— Да, скоро может произойти нечто крупное.
В прошлой жизни это случилось летом...
Но сейчас я не мог ждать так долго.
Поэтому собирался немного приблизить сроки.
— Подробности объясню в понедельник.
Я закончил разговор с Патрицией.
Я вернулся в дом, незаметно достал телефон и отправил короткое сообщение.
〈Вы свободны завтра после обеда?〉
Получатель: Пирс.
«Может, не стоило связываться с ним заранее?»
Я собирался всего лишь попросить его оставить время свободным... но Пирс ответил так быстро, словно ждал сообщения.
〈Мне подойдут любое время и любое место.〉
〈Но не могли бы вы хотя бы намекнуть, о чём пойдёт речь?〉
〈Вы можете сейчас поговорить по телефону?〉
Он даже попросил о звонке.
〈Как я уже говорил, принимать звонки не могу. Пожалуйста, согласуйте свободное время с моим секретарём.〉
Хотя я чётко провёл границу, смартфон продолжал вибрировать.
«Что ж, встречу он, похоже, подтвердил, и ладно».
Я включил авиарежим и перестал об этом думать.
Сейчас важен был не Пирс, а следующий шаг.
«С вопросом боковых родственников я разобрался. Но у них всего двадцать процентов голосов. Моя цель — получить большинство, поэтому нужно убедить ещё кого-то».
Следующей целью был управляющий трастом семьи Marquis.
К счастью, поговорить с ним оказалось нетрудно.
Ведь он сам подошёл первым.
— Мне хотелось бы подробнее услышать о возможности обвала китайского фондового рынка, о которой вы упомянули.
Начал он непринуждённо, но взгляд оставался серьёзным.
«Ну ещё бы».
К моменту моей смерти активы траста семьи Marquis превышали десять миллиардов долларов.
Управление таким огромным состоянием требовало распределять инвестиции по всему миру.
Но что, если китайский фондовый рынок рухнет, как я предсказал?
И траст из-за этого понесёт колоссальные убытки?
Разумеется, ответственный за него человек будет на взводе.
Явно растерявшись, он начал один за другим задавать вопросы.
— Если обвал действительно произойдёт, вы ожидаете постепенного снижения или внезапного краха?
— Каков ваш прогноз по рынку облигаций?
— А риск распространения кризиса на западные кредитные рынки...?
Я добросовестно ответил на все его вопросы.
Я воспользовался случаем и задал свой.
— Насколько велик ваш объём вложений в Китае?
— Это...
Как и ожидалось, он замялся.
Вероятно, речь шла о закрытой информации, которую нельзя раскрывать постороннему вроде меня.
— Если вы не можете быть со мной откровенны, помочь будет трудно... но я понимаю ваше положение.
— ...
— Однако, если вложения в Китае у вас всё-таки есть, настоятельно советую подумать о выходе из них.
С этими словами я незаметно протянул ему визитку.
— Если передумаете, можете связаться со мной.
Он ничего не ответил.
Но семя я посеял, и теперь оставалось только ждать.
Как бы то ни было.
До встречи с Пирсом оставалась всего одна задача.
«Пора проверить и Руперта».
С Рупертом мне тоже рано или поздно предстояло вести переговоры.
Следовало заранее подготовить почву.
Но...
По совпадению он сам позвал меня раньше, чем я успел сделать первый ход.
— Вы курите сигары?
Рядом с Рупертом стоял Гарольд.
Подбородком Руперт указал на ближайшую террасу.
— У меня есть неплохие кубинские. Хотите попробовать?
Сигары были лишь предлогом.
На самом деле он хотел поговорить со мной один на один.
Я вышел вслед за Рупертом на террасу, а Гарольд закрыл за нами дверь.
Он остался внутри, охраняя вход, словно верный рыцарь.
Террасу обставили винтажными диванами и осветили мягкими лампами. Когда мы сели, Руперт лично прикурил сигару и передал её мне.
Как и следовало ожидать, сигара оказалась неплохой.
В её необычном аромате смешивались кедр, карамель и лёгкие ореховые ноты.
Но едва я начал наслаждаться вкусом...
— Я слышал, вы объединились с Рэймондом.
Руперт сразу перешёл к делу, не оставив места светской беседе.
Похоже, он немного спешил.
— Но Рэймонд? Разве он не слишком невзрачен для роли вашего союзника? Если вам нужна помощь, не разумнее ли найти покровителя получше?
Он сказал «покровителя получше», но явно призывал меня перейти на его сторону.
Похоже, он пытался меня переманить...
Однако выбранные слова мне не понравились.
— Помощь, говорите.
— Со мной вам будет лучше. Во всяком случае, лучше, чем с Рэймондом.
Я слегка улыбнулся и глубоко затянулся сигарой.
Мягкий дым прошёл по горлу, оставив насыщенный вкус.
Лёгкая сладость и тонкая пряность на языке безошибочно выдавали продукт высшего класса.
Пока я медленно смаковал сигару, Руперт слегка нахмурился.
Вероятно, он привык свысока разговаривать с подчинёнными внутри семьи, поэтому беседы, требующие терпения, были для него редкостью.
Я намеренно заставил его подождать, затем посмотрел прямо в глаза и ответил:
— Мне не нужны ни помощь, ни награды. Я хочу только сделки.
Руперт презрительно хмыкнул.
— Вы не поняли моего предложения?
— То, что вы сейчас предложили, — не сделка. Это «помощь» и «награды», которые вы выдаёте по собственному усмотрению.
Несколько мгновений обдумав мои слова, Руперт снова скривился.
— Значит, вы хотите вести со мной переговоры на равных?
— Именно это я и имею в виду.
— Какой же вы высокомерный человек.
Я невольно рассмеялся.
Руперт вёл себя как феодал из Средневековья.
Словно собирался жаловать титулы и награды, если я докажу, что достоин.
Но мне требовался партнёр, с которым можно вести переговоры на равных.
Я пришёл не за благодетелем и не за начальником, который окажет поддержку.
Глаза Руперта сузились.
— Вы действительно считаете, что можете договариваться со мной на равных? По-моему, вы просто выпрашиваете одолжение.
Я пожал плечами.
— Я никогда вас не принуждал. Лишь изложил условия на случай, если вас интересует сделка.
Закончив, я сразу затушил сигару и поднялся.
— Если передумаете, можете снова мне позвонить.
Руперт поднял на меня холодный взгляд.
На его лице ясно читалось: «Ни за что не стану перезванивать такому наглому ублюдку».
И всё же я спокойно улыбнулся и добавил ещё одно.
— Потому что думаю, скоро мы встретимся снова.
У него не останется выбора: придётся снова меня вызвать и обращаться как с равным.
Потому что я заставлю его.
Лишь тогда станут возможны убеждение и переговоры.
На следующий день я встретился с Пирсом.
Мы договорились пообедать.
Возможно, из-за жирной еды, которой я питался на протяжении лисьей охоты, желудок чувствовал себя неважно.
Поэтому сегодня я пообещал себе ограничиться чем-нибудь лёгким и вегетарианским...
Но секретарь порекомендовала не что иное, как Blue Hill.
Знаменитый ресторан, работающий по принципу «с фермы на стол», примерно в тридцати милях к северу от Манхэттена.
Опасаясь, что дорога займёт слишком много времени, я заказал вертолёт и забрал Пирса.
Однако...
— Да что же всё-таки происходит...?
Он выглядел очень тревожно и всё пытался заговорить со мной.
Но шум вертолёта был слишком громким, поэтому беседовать в полёте не получалось.
Как бы то ни было.
Мы добрались до Blue Hill в мгновение ока.
Минут за пятнадцать, плюс-минус.
Ресторан находился посреди огромной открытой фермы.
Изначально мы должны были приземлиться на ближайшей вертолётной площадке, но ради экономии времени я сделал особый запрос и договорился о месте посадки на краю фермы.
Для миллионеров вроде меня, путешествующих на вертолётах, это, вероятно, была обычная просьба.
Персонал явно привык и организовал всё без проблем.
Выйдя из вертолёта, я заметил ожидавшего нас сопровождающего.
— Меня зовут Джеймс. Я провожу вас к столу.
Ресторан был настолько популярен, что забронировать столик на тот же день было невозможно, но деньги и правда творят чудеса.
Для нас быстро переоборудовали одно из старых офисных помещений в отдельную комнату.
Обставленная мебелью из натурального дерева и украшенная полевыми цветами, она изящно передавала деревенское очарование фермы.
— В ближайшее время мы начнём подавать блюда.
Еда превзошла ожидания.
На закуску подали чипсы из кейла, посыпанные лимонной солью.
Хрустящая текстура, насыщенный вкус и лимонная кислинка создавали идеальный баланс.
Но тут...
— Так о чём всё-таки речь? Не пора ли уже рассказать?
Пирс не притронулся к еде и нервно смотрел на меня.
Пытается сразу перейти к делу?
В последнее время все встреченные мною люди куда-то торопились.
Я поднял бокал вина, медленно отпил и, глядя ему в глаза, ответил:
— В Корее есть поговорка: «Даже собаку не тревожат, пока она ест».
— ...
— Поговорим после еды.
Несмотря на это, Пирс всё равно не притронулся к блюду.
Проблема заключалась в том, что, пока он не начнёт есть, следующую подачу не принесут.
Таково правило высокой кухни.
Я тихо вздохнул и наконец сказал:
— Если быстро поедите, я расскажу.
Только тогда Пирс торопливо запихнул еду в рот.
Совершенно не обращая внимания на вкус.
Я молча поклялся себе:
никогда больше не обедать с этим человеком.
— Так о чём речь?
Пирс снова потребовал ответа, даже не проглотив пищу.
— Я пришёл вернуть долг.
— Долг?
— Я ведь дважды вам обязан, разве нет?
Пирс наклонил голову, пытаясь вспомнить.
Затем слегка нахмурился.
— Не припоминаю, чтобы просил вас их возвращать.
— И всё же я хочу это сделать.
— Разве долг обычно возвращают не тогда, когда этого требует кредитор?
— Что ж.
Я снова медленно отпил вина, а затем с мудрой улыбкой ответил:
— На Востоке и Западе долг имеет принципиально разный смысл. На Западе долги взыскивают. На Востоке их возвращают в знак благодарности. Вы слышали историю о «Ласточке, отплатившей за добро»?
Пирс продолжал слегка хмуриться, глядя на меня.
В его глазах читалось подозрение: какую схему я задумал?
Но я спокойно продолжил.
Это была история Хынбу.
— Жил человек по имени Хынбу, который выходил ласточку со сломанной лапкой. Ласточка вернулась, чтобы отплатить ему, и принесла семечко тыквы. Когда тыква выросла и раскололась, из неё посыпались золотые и серебряные сокровища, и Хынбу за одну ночь разбогател.
Пирс сохранял невозмутимое лицо, но его глаза ясно спрашивали: «И какое это имеет отношение ко мне?»
Тем не менее я без колебаний продолжил.
— Важно, что Хынбу не призывал ласточку. Она сама прилетела вернуть добро.
— Значит... вы хотите сказать... что пришли отплатить за услугу?
— Именно.
— И вы — ласточка...?
Пирс смотрел на меня, наполовину веря, наполовину сомневаясь.
Затем медленно покачал головой и сказал:
— Интересная история. Я подумаю над ней. Но, к сожалению, я человек Запада и предпочитаю рассчитываться по долгам традиционным способом. А по моей оценке, сейчас не подходящее время.
Именно такого ответа я и ожидал.
Пирсу было выгоднее подождать, пока мой статус поднимется ещё выше.
— Впрочем, если помимо долга вы хотите что-то обсудить или вам нужна помощь, я выслушаю...
Иными словами, он отказался взыскивать долг сейчас, но всё равно хотел услышать мою информацию.
Скорее всего, надеялся вытянуть её, предложив новую сделку.
«Не выйдет».
Я должен был вернуть этот долг во что бы то ни стало.
Поэтому продолжил его убеждать.
— В восточной идее отплаты за добро заключён глубокий урок. Один из главных таков: стоит вмешаться человеческой жадности, и добро может обернуться проклятием.
— Проклятием?
Пирс замер.
Я спокойно кивнул и продолжил.
— Да. В рассказанной истории есть персонаж, который попытался силой получить вознаграждение за добро. Старший брат Хынбу, Нольбу. Он решил повторить его поступок, но извратил всё на свой лад.
— Например, схватил ласточку и сломал ей лапку, пытаясь насильно создать долг благодарности. Он тоже получил от ласточки семечко, но когда оно выросло, из тыквы выскочили гоблины и разрушили его дом.
Губы Пирса едва заметно дрогнули.
Я довёл мысль до конца.
— Эта история учит: восточный долг, то есть благодарность, превращается в бедствие в ту секунду, когда к нему примешивается человеческая жадность.
Что ж, полной ложью это не было.
Я не помнил всех подробностей, но был почти уверен, что смысл истории примерно такой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...