Толкнув дверь, Е Юань впустил внутрь потоки дождя вперемешку с ледяным ветром.
Он прищурился.
Для мая Цзянчэн выдался чересчур холодным.
Было трудно понять, то ли дело в резком падении температуры, то ли в банальной игре воображения, но капли, падавшие на лицо, несли с собой промозглую, пробирающую до костей сырость.
Большая часть уличных фонарей вышла из строя, и лишь немногие тускло мерцали в пелене дождя, заливая асфальт мертвенно-бледным светом.
Позади жилой корпус гудел потревоженным осиным гнездом.
Оттуда непрекращающимся потоком доносились истошные крики, удары в двери и топот бегущих ног.
Люди плакали и звали на помощь у окон, безумно размахивая экранами телефонов с включенными фонариками. Заметив, что Е Юань и остальные спасаются бегством, они тут же заходились надрывными криками.
─ Вы куда! Возьмите меня с собой!
─ Не уходите! Я еще на верхнем этаже!
─ Ублюдки! Какого хрена вы сбегаете одни!
Чжоу Е против воли замедлил шаг.
Дождевая вода струилась по его лицу, и уже невозможно было разобрать, где капли небесной влаги, а где пот.
─ Е Юань... ─
Е Юань прекрасно знал, что тот собирается сказать.
Но оборачиваться он не намеревался.
Наверху было слишком много голосов.
За каждой дверью мог крыться как живой человек, так и тот, кто уже подвергся укусу, но отчаянно это скрывал, а то и вовсе чудовище, запертое в собственной комнате после начавшейся трансформации.
Если вернуться туда сейчас, можно лишь сгинуть вместе с ними в этой ловушке.
Сунув ключ в карман, Е Юань бросил холодно:
─ Идем вперед. —
Чжоу Е стиснул зубы, глубоко вдохнул и кивнул.
Чжао Цзяшу плелся следом – бледный, в очках, залитых дождевыми каплями. Впопыхах прижимая к груди план местности и бутылку минералки, он семенил испуганным и суетливым шагом.
Линь Тань же закинула за плечи черный рюкзак, а в руке сжимала охранную дубинку. Её волосы, намокшие под дождем, прилипли к щекам, а в глазах все еще плескался страх.
Это заставило Е Юаня чуть выше оценить её качества.
В такие моменты умение держать язык за зубами уже можно считать огромным достоинством.
Группа двинулась прочь по восточной тропинке.
Шум дождя сплошной пеленой заглушал их шаги.
Е Юань шел впереди, держа металлический прут наперевес.
[Инстинкт фехтования] вовсе не делал его бесстрашным.
Напротив, это умение отчетливо показывало, сколькими способами он может расстаться с жизнью.
За поворотом обзор был перекрыт – значит, приближаться вплотную нельзя.
Дорога после дождя скользкая – центр тяжести не должен быть слишком высоким.
Эти умозаключения, словно острые гвозди, вбивались в его сознание, заставляя сохранятьдельнейшую бдительность каждую секунду.
Миновав студенческий городок, они вышли на главную аллею.
В обычное время здесь всегда кипела жизнь: снования курьеров на мопедах, прогуливающиеся парочки.
Теперь же – лишь потоки дождевой воды, пятна крови да одинокие, бесцельно бродящие силуэты.
Неподалеку вовсю улепеттывал какой-то парень.
Он бежал, поминутно оглядываясь назад, и даже потерял на ходу кроссовки.
По пятам за ним неслись трое зараженных.
Завидев группу Е Юаня, парень вспыхнул надеждой и отчаянно замахал руками.
─ Спасите! Спасите меня! ─
Однако Е Юань отчетливо разглядел на его бедре страшную рваную рану, из которой непрерывно сочилась кровь.
─ Помогите же! У вас оружие! Прикройте меня! ─
Е Юань приподнял металлический прут.
─ Не подходи. ─
Парень остолбенел, а затем его лицо исказилось в гримасе.
─ Да пошли вы! Решили бросить меня умирать! ─
Взгляд Е Юаня слегка потяжелел, и он уже изготовился отбросить безумца ударом ноги, стоило тому броситься вперед.
В этот самый миг преследовавшие парня зараженные внезапно прибавили в скорости.
Ближайший из них набросился на беглеца и вцепился тому прямо в затылок. Парень с истошным воплем рухнул на землю, отчаянно барахтаясь в грязи.
Его крики неизбежно привлекут еще больше мертвяков.
Е Юань отдал приказ: ─ Быстрее. ─
Они ускорили шаг, обогнули главную дорогу и направились к супермаркету.
Стеклянные двери магазина были разбиты, жалюзи взломаны, внутри тускло и прерывисто мигал свет. Полки в основном опрокинуты, а под ногами валялись напитки, хлеб и растоптанные упаковки.
Еще до того, как они подошли вплотную, Е Юань услышал доносившуюся оттуда ругань.
─ Не хватайте! Хватит уже грести, мать вашу! ─
─ Положи воду на место! Сказано же – все делится поровну! ─
─ Равно с чего бы? Я сам это взял, с какой стати отдавать тебе? ─
─ А ну рыпнись еще раз! ─
─ Черт, время на дворе какое, а ты все в студсоветчика играешь? ─
Е Юань остановился у входа.
Внутри маленького супермаркета находилось по меньшей мере с десяток человек.
Ближе к кассам четыре-пять парней, вооружившись швабрами и арматурой, сорванной с полок, удерживали оборону у нескольких ящиков минеральной воды и провизии.
Верховодил ими рослый студент-спортсмен в баскетбольной майке, с бейсбольной битой в руках.
Поодаль сгрудилась группа случайных студентов – парни и девушки, очевидно, сбежавшиеся из разных мест. Прижимая к груди хлеб, воду и снеки, они глядели на происходящее со смесью ужаса и ярости.
─ Хань Бинь, не зарывайся! ─
Парень в бейсболке рявкнул: ─ Весь этот товар принадлежит магазину, а не твоей личной лавке! ─
Спортсмен по имени Хань Бинь насмешливо ухмыльнулся.
─ Чушь собачья, с чего бы он мой. Но ты слепой, что ли, какая обстановка снаружи? Если не взять распределение в одни руки, все тут перегрызутся и подохнут с голоду. ─
─ С какого хрена ты тут распоряжаешься? ─
─ С того, что у меня в руке бита и я только что прикончил двух тварей. Этого мало? ─
Шум перепалки стих.
Е Юаня вовсе не волновали их разборки.
И ввязываться в споры этой толпы он не собирался.
Ему были нужны лишь припасы.
Энергетические батончики, шоколад, спрессованное печенье, питьевая вода, батарейки, зажигалки, а также медикаменты и инструменты с прилавка.
Чем легче, практичнее и жизненно необходимей вещь, тем выше её приоритет.
Однако проблема лежала на поверхности.
Каждый из них мог унести максимум один рюкзак.
Даже набей они их до отказа, надолго этого не хватит.
Впервые Е Юань с такой пугающей ясностью осознал: самое циничное в апокалипсисе – не дефицит ресурсов, а то, что они лежат прямо перед тобой, но унести их ты не в силах.
─ Войдя внутрь, не теряйте времени, ─ бросил Е Юань. ─ Каждый берет ровно по рюкзаку. В приоритете – высокая калорийность, лекарства, батарейки, источники огня. Воды наберите только на сегодня, не перегружайте себя. ─
Чжоу Е с болью в сердце посмотрел на ящики с минералкой.
─ Я читал в романах о конце света, что воду запасают в первую очередь. ─
─ То, что не можешь унести – лишь лишняя тяжесть. ─
Чжао Цзяшу кивнул и произнес: ─ Я знаю, тут сзади есть небольшой склад. Раньше хозяин магазина складывал там коробки с напитками и бумажные полотенца. ─
Линь Тань добавила: ─ Рядом со складом должен быть черный ход, он выходит на тропинку за столовой. ─
услышав это, Е Юань встрепенулся.
─ Уверена? ─
─ Я как-то помогала клубу тащить вещи, мы ходили там один раз, ─ сглотнув, ответила Линь Тань. ─ Но я не знаю, есть ли там... зомби. ─
Е Юань кивнул.
─ На месте разберемся. ─
Стоило им шагнуть в супермаркет, как шайка Хань Биня тут же обратила на них внимание.
Заметив металлический прут в руке Е Юаня и охранную дубинку Чжоу Е, те заметно напряглись.
Хань Бинь с битой наперевес направился к ним, переводя взгляд с Е Юаня на Линь Тань с Чжао Цзяшу, пока не остановился на Чжоу Е.
─ Вы откуда такие? ─
Никто ему не ответил.
Хань Бинь нахмурился.
─ Я к кому обращаюсь? ─
Чжоу Е и без того едва сдерживал раздражение, а услышав такой тон, тут же огрызнулся:
─ Ты что тут, перепись населения устроил, мент недобитый? ─
Лицо Хань Биня помрачнело.
Остальные парни окружили его плотным кольцом.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Не желая тратить время попусту, Е Юань холодно бросил: ─ Дорогу. Мы возьмем только свое. ─
Хань Бинь усмехнулся: ─ Здесь всё под общим контролем. Кто вам разрешал самовольничать? ─
Чжоу Е аж усмехнулся от злости: ─ Общим контролем? Ты кто такой, блин? Председатель студсовета или император Судного дня? ─
─ Повтори-ка? ─
─ Я говорю, хорош из себя пупа земли корчить. ─
Хань Бинь свирепо глянул на него и шагнул вперед.
Е Юань поднял руку, останавливая Чжоу Е.
Затевать драку сейчас было верхом глупости – подцепишь царапину, учуют мертвяки, и шансы выжить отправятся к чертям.
Однако отступаться от припасов он тоже не собирался.
─ Мы берем ровно по рюкзаку. ─
Хань Бинь в упор уставился на него: ─ А если я не разрешаю? ─
Е Юань тяжело вздохнул про себя.
В углу за спиной Хань Биня жались две перепуганные девчонки с рюкзаками, в глазах плескался чистый ужас.
А на полу алела лужа крови, рядом с которой валялся труп с проломленным черепом – то ли зараженный, то ли такой же несчастный живой.
Общий контроль?
Звучит красиво.
Только вот власть над ресурсами всегда принадлежит тому, у кого кулаки толще.
Он уже собирался поднять металлический прут.
В этот момент из глубины супермаркета донесся глухой стук.
Бум.
Все вздрогнули от неожиданности.
Хань Бинь нахмурился, обернувшись: ─ Кто на складе? ─
Бум.
Е Юань почуял неладное.
До его нощков донесся тяжелый, удушливый смрад – омерзительная смесь тухлого мяса и кислой жижи.
Какой-то парень выругался: ─ Твою мать, неужто там еще зомби заперт был? ─
─ Его же заперли перед этим! ─
─ Кто проверит? ─
Люди испуганно переглядывались, но с места никто не сдвинулся.
Е Юань же молча отступил на полшага назад.
Заметив его маневр, Чжоу Е шепнул: ─ Не к добру? ─
─ Назад. ─
─ Чего? ─
─ Держись подальше от склада. ─
Только он это произнес, как дверь складского помещения выгнулась наружу.
Хрясь!
По полотну побежала трещина.
Изнутри послышался влажный, скрежещущий звук.
Лицо Хань Биня резко переменилось, он взмахнул битой и взревел: ─ А ну все назад! ─
Но было уже поздно.
Дверь кладовой разлетелась в щепы.
Из темноты наружу вывалилось раздутое, бесформенное чудовище.
В этот миг воздух словно застыл, все вокруг затаили дыхание, широко распахнув глаза.
Оно лишь отдаленно напоминало человека: его брюхо раздулось до чудовищных размеров, напоминая готовый лопнуть мешок с мясом. Кожа натянулась до полупрозрачного состояния, сквозь нее проступали хаотичные тени – обрывки плоти, костей и пластиковых пакетов, сваленные в брюшной полости, как мусор на помойке.
Его пасть была разорвана до самых ушей, а в межзубных промежутках застряли остатки еды и кровавые ошметки.
При каждом шаге живот чудовища мерно колыхался, издавая булькающие звуки, подобные плеску воды в бурдюке.
Кто-то в толпе не выдержал и пронзительно завопил.
─ А-а-а-а! ─
Монстр резко морил голову, сгреб кричащую девушку в охапку и повалил на пол. В его раздутом животе зашевелилась влажная багровая щель – она раскрылась подобно второй пасти прямо на теле твари и с силой прижалась к лицу несчастной.
─ Спасите! Помогите же! ─
В считанные секунды мольбы о пощаде утонули в утробных звуках, издаваемых тварью.
Лицо Чжоу Е сделалось свинцово-серым.
─ Какая же это дрянь! ─
Шайка Хань Биня тоже перепугалась до полусмерти.
Те самые парни, что минуту назад рассуждали про «общее распределение», теперь пятились назад быстрее всех.
Один из студентов, не имея пути к отступлению и видя, что тварь прет прямо на него, в панике полонул её арматурой прямо в живот.
В тот же миг брюхо чудовища прорвало.
Черно-красная зловонная жижа брызнула фонтаном.
Парню залило все лицо, он завизжал, отпрянув назад и судорожно растирая кожу руками.
─ Мои глаза! Мои глаза! ─
Его кожа с пугающей скоростью покрывалась черно-фиолетовыми пятнами, и он рухнул на пол, забившись в конвульсиях.
Супермаркет окончательно погрузился в хаос.
Все бросились бежать.
Полки падали, напитки катились по полу, крики и проклятия слились в единый слитный кошмар.
─ Не цельтесь в живот! ─
Заглатывающий инфицированный, волоча за собой тяжелое брюхо, продолжал проламываться сквозь толпу.
Несмотря на свою неуклюжесть и медлительность, тварь обладала невероятной живучестью.
Удары по голове лишь слегка заставляли ее покачнуться, а в ответ она одним мощным взмахом руки сбивала нападавшего с ног.
Е Юань оттащил Линь Тань назад, уворачиваясь от брызг грязи и крови на полу.
─ Чжао Цзяшу, огнетушитель! ─
Чжао Цзяшу на секунду растерялся, но тут же сообразил и бросился к стене.
Чжоу Е с оружием в руках осипшим голосом крикнул:
─ Валим её? ─
Е Юань не сводил глаз с монстра.
Не убить – не добраться до припасов и не выбраться наружу.
Эта тварь намертво перекрыла выход к складу.
Придется расправляться.
Но лезть напролом нельзя.
Его брюхо – ловушка.
Слабым местом должна быть голова или шейные позвонки.
─ Не трогайте его живот. ─
Бросив это, Е Юань уже заходил с фланга.
Заглатывающий инфицированный как раз повалил какого-то бедолагу, и брюшная щель монстра, мерзко извиваясь, навалилась тому на грудь. Мужчина отчаянно пытался оттолкнуть тварь, но его пальцы вмиг разъело кислотой до шипящих кровавых волдырей.
Хань Бинь, наконец справившись с оцепенением, подбежал с бейсбольной битой и со всего маху врезал монстру по затылку.
Бах!
Удар возымел действие.
Чудовище качнулось.
На лице Хань Биня промелькнула радость, он замахнулся для второго удара, но тварь внезапно развернулась, одной рукой перехватила биту, а второй отвесила ему сокрушительную затрещину.
Хань Биня отбросило на стеллаж, его щека мгновенно опухла.
─ Черт! ─
Чжоу Е подскочил сбоку и саданул дубинкой прямо по колену чудовища.
Нога монстра подогнулась.
Улучив момент, Е Юань вскочил на поваленный стеллаж и метнул металлический прут прямо в область за ухом твари.
Угол был идеальным.
Но шкура зараженного оказалась слишком прочной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...