За час до этой встречи королевский дворец Небулис был охвачен более сильной дрожью, чем когда либо до этого. Земля содрогалась так, словно возвещала о конце времён. В земле открылись трещины. Стёкла во дворце вылетели одно за другим.
— Я чувствую, как вся астральная сила в Суверенитете резонирует одновременно. Что это значит?
Королева Мирабелла Лу Небулис IIX спустилась по подземному проходу, который продолжал трястись, и вошла в церемониальный зал. Впереди, вниз по склону естественной известняковой пещеры, она могла разглядеть двоих солдат, стоящих на коленях на земле, освещённых костром.
— Что происходит? Что могло заставить вас вызвать меня прямо сейчас, когда мы имеем дело с этим?
— Ваше Величество! Всё потому, что!.. — Двое подняли лица и указали за её спину.
Королева проследила за их вытянутыми кончиками пальцев взглядом и остановилась у монументальной чёрной каменной колонны, где была прикреплена спящая Основатель Небулис.
— Путы Чтимого Основателя освободились?!
Цепочные крепления, которые обматывали её руки и ноги, были разбиты на куски.
— Что случилось?
— Мы не знаем... Рука Чтимого Основателя внезапно начала двигаться, и—
— Ты говоришь, что она сама их сорвала. Дрожь, должно быть, началась примерно в то же время. Поэтому вы и вызвали меня сюда, — сделала вывод королева.
Пока девушка с медной кожей продолжала парить в воздухе, она не пошевелилась ни на дюйм. Её голова свесилась вниз, а глаза были всё ещё плотно закрыты, скрывая зрачки. Судя по внешности, она, казалось, крепко спала.
— ...
Смуглая девушка медленно начала поднимать голову.
— Астральный меч... Я чувствую сильные волны астральной силы... Они сражаются?
Она соединила предложение воедино, словно говорила сама с собой. Когда она закончила, её тело перевернулось в воздухе, и из астрального герба на её спине начало выделяться чёрное, туманное вещество.
— Это астральная сила?! Её тело!..
Её сила проявилась как чёрные крылья, глянцевые и блестящие, как росистое перо. Они начали мягко трепетать, хотя её глаза оставались закрытыми.
— Он переходит в автоматический режим самообороны? О, астральная сила, ты пытаешься защитить нашего Чтимого Основателя?!
Королева видела, как слова “астральный меч” возникли на устах Основателя. Хотя она не знала, что это значит, она знала, что текущее положение дел было тревожным — была достаточная угроза, чтобы астральная сила Основателя предприняла оборонительный шаг.
— Чтимый Основатель!
— ...Астральный меч... Ты вернёшь это...
Чёрные крылья покрыли её тело, и древний маг исчез, словно слился с воздухом.
— Она исчезла? — Стражники были ошеломлены.
Королева приблизилась к чёрной колонне, бросив на стражников лишь взгляд через плечо, и коснулась кончиками пальцев каменной поверхности — места упокоения Основателя Небулис.
— ...Причина всё ещё неизвестна. И я не думала, что мы сможем призвать её пробудиться ото сна. Но если у нас есть её сила... — Она продолжила холодной улыбкой, и обращалась не к кому-то конкретному. — ...Тогда день поражения Империи близок.
Жёлтый песок закружился в облаке пыли, достаточно плотном, чтобы видимость была почти нулевой. Когда ветер пронёсся, чтобы разогнать его, Иска увидел гигантскую расщелину на земле с кривизной миномётной воронки.
Это был кратер. Земля была вырвана, оставив зияющую дыру в почве.
В прошлом Иска видел, как для учебной тренировки ракета взорвалась в необитаемой пустоши, но это даже не шло в сравнение с этой разрушительной силой. Более того — атака, вызвавшая это, была совершенно невидима, и он не мог понять, что произошло. И катализатором этого взрыва была просто девушка.
— Основатель Небулис...
Это была юная девушка с тёмной кожей и жемчужными волосами, парящая высоко в небе с чем-то похожим на чёрные крылья за спиной.
— И-Иска? Эм, э-э... Кто этот “Основатель”?
— Думаю, вы и так знаете. Великая Ведьма Небулис была жива всё это время — сто лет, с тех пор как вызвала тот инцидент.
Всё началось, когда имперские исследователи обнаружили этот необъяснимый источник энергии, эту “астральную силу”, глубоко в земле. Она взяла тех людей в качестве носителей и поделилась с ними своей необычной силой, что привело к созданию первых магов — тех, кого Империя презирала как ведьм и колдунов.
...Среди них одна девушка была одарена величайшим количеством энергии.
...Это сделало её самой страшной ведьмой в Империи того времени.
Её преследовали с большим рвением, чем кого-либо, и в конце концов она стала той, кто ненавидел Империю больше всех: Великой Ведьмой.
— Это так несправедливо! Нас только двое в команде!.. — пожаловалась Мисмис дрожащим голосом, указывая на двух магов перед её глазами.
— Основатель Небулис?.. Не могу поверить, что у тебя в запасе эта легендарная ведьма. Думаешь, можно делать всё, что хочешь, раз переговоры провалились? Это так делается в Небулис?
— П-подожди!
Их взгляды встретились с взглядом Алисы.
Её блестящие золотые волосы растрепались от её суматошной реакции.
— Нет! Я этого не делала!
— ...Что?
— Рин, не говори, что это сделала ты? — спросила Алиса.
— Н-нет, не я. В последний раз я видела Чтимого Основателя под землёй вместе с вами, леди Алиса. Я ничего не слышала об этом даже от королевы! — хрипло закричала Рин.
Пока она кричала, чёрные крылья на спине Основателя взмахнули у неё над головой.
— Я управляю воспоминаниями планеты.
— Я связываюсь с Волей в третьем слое. Я призываю её на поверхность планеты.
Пшшшт. У ног Великой Ведьмы образовалась трещина.
Небо, которое было чистым до этого момента, раскололось надвое, когда из трещины выглянуло мерцающее что-то красное.
...Что это? Что-то появляется из ниоткуда, прямо как Небулис.
...Красное. “Призываю”? Не может быть.
— Чёрт. — Полностью доверяя своему суждению, Иска закричал: — Прыгайте в кратер! — Он схватил Мисмис за руку и силой потащил её к нему.
— Прячься, Алиса!
— Что?
— Ты будешь охвачена пламенем! — Он скользнул вниз по склону кратера с Мисмис в руке.
В тот момент, когда Алиса и Рин кубарем скатились за ними, та красная штука выползла из разорванного пространства.
Это была астральная сила пламени. Нет — эта вещь намного превосходила то, что можно было считать астральной силой, извергаясь энергией, непостижимой для человечества.
— Скоси их.
Произошёл огромный взрыв.
Когда пламя астральной силы обожгло атмосферу, жара заставила газы расшириться, мгновенно создав ударную волну. В сочетании с присутствующим кислородом атака создала свирепый огненный шторм и вызвала цепь взрывов.
Не было никакого способа спастись из этого ада, кроме как спрятаться в кратере. Но даже тогда...
— Вот чёрт, как жарко! — взвизгнула Мисмис, зажимая уши руками. — Это плохо, Иска. Жара скапливается на дне кратера—
— Закрой это, — приказала Алиса, и по её команде подули ледяные ветры, образовав стену инея, сверкавшую, как белые драгоценности.
Тонкая плёнка преградила путь наступающему горячему воздуху.
— Леди Алиса, зачем вообще защищать их?
— Не время спорить.
Рин бросила подозрительный взгляд на Иску и Мисмис, пока Алиса сосредоточила взгляд на небе за тонким листом льда, отслеживая ту, кого называли Основателем — ту, которая должна была быть их абсолютным подкреплением. Но Иска видел замешательство Алисы.
— Её первая атака, а также тот взрыв пламени... Чтимый Основатель атакует нас, — заметила Алиса.
— Н-но... разве не потому, что она увидела этих имперских солдат?
— Было бы невыносимо, если бы это была единственная причина, по которой она напала на нас двоих, Рин. Я имею в виду, мы бы не выжили, если бы Иска не предупредил нас вовремя. Я не права?
— ...Вы... вы правы. — Рин сжала руку в кулак и один раз кивнула. — Правда... нас спас имперский солдат. Думаю, Чтимый Основатель не признал нас своими собратьями и сёстрами, — ответила она, вставая на колено.
— Погодите. Этот Основатель или кто-то там не на вашей стороне? — перебил её Иска.
Помимо очевидного факта, что на них напала Великая Ведьма Небулис, Иска и Мисмис не могли понять, что могло происходить между тремя представителями Суверенитета.
— Прежде всего, мы даже не знаем, действительно ли это Небулис, — сказал Иска.
— Ты серьёзно сомневаешься, что она реальна? Даже после того, как стал свидетелем её силы? — Рин пристально посмотрела на него. — Империя называет её Великой Ведьмой. В Небулис мы называем её Чтимым Основателем, тем, кто основала нашу страну.
— Тогда почему она нападает на Алису? Разве Алиса не её прямой потомок?
— ... — Маг земли проглотил свои слова.
То, как она отвела взгляд, дало ему понять, что ответить на его вопрос означало бы разгласить секреты Суверенитета.
— Её астральная сила переходит в автоматический режим самообороны.
— ...Леди Алиса.
— Нет смысла скрывать это, раз они знают, что Чтимый Основатель жива. — Принцесса Небулис повернулась. — После битвы с Империей сто лет назад Чтимый Основатель истощила свои силы и погрузилась в глубокий сон, чтобы восстановиться. Никто не знает природу астральной силы внутри неё. Мы называем её “астральной силой времени и пространства”, но это не более чем эпитет.
— Астральная сила, о которой никто не знает, да...
— Она защищала Чтимого Основателя, пока она спала, — продолжила Алиса так, словно это было совершенно очевидно.
Среди астральных сил были те, кто пытался защитить своего носителя-человека. Иска помнил, слыша, что эти методы самосохранения более заметны, когда астральная сила мага больше. Но в Империи эта концепция была не более чем гипотезой.
— Это значит, что Небулис всё ещё спит?
— Таково моё предположение. Я не знаю, на что отреагировала её пространственно-временная астральная сила, но я полагаю, что она атакует нас без разбора, потому что не проснулась, то есть не может её контролировать. По крайней мере, это единственное объяснение, которое я могу принять, но... — Принцесса запнулась.
— Это так обидно... — слабо сказала она.
— Обидно?
— ...
Её взгляд был устремлён в небо до этого момента. Впервые она повернулась к нему лицом с вытаращенными глазами, похожими на пару кровавых лун. Её веки широко распахнулись, и её рубиновые радужки, не мигая, дрожали, когда она безмолвно смотрела на Иску.
— Я хотела закончить это наше дело только с тобой и со мной. — Она закусила губу.
Словно пыталась сдерживать что-то. На короткое мгновение она не смогла полностью скрыть свои эмоции и слезливо улыбнулась ему.
— С тех пор как мы столкнулись в нейтральном городе, в моей груди нарастало что-то странное... Я знаю, это чувство делает меня никчёмной принцессой. Я пришла сюда, намереваясь покончить с этим — разрешить нашу битву в лесу Нелка, которая была прервана. Поэтому я пришла в той же одежде, что и в нашей первой битве.
Она сжала подол своего королевского платья, пока оно не покрылось морщинами.
— ...Я ждала этого. Я не говорила матери об этом. Я даже сказала Рин, что ей нельзя вмешиваться. Я хотела уладить это с тобой без посторонних. Но из всего, что могло случиться, этот нахалка влезла и всё испортила!
— Н-нахалка?! Леди Алиса, нельзя так говорить о Чтимом Основателе—
— Всё в порядке. В любом случае, мы не можем больше прятаться здесь. Давайте сбежим. — Алиса щёлкнула пальцами.
Ледяная плёнка лопнула и разлетелась, столкнувшись с раскалённым потоком воздуха, который продолжал дуть и крушить пустошь. Два ветра, казалось, вцепились друг в друга, смешиваясь и взаимно уничтожаясь.
— Капитан, бегите.
Иска взбежал по склону кратера.
В воздухе его ждала Великая Ведьма, окружённая разлетающимися угольками, всё с тем же бесстрастным выражением лица. Она повернула к ним лицо, но её глаза оставались плотно закрытыми.
...Они правы. Она не в сознании.
...То, что Алиса сказала о том, что она всё ещё спит, вероятно, наиболее точно.
Великая Ведьма почувствовала присутствие имперского солдата и автоматически начала контратаку. Можно предположить, что астральная сила пространства и времени продолжала верно следовать приказам Небулис целое столетие, прежде чем она уснула.
— Чтимый Основатель, я благодарна, что вы пришли на помощь, но я хотела бы уладить это с ним сама! — выдавила из себя Алиса. — Чтимый Основатель, пожалуйста, вернитесь в королевский дворец!
— ...
Древнейший астральный маг промолчала. Но хотя она была без сознания и её голова безвольно свисала набок, казалось, она прислушивалась к Алисе, оставаясь неподвижной в воздухе. Однако...
— Нет! Нельзя, леди Алиса! — Рин схватила свою госпожу за руку и дёрнула её назад.
Рин была магом высшего класса, который тренировался защищать Алису с раннего детства. Её тонко настроенная способность чувствовать опасность позволяла ей читать движения Основателя за долю секунды до того, как та могла высвободить атаку.
— Астральный маг смеет вставать у меня на пути? Если ты выбираешь объединение с Империей...
Основатель была древнейшим магом в существовании, носителем бурлящей, клокочущей ненависти. Даже слова собрата-мага были для неё не более чем лёгким всплеском воды по сравнению с её гневом.
Но Алиса не знала этого.
Другими словами, Основатель считала врагом любого, кто вставал на пути её мести.
— Прочь с этой планеты!
В небе появился возвышающийся огненный меч, ещё выше, чем Небулис, высоко в небесах.
Из разлома вверху нёсся ад в форме клинка, рассекающий воздух, когда он обрушивался вниз. Невероятный жар, который он излучал, плавил почву. Когда огненный стометровый меч приближался всё ближе и ближе—
— Леди Алиса, в сторону!
Земляной голем вылез из дыры у ног Рин.
Хотя она была предана Основателю, Рин подозревала её в скрытых мотивах и тайно подготовила эту контрмеру на всякий случай.
— Рин?!
Голем отбросил Алису за пределы зоны поражения. Это был последний момент, когда она мельком увидела Иску, который держал Мисмис.
...Огромный меч вонзился в землю.
Земля вокруг него превратилась в лаву, в то время как вдоль пути меча открылась огромная трещина, выбрасывая огромные волны пламени и жара. Угольки разлетелись в воздухе, разжигая ещё больше пожаров.
— Иска! Огненный шторм движется к городу!.. — Мисмис пронзительно закричала, увидев, как небо нейтрального города горит багрянцем. — Нам нужно быстро помочь им!
— Успокойтесь, капитан. Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Просто горячий пепел. Большая его часть упадёт на землю и погаснет. Пока все сохраняют спокойствие и правильно справляются с ситуацией, большого пожара не будет... Если что, наша главная проблема — противник в небе.
Им нужно было понять, как справиться с самой сложной проблемой — Основателем Небулис. Даже если бы они запросили помощь из столицы, они были слишком далеко. Они не могли надеяться, что Джин или Нене придут к ним на помощь.
Только когда Иска собирался сказать это вслух, он заметил кое-что ещё.
— Рин?! Рин, ответь!
Прислужница лежала на выжженной земле. Алиса отчаянно держала Рин и кричала её имя. Её голем рассыпался перед ними и растворился обратно в грязь.
Рин удалось увести Алису от меча, но у неё не осталось времени на побег, поэтому она только успела укрыться в тени голема. Она избежала прямого попадания пламени, но ничего не могла поделать с жарой, пропитавшей воздух.
— Рин, пожалуйста, открой глаза...
— Не тряси её так.
Иска сжал свой чёрный астральный меч и остановил Алису от попытки трясти плечи её прислужницы. Он прыгнул вперёд, встав перед двумя девушками.
...Вспышка света.
Своим чёрным мечом Иска перерезал и уничтожил вторую волну огня, направленную на беззащитную Алису. Она исчезла, растаяв в воздухе.
— Вот для чего нужна твоя астральная сила.
— Что?
— Используй лёд, чтобы охладить Рин. Так лечат ожоги.
— ...Ох! — Принцесса повернула к нему лицо.
В то же время из кончиков её пальцев сочился холодок и обвивал Рин поверх её одежды.
— Капитан Мисмис, отнесите её в госпиталь! А лучше к специалисту, целителю астральной силы! — Иска указал на нейтральный город Айн, бросив взгляд на падающие угольки.
— Затем предупредите жителей города. Убедитесь, что они ни в коем случае не покидают городские стены. С этого момента эта пустошь станет самым опасным полем битвы в мире.
— ...Что? А, эм...
— Торопитесь!
— Х-хорошо! Будь осторожен, Иска!
Капитан быстро приняла решение и взвалила на спину мага, который должен был быть врагом. Затем она побежала в сторону далёкого города.
Иска не смотрел, как она уходит. Он уже повернулся, чтобы уставиться на противника над своей головой: Основателя Небулис. Сильнейший астральный маг. Та, кого обуяла жажда мести.
— Небулис.
Иска держал чёрный астральный меч в правой руке и белый в левой — единственную в мире пару астральных клинков, которую его мастер доверил ему.
— Сто лет назад ты, возможно, была надеждой, направлявшей каждого астрального мага. Но сейчас ты другая. Увидев твои действия, я наконец осознал. Сейчас—
— Эта эпоха не нуждается в тебе! — крик, зазвеневший, словно ледяная ветряная колокольчиком — сильный, ясный и абсолютно непоколебимый, эхом разнёсся по пустоши. — Ты называешь себя Основателем? Постыдилась бы. Ты никому уже не нужна!
Та, кто произнесла эти слова, была девушкой, стоящей рядом с ним.
— Ты вмешалась, когда мы с Иской пытались уладить наши дела, угрожала нейтральному городу и даже ранила Рин, собрата-мага! ...Небулис, ты — и только ты — настоящая ведьма!
Алисализ Лу Небулис IX, принцесса, которая несла бремя современного Суверенитета, указала на архитектора своей собственной страны.
— Твоя сила ничего не родит. Ты не можешь помочь никому обрести счастье.
— Я согласен. Ты ничего не знаешь об этом поколении. — Иска попытался сделать шаг вперёд.
— Имперский солдат. Астральный маг. Вы оба —
““Тишина””.
Основатель была прервана парнем и девушкой в идеальной унисон, говорящими с ведьмой, захваченной сном, от которого она отказывалась просыпаться.
— То, что ты делаешь, бессмысленно. Это не то будущее, которого я хочу, — сказал Иска.
— Это не тот мир, к которому стремлюсь я.
Они оба понимали это по-своему: они были врагами.
Настанет день, когда они будут сражаться друг с другом. Но это им предстояло уладить. Им не нужен был кто-то вмешивающийся.
— Вот почему—
““(Чтимый) Основатель, (прошу,) поспи ещё сто лет!”” — одновременно закричали они.
Иска, Преемник Чёрной Стали, и Алиса, Ведьма Ледяного Бедствия, закричали вместе, спина к спине.
**
Шуточки переводчика
Внучка: *идёт на свида... кхм, на поле брани*
Бабуля: Суету навести охота.
**
Семейный фотоальбом “Четвёртое свидание”:
**
Бабуля и внучка:

Комментарии

Загрузка...