Глава 4: «Между сердцем и миссией»
Вступление
Третий сектор Имперской столицы.
— У-у-у-у...
На втором этаже военной базы, в стратегическом зале для отрядов, капитан с голубыми волосами сидела в полной тишине — в звукоизолированной комнате — и тихо стонала, уткнувшись в гору документов, наваленных на её стол.
Иска сел рядом и протянул ей бутылку:
— Капитан Мисмис, вот, держите. Я купил вашу любимую газировку.
— Ура! Имбирный эль! — Лицо Мисмис тут же засияло. Она вцепилась в прохладную бутылку, как хищник в добычу.
— Нене, Дзин, я и вам кое-что принёс. Давайте сделаем небольшой перерыв.
— Необычно, — заметил Дзин.
— Что именно?
— Почему один и тот же напиток ты принёс как в бутылке, так и в банке, — он нахмурился и скрестил руки на груди. — Бутылки кончились в продаже?
— Эм... Наверное, я просто... Взял первые попавшиеся. Не особо задумывался.
Иска только сейчас понял, о чём говорит Дзин: он в самом деле принёс для Нене и Дзина один и тот же напиток, только один был разлит в бутылку, а другой в банку.
«Вот. Это благодарность за то, что ты меня проводил. Тебе, наверное, хочется пить. Особенно после всех этих разговоров»
— Честно говоря, мне эту банку дали.
— Что? Кто дал?
— Ха? Ну как же...?! Продавец, да, продавец. Я ведь её ещё в нейтральном городе купил.
Иска судорожно замотал головой, заметив, каким подозрительным стало выражение лица Дзина.
С другой стороны, не мог же он вот так запросто рассказать всем присутствующим о том, что эту банку подарила ему Ведьма Ледяного бедствия? Хотя, даже расскажи он об этом, его бы тут же сочли за сумасшедшего.
«Кстати, как я вообще добрался домой? Помню только, как садился в такси, а когда проснулся... Был уже в столице. И водитель ясно дал понять, что поездка уже оплачена...»
В тот самый момент он совершенно ничего не понял.
Даже если бы ему и хватило сил для того, чтобы самостоятельно сесть в машину, оплатить столь дальнюю поездку он никак не мог – кошелёк со всеми его накопления остался дома.
«Значит, за меня заплатил кто-то другой... И это наверняка была она...»
— Фу-ух! Не могу больше! — Мисмис резко подскочила со своего кресла. — Слишком много информации! Я им что, суперкомпьютер? Нам ведь только через неделю сообщат подробности миссии! А подготовка так вообще через месяц начнётся! Зачем всё это зубрить?!
На столе перед ней громоздилась стопка бумаг высотой почти в метр — и это была лишь одна из многих, образующих целую горную гряду из отчётов и сводок стопка.
— Да уж... — пробормотала она, обессиленно глядя на бумаги. — Просто не верится, что я должна всё это выучить, чтобы... Просто чтобы «выжить». Уму не постижимо.
— Они, кстати, доступно намекнули, что выживание даже после всей зубрёжки не гарантированно, — невозмутимо добавила Нене.
— Нене! Это последнее, что я хотела бы сейчас услышать! — простонала Мисмис и рухнула обратно в кресло.
На этот раз она резко подалась вперёд и с глухим стуком уткнулась лбом в стол.
— Устал сидеть за книжками – иди на физические занятия. Надоело тренироваться – возвращайся к учёбе. Терпеть больше не можешь буквы и бумажки – милости просим обратно на полигон. И, что самое обидное, про саму миссию то никто даже словечка не скажет! Как в такой обстановке прикажете не волноваться?
— Можно с уверенностью сказать, что миссия будет крайне секретная, — пробормотал ДЗин, не отрываясь от пролистывания документов. — Хотя... если подумать, Иска...
— Эй, приём! Мисмис, ты где там?
Голос Дзина перебила Риса, вышедшая на связь через передатчик.
Судя по всему, вещала она из стратегической рубки в главном центре.
— Как у вас дела? Ты ведь не выносишь Дзин-Дзину мозг по поводу того, как много тебе нужно всего выучить, а?
— Ха-а-а?!
— И, очень надеюсь, ты не просила Иску ходить тебе за газировкой. Плохая девочка. Начальству нельзя пользоваться своими полномочиями в личных целях, это же против всяких правил! Хотя... От бутылочки прохладного имбирного эля даже я бы не отказалась.
— Вы, что, следите за нами? А ну покажитесь!
Капитан забегала глазами по комнате, в которой, согласно всем инструкциям, не должно было быть никаких камер или прослушивающих устройств.
— Ладно, проехали. Иска, у меня к тебе дело.
— Мне подойти к вам в кабинет?
— Не-ет, не такое дело. Тебе в Сенат надо! — усмехнулась Риса. Пятый номер из Святых Учеников даже не пыталась скрыть своего ехидства. — Не забыл ещё, как в темнице сидел? Или ты забыл, кто именно тебя помиловал?
— Помню я.
Восемь Великих апостолов — высшая власть Империи. Те, кто управляет Империей от лица Господа.
— Они как раз закончили читать ваш отчёт по операции в лесах Нельки. Для этого тебя и вызывают.
— Они ведь не вернут Иску в тюрьму? Все обвинения с него сняты, ведь так? — обеспокоенно залепетала Нене.
— Я, конечно, сама только-только об этом узнала, но не думаю, что есть о чём беспокоиться, Ненс, — лениво откликнулась Риса. — В любом случае, отправляйся. Тебе надо быть на прежнем месте к четырём часам.
— Очередные секреты и недомолвки, — буркнул Дзин, откидываясь на спинку стула. — От этих Восьми Великих апостолов никогда не жди ничего хорошего. Мастер всегда называл их шайкой лукавых интриганов. Меня, наверное, уже никакая их выходка не удивит.
— Ты прав...
Кроссвейл, Гладиатор из Чёрной Стали, ненавидел их больше, чем кого бы то ни было. Даже к властям Небулиса и астральным магам он относился с большим уважением, чем к ним.
«Никогда не доверяй Восьми Великим апостолам»
Они считались самыми могущественными людьми в Империи, ведь им было поручено представлять интересы самого Господа.
— Ну, тогда я пойду.
— Иска! Я... Если что-то случится — я буду рядом! Я, всё-таки, твой капитан! — Эти слова Мисмис звучали так серьёзно, как никакие другие.
Иска кивнул — сдержанно, но с благодарностью во взгляде, а затем развернулся и покинул комнату.
***
Сенат Империи, также известный, как Невидимая воля.
Его прозвали так, потому что зал заседаний не был отмечен ни на одной официальной карте. Даже солдаты, которые вызывались в Сенат получали инструкции исключительно от своих командиров и исключительно в устной форме, никаких письменных заметок.
Иска узнал о расположении этого места лишь после достижения ранга Святого ученика.
— Он расположен на глубине почти в пять километров под столицей...
На такой глубине температура превышала 150 градусов. В таких условиях даже самые устойчивые микробы были на грани исчезновения.
Единственный путь к Невидимой воле — лифт, сокрытый в недрах главной базы.
«И всё это – исключительно ради сокрытия их главного местоположения от Небулиса. Они в самом деле продумали всё до мелочей...»
Даже если вся Империя будет сожжена астральными магами дотла, Восемь Великих апостолов у себя в Сенате почувствуют лишь небольшую встряску.
Иска вошёл в зал Сената и тут же ощутил на себе неприветливый смех Восьми Великих апостолов.
— Просим прощения за задержку.
Иска взглянул на монитор, висящий на стене перед ним. На экране возникли восемь тёмных силуэтов.
Восемь Великих апостолов.
Люди, в чьих руках сосредоточена власть над всей Империей.
Иска не мог различить их лиц – исключительно размытую форму их тел.
— Итак, Иска, Наследник Чёрной стали. Мы ознакомились с твоим отчётом, — раздался голос одного из них.
— Ты вступил в бой с Ведьмой Ледяного бедствия — и она отступила. Как и ожидалось, ты показал безупречные результаты.
Тон апостолов был восторженным. Иска ощутил скрытое облегчение: по крайней мере, они, похоже, были к нему благосклонны.
Тем не менее он оставался настороже. Эти люди были выше его по положению, и понять их истинные намерения было почти невозможно — в этом и крылась пугающая непредсказуемость всей ситуации.
— Но я не смог защитить генератор, — спокойно напомнил он.
— Твоя задача заключалась в том, чтобы остановить Ведьму Ледяного бедствия. Реактор роли не играл.
— Теперь мы знаем, что сил Империи достаточно для того, чтобы дать ей отпор. Мы благодарны тебе за эту ценную информацию. Этого более чем достаточно.
— Разумеется, мы примем это во внимание, когда станет рассматривать вопрос о восстановлении тебя в ранге Святого ученика.
Иска вскинул голову вверх.
Прозвучали слова, которых он никак не ожидал услышать.
Всё случилось как-то слишком быстро.
Империя испокон веков жила по принципу «Кто сильнее, тот и прав».
Иначе говоря, абсолютная меритократия.
Изредка простых солдат могли повысить до ранга капитана в кратчайшие сроки, однако он всего год назад был осуждён за государственную измену.
Разве преступление такого уровня можно так быстро простить?
— Нам известно о твоём стремлении к установлению мира. Став Святым учеником, ты, быть может, получишь аудиенцию у нашего великого Господа. Однако прежде чем рассматривать повышение, мы должны изучить... других кандидатов. Особенно с учётом того, что ты — печально известный преступник Империи.
Иска уловил негромкий смешок зрелого мужчины, доносившийся из монитора. Затем он различил и другие голоса — старика и молодой женщины.
— Мы выдвигаем тебе новое условие для реабилитации. А именно...
— ...Поймать Ведьму Ледяного бедствия.
— Ха? Но Али...
Иска едва сдержался, чтобы не произнести её имени вслух.
На самом деле, он и сам не знал, почему промолчал.
Но что-то в глубине его души не позволяло ему упоминать имя Алисализ Лу Небулис Девятая перед Восемью Великими апостолами.
Он, конечно, понимал, что они с ней – враги.
Но... Сможет ли он выполнить этот приказ?
«Собственноручно схватить Алису и передать её в лапы правителей Империи...?»
«Сколько тебе лет?»
«Вот как? Значит, я на год тебя старше»
Он вспомнил её мимолётную, неуклюжую улыбку.
Вспомнил, как на мгновение оттаяло её сердце в разговоре с врагом.
И это воспоминание было таким отчётливым, будто прямо сейчас происходило с ним наяву.
— По времени мы никак тебя не ограничиваем. Однако, советуем поторопиться. Если, конечно, в Империи осталось хоть что-то дорогое твоему сердцу.
— «Поторопиться»? Что вы имеете в виду?
Слова этого апостола звучали крайне странно. Словно они предвидели приближение опасности куда более серьёзной, чем сама Ведьма Ледяного бедствия.
— Слышал ли ты легенду о Великой ведьме Небулиса? Будто бы она до сих пор жива?
— Слышал. Несколько раз, ещё в детстве.
Старая байка, которой пугали детей.
Веры в неё было столько же, сколько в скорое наступление конца света.
— И к чему вы о ней вспомнили?
— Хм... Судя по всему, ты в самом деле ничего не знаешь.
Вновь раздался смех.
— Именно твой мастер распространил эту легенду по всей Империи.
— Мой мастер?!
— Мы пребываем в поисках истины.
— Гладиатор Чёрной Стали, Кроссвейл, утаил её от нас. Мы полагали, что ты, как его преемник, мог бы поведать нам некоторые его тайны. Мы ошибались. В таком случае, тема закрыта.
— Забудь об этом.
Голоса стали холоднее, резче. Апостолы потеряли к Иске всякий интерес.
— Твоя главная забота — поимка Ведьмы Ледяного бедствия. Выполни задание, и мы вновь сделаем тебя Святым учеником. Но, если ослушаешься, то мы, как и договаривались, осудим тебя по всей строгости закона.
— Мы ждём от тебя великих свершений.
— Ступай. Следующие инструкции ты получишь через Рису-имперку. Тебе останется лишь исполнить её поручения.
— ...
Иска молча поклонился.
Не проронив ни слова, он повернулся к Восьми Великим апостолам спиной.
***
До самого наступления темноты он пребывал в полусне.
Сознание затуманилось, мысли расплывались — будто он впал в транс.
Он вернулся на базу, где его уже ждали капитан Мисмис, Дзин и Нене.
Все четверо принялись внимательно изучать текст документов, которые могли помочь с выполнением миссии.
Но Иска так и не смог воспринять ни единой строчки.
Он даже не помнил, как добрался до казармы. Очнулся уже в своей комнате, свернувшись калачиком, в темноте, словно ночь никуда не уходила. Его разум был погружён в глубокие раздумья.
«Чем тебе понравился этот художник?»
Алиса была его врагом.
Дочерью действующей королевы Суверенитета Небулис.
Чистокровной наследницей Великой ведьмы Небулис, что некогда возглавила восстание против Империи.
Она, как Ведьма Ледяного бедствия, представляла для Империи немалую угрозу.
Сталкивался ли он хоть раз в жизни со столь могущественным противником?
Была ли хоть когда-нибудь у него цель, более подходящая для нападения?
Если ему удастся её схватить – чаша весов склонится в сторону Империи. Сделав Алису своим козырем, они смогут навязать Небулису мир на выгодных условиях, от которого они не смогут отказаться.
Восемь Великих апостолов выбрали её для этой цели совсем не случайно.
И всё же, его разум полнился сомнениями.
— Может они и не правы? — пробормотал Иска, глядя в окно, сквозь которое в комнату проникал бледный свет далёких звёзд. — Разве обязательно вести переговоры, насильно удерживая кого-то взаперти?
Без шантажа мир заключить не получится.
До последних событий Иска искренне в это верил.
Именно по этой причине он давал отпор астральным магам.
Причина, по которой он стремился пленить чистокровную ведьму на поле боя.
«Но я ошибался. Алиса ведь улыбалась. И без всякого шантажа»
Иска и Алиса.
Они не были друзьями — и всё же провели немного времени вместе в нейтральном городе, не вступая в бой.
Разве это не означало, что Империя и Небулис тоже могли бы сосуществовать?
Может, не обязательно начинать переговоры с угроз. Может, есть другой путь.
— ...
Иска вытянул одну ногу, другую же прижал к груди.
Одной рукой он держался за колено, другой — нажимал на иконки на коммуникаторе.
Индикатор замигал. Иска терпеливо дожидался ответа на линии.
— Хмф-ва? Иска?.. Ты чего это так поздно звонишь? Уа-ах... Случилось чего?
— Извините за беспокойство, капитан.
Голос Мисмис звучал заспанно и растерянно.
Иска выждал несколько минут, чтобы она могла окончательно проснуться.
— Ит-а-ак... Я готова тебя слушать.
— Простите за внезапную просьбу... Но могу ли я пропустить завтрашнюю тренировку?
— Хм? Ч-что случилось?! — в голосе капитана тут же зазвучала паника. — Ты плохо себя чувствуешь? Или... Тебя не устраивает моё командование? Прости, Иска! Никудышный из меня, всё-таки, капитан...
— Нет-нет, дело совсем не в этом.
— Ох... Неужели... это из-за того, что я тайком сбежала на кухню, чтобы пожарить барбекю, а тебя не позвала? Умоляю, прости! Я не знала, что ты тоже хочешь!
— Да нет же! Не в этом дело!
С этими словами Иска сильнее вцепился в коммуникатор:
— Мне нужно кое-что сделать. В ближайшем нейтральном городе.
— В нейтральном городе? Так ведь ты совсем недавно там был. Риса дала тебе билет, ты на картины ездил смотреть. А до того - я отдала тебе свой билет в оперу...
— Но на этот раз я иду не ради искусства. Есть один человек, с которым я очень хочу встретиться и поговорить.
— И..?
— Ну, разговор предстоит не из простых, может потребоваться немало времени. А ещё может случиться так, что мы очень быстро рассоримся и разойдёмся, каждый по своим делам.
Иска попытался выдавить смешок, но получилось вяло. Он скорее хрипел, чем смеялся.
— Я собираюсь выехать рано утром. Путь до города не близкий. На одну только дорогу туда и обратно нужно заложить минимум 10 часов. Так что я не знаю, как скоро вернусь.
— Поэтому тебе и нужен выходной?
— Да.
Завтра у них была запланирована совместная тренировка.
Без Иски расписание меняться придётся всем.
И он, конечно, знал, что доставит этим немало хлопот для Нене, капитана Мисмис и Дзина.
— Это действительно настолько важно?
— Да. Прошу, позволь мне взять ещё один выходной.
На другом конце повисло молчание. Прошло десять мучительно долгих секунд, прежде чем он услышал тяжёлый вздох.
— Ох... Ну что ж... Раз это для тебя так важно, я не смею отказывать.
— Спасибо вам огромное.
— Но с одним условием. Я пойду с тобой.
— Ха?
«Зачем ей идти со мной?»
Иска растерянно замолчал, не зная, стоит ли задавать этот вопрос.
Повисла неловкая пауза.
Первой тишину нарушила капитан:
— Взгляни на себя в зеркало.
— «В зеркало»?
— У тебя сейчас очень напряжённое лицо, не так ли?
— Э-э...
Иска резко распахнул свои глаза.
— Вот видишь? Так я и знала. Я прямо слышала, как ты сейчас угрюмо сглотнул. — Мисмис хихикнула. — Да и по твоему голосу сразу ясно, что тебя что-то гложет, не так ли?
— Даже не знаю, что и сказать... — Он приложил ладонь ко лбу и тяжело выдохнул.
В повседневных делах капитан не отличалась какой-то особенной проницательностью или знаниями, однако, когда дело касалось эмоциональной стабильности подчинённых, равных ей не было.
— Вы меня раскусили. Меньшего и не ожидал от своего дорог капитана.
— Хе-хе. Ну, в общем, как я уже сказала — я против того, чтобы ты отправлялся в таком состоянии один. Да у тебя даже голос стал иначе звучать. Один ты никуда не поедешь.
— Вас понял.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...