Ночной дождь моросил бесконечной чередой густых серебряных нитей, разрезая кампус на разрозненные, промокшие клочки.
Чжоу Е всё ещё тяжело отдувался, явно не успев прийти в себя.
─ Та штука... это вообще была нежить?
Чжао Цзяшу вяло отозвался: ─ Скорее мутант. Обычные зомби так не выглядят.
─ А того парня, которому грязная кровь брызнула в глаза, тоже обратит?
Е Юань вспомнил, как у того паренька стремительно почернела кожа и он, рухнув на землю, забился в судорогах, и в душе уже знал ответ.
Чжоу Е выругался: ─ Черт, обычные зомби кусаются, а эта тварь еще и ядом плюется, мать ее! Как с такими вообще бороться?
Они шли вперед по узкому переулку.
В обычное время на это неприметное место никто и не взглянул бы: здесь громоздились мусорные баки, а у стены стояла тележка, которую школьная столовая использовала для развоза продуктов.
До столовой оставалось рукой подать.
В Цзянчэнском университете было три точки питания, и сейчас они приближались ко второй, расположенной ближе всего к мужским общежитиям. Обычно после десяти вечера она закрывалась, и работал лишь крошечный окошек для ночных перекусов на первом этаже.
Но этой ночью вторая столовая сияла огнями.
Мигали несколько мощных прожекторов, а из дверей кухни поднимался густой белый пар.
Стоило оглядеться, как в глаза бросался полный хаос.
Главный вход облепила толпа: одни отчаянно дрались за припасы, другие крыли друг друга трехэтажным матом.
Чуть дальше, привлеченные шумом, бесцельно бродили несколько зараженных.
Время от времени они бросались на людей, и каждый такой выпад сопровождался пронзительными криками и давкой.
И все же находились те, кто упорно отказывался уходить.
Потому что здесь была еда.
Не прошло и нескольких часов с начала апокалипсиса, а многие еще даже не осознали, что прежний порядок вещей стерт в порошок.
Они всё еще верили, что стоит лишь отхватить ящик воды или пакет хлеба, как удастся продержаться до прибытия помощи.
Группа обошла здание, направляясь к черному входу.
Задняя дверь находилась рядом с зоной разгрузки, куда обычно подвозили рис, муку и овощи для кухни.
Сейчас створка была приоткрыта, а по земле тянулся длинный кровавый след, уходящий прямо в темноту проема.
Возле порога валялся пластиковый ящик с растоптанной в кашу зеленью.
Голоса за дверью звучали всё отчетливее.
─ Забаррикадируйте дверь! Не пускайте никого снаружи!
─ Схера ли не пускать? Мой одногруппник еще на улице!
─ Так вали к нему! Не хватало еще из-за тебя сдохнуть!
─ Кто забрал тот мешок муки? Кто разрешал трогать склад?
─ Ты совсем больной?!
Чжоу Е от услышанного закипел от злости и прошипел: ─ Толпа дебилов. Зомби уже у порога, а они всё делят жратву.
Услышав это, Е Юань поджал губы.
─ Вообще-то мы пришли сюда за тем же.
Чжоу Е мгновенно подавился воздухом: ─ Это... это вопрос выживания, какое тут мародерство.
Толкнув черную дверь, они вошли внутрь.
В лицо пахнуло жаром.
Перед глазами предстала картина тотального разгрома.
Пароварки опрокинуты, бульон разлился, смешиваясь с маслом и кровью, отчего пол стал скользким и дурно пахнущим.
Чуть глубже...
Несколько парней, сжимающих в руках кухонные ночи и железные прутья, стояли лицом к лицу с другой группой.
За их спинами громоздились мешки с рисом, канистры с маслом и горы съестного.
Становилось очевидно: они попросту захватили склад.
Стоило Е Юаню и остальным переступить порог, как хозяева тут же уставились на них.
─ Кто разрешил вам войти?
Парень в белой куртке, чей облик исказился от смеси страха и ярости, сжимал в руке разделочный нож.
Заметив металлический шест в руке Е Юаня и охранную дубинку Чжоу Е, он заметно умерил пыл.
Е Юань спокойно произнес: ─ Дорогу. Мы возьмем только то, что нужно нам самим.
Парень усмехнулся в ответ: ─ Все так говорят. Те, кто заходил до вас, тоже пели эти песни, а потом пытались уволочь целый мешок риса.
Чжоу Енахмурился: ─ Мешок риса весит чертову кучу пудов, кто потащит его на себе? У тебя в голове мозги или опилки?
─ Ты что сказал?
─ Я сказал, что ты... –
В этот момент какой-то толстяк за их спинами взвизгнул:
─ Никаких! Сейчас припасы столовой под общим учетом, никому нельзя брать их втихаря! На улице столько народу, с какой стати отдавать всё вам?
Е Юань скользнул по нему взглядом.
Толстяк прижимал к груди полкоробки сосисок, рукава его курток подозрительно топорщились, а из карманов выглядывали плитки шоколада.
Е Юань даже не стал утруждать себя разоблачением.
Люди не уступают дорогу из стыда – они лишь еще сильнее звереют, когда их выводят на чистую воду.
─ Ладно, продолжайте вести учет.
Отводя взгляд, Е Юань направился к раздаточному столу.
Там валялось несколько упаковок хлеба, пара бутылок с напитками, а также коробки с одноразовыми перчатками и пакетами для упаковки. На первый взгляд ничего стратегически важного.
Но Е Юаня привлекал полуприкрытый шкафчик позади стойки.
Внутри лежали соль, сахар, пищевая пленка и несколько пачек невскрытых галет.
В их нынешнем положении эти вещи ценились куда выше сырых продуктов со склада.
Возможно, потому что Е Юань и его спутники выглядели опасными, а может, из-за очередного крика ужаса снаружи, окружающие потеряли к ним интерес.
Е Юань небрежно забросил пару упаковок хлеба в рюкзак.
Затем его пальцы коснулись галет в шкафчику.
Доли секунды – и пачки бесшумно исчезли.
Движения Е Юаня оставались плавными и естественными.
Вслед за ними пропали соль, сахар, два чистых кухонных тесака и несколько бутылочек с приправами.
Жадничать нельзя.
Пространство ограничено, да и люди стоят в двух шагах – любая странность привлечет лишнее внимание.
Чжоу Е пока не догадывался о происходящем; он просто набивал рюкзак хлебом, бормоча себе под нос: ─ И кому хватит этой мелочи? Смех да и только.
В этот момент из дальнего угла кухни донесся холодный девичий голос.
─ Его укусили.
Многие на кухне резко обернулись.
Е Юань тоже посмотрел в ту сторону.
В углу стояла девушка.
На ней была светлая куртка, волосы небрежно подобраны сзади, а несколько выбившихся прядей прилипли к бледному лицу. Несмотря на угнетающую обстановку, на ней не было и следа паники, охватившей остальных.
В руке она сжимала медицинские ножницы.
Перед ней у стены сидел какой-то парень, окруженный парой товарищей. Лицо его лоснилось от пота, губы посинели, а рука была туго замотана курткой, сквозь которую неумолимо сочилась кровь.
Рядом суетилась его девушка. Заметив всеобщее внимание, она завизжала: ─ Не врите! Он просто порезался стеклом!
Голос Сун Наньчжи прозвучал вновь:
─ От порезов стеклом не остаются следы зубов.
─ Да завали ты хлебало, блин!
Раненый парень резко вскинул голову, в его глазах плескался жуткий коктейль из страха и бешенства.
─ Ты вообще кто такая? Ты что, врач?
─ Студентка-медик, – ответила Сун Наньчжи.
─ После укуса наступает жар, потливость, мутнеют зрачки, а вены вокруг раны чернеют, – продолжила она. ─ У тебя уже три из этих симптомов.
Стоило ей закончить, как воздух в помещении словно сгустился.
Люди вокруг шарахнулись назад, издав испуганный вздох.
Парень в белой куртке тоже нахмурился: ─ Закатай рукав.
─ С какой стати?!
Раненый взревел: ─ Чего вы увязались? Я в порядке! Это просто жар! На улице ливень, я что, не мог простудиться под дождем?
Е Юань пристально вглядывался в него, чувствуя, как внутри холодеет.
Он уже видел Лю Жуя до того, как тот превратился.
Один в один.
Нет, этот выглядел даже хуже.
Вены на его шее уже начали слегка вздуваться, белки глаз по краям окрасились в багровый, а дыхание становилось всё тяжелее.
Парень в белой куртке, похоже, тоже почуял неладное. Он сжал разделочный нож покрепче и отступил на шаг.
Лицо раненого исказилось окончательно.
─ Вы тоже ей верите? Верите каждому ее слову?! Да я с вами плечом к плечу двери держал, а теперь вы записываете меня в зомби?!
Толпа безмолвно пятилась.
Это молчаливое отступление пугало сильнее любых оскорблений.
Взгляд парня налился ядовитой злобой. Он вдруг вцепился в руку своей девушки и, всхлипывая, забормотал: ─ Сяо Я, поверь мне, со мной всё хорошо, они просто хотят избавиться от меня, чтобы меньше ртов делило еду... девочка моя...
Девушка тоже плакала.
Она бы и рада сбежать, но пальцы парня вцепились в нее мертвой хваткой.
─ Держитесь от него дальше, – бросила Сун Наньчжи.
─ Заткнись! – парень взбесился окончательно.
Он схватил поднос и швырнул его прямо в Сун Наньчжи.
Девушка ловко уклонилась, и поднос со звоном врезался в стену у нее за плечом.
Этот звук послужил искрой, брошенной в пороховую бочку на кухне.
Снаружи и так крутились зараженные, а от резких звуков удары в двери заутыкали с утроенной силой.
Парень в белой куртке взвыл: ─ Ты что, рехнулся, ублюдок?!
Тот словно не слышал. Его тело согнулось дугой, дыхание превратилось в хриплый скрежет.
Из глотки вырвался низкий утробный булькающий звук.
Его девушка наконец сломалась – с диким визгом она попыталась вырваться.
Но рука оставалась зажатой.
В следующую секунду парень резко вскинул голову.
Глаза его полностью затянулись белесой мутью.
Рот распахнулся в неестественной ухмылке, с губ закапала слюна, смешанная с кровью.
Она даже пискнуть не успела, как он впился зубами ей в запястье.
─ А-а-а! –
Кухня взорвалась паникой.
Люди метнулись к выходу, обезумев от ужаса.
Парень в белой куртке попытался замахнуться ножом, но в толчее кто-то толкнул его под локоть, и лезвие лишь скользнуло по плечу обращенного, не причинив тому смертельного вреда.
Тварь повалила девушку на пол, и тотчас раздался отвратительный влажный звук рвущейся плоти.
Другой студент, пытавшийся оттащить их, сам получил укус за голень и теперь полз назад, оставляя за собой широкий кровавый след и истошно вопя.
─ Блин! Черт! Убейте его!
─ Не давите! Не толкайте меня, мать вашу!
Кто-то рванул к черному ходу, но путь преграждала группа Е Юаня, и паникеры со всего размаху врезались в них.
Е Юань схватил Чжао Цзяшу за плечо, оттягивая назад.
─ К стене!
Чжоу Е выставил вперед импровизированное оружие, перекосившись лицом: ─ Твою мать, опять за рыбу гроши.ы
Сун Наньчжи всё еще стояла в углу.
В то время как все остальные панически бежали, она схватила стоявшую рядом бутылку со спиртом и швырнула ее под ноги чудовищу.
Бутылка разлетелась вдребезги, заливая кафель горючей жидкостью.
Зомби поскользнулся.
Е Юань уловил момент и рванул вперед.
Сделав шаг вбок, он совершил резкий выпад.
Металлический шест вошел твари прямо в пасть, и за счет инерции набега Е Юань пригвоздил ее к стене.
Бум!
Затылок твари глухо стукнулся о бетон.
Оно бешено заскребло когтями по древку, издавая противный скрежет.
Руки Е Юаня напряглись, он резко дернул конец шеста вверх, пробивая нёбо прямо в черепную коробку.
Тело дернулось в судорогах и обмякло.
Но опасность не миновала.
Укушенный в ногу парень продолжал выть на полу, а девушка зажимала окровавленное запястье, рыдая в голос.
Кто-то в толпе кричал, что их нужно спасать, другие орали, чтобы их немедленно выкинули наружу.
Парень в белой куртке, бледный как полотно, полностью потерял контроль над ситуацией.
Е Юань выдернул шест и посмотрел на Сун Наньчжи.
─ Через сколько времени после укуса происходит обращение?
Какими бы хладнокровными ни были ее нервы, от столь кровавого зрелища она все же слегка побледнела.
Услышав вопрос сурового парня, она ответила: ─ Быстрее всего – за пару минут, дольше всего... я видела случаи минут через сорок.
─ Спасти можно?
Сун Наньчжи на мгновение умолкла.
─ Нет.
Е Юань кивнул.
Он повернулся к Чжоу Е.
─ Уходим.
Парень в белой куртке опомнился: ─ Стойте! Вы не можете уйти! Вы оставляете этот бардак... –
Он не успел договорить – Чжоу Е уже направил на него дубинку.
─вякнешь еще хоть слово – зубы по счету выплюнешь.
Лицо парня мгновенно задеревенело.
Минуту назад он бы не испугался.
Но теперь на полу валялись трупы, а Е Юань расправился с зараженным с такой пугающей легкостью, что остатки его «властных полномочий» рассыпались в прах.
Е Юань проигнорировал его и перевел взгляд на Сун Наньчжи.
─ Идешь с нами?
Сун Наньчжи подняла глаза.
Похоже, она никак не ожидала от него такого предложения.
─ Нам путь к экспериментальному корпусу, – добавил Е Юань. – Держись рядом, мы друг другу пригодимся.
Прозвучало это предельно прагматично: никаких сантиментов, никаких красивых слов вроде «я тебя защищу».
Именно поэтому Сун Наньчжи зауважала его еще больше.
Она молча подняла свою сумочку, где звякали бинты и коробочки с лекарствами, перехватила поудобнее медицинские ножницы и встала рядом с Е Юанем.
─ Я не стану обузой.
─ Надеюсь.
Чжоу Е украдкой покосился на Е Юаня.
Ну и заявлеьица у него, черт побери.
Сун Наньчжи, впрочем, не обиделась. Ее взгляд упал на царапину на его плече.
─ Тебе нужно обработать рану.
Е Юань опустил взгляд.
После того как он содрал куртку, рану залило дождем и потом, и края уже покраснели.
─ Доберемся до экспериментального корпуса – займусь.
─ Если запустить, может начаться заражение крови.
─ Сейчас самая опасная инфекция – это укус зомби.
Сун Наньчжи посмотрела на него с нескрываемой серьезностью: ─ Обычная бактериальная инфекция тоже может убить. В нынешних условиях лихорадка – это не шутки.
Е Юань чуть помедлил.
Эта фраза окончательно убедила его: брать ее с собой было правильным решением.
─ Доберемся до корпуса, ты ее и обработаешь.
Сун Наньчжи кивнула.
Хаос на кухне продолжал нарастать.
Парень в белой куртке и его прихвостни спорили о том, что делать с двумя укушенными.
Одни орали, что их надо связать, другие предлагали вышвырнуть за дверь, а кто-то сквозь слезы призывал не бросать товарищей.
Е Юаня это не касалось. Воспользовавшись царившей суматохой, он шмыгнул на склад.
Внутри штабелями лежали мешки с рисом, мука, масло, приправы, одноразовая посуда и ящики с провизией.
Всё это весило слишком много, обычным людям не унести, но для Е Юаня ценность запасов сейчас измерялась совсем иначе.
Рис слишком объемный – берем поменьше.
Мука отсыревает – тоже мимо.
Соль и сахар обязательны.
Галеты, консервы, сосиски, шоколад, бутилированная вода, мелкая фасовка специй, пищевая пленка и тесаки – вот его приоритеты.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...