Тук, тук.
Руперт медленно постукивал кончиками пальцев по столу.
На его лице появилась спокойная улыбка, не имевшая ничего общего с прежним выражением.
Так улыбается человек, только что решивший сложную головоломку.
— У Джерарда ещё есть потенциал.
Изначально идеальным преемником Руперт считал послушную марионетку, которой легко управлять.
Но сейчас Джерард совершенно вышел из-под контроля.
Поэтому ещё мгновение назад Руперт размышлял, не исключить ли его из линии наследования...
— Просто вмешался посторонний.
Настоящей проблемой был Рэймонд.
— Этот человек вырвал нити управления из рук Джуди. Значит, мне нужно всего лишь забрать их обратно.
Руперт говорил с убеждённостью человека, который считал, что все трудности уже решены.
Однако лица Гарольда и Патриции не выражали такого оптимизма.
Всякий раз, когда Руперт обретал подобную уверенность, ситуация обычно лишь усложнялась.
— И всё же нельзя закрывать глаза на некомпетентность Джуди.
Гарольд осторожно поднял эту тему, но Руперт решительно покачал головой.
— Отец с высоким общественным положением и мать, всю жизнь бывшая домохозяйкой. Как ты думаешь, чьи слова Джерард предпочтёт слушать? Сыновья по природе чаще следуют за отцами.
Уверенность Руперта уже невозможно было поколебать.
Тогда вмешалась Патриция.
— Но разве нет другой возможности? Например, Джуди могла объединиться с Рэймондом, чтобы вместе действовать ради Джерарда...
Услышав её, Руперт расхохотался.
— Эти двое? Объединиться?
Патриция не нашлась с ответом.
Все присутствующие знали, насколько враждебными были отношения Джуди и Рэймонда.
— Как бы они ни беспокоились о сыне, сотрудничать эти двое не станут. Скорее уж Рэймонд вмешался именно для того, чтобы осложнить Джуди жизнь.
Руперт больше не колебался.
Это предположение можно было проверить напрямую.
Он велел дворецкому привести Джуди, и она подтвердила его догадку.
— Да, всё верно. Рэймонд призвал Джерарда «проложить собственный путь» и помог ему наладить сотрудничество с Ха Си-хёном.
— Почему ты не сказала об этом раньше?
— Я пыталась решить всё сама... Простите.
Руперт некоторое время смотрел на Джуди, затем кивнул.
— Впредь не пытайся разбираться с такими проблемами самостоятельно. Когда берёшься за то, что тебе не по силам, лишь создаёшь ещё большие неприятности.
При словах «не по силам» Джуди вздрогнула, но Руперт не заметил её реакции.
Он уже целиком погрузился в новый план.
— В итоге нам нужно вырвать Джерарда из рук Рэймонда... А ключ к этому — Ха Си-хён.
Взгляд Руперта стал острым.
Джерард сумел стать временным генеральным директором только потому, что располагал таким мощным оружием, как Ха Си-хён.
Алгоритм Ха Си-хёна был достаточно весомым аргументом, чтобы изменить исход голосования.
— Стоит лишить его этого оружия, и Джерард снова окажется в наших руках.
Ответ был очевиден.
Нужно отнять оружие у Джерарда.
Иными словами, добиться, чтобы Ха Си-хён больше его не поддерживал.
Затем Руперт отдал Гарольду и Патриции распоряжение.
— Ха Си-хён управляет хедж-фондом. Для таких людей всё сводится к сделкам, значит, он наверняка о чём-то договорился с Рэймондом. Подойдите к нему и выясните, что это за соглашение.
После прибытия Джуди и Рэймонда.
Дворецкий почти сразу увёл Джуди куда-то в сторону.
«Наверняка это приказ Руперта».
Именно этого мы и хотели.
Тем более что Джуди уже получила от нас своё задание.
К тому же нам требовался «осведомитель», способный в реальном времени сообщать о намерениях Руперта.
«Что ж, она должна справиться».
Как бы то ни было.
Пока Джуди исполняла свою роль, у нас были собственные задачи.
Когда Рэймонд появился на месте охоты, я повернул к нему голову.
— Вы пришли.
Сегодняшняя роль Рэймонда была простой.
Сделать вид, будто мы близки.
Точнее, ему велели обращаться со мной так, «как старина Киссинджер обращался бы с внуком».
Ведь никто не балует так, как дедушки.
Однако...
По застывшему лицу Рэймонда было понятно: актёр из него никудышный.
Он тихо вздохнул, натянул широкую улыбку и заговорил.
— Ха-ха, вот ты где! Этот костюм для верховой езды тебе очень идёт.
Преувеличенно улыбаясь, он похлопал меня по плечу...
Более неловко это выглядеть просто не могло.
Возможно, я потребовал от него слишком многого.
Всё-таки изобразить доверие, которое мог бы проявить дедушка Киссинджер, совсем не просто.
К тому же Рэймонд не испытывал ко мне особой симпатии.
Мы сотрудничали лишь потому, что наши интересы совпали, а не из взаимной приязни.
И всё же он старался как мог.
— Может, сегодня станешь «напарником» Джерарда?
— Напарником?
— Это что-то вроде парной системы. Даже умеющий ездить человек может не знать местность, поэтому гостям назначают напарников. Вы с Джерардом ведь хорошо ладите?
— Да, довольно хорошо.
— Я так и думал! Разве я не говорил?
Рэймонд хвастался так, будто именно он свёл нас с Джерардом.
Разумеется, каждое слово было написано мною заранее.
— Так у меня будет больше свободы передвижения.
Сегодня мне предстояло убедить Гарольда и Патрицию — ключевых представителей боковой ветви.
Но и эта задача была нелёгкой.
— Они очень преданы Руперту. Никогда не сделают ничего, что могло бы его расстроить. А Руперт считает тебя опасным человеком, сбившим наивного Джерарда с пути.
Раз Руперт видел во мне занозу, его верные последователи ни за что не стали бы разговаривать со мной добровольно.
Поэтому я решил немного изменить правила игры.
Способ был прост.
«Добавить на доску Рэймонда».
Что будет, если выставить Рэймонда вдохновителем всего происходящего?
Возникнет новая версия событий.
По-настоящему опасен Рэймонд, а Ха Си-хён — лишь пешка в его руках.
В таком случае следующий ход Руперта становился очевиден.
«Он попытается проверить меня или переманить».
Либо пошлёт верных людей прощупать обстановку, либо попробует завербовать меня.
Иными словами, если просто сидеть на месте, они сами подойдут первыми.
Поэтому я и отвёл Рэймонду роль «закулисного кукловода»...
— Я всегда верил в твои способности!
Как и ожидалось, прозвучало ужасно неестественно.
Я снова и снова шептал ему подсказки: «Смотрите теплее», «Пусть комплименты звучат естественнее».
Но всё было бесполезно.
Похоже, он просто не привык хвалить других.
В конце концов я решил оставить его в покое.
«Впрочем, и так неплохо».
Я решил использовать эту неловкость себе на пользу.
Если Рэймонду приходилось изображать близость со мной, хотя я ему не особенно нравился, в глазах Руперта я мог показаться более доступным для переговоров.
«Сработает ли это вообще...?»
К удивлению, сработало.
Вскоре ко мне кто-то подошёл.
— Вы, должно быть, Ха Си-хён? Я Гарольд Marquis. На этой охоте я исполняю обязанности распорядителя гончих.
Мужчина средних лет с проседью в волосах.
Он был одним из ключевых представителей боковой ветви, которых, по словам Джуди, мне следовало убедить.
— Я слышал, вы раньше немного ездили верхом. Когда вы в последний раз садились на лошадь?
— Довольно давно.
— Тогда сегодня вам может быть тяжеловато. В таких случаях лучше выбрать смирную лошадь... но совместимость всадника и лошади тоже важна. Что скажете? Раз уж у нас есть время, может, подберём вам лошадь вместе?
Его намерения были очевидны.
Он хотел увести меня в укромное место для конфиденциального разговора.
Но...
«Почему он ничего не делает?»
Рэймонд никак не отреагировал.
Словно полностью забыл наш сценарий.
Сейчас я должен был играть его пешку.
Почему же он без сопротивления отдаёт такую важную фигуру?
Это не имело смысла.
Ему следовало хотя бы слегка воспротивиться или проявить настороженность, но Рэймонд лишь молча кивнул.
Есть корейская поговорка: чтобы раздался хлопок, нужны две ладони...
— Мне можно пойти?
Я посмотрел на Рэймонда и спросил, словно ребёнок, просящий разрешения. Только тогда он понял, что происходит, и с запозданием вмешался.
— Неужели обязательно уводить Шона с собой? Лошадей всё равно выбирают по очереди, когда приходит время...
Момент он выбрал совершенно неподходящий.
Я уже усомнился, что это ещё может сработать...
— Я предложил помощь лишь потому, что слышал: он друг Джерарда.
— Не нужно делать для меня исключение. Сомневаюсь, что ты так уж любишь Джерарда.
— Ты по-прежнему такой же циничный.
Рэймонд метнул в Гарольда острый взгляд, и тот тоже ощетинился, явно задевшись.
Хм, похоже, каким-то образом всё получилось.
Между ними повисло напряжённое противостояние.
Атмосфера складывалась совсем неплохо.
Как бы то ни было.
В такой обстановке я быстро изобразил неловкость и вмешался, пытаясь их примирить.
— Не стоит спорить из-за меня. Позже мы можем посмотреть лошадей все вместе.
Я намеренно отклонил предложение Гарольда.
На то было две основные причины.
Первая — укрепить образ Рэймонда как стоящего за мной кукловода.
Но важнее было то, что до начала лисьей охоты оставалось совсем немного, и я не хотел вести разговор в спешке.
«Позже всё равно подвернётся ещё одна возможность».
И всё же на всякий случай я решил подать более ясный сигнал.
— Спасибо за вашу доброту. Позже мне хотелось бы поговорить с вами подробнее.
Когда я недвусмысленно показал готовность к беседе, Гарольд кивнул.
— Хорошо, тогда поговорим позже.
Затем последовали довольно любопытные формальности.
— Это мероприятие укрепляет традиции и единство нашей семьи...
Сначала Руперт, глава семьи Marquis, произнёс длинную речь.
Затем Гарольд, распорядитель охоты, объяснил правила.
— Охота пройдёт по заранее заданному пути. Маршрут уже проложен при помощи следа с запахом лисы...
На самом деле никаких настоящих лис в этой «лисьей охоте» не было.
Вместо этого по маршруту заранее протащили ткань, пропитанную лисьим запахом. Гончие должны были идти по следу, а мы — следовать за ними.
«Кажется, это из-за природоохранных законов...?»
Я вспомнил разговор с Джерардом в День благодарения.
Тогда я сказал что-то вроде: «Охота — это игра, где ты приходишь с ружьём в зоопарк», и он отреагировал довольно бурно.
Теперь я понимал почему.
Его задело, потому что мои слова были правдой.
Здешняя «охота» была скорее ритуалом, чем настоящей охотой.
Её смысл состоял прежде всего в воспроизведении дворянской традиции.
И церемонии, связанные с этой традицией, тянулись довольно долго.
— Да благословит Господь наш сегодняшний путь.
Далее последовала молитва о благословении.
Священнослужитель окропил гончих святой водой и прочитал молитву.
— Мы приготовили стремянную чашу. Прошу выпить.
Участникам подали традиционный напиток, которым желали охотникам удачи и безопасности.
Это было крепкое фруктовое вино — ещё одна часть обычая.
Когда все церемонии завершились, распорядитель Гарольд снова вышел вперёд.
— Теперь распределим всех по группам.
Участников разделили на три группы.
Первая группа должна была двигаться впереди вместе с гончими и преодолевать препятствия.
Вторая — следовать за ней в более спокойном темпе.
А последняя группа — наблюдатели на возвышенностях — должна была следить за охотой издали.
Кого куда определить, решал Гарольд как распорядитель охоты.
— Шона... отправим во вторую группу. Опыт у него, возможно, есть, но здешней местности он не знает.
Рэйчел, Джерард и Рэймонд попали в первую группу, а меня одного определили во вторую.
Решение Гарольда было вполне логичным.
Так ему будет проще отвести меня в сторону и поговорить наедине.
Но...
— ...
Опять?
И Джерард, и Рэймонд лишь молча кивнули, никак не возражая против решения.
Словно снова забыли о своих ролях.
Почему они просто согласились?
Честно говоря, моей семье остро не хватает актёрского таланта...
— Кхм!
Только после моего лёгкого кашля Джерард спохватился.
— Шон говорил, что умеет преодолевать препятствия. Если я стану его напарником и буду хорошо направлять, уверен, он справится и в первой группе.
Так Джерард возразил, изображая нежелание расставаться со мной.
— Мои решения окончательны.
Разумеется, возражение Джерарда отклонили, и, согласно традиции, всё пошло так, как постановил распорядитель.
«Интересно, достаточно ли такой игры...»
Я немного беспокоился, но затем Гарольд окинул взглядом участников второй группы и указал на кого-то.

Комментарии

Загрузка...