Лисья охота начинается в семь утра.
Однако в инструкции было сказано собраться в особняке Руперта к шести.
И вот, на следующее утро.
Я проснулся до рассвета, переоделся в костюм для верховой езды и встал перед зеркалом.
Я то тут, то там поправлял одежду, но всё равно остался недоволен тем, как выгляжу.
«Надо было заранее заказать костюм у портного».
Я не ожидал, что придётся участвовать в охоте, поэтому ничего не подготовил.
При таком жёстком графике о пошиве на заказ не могло быть и речи, так что пришлось довольствоваться подогнанным готовым костюмом...
Но недостатки фабричной одежды сразу бросались в глаза.
«Что ж, ничего не поделаешь».
Смирившись, я поправил шейный платок.
Когда я спустился на первый этаж, Рэйчел уже приехала.
Одета она была безупречно.
Оглядев меня, она мягко улыбнулась.
— Тебе идёт.
— Тебе тоже, Рэйчел.
Это была не просто вежливость — она и правда выглядела великолепно.
На Рэйчел был тёмно-синий костюм для верховой езды, и его характерный сдержанный крой идеально подчёркивал её фигуру.
От неё буквально веяло изяществом.
«Она действительно для этого рождена».
Рэйчел излучала не показную роскошь, а непринуждённую утончённость, свойственную лишь настоящей аристократии.
Вскоре появился и Джерард.
На нём был ярко-алый пиджак, мгновенно притягивавший взгляд.
— Довольно броско.
Это была самая вежливая формулировка, на какую я оказался способен.
В ответ Джерард поспешил оправдаться.
— У меня не было выбора. Такова традиция... Опытные участники обязаны носить «розовый пиджак». Да, мы называем этот цвет «розовым», и он вроде как служит символом ветеранов.
— Да, чудесный символ.
По моему холодному ответу было ясно, что впечатления он на меня не произвёл. Джерард тоже окинул меня взглядом с головы до ног.
Его глаза словно спрашивали: «А это ещё что на тебе?»
Я уже решил, что он собирается указать на недостатки моего готового костюма, но услышал неожиданное.
— А выглядишь на удивление неплохо.
— Что значит «на удивление»?
— Ну, ты не очень похож на спортивного человека.
Он имел в виду мой костюм для верховой езды.
Справедливости ради, я и правда не любил физические нагрузки, от которых приходилось потеть.
— Я же говорил, разве нет? Верховой езде я учился довольно долго.
Это не было ложью — в прошлой жизни я пять лет увлекался конным спортом.
«Когда-то я всерьёз им загорелся».
Какой смысл зарабатывать деньги, если не учишься их тратить?
Я начал с гольфа — типичного спорта богачей, — но, поднимаясь всё выше по финансовой лестнице, понял одну вещь.
Среди настоящей элиты гольф считался слишком обыденным, почти «массовым» видом спорта.
Подлинно аристократическими занятиями были верховая езда и яхтинг — виды спорта с совершенно иным масштабом расходов.
Так что почти до того, как мне диагностировали болезнь Каслмана, я довольно усердно занимался верховой ездой. Ну да ладно.
Джерард недоверчиво посмотрел на меня и спросил:
— Ты точно справишься? Несколько занятий в клубе — это совсем не то же самое, что охота. Охота проходит на природе: там препятствия, неровная местность.
— Всё будет нормально.
— Нет, я серьёзно, не относись к этому так легко. Даже если ты учился, у тебя просто не могло быть времени по-настоящему освоить езду.
Его беспокойство было понятно.
Если судить только по этой жизни, трудно поверить, что у меня нашлось время научиться ездить верхом.
После окончания медицинского факультета я работал в инвестиционном банке; и учёба, и работа славились изнурительным графиком.
Но тратить время лишь на то, чтобы успокоить Джерарда, я не мог.
— Обсудим это в машине. Поехали.
Особняк Руперта выглядел так, словно сошёл прямиком из аристократической эпохи.
Сложенное из изящного белого камня здание подавляло своим величием.
Особняк был окружён огромным садом, а за ним, словно на картине, раскинулись бескрайние поля и леса.
Едва машина остановилась, к ней поспешил парковщик и открыл дверь, а следом подошёл дворецкий и учтиво нас поприветствовал.
— Господин Джерард, добро пожаловать. А госпожа Джуди...?
— Она прибудет точно к назначенному времени. Мы приехали раньше, потому что наш гость хотел сперва осмотреться.
— Понимаю. Позвольте проводить вас.
Дворецкий изящным жестом пригласил нас следовать за ним и повёл через сад с подстриженными газонами.
Несмотря на ранний час, в саду, щедро украшенном мраморными статуями в стиле Ренессанса, уже стояли небольшие группы людей.
Но стоило нам войти, как атмосфера едва заметно изменилась.
Все взгляды разом обратились к нам.
«Давно я не чувствовал на себе такого внимания».
Из-за недавней шумихи в прессе я уже привык привлекать взгляды, но сейчас всё было иначе.
В них не было ни любопытства, ни интереса.
Только враждебность.
«Наверное, потому что я здесь чужак».
Никому не нужно было ничего говорить — и так было очевидно, что я не из их круга.
Все опытные охотники, как и Джерард, были в красных пиджаках.
А я один стоял в чёрном готовом костюме — как тут не выделяться?
К тому же я был единственным восточноазиатом среди присутствующих.
На фоне множества блондинов и брюнетов мои чёрные волосы казались особенно неуместными.
— Давайте сначала сюда...
Джерард попытался представить меня другим родственникам, но, едва заметив наше приближение, они мгновенно изменились в лице.
А затем, словно внезапно вспомнив о срочных делах, непринуждённо разошлись в разные стороны, избегая нас.
Предупреждение Джуди сбылось.
— Ты уже изгой. На тебе поставили клеймо человека, который плохо влияет на Джерарда. Во время охоты с тобой никто не захочет разговаривать. Никому не хочется показаться дружелюбным к тебе на глазах у моих братьев.
Я был к этому готов, но не ожидал, что они станут действовать настолько открыто.
— Тогда сюда...
Джерард продолжал попытки меня представить, однако родственники шарахались от нас, словно мы разносили чуму.
Не гоняться же за каждым по отдельности.
Да и даже если догнать, содержательной беседы всё равно не получится.
И среди всего этого...
«Некоторых это ещё и забавляет?»
На многих лицах играли ухмылки — нашу изоляцию явно находили занятной.
Картина складывалась не в нашу пользу.
В этот момент Рэйчел бодро предложила:
— Может, сначала посмотрим на гончих?
Посмотреть на охотничьих собак.
Вполне естественный предлог, чтобы выбраться из неловкой обстановки.
Следуя за Рэйчел и Джерардом в дальнюю часть сада, мы увидели у дрессировщика больше двадцати охотничьих собак.
— Это всё фоксхаунды, порода, специально выведенная для лисьей охоты. Их привезли прямо из Англии...
Пока Джерард увлечённо рассказывал дальше, Рэйчел изящно присела и стала гладить нескольких собак.
Затем она подняла на меня глаза и улыбнулась.
— Шон, попробуй тоже их погладить. Они хорошо обучены, можешь не бояться, что укусят.
Словно поняв слова Рэйчел, несколько гончих завиляли хвостами и подошли ко мне.
Но я вежливо отступил и поднял ладонь.
— Нет, спасибо.
— Ты... не любишь собак?
Рэйчел выглядела озадаченной.
По её тону можно было подумать, что сама идея не любить собак кажется ей странной.
— Не то чтобы не люблю. Просто мне не нравится их гладить.
Мне вообще трудно было понять желание прикасаться к животным.
Даже прикосновение к другим людям, которые моются каждый день, порой неприятно — зачем же голыми руками трогать животных, которых регулярно даже не купают?
Для чего?
Тут раздался голос незнакомца.
— Джерард.
Я повернул голову и увидел мужчину примерно одного с Джерардом возраста, направлявшегося к нам широким шагом.
Это был первый человек, заговоривший с нами с момента нашего приезда.
— Шон, познакомься. Это мой кузен Брэдли. А этого человека ты ведь знаешь? Ха Си-хён из Pareto Innovation...
— Разумеется, знаю.
Кузен ничем не походил ни на Рэйчел, ни на Джерарда.
Будто его лицо перестали лепить на полпути — бесцветное и безжизненное.
Честно говоря, большинство представителей этой семьи выглядели примерно так же.
Похоже, своей выдающейся внешностью Джерард и Рэйчел были обязаны отцу, Рэймонду.
Пока я об этом размышлял, недолепленный кузен ухмыльнулся мне.
— Похоже, ты впервые на охоте.
В его тоне было что-то раздражающее.
Едва заметная провокация.
— Ты, кажется, немного испугался гончих.
Иными словами, он назвал меня трусом.
Затем он выпрямился и продолжил:
— Если ты здесь впервые, нужно помнить о множестве правил. На охоте действуют строгая иерархия и жёсткий протокол, которых необходимо придерживаться. Гончими распоряжаются егеря, поэтому ни в коем случае нельзя самому отдавать им команды. То же касается людей. Решения распорядителя следует выполнять беспрекословно и никогда не действовать по собственной инициативе.
Он принялся подробно разъяснять правила...
И каждое из них несло одну и ту же мысль.
— Кроме того, здесь действует принцип: гончие прежде всего. Собаки здесь важнее охотников. Держись на расстоянии и никогда не загораживай им путь. Если проигнорируешь указания распорядителя и попытаешься вырваться вперёд... можешь серьёзно пострадать.
Не выделяйся, не мешай и знай своё место.
Закончив эту пространную речь, кузен резко посмотрел на Джерарда.
— И ты будь осторожен. В последнее время ты слишком часто действуешь самовольно, но хотя бы на охоте должен понимать, что так себя вести нельзя.
Он говорил о недавнем требовании Джерарда назначить его временным генеральным директором на основании алгоритма Ха Си-хёна.
Кузен представлял поступок Джерарда как нарушение семейных правил.
Удивительно, но Джерард не сумел как следует возразить.
«Газлайтинг всё ещё на него действует?»
Даже когда кузен ушёл, он лишь горько улыбнулся и покачал головой.
Тогда Рэйчел виновато сказала:
— Прости. Этот кузен просто немного...
— Рэйчел, тебе не за что извиняться. Всё хорошо. Я этого ожидал.
Всё было именно так, как предупреждала Джуди.
«Вот почему она сказала, что убедить боковые ветви невозможно».
Чтобы кого-то убедить, сперва нужно поговорить, но даже это казалось затруднительным.
Они не хотели, чтобы их вообще видели разговаривающими со мной.
Впрочем, большой проблемой это не было.
Благодаря Джуди у меня уже имелся запасной план.
Я взглянул на произведение искусства у себя на запястье — было уже шесть утра.
Официальное время сбора.
Скоро должны были приехать Джуди и Рэймонд.
И тогда ситуация изменится.
Те самые люди, которые сейчас меня избегали, будут отчаянно добиваться хотя бы пары слов.
Тем временем в роскошном особняке.
Руперт, старший сын семьи Marquis, смотрел на сад.
В этот момент вошёл дворецкий и доложил:
— Джерард прибыл. С ним Ха Си-хён... Джуди вместе с ними не приехала.
На лбу Руперта обозначилась лёгкая морщина.
Он жестом отпустил дворецкого и, когда дверь закрылась, медленно обернулся.
Рядом с ним стояли Гарольд и Патриция.
Они принадлежали к боковой ветви семьи и были особенно близки с Рупертом.
— Значит, Джуди не пришла... Похоже, она теряет контроль.
В последнее время Джуди всё чаще действовала Руперту на нервы.
Джерард начал действовать самостоятельно, используя алгоритм «Чёрный лебедь» Ха Си-хёна, а Джуди ничего не сделала, чтобы его остановить.
«Джерард молод, и им легко манипулировать...»
Можно было понять, почему молодой племянник поддался влиянию управляющего хедж-фондом.
Проблема была в его матери Джуди, которая не сумела этому помешать.
— Наверное, кровь у неё жидковата — никакого таланта к таким делам.
Гарольд презрительно усмехнулся.
Мать Джуди происходила из среднего класса, и родственники из боковых ветвей до сих пор использовали это как повод для насмешек.
— С таким происхождением бездарность неизбежна.
Гарольд объяснял некомпетентность Джуди её происхождением, но Патриция придерживалась другого мнения.
— Нет. С детства Джуди была умным ребёнком. Возможно... она лишь притворяется некомпетентной.
— Притворяется?
— Может быть, она намеренно делает вид, будто ничего не способна контролировать, чтобы Джерард стал более самостоятельным наследником.
Намёк был очевиден.
Джуди тайно дёргала за ниточки, создавая собственную независимую опору.
— Не слишком ли высоко ты её оцениваешь?
Гарольд фыркнул, но Руперт вмешался.
— Так или иначе, пора отстранить её от наших дел.
Джуди могла быть некомпетентной, а могла плести интриги.
Для Руперта особой разницы не было.
В любом случае она больше не приносила ему пользы.
— Отныне следите за тем, что говорите при Джуди.
Это означало, что он собирался полностью перекрыть ей доступ к внутренней информации.
Патриция удовлетворённо улыбнулась.
— Как показал себя Джозеф?
Джозеф был её племянником и предпочитаемым кандидатом в наследники.
— Мальчик произвёл впечатление. Но... ты знаешь, как обстоят дела.
Выдвинуть Джозефа преемником будет непросто.
Чтобы родственник из боковой ветви мог участвовать в семейном бизнесе, требовалось одобрение совета.
— Дезмонд будет против. Даже если мы соберём все голоса боковых ветвей, всё равно придётся убедить управляющего трастом...
В голосе Руперта прозвучало раздражение.
Управляющий трастом ставил сохранность семейных активов превыше всего и придавал огромное значение квалификации следующего главы.
Но образования и карьеры Джозефа было недостаточно, чтобы его убедить.
«Если бы Джерард просто вёл себя как следует».
Руперт тяжело вздохнул.
В этот момент дверь кабинета открылась, и вошёл дворецкий.
— Джуди прибыла. Но...
Дворецкий замялся, прежде чем продолжить.
— С ней Рэймонд.
— Рэймонд?
Глаза Руперта сузились.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...