Если Пирс попытается избавиться от меня, мне придётся первым избавиться от него.
Убрать управляющего директора, который может похвастаться лучшими результатами в отделе и потенциально способен в будущем войти в руководство, будет непросто.
Но и невозможным это не было.
— Я не очень хочу тратить на это лишнее время... Но если на моём пути есть препятствие, каким бы оно ни было, я обязан его убрать.
Пока я обдумывал это, Пирс усмехнулся.
— Я тебе не верю, но сам план неплох.
Это значило, что он не настолько глуп, чтобы поверить моему блефу, но и выгонять меня из-за этого не собирается.
— Правда, если подобное повторится, разговор будет уже другим.
Однако это было предупреждение: в следующий раз прощения не будет. Обычно здесь я склонил бы голову...
— Если ситуация не будет неизбежной, такого больше не повторится. А если такой момент всё же наступит, я обязательно получу разрешение, как сегодня.
Я намекнул, что и дальше буду раздвигать границы — так же, как сегодня.
Разумеется.
Моей целью было стать генералом на передовой «Хлебной войны».
Тихо играть роль обычного солдата я не собирался.
Я посмотрел Пирсу прямо в глаза и сказал:
— Используйте меня.
Это было и предложение, и едва заметное предупреждение.
Мне не обязательно было взбираться на самый верх командной структуры. Чтобы достичь своих целей, мне хватило бы роли одного из генералов Пирса.
Так что я был готов уступить ему эту позицию — при условии, что он будет обращаться со мной как с генералом, а не как с рядовым.
Если он так поступит, я буду уважать его и по возможности считаться с ним — так же, как сегодня сохранил его достоинство перед CEO.
Но если он продолжит насильно понижать меня до простого солдата?
Тогда мне придётся применить первое правило Уолл-стрит.
Какую сторону выберет Пирс?
— Интересно.
Реакция была несколько двусмысленной.
Он решил пока отложить окончательное суждение?
Пирс коротко усмехнулся и взял маску для сна, которую выдала авиакомпания.
— Разбуди меня за тридцать минут до прибытия.
Отдав это краткое распоряжение, он надел маску.
Это значило, что допрос пока окончен.
«Такое чувство, будто у него есть скрытый расчёт...»
Пирс — довольно острый человек. И по характеру он достаточно агрессивен.
Но, узнав, что я намеренно скрыл срочную информацию и взорвал её в нужный момент, он не наложил на меня никаких санкций?
Даже когда я сказал, что продолжу переходить черту, он всё равно пока отпустил это?
Что-то здесь не сходилось.
«Значит, он видит пользу в том, чтобы использовать меня...?»
Если это Пирс, он вполне мог найти полезность даже в моих нынешних действиях.
Но какую выгоду нынешняя ситуация могла дать Пирсу?
«Ладно, понаблюдаю ещё немного — и пойму».
Я было подумал копнуть глубже, но вскоре отказался. Сейчас были дела срочнее, чем разбираться в намерениях Пирса.
Непосредственной проблемой был выбор Уитмера.
Пирс предложил сорвать выборы, а я — провести их дальше.
«Чью сторону он выберет...?»
В сравнении с планом Пирса, где мы рисковали потерять недвижимость и почти ничего не получить, моя стратегия всё же оставляла шанс удержать активы.
Но я не мог быть полностью уверен, что этого окажется достаточно.
«Нужно было с самого начала раскрыть стратегию обезвреживания бомбы?»
По правде говоря, сегодняшнее моё предложение не было полноценным планом по обезвреживанию бомбы.
Приобретение бренда было лишь временным отвлекающим манёвром, чтобы выиграть время.
Иными словами, я ещё не раскрыл все свои карты.
Но было ли это мудрым решением?
Если бы я выложил все стратегии, Уитмер, возможно, без колебаний принял бы мой план.
Но...
Я покачал головой.
«Тогда риски слишком сильно выросли бы».
Я должен был помнить.
Моя настоящая цель — не добиться расположения Уитмера и даже не защитить Epicura.
Моя цель — использовать «Хлебную войну», чтобы широко прославить своё имя.
А значит, мне следовало опасаться эффекта бабочки.
Каждое моё действие сейчас влияло бы на будущие ходы Уитмера.
«Если слишком рано раскрыть слишком сильную карту, предстоящее собрание акционеров может чрезмерно склониться в пользу Epicura».
Но если так случится, и большая белая акула не появится, это станет катастрофой.
В итоге выгоду получит только Epicura, а мне это почти ничего не даст.
Поэтому сейчас нужно действовать осторожно.
Начальный этап должен развиваться так же, как в моей прошлой жизни.
Epicura истекает кровью, большая белая акула замечает это и нападает, а в ходе атаки на Уитмера берёт на прицел Unlimited Bread.
Вот тогда и придёт момент выпустить мой главный ход.
Пока же оставалась только одна задача.
«Пойдёт ли Уитмер на покупку нового бренда?»
Это поглощение было необходимо для моего плана.
Только так нарратив сможет сместиться к победе Epicura и создать благоприятную основу для нашего будущего.
Чтобы завершить сделку до собрания акционеров, решение нужно было принять как можно скорее, самое позднее — в течение трёх дней.
Я сделал всё, чтобы убедить его, но не мог быть уверен в решении Уитмера.
Мне оставалось только ждать результата.
В то же самое время, в штаб-квартире Epicura.
Уитмер выдерживал бурю критики на конференц-колле с крупными акционерами.
Вопрос касался продажи Harbor Lobster.
[Мы уже неоднократно заявляли о нашем решительном несогласии. Сделка такого масштаба должна быть вынесена на голосование на собрании акционеров. Можете ли вы пообещать, что до собрания приостановите все процедуры, связанные с продажей?]
Разумеется, Уитмер не мог дать такого обещания.
Финальное подписание контракта было назначено на следующую неделю.
— Я намерен принять лучшее решение для бизнеса.
[То есть вы её не приостанавливаете?]
[Если речь идёт о деловых соображениях, надеюсь, вы внимательно изучили предложение Medallion.]
Говорившим был портфельный управляющий из Vanguard Group.
Vanguard владела внушительной долей Epicura — девятью процентами.
[План разделить бизнес на зрелые бренды, растущие бренды и REIT выглядел вполне реализуемым...]
Снова вопрос недвижимости.
Уитмер сжал кулак и ответил:
— Выделение недвижимости — неразумный выбор. Недвижимость составляет десять процентов операционных расходов, это огромная статья затрат.
У Уитмера были свои причины пытаться сохранить недвижимость.
— Harbor Lobster и так уязвим к колебаниям цен на морепродукты. Стоимость сырья, на которую приходится тридцать процентов операционных расходов, отличается крайней волатильностью. Если ещё и рынок недвижимости пошатнётся... велика вероятность, что просадка превысит двадцать процентов.
Просадка — термин, используемый в инвестициях как мера волатильности: падение от пика до минимума стоимости инвестиции.
— У большинства институциональных инвесторов есть правила, исключающие из портфеля активы с просадкой выше двадцати процентов.
У большинства институтов были положения о контроле волатильности. Каким бы прибыльным ни был актив, если волатильность превышала двадцать процентов, они автоматически выводили средства.
— Если мы отделим недвижимость, а рынок морепродуктов столкнётся с неблагоприятными условиями одновременно со снижением рынка недвижимости, что, по-вашему, произойдёт? Просадка превысит порог, и это запустит массовый отток средств.
Если такое случится, все институты выйдут одновременно, и цена акций рухнет.
В конечном счёте Epicura понесёт невосполнимый ущерб.
— Но рынок недвижимости в последнее время стабилен.
— Сейчас — да. Но нет никаких гарантий, что в ближайшие пять лет он останется таким же.
— То есть вы даже не собираетесь рассматривать разделение?
— Риски слишком велики. Нам нужно искать альтернативы, которые не требуют отделения недвижимости.
Разделение недвижимости было абсолютно неприемлемо.
Стоило встать на этот путь — и он неизбежно привёл бы к краху, если не сейчас, то когда-нибудь потом.
— Альтернативы... Разве вы уже не потерпели неудачу, когда попытались ремоделировать бренды?
Сказавшим это был портфельный управляющий из Capital Research Group — человек, который всего два года назад хвалил Уитмера как гениального руководителя.
— Нет доказательств, что именно ремоделирование вызвало падение продаж. Слабые показатели этого квартала в значительной мере связаны с временными неблагоприятными факторами. На креветочных фермах распространилась болезнь, и, к сожалению, она затронула все три главные страны-экспортёра, из-за чего стоимость сырья взлетела на пятьдесят процентов.
— Если бы это было так, пострадала бы вся индустрия рыбных ресторанов. Но у других брендов падение было однозначным. А вот Harbor Lobster...
...пережил катастрофическое падение на двадцать девять процентов.
Именно поэтому акционеры были так разгневаны.
— Если в одном и том же море тонет только один корабль, разве это не скорее вопрос некомпетентности капитана, чем самого моря?
Они ошибались.
Уитмер был способным руководителем.
Под его руководством выручка Epicura выросла с 5,2 до 8,7 миллиарда.
Ещё два года назад Epicura называли перспективной компанией отрасли с высоким ростом и высокими дивидендами.
Спад начался лишь в последние два года — одновременно с подъёмом формата fast casual.
— Похоже, ваше суждение заметно притупилось.
Они ошибались.
Даже на фоне этих трудностей новые направления, запущенные Уитмером, росли стремительными темпами — более чем на шестьдесят процентов.
Он всё ещё был компетентен.
Корень проблемы лежал в двух устаревших брендах.
Но ни один акционер этого не признавал.
«Этого следовало ожидать...»
Даже Стива Джобса выгнали из основанной им компании, когда результаты ухудшились.
Акционеров интересовали только показатели и цена акций, а Epicura два года подряд демонстрировала катастрофические результаты.
— Когда взгляд капитана затуманивается, крайне важно посмотреть правде в глаза и прислушаться к команде. Упрямство может утопить корабль вместе со всеми на борту. Мы не можем этого допустить.
Это была угроза.
Если Уитмер не отделит недвижимость, они начнут добиваться его отставки.
Capital Research владела долей в пятнадцать целых сорок две сотых процента.
Как третьего по величине акционера, их предупреждение нельзя было воспринимать легкомысленно.
— И решение продать Harbor Lobster тоже вызывает вопросы. Некоторые капитаны обвиняют корабль, чтобы скрыть собственные ошибки.
Нет, Harbor Lobster уже было не спасти.
Большинство его основной клиентской базы — афроамериканцы — лишились домов и вряд ли стали бы ходить в рестораны.
— С точки зрения судовладельца естественно захотеть попробовать другого капитана, прежде чем списывать корабль.
Это было бесполезно.
Кто бы ни встал у руля, Harbor Lobster было суждено пойти ко дну.
— Сейчас самое время искать почётный выход, вам не кажется?
От этих последних слов глаза Уитмера блеснули.
Эта угроза была иной природы.
Почётный выход — это означало, что если он не подчинится их требованиям, они добьются для него бесчестья.
Было очевидно, в чём это бесчестье будет заключаться.
Они назначат нового CEO, тщательно разберут все решения Уитмера и найдут изъян в каждом.
Публично они свалят все трудности Epicura на некомпетентность Уитмера.
Его двадцатилетние достижения будут обесценены.
Если его имя станет синонимом некомпетентности, ему будет трудно получить должность CEO в другой компании.
Чтобы двадцать лет работы рухнули из-за всего лишь двух лет плохих результатов...
Сознание опустело.
В этот момент у него в ушах зазвучали слова молодого азиата, с которым он встретился ранее.
— Всё дело в ставке.
— Акционеры не только стерпят эту потерю, но и полностью поддержат любые вызовы, за которые вы возьмётесь в будущем.
Даже сейчас Уитмер не был полностью убеждён предложением юноши.
Как CEO, ставящий безопасность во главу угла, он предпочитал стабильные и последовательные достижения.
Именно поэтому он сомневался, не является ли стратегия «ставки» безрассудной авантюрой.
Но теперь, если он останется при прежних методах...
Итог был очевиден — бесчестье.
А вот если он примет ставку...
— Мы приобрели этот новый fast-casual-бренд, чтобы оседлать волну нового тренда. Epicura окажется в авангарде перемен, охватывающих ресторанную индустрию.
Если это сработает, он станет Стивом Джобсом кулинарного мира, открывшим новую эпоху.
Уитмер никогда не любил тех, кто безрассудно пытался подражать Джобсу. Но если альтернатива — бесчестный уход, перспектива менялась.
Уитмер стиснул зубы и заговорил:
— Когда капитан выбирает маршрут, который на первый взгляд кажется странным, это потому, что он видит скрытые течения, невидимые другим.
Уитмер не был некомпетентен.
Он просто видел то, чего не видели другие.
И...
— Сейчас по этому морю идут новые течения. Мы изучаем способы оседлать их. Наши временные спотыкания — лишь часть переходного периода.
Он ещё не устарел.
Уитмер всё ещё был способным капитаном.
Ему нужно было это доказать.
— Что именно это за течения?
Он хотел раскрыть всё немедленно, но перед крупными акционерами нужно было соблюдать осторожность.
— Пока я не могу раскрыть подробности. Но когда придёт время, я предоставлю полное объяснение.
— И сколько, по-вашему, мы должны этого ждать?
Придирки продолжались.
Уитмер слушал их вполуха и незаметно достал телефон, чтобы набрать сообщение.
Получателем был Пирс.
Это был момент, когда стратегия Ха Си-хёна была официально принята.

Комментарии

Загрузка...