— Если вам нужен напарник... Патриция, вы не возражаете?
Назначенным мне напарником, то есть проводником, оказалась не кто иная, как Патриция.
Ещё одна ключевая фигура боковой ветви и вторая правая рука Руперта.
Одна из тех, кого мне предстояло убедить.
Каким-то образом всё снова сложилось в мою пользу.
«Чудо, что нас до сих пор не разоблачили».
Так или иначе, охота началась.
Ту-у-у-у!
Громогласный звук рога возвестил начало охоты. Он напоминал о полях сражений Средневековья.
— Гав! Гав!
Под громкий лай собак всадники первой группы дружно закричали:
— Талли-хо!
Подъехавшая ко мне Патриция мягко объяснила:
— «Талли-хо» — это сигнал, что лису заметили. Он означает, что погоня начинается.
Она ещё не успела договорить, как гончие стрелами рванули вперёд и легко перемахнули через ограду сада. Следом за ними устремились всадники первой группы.
Они без труда преодолели забор, демонстрируя мастерство, отточенное годами тренировок. Зрелище было впечатляющим.
— Мы выждем около десяти минут, чтобы не мешать им, а затем отправимся следом.
И тут, пока мы наблюдали за происходящим...
— Шон.
Среди цокота копыт внезапно появился кто-то и окликнул меня.
Это была Джуди.
Но пришла она не одна.
— Познакомься. Это мой старший брат.
— Руперт, старший сын семьи Marquis.
Руперт протянул руку для рукопожатия.
— Рад познакомиться с молодым человеком, которого так высоко оценили Ичан и Киссинджер.
Руперт осыпал меня комплиментами, которые, должно быть, слышал на недавних светских мероприятиях.
«Что это? Он решил переманить меня лично?»
Дезмонда и Рэймонда, состоявших в первой группе, сейчас рядом не было.
Я задумался, не пытается ли он установить со мной контакт в их отсутствие...
— Он почётный гость, так что позаботься о нём как следует.
Без тени колебания он повернулся к Патриции, а затем добавил, обращаясь ко мне:
— Если захотите сменить напарника, не стесняйтесь сказать. За обедом все соберутся вместе, тогда и сообщите мне.
Моим нынешним напарником была Патриция.
И всё же прямо при ней он беззастенчиво заявил, что я могу заменить её, если она окажется недостаточно хороша.
— Вообще, раз уж случай редкий, почему бы вам не присоединиться к первой группе, когда немного освоитесь в седле?
Он явно давал понять, что после обеда собирается отделить меня от Патриции.
В памяти неожиданно всплыли вчерашние слова Джуди.
[Руперт обязательно столкнёт Гарольда и Патрицию. Скажет что-нибудь вроде: «Заслуга достанется тому, кто первым принесёт сведения».]
Похоже, её прогноз попал точно в цель.
Руперт не просто создавал конкуренцию — он оказывал прямое давление.
По сути, говорил: «На полпути я заменю тебя Гарольдом, так что успей добиться результата раньше».
Вероятно, он хотел заставить Патрицию приложить больше усилий.
Я не удержался от усмешки.
«Это... может оказаться весьма полезным».
Примерно через десять минут после отбытия первой группы...
— Талли-хо!
С новым громким криком в путь двинулись участники второй группы, к которой относился и я.
«Смогу ли я нормально ехать?»
После столь долгого перерыва снова оказаться в седле было немного непривычно.
Но стоило лошади сделать первый шаг, как я инстинктивно выпрямил спину и равномерно распределил вес.
Я поддерживал лёгкое натяжение поводьев, чтобы не травмировать рот лошади, свободно держал ноги в стременах и чуть опустил пятки, расслабляя щиколотки.
Лошадь — не просто средство передвижения, а партнёр, с которым нужно войти в общий ритм.
Важно не столько отдавать команды, сколько общаться.
И тогда...
«Эта лошадь... довольно умная».
Похоже, Гарольд подобрал мне хорошо обученную лошадь.
Она не упрямилась и сама подстраивала шаг, словно понимала, что я давно не ездил, и щадила меня.
Однако...
«На ровной земле всё хорошо, но...»
В преодолении препятствий я уверен не был.
В этот момент Патриция ободряюще улыбнулась.
— Мы не будем перепрыгивать через ограды. Найдём объезд и оттуда проследим за положением первой группы.
Вместо прыжка через забор вторая группа выехала через ближайшие ворота и двинулась по оставленным на земле следам копыт.
Темп у нас был неторопливый.
Мы не скакали галопом — это больше напоминало спокойную прогулку.
— Ну как вам? Уже привыкаете к верховой езде?
Патриция внимательно за мной присматривала.
На первый взгляд она проявляла заботу.
«Но на самом деле пытается войти в доверие».
Сначала изобразит участие, а затем тайком прошепчет мне:
«Рэймонд вас использует. Я говорю это только ради вашего же блага...» — или что-нибудь в таком духе.
Её настоящей целью было убедить меня предать Рэймонда.
Но сегодня я собирался поменяться с ней ролями.
Я намеревался убедить её предать Руперта.
Разумеется, это будет нелегко.
Насколько мне было известно, Патриция верно служила Руперту последние восемь лет и упорно старалась заслужить его доверие.
«Огромные невозвратные затраты».
В инвестициях есть психологическая ловушка под названием «ошибка невозвратных затрат».
Когда уже вложенные время или ресурсы невозможно вернуть, отказаться от выбранного пути становится трудно.
В торговле акциями это та самая нерешительность, которая мешает зафиксировать убыток, пока не отобьёшь первоначальные вложения.
Вероятно, Патриция чувствовала то же самое.
Она уже вложила в Руперта восемь лет и массу усилий, но всё ещё не получила отдачи. А теперь я предлагал ей бросить всё и перейти на другую сторону?
«Сначала она точно откажется».
Но это ещё не означало, что убедить её невозможно.
По иронии судьбы, Руперт только что мне в этом помог.
Он ввёл в уравнение «ограничение по времени».
— Когда обед?
— В половине двенадцатого.
То есть через два часа.
Патриции требовалось добиться результата до этого момента, поэтому время неизбежно начинало на неё давить.
За короткий срок ей нужно было завоевать моё расположение и поговорить со мной по секрету.
«Может, стоит надавить ещё немного».
Для начала я решил сорвать её попытку наладить со мной контакт.
И Руперт снова оказал мне услугу.
— Не ожидал увидеть здесь Шона.
Ещё недавно родственники делали вид, будто меня не существует. Теперь же они сами заводили дружелюбные разговоры.
— Я тоже удивлён. Приятно наконец познакомиться лично, до этого я видел вас только на фотографии.
— Я видел вас на новогоднем приёме, хотя не уверен, что вы меня помните. Вообще-то я инвестор Pareto Innovation.
Изначально родственники держались от меня подальше из осторожности перед Рупертом.
Но когда они увидели, что сам Руперт непринуждённо разговаривает со мной прямо у них на глазах, им пришлось изменить отношение.
— Вы инвестор фонда? А остальные?
— Простите, но я вложился в другой фонд...
— Жаль. Скажите, в какой именно, и, возможно, я смогу дать небольшой совет.
— Совет?
— Конечно. Я знаю кое-какие внутренние сведения, доступные только людям из отрасли.
Сработало весьма неплохо.
При мысли о бесплатной инвестиционной рекомендации их глаза загорелись, и вскоре меня уже засыпали вопросами.
— Здесь становится слишком шумно. Это уже мешает охоте.
В конце концов вмешаться и одёрнуть всех пришлось Патриции.
Выглядела она не слишком довольной.
Ну разумеется.
Ей требовалось как-то сблизиться со мной, а теперь из-за общей суеты она не могла даже вставить слово.
— Да, конечно. Буду осторожнее.
Патриция пользовалась определённым влиянием среди родственников.
Некоторые уловили её настроение, но перед соблазном бесплатного инвестиционного совета надолго их осторожности не хватило.
— Что касается фонда фондов, о котором вы упоминали: обычно они лишь берут комиссии, не создавая особой ценности, поэтому лучше инвестировать напрямую.
— Что? Но я ничего не понимаю в инвестициях...
— Тогда есть один простой приём...
Они на мгновение замялись, но разговор быстро оживился вновь.
Примерно через полчаса, в течение которых я раздавал инвестиционные советы, я заметил:
— Удивительно, как легко я снова привык к верховой езде. Должно быть, Гарольд очень внимательно выбирал лошадь.
Я заговорил о Гарольде, сопернике Патриции.
И не просто упомянул его.
— Кстати, как выбирают распорядителя охоты?
— Его назначает глава семьи. Гарольд занимает эту должность уже пять лет.
— Понятно. Значит, из всех членов семьи именно его лидерские качества признаны лучшими!
Я продолжал хвалить Гарольда ещё полчаса, и в конце концов на лице Патриции застыла неловкая улыбка.
До обеда оставался один час.
К этому моменту Патриция уже не могла скрыть растущего нетерпения.
— Неподалёку есть прекрасное водохранилище. Не хотите ненадолго туда заехать? Если присоединятся все, это может помешать охоте, так что, возможно, только вы, господин Ха Си-хён...
Было ясно, что она отчаянно ищет предлог остаться со мной наедине.
Но подходящий момент ещё не наступил.
Я покачал головой.
— Благодарю за заботу, но ради меня не стоит так утруждаться.
— Но раз уж вы проделали такой путь, хотя бы один раз...
— Нет, всё в порядке. Полюбуюсь пейзажем завтра утром. Не беспокойтесь.
Патриция предложила ещё несколько вариантов, но каждый раз я вежливо отказывался.
И вот до обеда осталось всего тридцать минут.
Наконец пришло моё время действовать.
Я слегка нахмурился и опустил взгляд к ногам.
— Что случилось?
— На мне новые сапоги, и в них неудобно.
— Тогда остановимся и посмотрим. Остальные, пожалуйста, двигайтесь дальше. Не будем задерживать всю группу.
Стоило мне пожаловаться на ноги, как Патриция ответила чересчур поспешно.
Ей определённо стоило поработать над выражением лица.
Как бы то ни было, остальные по её предложению уехали вперёд, а я ненадолго снял сапоги и снова их надел.
Тогда Патриция тут же заговорила вновь.
— Может, немного отдохнём? Если будете перенапрягаться, даже небольшая травма может усугубиться.
Я спокойно кивнул.
— Хорошо. Вообще-то я хотел кое о чём с вами поговорить. Хотя это скорее просьба, чем разговор.
— Просьба...?
Патриция удивлённо повторила за мной.
Слово «просьба» она явно не ожидала услышать.
Удивление — мощный инструмент.
Оно пробуждает эмоции, а охваченный ими человек часто теряет внутреннюю опору и легко поддаётся чужому влиянию.
Однако...
Чтобы заставить её перестать держаться за уже вложенное и последовать за мной, одного этого было недостаточно.
Чтобы человек перечеркнул восемь лет вложений, нужно предложить награду равной ценности.
Пришло время сделать такое предложение.
— Да, возможно, это прозвучит неожиданно, но я планирую учредить институт политических исследований.
— Институт... политических исследований?
— Да. И я хотел бы, чтобы вы... заняли должность его директора.
Патриция растерялась.
Последние два часа были для неё непрерывным давлением.
Если она не добьётся результата за отведённое Рупертом время, возможность перейдёт к Гарольду.
«Но он ведь ни за что не преуспеет... правда?»
Гарольд был некомпетентным человеком.
Единственное, что он умел, — льстить Руперту.
Однако чем дольше она слушала, тем сильнее казалось, что Ха Си-хён неожиданно благоволит Гарольду.
Если Гарольду каким-то образом удастся склонить Ха Си-хёна на свою сторону...
Она не хотела даже представлять это.
А сама до сих пор не сумела нормально поговорить с Ха Си-хёном.
Наконец ей удалось остаться с ним наедине, и теперь...
— Что касается моего алгоритма. Я задумался, правильно ли использовать эту информацию исключительно ради личной финансовой выгоды. Если я способен предсказывать крупные события и должным образом делиться данными, это ведь можно применить, чтобы помочь большему числу людей, как вы считаете?
Ха Си-хён продолжал говорить о каких-то странных вещах.
Теперь он ещё и предлагал ей место директора в некоем исследовательском институте?
Такого она совершенно не ожидала.
На мгновение это выбило её из колеи...
Но в одном Патриция была уверена.
«Наверняка это очередная схема Рэймонда».
Если так, существовало лишь две возможности.
Либо это взятка, чтобы переманить её, либо хитро расставленная ловушка.
Впрочем, неважно.
Сейчас главное было убедить Ха Си-хёна.
— Директор исследовательского института... Предложение очень неожиданное. Я ценю ваше внимание, но, думаю, нам следует обсудить нечто более срочное.
Ей нужно было выяснить правду о договорённостях Ха Си-хёна с Рэймондом и посеять в его сознании сомнения в отношении Рэймонда.
Поэтому она попыталась направить разговор в нужную сторону...
Но Ха Си-хён с многозначительной улыбкой продолжил:
— Вы отказываетесь? Я ведь ещё даже не рассказал всех условий.
Похоже, он понял, что она даже не заинтересовалась содержанием предложения.
Для Патриции это было совершенно естественно.
Какую бы соблазнительную взятку ни предложили ей Ха Си-хён и Рэймонд, принимать её не было причин.
То, чего она хотела по-настоящему, ни один из них дать не мог.
Но едва она открыла рот, чтобы снова вежливо отказаться...
Ха Си-хён произнёс нечто совершенно неожиданное.
— Я слышал, у семьи Marquis есть комитет поддержки президентской кампании.
Это было правдой.
Комитет щедро финансировал следующего кандидата в президенты и обеспечивал его организационной поддержкой, укрепляя тем самым политическое влияние семьи.
Не требовалось объяснять, насколько желанным было кресло его председателя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...