы, пытавшейся схватить его, внезапно ослабла.
Прижавшись к телу твари снизу, Е Юань снизу вверх вогнал острие в подбородок.
Пхм.
Клинок вошел больше чем наполовину.
В горле монстра заклокотало, руки загребли воздух, когти полоснули Е Юаня по спине и плечам, оставляя кровавые борозды.
Взгляд Е Юаня стал хищным.
Три удара сердца.
Он насильственно растянул Мгновение.
Сердце в груди колотилось о ребра, как молот, каждая рана на теле истошно вопила о необходимости отступить.
Схватив рукоять обеими руками, он подался вперед, вкладывая в удар весь вес тела.
Острие прошило макушку твари насквозь.
Громадная туша рухнула наземь.
Брызги грязи смешались с потоками крови.
Е Юань стоял на месте, все еще сжимая рукоять, его плеча тяжело вздымались.
В сознании всплыло холодное уведомление.
[Первичное убийство мутировавшего силового зараженного: Таран.]
[Получена возможность розыгрыша серии.]
Линь Тань уже подскочила к нему.
Она рухнула в воду на колени, вцепившись пальцами в его плечо.
Кровь сочилась сквозь ее пальцы.
Она вжимала ладони изо всех сил, будто боялась, что стоит ей отпустить – и Е Юань рассыплется прямо у нее на глазах.
Ее голос дрожал – это была не та привычная сдержанная дрожь собранности, а исступленный надлом человека, которого только что вывернуло наизнанку от увиденного.
─ Ты же мог увернуться! ─
Е Юань судорожно втянул воздух сквозь зубы.
─ Если бы я увернулся, погибла бы ты.
Слезы Линь Тань брызнули из глаз. ─
Словно пробитая этой фразой насквозь, она вдруг протянула руки и крепко обняла его.
Е Юань с ног до головы был в дождевой воде, крови и грязи, но ее это больше не волновало. Уткнувшись лбом ему в грудь, она беззвучно заходилась в рыданиях, сперва отчаянно зажимая рот рукой, пока всхлипы не прорвались наружу.
─ Больше так не делай... ─
говорила она обрывками.
─ Я не настолько важна, не делай так больше... ─
Е Юань собирался сказать «Сейчас не время для слез».
Но слова так и застряли на языке.
Он поднял уцелевшую руку, помедлил секунду и наконец мягко опустил ее на ее содрогающуюся спину.
Линь Тань заплакала еще горько.
В двух шагах от них Чжоу Е уже волок охранную дубинку наперевес к противоположному краю.
Вторая тварь, ворвавшись в толпу, не была уничтожена сразу.
Армейцы все еще держали под огнем первую, а остальным солдатам приходилось отстреливаться на ходу.
Монстр опрокинул электрокар и попер дальше, на толпившихся у навеса людей.
Там сгрудилось с полтора десятка новоприбывших беженцев.
Кто-то прижимал к груди ребенка.
Кто-то хромал на раненую ногу.
А среди них – те самые мародеры, у которых Е Юань отнял еду.
В этот момент они все пятились назад, но отступать было некуда.
Вэй Цзюнь замер на краю толпы.
Сначала он поддерживал под руку хромающего парня, и при виде несущейся твари его первой мыслью тоже было дернуться назад.
Но сзади тоненько заплакал ребенок.
Звук был слабый, совсем как кошачий писк.
Шаги Вэй Цзюня оборвались.
Он обернулся.
Малыш прижимался к материнской груди, женщина пыталась бежать, но ноги подкосились, и она почти рухнула в воду.
Монстр был уже в двух шагах.
Губы Вэй Цзюня зашевелились, все тело колотила крупная дрожь.
Из горла вырвалось лишь одно:
─ А ну все разбежались, мать вашу! ─
И он бросился вперед.
Никто и подумать не мог, что он сможет ее сдержать.
Да он и сам в это не верил.
В тот момент, когда тварь влетела в него, он вскинул руки крест-накрест, закрывая грудь.
Серо-белые прожилки внезапно выступили на его коже – похожие то ли на каменную пыль, то ли на потрескавшийся бетон, они поползли с предплечий к плечам.
Бац!
Ударом Вэй Цзюня протащило назад метра на три-четыре.
Его ботинки пропахали в грязи две глубокие борозды, а спина с глухим стуком впечаталась в стену, подняв тучи пыли, едва не погребшие его под собой.
Но он устоял на ногах, а его руки намертво вцепились в плечи чудовища.
Из рта брызнула кровь, челюсти свело от напряжения, и он заорал:
─ Бегите же! ─
Этот окрик вернул застывших людей к реальности.
Женщина с ребенком покатились в сторону, несколько уцелевших потащили раненых вглубь за школьный автобус.
Чжоу Е долетел до Вэй Цзюня и со всего размаха опустил дубинку на скулу твари.
─ Да ты совсем рехнулся, братец! ─
Вэй Цзюнь, прижатый лицом к плечу монстра и пропахший кровью, ухитрился выплюнуть сквозь зубы:
─ Меньше... болтовни... помоги давай... ─
Солдаты наконец перенесли огонь.
─ Не заденьте парня! ─
─ Цельтесь по ногам! ─
Пули свистели впритирку к телу Вэй Цзюня, вколачиваясь в колени и поясницу твари.
Серо-белый узор на руках Вэй Цзюня пошел трещинами, кусками осыпаясь, словно пересохшая глина. Силы покидали его, колени начали подламываться под чужим весом.
В тот самый миг, когда его едва не сбили с ног, командир отделения с двумя бойцами выскочил с фланга, открыв плотный огонь практически в упор.
Одну ногу монстра разнесло в клочья, тушь завалилась набок.
Чжоу Е ухватил Вэй Цзюня за шиворот, оттаскивая подальше от ощерившейся пасти.
Мгновение спустя последние выстрелы солдат пробили голову и шею твари.
Она рухнула в воду менее чем в полуметре от Вэй Цзюня.
А на другом участке армейцы наконец добили и первого монстра.
Заградительные надолбы были перекошены, двое солдат лежали в воде: одного утащили товарищи, второй уже не шевелился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...