«Пожалуйста, пусть Патриция примет разумное решение».
Но, разумеется, раскрывать свои настоящие мысли я не мог.
Когда охота закончилась и мы вернулись в особняк, я демонстративно завёл дружеский разговор с Гарольдом на глазах у второй группы.
— Огромное спасибо за сегодняшний день. Сначала всё казалось слишком сложным, но благодаря вашей помощи я справился. Вы спасли мне жизнь.
— Ха-ха, это всё-таки преувеличение...
— Я серьёзно. То, что обе мои ноги целы, — настоящее чудо.
Я специально произнёс это достаточно громко, чтобы услышала Патриция, а затем украдкой проверил её выражение лица.
Как и ожидалось, оно совершенно застыло.
Наверное, она испугалась, что я и правда отдам Гарольду место Дельфийского оракула.
Но...
Несмотря на мои спокойные слова...
Внутри я думал лишь об одном:
«Пожалуйста, примите предложение».
После завершения охоты.
Патриция и Гарольд направились в кабинет Руперта.
Пришло время доложить о сегодняшних результатах.
— Ну как всё прошло?
Руперт сразу перевёл взгляд на Гарольда.
Как всегда, первым отчитаться он позволил именно ему.
— Мы добились очень значительного прогресса. Видели бы вы, насколько высоко Ха Си-хён меня ценит.
Гарольд, как обычно, преувеличивал свои достижения.
— Особенно тот момент у ручья — он был поистине символическим! Решающий момент, когда Ха Си-хён растерялся! Я мгновенно вмешался и помог ему! Он был так благодарен, что даже назвал меня своим «спасителем»! Ха-ха!
Патриция сжала кулаки.
Обычно она списала бы всё это на привычное хвастовство Гарольда.
Но после охоты собственными глазами видела, как он дружелюбно беседует с Ха Си-хёном.
«Неужели... они уже заключили сделку?»
Ха Си-хён говорил, что рассматривает Гарольда как ещё одного кандидата на должность директора аналитического центра.
А что, если во время охоты они сблизились?
Если после этого уже обменялись предложениями?
— Для начала я успешно установил психологический контакт и завоевал доверие. Совет, который я дал, незаметно укоренился в его мышлении: у него уже проявляется дистанция по отношению к Рэймонду. Это ясно доказывает, что мои слова имеют для него значительный вес.
— Правда? Какой совет ты ему дал?
— Это было...
Застигнутый неожиданным вопросом, Гарольд на мгновение замялся, а затем пробормотал ответ.
— Пока это был не столько конкретный совет, сколько общее направление. Как вы знаете, такие отношения требуют постепенных, а не резких изменений. Важнее всего было сначала выстроить психологическое взаимопонимание. Теперь этот этап завершён, и, полагаю, пора переходить к следующей фазе.
Патриция тихо выдохнула с облегчением.
Он говорил долго, но в итоге выходило, что не добился почти ничего.
Конечно, оставалась вероятность, что он скрывает полученное «предложение».
Но Патриция не считала Гарольда достаточно сообразительным для такого.
Как бы то ни было, выслушав доклад, Руперт удовлетворённо улыбнулся.
— Да, ты умеешь обращаться с людьми, так что уверен: справишься хорошо.
— Не беспокойтесь. На сегодняшнем званом ужине я углублю связь с Ха Си-хёном, постараюсь раскрыть его истинные намерения и склонить на вашу сторону.
— Успеешь сделать это уже сегодня?
— Разумеется! Стоит Ха Си-хёну почувствовать весь вес престижа семьи Marquis, и он естественным образом изменит позицию.
Совершенно бессодержательный разговор.
В душе Патриция горько усмехнулась.
«Иногда некомпетентность даже полезнее».
Если подчинённые оказывались слишком способными, Руперт часто начинал тревожиться, боясь, что однажды они бросят вызов его положению.
Разумеется, у этой паранойи была причина.
«Наверное, дело в том, что произошло с его братом Дезмондом».
Изначально предполагалось, что Руперт как старший сын унаследует все предприятия семьи Marquis.
Но когда отношения между братьями ещё были крепкими, он сделал отцу предложение.
— Может, поручим Дезмонду направление товаров для домашних животных? Тогда я смогу больше сосредоточиться на кондитерском бизнесе.
Однако всё пошло неожиданным путём.
Кондитерский бизнес под руководством Руперта закончился катастрофой.
Новые продукты, которые он амбициозно вывел на рынок, потребители массово отвергли, а конкуренты вроде Nettlé и Hershey's стремительно заняли ведущие позиции.
Зато переданная Дезмонду индустрия товаров для животных быстро росла благодаря рыночному буму.
В результате в семье сложилась двойственная репутация.
— Старший сын некомпетентен, младший способен.
В конце концов отец лишил Руперта единоличных полномочий и разделил их между братьями.
С того дня Руперт стал болезненно недоверчив к подчинённым, которые были способнее него, и для собственного спокойствия окружил себя бездарностями.
Один случай оставил в нём глубокий шрам.
«Если бы я с самого начала притворялась глупой...»
Возможно, тогда сейчас она уже сидела бы в кресле председателя комитета.
Но Патриция оказалась слишком жадной.
Несколько раз она уже успела показать свой острый ум, и в результате Руперт использовал её до предела, так и не начав по-настоящему доверять.
— А у тебя как?
Когда взгляд Руперта переместился к ней, Патриция вдохнула и начала говорить.
— Я выяснила, какую сделку заключили Ха Си-хён и Рэймонд.
— Вот как?
— Да. Ха Си-хён планирует создать институт политических исследований на основе своего алгоритма, а Рэймонд пообещал поддержку. Если Джерард станет генеральным директором, они хотят использовать политическую инфраструктуру семьи Marquis, чтобы закрепить положение института.
Эта часть была правдой.
Однако...
— Ха Си-хён собирался назначить директором института Рэймонда.
— Рэймонда?
— Да. Точной природы института я пока не знаю, но увидела в этом тревожный знак и вмешалась. Я убедила его, что Рэймонду нельзя доверять, и, к счастью, он отказался от этого плана.
Эта часть была полностью выдумана.
Ха Си-хён никогда не собирался назначать Рэймонда директором.
Если Ха Си-хён когда-нибудь поговорит с Рупертом напрямую, ложь может раскрыться...
«Но это маловероятно».
— Ты хочешь сказать, что он изменил решение из-за твоих слов?
— Да. Более того... он предложил должность директора мне.
А вот это было правдой.
Ха Си-хён действительно сделал ей такое предложение.
Руперт прищурился и внимательно её изучил.
— Тебе? Почему?
— Точной причины я не знаю. Пока сказала, что подумаю, но последую вашему решению.
Намерение Патриции было очевидно.
«По возможности я хочу сохранить позиции в обоих лагерях».
Предложение Ха Си-хёна бесспорно привлекало, но в нём оставалось слишком много неопределённости.
Идти против Руперта, вместе с которым она восемь лет готовилась к желанной должности, было бы неразумно.
Пока ситуация не прояснится, лучше держать открытыми оба пути.
Для этого требовалось лишь одно.
Нужно было заставить самого Руперта приказать ей принять должность.
— Что будет, если ты откажешься?
— Скорее всего, он снова предложит её Рэймонду. Думаю, мне лучше принять роль. Я смогу препятствовать действиям Рэймонда и, возможно, даже посеять между ними раздор.
Руперт задумчиво постучал пальцами по столу.
Ему нравились моменты, когда решающая власть находилась в его руках.
Значит, и сейчас он наверняка отдаст приказ так, словно это была его собственная блестящая идея.
Тук, тук.
Но на этот раз молчание затянулось дольше обычного.
Через мгновение...
Патриция поняла свою ошибку.
— Если что-то пойдёт не так, я возьму на себя полную ответственность.
Руперт обожал принимать решения, но ненавидел разбираться с последствиями.
Только когда она дала ему возможность переложить вину, он наконец кивнул.
— Хорошо. Оставляю это тебе.
Званый ужин проходил в поместье Дезмонда.
Точнее, в доме у озера, соединённом с главным зданием.
Интерьер стеклянного сооружения был щедро украшен величественными мраморными лестницами и огромной люстрой.
Чрезмерная роскошь почти резала глаза, зато вид снаружи был великолепен.
За широкими стеклянными окнами золотистые сумерки освещали поверхность озера, а по воде безмятежно скользили несколько лодок.
Словно картина.
Но стоявшая рядом со мной Рэйчел, похоже, совершенно не могла насладиться прекрасным пейзажем.
Её лицо было таким же бледным, как белое платье.
Даже кончики пальцев слегка дрожали.
— Ты справишься?
На обеспокоенный вопрос Джерарда Рэйчел глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться.
— Всё будет хорошо. Я ведь не впервые здесь.
В голове неожиданно всплыла старая история: когда-то Рэйчел едва не утонула.
Разве смотритель, прыгнувший её спасать, не погиб?
Неужели это то самое озеро, где произошла трагедия?
Хотя, вероятно, было неважно, точное ли это место.
Если у Рэйчел осталась травма, любое озеро вызовет ту же реакцию.
Так же, как я застываю в любой больнице, даже если это не та, где я умер...
— Ты плохо выглядишь. Может, тебе лучше вернуться?
На моё предложение Рэйчел покачала головой.
— Не могу.
Джерард наклонился ближе и тихо объяснил:
— Если Рэйчел уйдёт с мероприятия, которое устроил наш дядя, это будет выглядеть так, словно мы полностью встали на сторону другого дяди. Сейчас и без того напряжённый момент, поэтому нужно проявлять особую осторожность.
Её отсутствие воспримут не как личное дело, а как политический жест.
«Чёртова семейка...»
В прошлой жизни я общался со многими богатыми людьми, но никого столь же странного, как семейство Marquis, не встречал.
«В этом разница между богатством хедж-фондов и старыми деньгами?»
Большинство знакомых мне богачей заработали состояние самостоятельно.
Естественно, они были более агрессивными.
Собираясь вместе, они соперничали, провоцировали друг друга и постоянно искали чужие слабости.
Но унаследовавшие богатство вели себя иначе.
Они сосредоточивались не на нападении, а на защите.
Проблема людей, мыслящих оборонительно, в том, что они почти никогда не расслабляются.
Постоянно ожидая удара с любой стороны, они становятся почти параноидально подозрительными.
Газлайтинг был нормой, а значению каждого мелкого поступка придавали чрезмерный вес, непрерывно наблюдая друг за другом.
— Прекрасный вечер, не правда ли?
Рэйчел натянуто улыбалась, приветствуя гостей, но становилась всё бледнее.
Я дождался, пока она обойдёт зал и поздоровается со всеми, а затем тихо подошёл.
— Думаю, теперь все заметили, что ты пришла, верно?
— Что?
— Пора тебе ехать домой.
— Но, как я уже говорила...
Не дав Рэйчел закончить, я быстро перешёл к делу.
— Ах!
Я незаметно наклонил бокал в правой руке, и красная жидкость пролилась на её белоснежное платье.
Но на этом не остановился.
Тарелкой в левой руке я задел её плечо, вывалив еду, а затем громко воскликнул, чтобы слышали все:
— О нет, простите! Это случайность!
Глаза Рэйчел расширились.
Она потрясённо посмотрела на себя, залитую вином и покрытую едой, затем, кажется, поняла происходящее и тихо прошептала:
— Неужели... Шон?
Не обращая внимания, я быстро достал платок.
— Мне ужасно жаль! Наверное, после долгого перерыва в верховой езде я ослабил хватку...
— Н-ничего, всё хорошо. Это ведь просто несчастный случай...
— Но какой же беспорядок.
Делая вид, что счищаю икру с её рукава, на деле я лишь сильнее размазал пятно.
Вскоре вокруг нас начали собираться люди.
— Боже мой, Рэйчел. Тебе нужно немедленно принять душ...
— Я пойду первой.
— Да, так будет лучше.
Пока взрослые суетились вокруг неё и помогали выйти, я огляделся.
Даже гости вдалеке украдкой посматривали в нашу сторону.
Этого должно было хватить, чтобы все запомнили присутствие Рэйчел и убедились: ушла она не по своей воле.
— Я провожу тебя до машины.
Я снял пиджак, набросил ей на плечи и вышел вместе с ней.
Стоило нам оказаться в тихом месте без посторонних, как Рэйчел внезапно рассмеялась.
Цвет уже вернулся к её лицу.
— Чувствую себя соучастницей аферы.
Улыбнувшись её шутливому замечанию, я приложил палец к губам.
Поблизости всё ещё могли быть чужие уши.
Рэйчел сразу закрыла рот, но затем слегка наклонилась ко мне и прошептала:
— Мне кажется, я постоянно остаюсь у тебя в долгу, Шон.
— Будем считать, что мы квиты. Если бы сегодня не ты, я бы, скорее всего, сейчас ходил со сломанной ногой.
Я вспомнил дневной случай у воды.
От одного воспоминания о безответственном поведении Гарольда давление снова подскочило.
Не помоги мне Рэйчел, я мог раздробить ногу или, что ещё хуже, на всю жизнь повредить спину.
— Благодаря тебе я всё ещё прекрасно хожу.
В этот момент взгляд Рэйчел переместился куда-то за мою спину.
— Патриция?
Я обернулся и увидел стоявшую позади Патрицию.
Похоже, она последовала за нами, заметив, как мы вышли.
Рэйчел, кажется, поняла ситуацию и слегка кивнула.
— Я поеду первой. Не зацикливайся на том, что случилось сегодня вечером. А раз уж вы здесь, почему бы не прогуляться у озера? Вид и правда очень красивый.
Бросив на Патрицию взгляд, словно прося позаботиться обо мне, она села в машину.
После отъезда Рэйчел.
Мы с Патрицией молча пошли вдоль озера.
— Вы обдумали предложение?
Я сразу перешёл к делу.
Но её ответ оказался неожиданным.
— Мы ещё не успели поработать вместе, поэтому нам обоим, возможно, рано принимать окончательное решение. Как насчёт испытательного срока?
— Вы предлагаете испытательный период?
— Да. Пока я буду исполняющей обязанности директора, а когда мы оба убедимся, что сотрудничество нас устраивает, оформим его официально.
Она хотела сначала занять директорское кресло, а передачу реальных полномочий отложить.
Иными словами, она откладывала решение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...