Штаб-квартира Epicura.
В переговорной шла трансляция CNBC.
— Действия Уитмера противоречат здравому смыслу. На этом этапе его немедленное увольнение, безусловно, можно рассматривать как вариант!
— Никак нет, пока не подобран преемник. Но если смотреть на то, как развиваются события, возможно, даже вакантное руководство было бы лучше, чем безумный CEO вроде него у руля!
— И всё же до сих пор Уитмер считался стабильной фигурой. Что могло внезапно подтолкнуть его к таким абсурдным шагам?
— Отчаяние. Скорее всего, он срывается в последней попытке сопротивления, думая, что ему уже нечего терять, раз его падение неизбежно. Но если учесть ущерб, который из-за этого понесут акционеры...
Щёлк.
Трансляция резко замолчала.
Не выдержав, Уитмер нажал кнопку отключения звука.
— Похоже, там тратят немалые деньги... — пробормотал он почти самому себе.
Огромный массив данных и доказательств, который представили эксперты в эфире, — вне всякого сомнения, его предоставила Большая белая акула.
Противная сторона уже начала медийное наступление.
В результате эфир заполнили негативные репортажи об Уитмере.
— Shark Capital тоже многое поставила на карту. Раз они идут на все двенадцать мест, значит, действительно ввязываются в бой, — заметил Пирс.
— В бой...
Уитмер горько улыбнулся словам Пирса.
С тех пор как Большая белая акула объявила, что нацеливается на все двенадцать мест в совете директоров, лицо Уитмера было омрачено тревогой.
Очевидно, он не ожидал, что они займут настолько агрессивную позицию.
— Это окончательная версия отчёта? — спросил Уитмер, поднимая пачку документов.
— Да, окончательная.
В документах подробно описывался бренд, который они собирались приобрести.
Иными словами, это были доказательства, с помощью которых они собирались заявить: «Epicura поспешила продать Harbor Lobster, потому что готовилась купить следующую большую вещь, эквивалент следующей NPL».
Уитмер внимательно изучил отчёт, помедлил и спросил:
— Когда, по-вашему, нам стоит это выпустить?
В его голосе слышалась доля нетерпения.
С этим отчётом Уитмер мог превратиться из «безумного CEO» в «дальновидного CEO, продающего мечты».
Было очевидно, что он хотел как можно скорее совершить это превращение.
Но сейчас было не время.
Объяснить почему — это была роль Пирса.
— Лучший момент использовать это — когда Shark Capital начнёт строить предположения о причине продажи. Тогда эффект будет максимальным.
— Нам правда нужно ждать так долго?
— Если мы раскроем это сейчас, люди начнут сомневаться в законности самого приобретения.
Shark Capital безжалостно набросится на эти сомнения, а поскольку общественное мнение уже на их стороне, большинство людей поддержит именно их.
— Но если мы подождём, пока они сделают безрассудные выводы о причине продажи, а затем ответим вот этим, они уже один раз окажутся неправы.
Что бы они ни сказали после этого, всё будет выглядеть как отчаянные попытки прикрыть свою прежнюю ошибку, а их доверие заметно просядет.
— Вот тогда общественное мнение качнётся в нашу пользу.
Уверенное объяснение Пирса подвело его прямо к главному.
— Что ещё важнее, есть причина, по которой я попросил о закрытой встрече. Если существует хотя бы малейшая проблема, за которую они могут зацепиться, нам нужно подготовиться заранее.
Выборы в совет директоров всё-таки оставались выборами.
Если оппозиция найдёт хоть какую-то грязь, она без колебаний пустит её в ход.
Их задача — найти собственные уязвимости раньше, чем это сделает другая сторона.
— Я вёл компанию прозрачно, — возразил Уитмер.
— Но идеальных людей не бывает. В последнее время акулы часто цепляются за такие вещи, как личное использование корпоративных самолётов.
Использовать частный самолёт, предназначенный для деловых поездок, чтобы слетать в личный отпуск?
Если такое всплывёт, удар будет сокрушительным.
— Я никогда так не делал, — заявил Уитмер.
— Вы уверены, что никто из других руководителей тоже этого не делал?
— Кроме того, поскольку вы сервисная компания, под удар могут попасть иммиграционные вопросы. Например, обвинения в том, что вы нанимали нелегальных работников ради экономии, могут нанести крайне серьёзный ущерб.
— Насколько мне известно, такого не было.
— Ни одного случая?
— ...
— Исходить из того, что они ничего не нашли, опасно. Разумнее действовать так, будто доказательства у них уже есть, и заранее подготовить ответ.
— Ладно, я распоряжусь всё тщательно проверить.
Уитмер ответил, но затем погрузился в задумчивое молчание.
После некоторого колебания он осторожно спросил:
— А... «то» может стать проблемой?
Объяснений не требовалось: все понимали, что он имел в виду под «тем».
Это была бомба с таймером, спрятанная за продажей Harbor Lobster, — настоящая причина, по которой Уитмер так спешил продать бренд.
Иначе говоря, правда о том, что Уитмер хотел поскорее избавиться от бренда, чтобы сбросить с себя неприбыльных чернокожих клиентов.
Если это выйдет наружу, случится катастрофа.
— По этому вопросу есть какие-нибудь документы? — спросил Пирс.
— Конечно нет.
— Тогда вам не о чем беспокоиться. Без доказательств такие утверждения спишут на теории заговора.
— Но всё же, если они вдруг поднимут эту тему, нам понадобится план.
Несмотря на заверения Пирса, тревога Уитмера не рассеивалась.
Вскоре его взгляд переместился на меня.
— А ты что думаешь?
В последнее время это происходило часто.
Выслушав совет Пирса, Уитмер неизбежно спрашивал моё мнение.
И сейчас он тоже смотрел на меня с серьёзной надеждой, ожидая ответа.
Я покачал головой.
— Пока мне ничего не пришло в голову.
— Ни одной идеи?
На самом деле я знал, как справиться с этой бомбой с таймером.
Но раскрывать это сейчас было не время.
— Правда, ничего нет. С этого момента как следует подумаю.
Когда я это сказал, краем глаза я заметил, как Пирс ухмыльнулся.
Похоже, он умел читать выражение моего лица.
Для человека, тренировавшегося с особым агентом ЦРУ, он видел меня насквозь настолько легко, что это было неприятно.
— Тогда давайте немного устроим мозговой штурм, — предложил Уитмер, явно желая глубже влезть в эту тему.
Но для меня в этом не было никакой выгоды.
Бззз.
И тут завибрировал мой телефон.
Пришло уведомление о сообщении.
Отправитель оказался неожиданным.
Мосли, адвокат. Отец Рэйчел.
Сообщение было коротким.
— Простите, мне нужно ответить на звонок, — сказал я, вышел из переговорной и направился в тихий уголок снаружи здания.
Я ещё раз посмотрел на сообщение от Рэймонда.
Тема была опущена, но я знал, о чём речь.
Раунд частного финансирования Theranos.
Они начали привлекать новых инвесторов.
Процесс должен был завершиться в течение шести месяцев.
А значит, у меня оставалось всего полгода, чтобы перехватить эти деньги.
И всё же мне нужна была более подробная информация.
Я уже собирался нажать кнопку вызова, как...
Бззз.
Входящий звонок.
Звонил ещё один неожиданный человек.
«Почему он звонит?»
Прескотт был владельцем Heritage Group, семейного офиса, который я консультировал.
Инвестор Theranos, а также настоящая жертва.
Раньше Прескотт велел мне не вмешиваться, заявив, что сам со всем разберётся...
Как только я нажал кнопку ответа, человек на другом конце обошёлся без приветствий и сразу перешёл к делу.
[Theranos вышла на раунд частного финансирования.]
— Да, я только что об этом услышал.
[Быстро.]
Я не стал озвучивать своё несогласие с инвестицией. Когда я в прошлый раз встретился с Прескоттом, его отношение ясно показало, что сопротивление не будет приветствоваться.
Но затем из его уст прозвучало неожиданное предложение.
[В эту пятницу будет презентация для инвесторов. Хочешь пойти со мной?]
Презентация для инвесторов — мероприятие, куда потенциальных инвесторов приглашают послушать о бизнес-планах.
Это была идеальная возможность встретиться с Холмс.
[В этот раз они ещё и покажут инвесторам демонстрацию Newton...]
Theranos собиралась представить свой продукт — устройство, внутри которого была заложена мошенническая технология.
— Она проходит в штаб-квартире?
[А где же ещё?]
— Разве они не могли сами приехать прямо в Нью-Йорк?
[Нет, они проводят её у себя, заодно как экскурсию по объекту.]
Экскурсия по штаб-квартире Theranos?
Это была невероятно редкая возможность.
Theranos запускала поддельное оборудование в исследовательских лабораториях своей штаб-квартиры.
В этом смысле их штаб-квартира была, по сути, местом преступления. Обычно они никогда не приглашали бы туда посторонних, но, отчаянно нуждаясь в новых инвесторах, были вынуждены открыть двери.
Мне нужно было ехать.
Если я упущу этот шанс, то, возможно, уже никогда снова не попаду внутрь.
Однако я работал в M&A department, а для поездки требовалось одобрение Пирса.
Поэтому во время обратного перелёта в Нью-Йорк я осторожно поднял эту тему.
— Мне нужно съездить в командировку по линии команды управления активами. С пятницы по субботу.
— До субботы?
Презентация Theranos для инвесторов была только в пятницу.
Я мог бы уложиться в поездку одним днём, но мне нужен был ещё один день, чтобы разобраться там с разными делами.
Однако Пирс, который, как мне казалось, легко одобрит поездку, нахмурился.
— Сейчас не лучшее время, чтобы ты уезжал.
Удивительно прямой отказ.
— Сам знаешь, насколько всё сейчас непредсказуемо.
Мы были в самом разгаре войны с Большой белой акулой.
Оставалось ещё семьдесят пять дней, и никто не мог предсказать, где и как случится следующая атака. Моё отсутствие на два дня явно его не устраивало.
— Поэтому я и поеду на выходных, — объяснил я.
— Если будет разоблачение, с большей вероятностью оно случится именно на выходных.
Ложь.
— Вообще-то это правда, — сказал Пирс, будто прочитав мои мысли. — Если бомба падает на выходных, у журналистов есть все выходные, чтобы в ней покопаться и в понедельник выпустить статьи. Это хорошая стратегия, чтобы в начале недели захватить новостной цикл.
Возможно, в его словах был смысл.
У меня не было непосредственного опыта в таких выборах в совет директоров, но Пирс был ветераном в этой области.
И всё же сейчас это не имело значения.
Важно было получить одобрение на поездку.
— Я могу работать удалённо. Кроме времени самой презентации, я буду на связи и смогу сразу отвечать.
— Но всё равно это будет медленнее, чем если бы ты был здесь.
Почему он вдруг так себя ведёт?
Для человека, который до сих пор странным образом поддерживал меня, его жёсткое сопротивление выглядело подозрительно.
Пока я размышлял об этом, Пирс холодно улыбнулся.
— Что ты будешь делать, если я откажусь это одобрить?
Вот это была проблема.
В этот раз мне обязательно нужно было попасть в Theranos.
«Если затяну, я рискую стать слишком узнаваемым».
Скоро должны были вспыхнуть «Хлебные войны», и если всё пойдёт по моему плану, через несколько месяцев моё лицо будет известно по всей стране.
Если моё лицо станет широко известным, Холмс не потеряет бдительности рядом со мной.
Сейчас было идеальное время собрать разведданные, пока они всё ещё видели во мне всего лишь низкоранговую аналитическую обезьяну.
Я посмотрел Пирсу прямо в глаза.
— Значит, вы говорите, что не одобрите?
Я спрашивал не о предположениях, а о том, действительно ли он принял такое решение.
Если да, тогда я тоже мог прояснить собственную позицию.
Правило номер один на Уолл-стрит было простым:
я должен попасть в Кремниевую долину в эти выходные, чего бы это ни стоило.
А любое препятствие на моём пути придётся устранить.
Собирался ли Пирс стать одним из таких препятствий?
Пирс усмехнулся.
— Не смотри на меня так. Я не отказываю; просто хочу взять пошлину.
— Пошлину?
— У меня нет причин мешать тебе. Но и причин отпускать тебя бесплатно тоже нет.
Иными словами, он нарочно встал у меня на пути, чтобы что-то получить.
То, что он открыто это признал... что ж, как есть.
— Какую пошлину вы хотите?
Сначала нужно было оценить цену.
Скорее всего, это будет требование информации или обещание вести себя в будущем прилично.
Если только это, я мог с этим жить.
Информацию можно было раскрыть выборочно, а потом сказать: «Я тогда действительно не знал».
Что до поведения, я всегда мог оправдаться фразами вроде «ситуация была срочной».
Но Пирс сказал неожиданное.
— Ты будешь должен мне услугу.
— Простите?
Я уставился на него с недоверием, и он пожал плечами.
— Сейчас у меня нет ничего конкретного. Но потом, когда появится, полезно будет иметь эту услугу в запасе.
Похоже, он понимал, что если попросить что-то конкретное прямо сейчас, я только увернусь или выдам полуправду.
Поэтому он решил взыскать позже, когда я уже не смогу выкрутиться.
— Что скажешь?
Я замялся.
На Уолл-стрит «услуга» имела тяжёлый подтекст.
Это не была какая-нибудь детская просьба исполнить желание.
Здесь такие «услуги» были обычной частью сделок с очень высокими ставками.
Как бы безобидно ни звучало слово, суммы могли быть астрономическими.
Например, хедж-фонд мог «оказаться должен услугу» брокеру и в обмен сбросить на него миллионы долларов убытков.
Позже хедж-фонд мог компенсировать это, вложив крупную сумму в IPO, которое брокеру было трудно заполнить.
— Не хочешь быть мне должен? — надавил Пирс, когда я не ответил.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— А если я решу не возвращать долг?
— Если бы я думал, что ты такой человек, я бы не делал это предложение.
Похоже, моё предположение о природе этой услуги было верным.
Пирс считал, что в будущем я поднимусь ещё выше, и хотел заранее получить рычаг влияния на меня к тому времени.
Если я прав, услуга, которую я окажусь ему должен, будет иметь значительный вес.
Но...
Если отложить этот потенциальный долг в сторону, сделка была неплохой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...