ВступлениеОбъединённая территория Небесной Империи, более известная как Империя, имела столицу в Юнмельнгене – самом густонаселённом городе во всём мире. Сам город делился на три сектора.
Первый сектор — административный и исследовательский центр, где сосредоточилась вся власть. Здесь заседают члены Сената, велись разработки новейших технологий, а также принимались ключевые решения, касающиеся всей Империи. Руководили этим сектором Восемь Великих Апостолов — высшее руководство страны.
Второй сектор — жилой. Здесь проживает около семидесяти процентов всего населения столицы. По соседству с ним находился крупнейший в мире деловой район, ежедневно привлекавший тысячи туристов из прочих нейтральных городов.
Третий сектор представлял собой военную зону. Там располагались казармы, испытательные полигоны и производственные цеха, где создавалось оружие, разработанное в Первом секторе. На территории этого сектора формировалась основная военная сила Империи.
— Давненько же я не спал в этой комнате... Почти ностальгия. — пробормотал Иска.
Здесь, в одном из корпусов на территории третьего сектора, на первом этаже, лежал Иска.
Эта комната в дальней части коридора была выделена ему ещё в 12 лет.
И вот, прямо сейчас он лежал на спине на полу и пялился в потолок.
Он всегда предпочитал спать на твёрдой поверхности, а не на кровати. Видимо, привычка, выработанная за годы походов и ночёвок под открытым небом, не исчезла даже за городскими стенами.
— Только вот, что-то совсем не спится... — вздохнул он.
Тело его было измотано, но мысли всё никак не хотели успокаиваться.
С тех пор, как они вернулись из Нельки, минуло уже два дня.
Ему выделили немного времени на отдых перед следующей операцией, но перевести дух всё никак не получалось.
«Ваши люди зовут меня "Ведьмой ледяного бедствия"»
В голове Иски вновь зазвучал её голос.
Именно Алисализ была той причиной, по которой он сейчас не мог уснуть.
Или, по крайней мере, только такую причину мог выдвинуть его мозг.
Каждая её атака по масштабам была сравнима с природным катаклизмом. Она в одиночку уничтожила имперскую базу.
Теперь Иска понимал, почему Восемь Великих Апостолов проявляли такую осторожность, когда речь заходила о ней.
— Да, наверное, так и есть... — прошептал он.
С того момента, как она сняла вуаль, и он увидел её лицо, он не мог выбросить этот образ из головы.
Она — астральный маг, важнейшая фигура Суверенитета Небулис, и в то же время... завораживающая девушка. Сказочная красавица.
Он почти был уверен — она его ровесница.
— Нет, никуда не годится! Нужно подумать о чём-то другом! — сжал он кулаки.
Если он и дальше будет позволять себе грезить наяву, это окончательно затуманит его мысли.
А совсем скоро ему должны были выдать инструкции на следующее задание. Ему срочно нужно было отдохнуть — и телу, и разуму.
— Иска, ты тут? — раздался голос из-за входной двери.
— Капитан Мисмис? — Он приоткрыл дверь.
Как и ожидалось, перед ним стояла миниатюрная девушка — с детским личиком и чуть смущённым видом.
— Я уже начала волноваться, Иска... Ты ведь совсем не выходишь из комнаты... Ребята волнуются.
— Всё нормально. Я просто пытаюсь выспаться — ответил он уклончиво.
— Иска, да у тебя на лице написано, что тебя что-то беспокоит. Этот твой пустой взгляд ни с чем не спутаешь... — Мисмис взглянула на него с явным беспокойством. — Э-э-э... — замялась она. — Обычно у меня не бывает возможности вести себя как капитан, но... я решила, что должна начать действовать. Может, тебе выговориться нужно? Я в какой-то степени несу за тебя ответственность, так что готова помочь.
— И ты проделала весь этот путь... Только ради меня? — Иска посмотрел на неё с лёгким удивлением. Только сейчас он заметил, что на ней была не привычная форма, а гражданская одежда.
На её футболке красовался принт с котёнком. Очевидно, что сегодня у неё был выходной. Но даже так, она решила прийти к своему подопечному на помощь.
Она в самом деле удивительная.
Её боевые и умственные способности оставляли желать лучшего, однако была причина, по которой Иска и другие члены отряда бесконечно её уважали.
Она в два счёта подмечала даже малейшие изменения в поведении своих товарищей. И не просто подмечала, но и всегда была готова поддержать и выслушать.
Её искренность подкупала и заставляла следовать за ней.
— Так и знала! — всплеснула руками Мисмис. — Всё в самом деле написано на твоём лице!
— Прямо-таки написано? — переспросил он.
— Конечно! Давай же, поделись со своей «старшей сестрёнкой» мыслями! — Она улыбнулась, но тут же посерьёзнела. — Хотя... Я и сама догадываюсь, о чём ты думаешь... Про нашу последнюю вылазку, да?
Капитан пристально посмотрела на него.
— В тот день что-то случилось?
— Я в самом деле не могу выбросить ту битву из головы, — признался Иска.
— Ты говоришь о вашей стычке с Ведьмой Ледяного бедствия? Мне казалось, у вас всё закончилось вничью?
— Но я был на волоске от гибели.
До сих пор он не был уверен, кому именно из них следует присудить победу за тот бой. Было ясно одно: они оба поняли, что битва лоб в лоб ни к чему не приведёт.
В те минуты они сражались не столько физически, сколько умственно, словно решая исход партии в шахматы.
Каждый раз, когда Иска вот-вот думал, что перехватил инициативу и обнаружил слабое место в её обороне, ненароком в его голове проскальзывала мысль о том, что всё это может оказаться ловушкой.
Никогда раньше ему не доводилось встречать таких магов.
Но... В одном лишь этом ли была причина его беспокойства?
— Кхм, а ещё...
— «Ещё»? — Мисмис внимательно на него посмотрела.
— Да так, ничего, — он так и не договорил. В горле застрял неудобный ком.
Ведьма Ледяного бедствия... Необычайно красивая девушка.
Он не мог заставить себя произнести эти слова вслух.
«В любом случае, вряд ли это и есть та причина, по которой я не могу нормально выспаться. Скорее всего. Да и неловко как-то, перед Мисмис...»
— Иска... Может у тебя на сердце остались шрамы? — вдруг спросила она.
— Ты имеешь в виду... Психологическую травму?
— Да. Ты пережил тяжёлую битву, и теперь в тебе осела боль и страх. Это случается со многими солдатами Империи. А ты сражался против одной из самых могущественных ведьм, так что... В общем, ничего удивительного.
Это была первая битва, во время которой Иска ощутил вкус близящегося поражения. В его душе впервые поселился страх.
С точки зрения Мисмис, всё звучало разумно.
Но... Так ли это на самом деле?
Почему тогда в груди у него сейчас бушует нечто совсем другое?
Иска и сам не мог этого понять.
— Хм... Вот так задачка... Если ты продолжишь так киснуть, придётся обращаться к врачам.... — Миниатюрная капитан скрестила руки, выглядя крайне серьёзной. — Я вот, когда волнуюсь, съем, бывает, барбекю, так все заботы как рукой снимает. Может, вместе сходим мяска навернём?
— Нет... Я сейчас не в настроении...
— Ладно, справедливо. Думаю, время тебя вылечит. Но было бы здорово хоть немного отвлечься... О! Точно! Иска, пошли скорее! — внезапно оживившись, Мисмис повернулась к нему спиной и попрыгала по коридору. — У меня для тебя есть кое-что особенное!
Здание 01 Императорских казарм.
Иска застыл перед дверью с приклеенной к ней наклейкой в виде кролика.
— Это... твоя комната, капитан?
— Ага! Правда, у меня там немножко беспорядок... но ты заходи!
Иска осторожно вошёл внутрь.
В уютной гостиной стояли диваны в тёплых тонах, на полу расстелился мягкий ковёр, а повсюду были расставлены плюшевые игрушки.
На столике стояла чашка с рисунком щенка.
— Коллекция животных пополнилась, как я вижу, — заметил Иска.
— Хи-хи! Как тебе? Милота, правда? — радостно улыбнулась она.
— Ну... да. Эм... как бы это сказать... — Он попытался подобрать слова, краем глаза глядя вверх.
Взгляд его наткнулся на нечто странное: женское нижнее бельё, без стеснения развешанное сушиться прямо под потолком комнаты.
Он старался вести себя, как обычно, но теперь делать это было крайне трудно.
— Я, как бы, даже взгляд отвести не могу... — пробормотал Иска.
— Хм? От чего отвести? А? Ой! Не-е-е-ет! — взвизгнула Мисмис, отчаянно замахав руками перед его лицом, словно пытаясь заслонить собой всё пространство перед ним.
Она только сейчас вспомнила, что в комнате, аккуратно развешанные под потолком, сушились её трусики.
Пикантное нижнее бельё взрослой женщины было открыто взору Иски во всех деталях.
— Н-нет, Иска! Это не то, что ты думаешь! Да я их просто так купила! — начала она тараторить. — Все мои подруги уже встречаются с парнями, так что я... ну... тоже решила попробовать что-то новенькое! Это ведь нормально, да? Иногда девушка хочет примерить что-то более... смелое! Вот и всё! Только не пойми неправильно!
— Честно говоря... я вообще не понимаю, о чём вы сейчас говорите, — спокойно ответил он.
— Кхм. В любом случае! — Мисмис, краснея, наспех сорвала бельё с верёвки и спрятала за спиной.
Сразу после она судорожно поспешила сменить тему разговора:
— Что касается нашей предыдущей темы... Нельзя тебе вот так замыкаться в себе! Прямо сейчас тебе крайне важно сменить обстановку! Та-да!
С этими словами она взяла со стола небольшой билет и протянула его Иске:
— Вот, сходи на это! Уверена, тебе станет лучше!
— В оперу? — Иска поднял бровь, глядя на надпись на билете. — "Несчастная любовь Беатрис"?
— Да-да, в нейтральном городе её каждый год ставят! Я обожаю этот спектакль! В этом году купила сразу десять билетов. Девять раз уже сходила, так что, думаю, хватит с меня. А тебе он ещё пригодится! Бери, Иска!
— Что? Но когда мне...
— Время до следующей операции ещё есть. Почему бы даже не завтра? — с сияющей улыбкой предложила капитан, гордо вздёрнув подбородок. — Это будет отличный отдых. Я уверена, тебе это необходимо. И... Ещё это мой тебе приказ. Как капитан солдату говорю.
— Приказ, значит?
Иска тяжело вздохнул, но билет взял.***Пар медленно поднимался с поверхности до краёв наполненной ванны.
Лепестки роз танцевали на водной глади.
Эта гигантская купальня могла вместить не меньше двадцати человек.
Рядом с ванной была расположена небольшая ёмкость с ледяной водой, а в глубине зала огромными клубами вылетал пар из сауны.
Цок-цок-цок.
По мокрому кафелю неспешно прошла служанка.
Она остановилась у самого края ванной.
— Леди Алиса, вы всё ещё отмокаете?
Они находились во дворце Суверенного Небулиса.
Алиса услышала голос Рин и раскрыла глаза.
— Почему бы вам не вылезти? Уже давно пора ложиться спать.
— Но я не хочу спать...
— У меня дежавю с прошлого вечера, — вздохнула Рин. — А ведь обычно после наших вылазок вы очень быстро засыпаете.
— Ну знаешь... Я просто не хочу сейчас спать...
Алиса опустила свой рот под воду и принялась пускать пузыри.
Может, всему виной та вылазка в лес Нельки?
Она возглавила это нападение и успешно уничтожила вражеский генератор. Ни единой ошибки или промаха.
«Так почему тогда на душе так неспокойно? Почему я никак не могу забыть того солдата?!»
Именно Иска, тот самый солдат, был причиной её бессонных ночей.
— Всё из-за него, да? Того солдата? — спросила Рин, стоя босиком у края ванны в своей привычной униформе горничной. — Наверняка все ваши мысли только им и заняты?
— Кто же он такой...?
Парень, примерно её возраста.
На первый взгляд — юноша, возможно даже ещё совсем юнец в боевом ремесле.
Но в бою... в бою он был зверем.
Его движения были яростными, резкими, выверенными. Он с пугающей точностью читал её движения и загонял её в угол.
Даже несмотря на то, что ей уже доводилось сражаться с так называемыми Святыми учениками Империи... В тот раз она впервые ощутила страх.
Он в любой момент мог перерезать ей горло.
— Я могу приказать собрать информацию о его прошлом, — спокойно произнесла Рин. — Но это займёт не меньше нескольких дней.
— Ты и так сделала достаточно. Спасибо, Рин, — отозвалась Алиса, рассеянно, наблюдая за тем, как кружатся лепестки.
«Но те клинки... Этого просто не может быть. Это совпадение. Просто причудилось... Мой спаситель не мог оказаться имперцем... Это невозможно...»
— Всё верно. Это... просто совпадение, — пробормотала она, словно пытаясь убедить саму себя.
— Простите? — переспросила Рин.
— Я... это так! Мысли вслух! — Алиса всполошилась, отчаянно махнув рукой, будто прогоняя собственные мысли, нечаянно сорвавшиеся с языка.
«— Ты ранена? Поверить не могу, что имперское оружие решили использовать на нейтральной территории. Не беспокойся. Я вывел ту штуку из строя. Больше она тебя не побеспокоит»
В памяти Алисы всплыли давно забытые образы.
Клубы пыли и грязи, взрывы повсюду.
А посреди той суматохи – воин.
Он пришёл на помощь Алисе, когда на неё напали.
Его голос растворялся в лязге машин и криках людей, а лицо было скрыто... но она отчётливо запомнила: в его руках сверкали два меча.
Один — из чёрной стали. Другой — из белой.
И они были крайне похожи на те, которыми орудовал тот солдат. Слишком похожими, чтобы то было простым совпадением.
— ...
Алиса аккуратно приложила руку к груди.
Где-то глубоко внутри её сердце бешено колотилось, но девушка не могла понять, что именно с ней происходит.
Ту-дум, ту-дум, ту-дум.
Вместо того, чтобы затихнуть, как прежде, сердце лишь учащало ритм.
— Ух... Да что же со мной не так? Никуда не годится. Нужно как-нибудь отвлечься.
С этими словами Алиса поднялась на ноги.
— Леди Алиса! Вы ведь меня облили... Прошу вас, не вставайте так резко! Вся форма теперь мокрая...
— Точно! Решено, Рин! Готовимся к завтрашнему выходному!
— Моя одежда... — недовольно надулась Рин.
Алиса быстро дала указания своим слугам и отправилась в гардеробную.
Зеркало в полный рост покрывало всю стену, а на полках в ряд лежали футляры с разными аксессуарами.
— Вот! То, что нужно! — обрадовалась она, открыв один из них.
— Леди Алиса, пожалуйста, не бегайте по полу босиком, пока не высохли. Вы можете поскользнуться и упасть.
— Не поскользнусь! Я же не ребёнок!
— Поскальзываться умеют не только дети... — пробормотала Рин, ловко накинув полотенце и начав вытирать влажные золотистые волосы своей госпожи.
— Эй, Рин, гляди-ка. «Несчастная любовь Беатрикс. Женщина-рыцарь». Ты что, заказала на ту оперу ещё один билет?
Рин, аккуратно вытерла волосы, а затем перешла на спину Алисы— к тому месту, куда с затылка капало наибольшее количество воды.
Обе девушки давно привыкли к такому положению дел.
Рин происходила из семьи, которая на протяжении многих поколений служила королевскому дому.
Хоть она и училась в той же школе, что и Алиса, она была младше её на год — и тем не менее, была одной из немногих, кому принцесса позволяла говорить с собой на равных и даже подшучивать.
— Знаете ли, было не так-то просто их достать. Мне пришлось четыре раза участвовать в лотереи на бронирование, лишь бы нам достались места по соседству.
— Так уж и быть. Составлю тебе компанию.
Рин сделала глубокий вздох и произнесла:
— Но вы уверены, что вам дозволено? Тот рыцарь видел ваше лицо.
Речь, конечно, шла об Иске — имперском воине, который во время их боя увидел лицо Алисы, когда с неё слетел головной убор.
После того, как её личность была раскрыта, существовал риск того, что Империя могла отправить за ней убийцу.
В первый день этот факт заставил Алису серьёзно понервничать, однако теперь она смотрела на это куда спокойнее.
— Всё в порядке. Чем больше я об этом думаю, тем меньше это кажется серьёзной проблемой.
Империя считала астральную силу злом. А вот в Небулисе её приняли и значительно опередили Империю в её изучении.
Одним из направлений исследований была генетическая восприимчивость людей к разным типам астральной силы.
В каждом человеке эта сила раскрывалась по-разному. Но Алиса обладала самой необыкновенной формой – чуткой и осторожной.
Её сила позволяла ей ощущать надвигающуюся угрозу и принимать соответствующие действия для собственной защиты.
У неё было достаточно сил, чтобы пережить даже удар оружия массового поражения. Именно поэтому пара-тройка имперских убийц волновали её в меньшей степени.
— Я не боюсь убийц из Империи. У меня есть астральная сила. И, если уж на то пошло, у меня есть ты, Рин.
— ...Какой удачный момент, чтобы меня похвалить, — с лёгкой усмешкой отозвалась служанка.
— Это ведь правда. И потом, разве я хоть когда-то пыталась прятаться, во время наших вылазок на нейтральные территории? — Она помахала в воздухе билетами. — Начало завтра до полудня, так что вылетать нужно с рассветом.
— В таком случае, я подготовлю «песчаную птицу». Отправимся с первыми лучами солнца. А сейчас, пожалуйста, возвращайтесь в свои покои и постарайтесь поспать. Билеты я пока заберу на хранение.
— Зачем, Рин?!
— Чтобы вы их не потеряли, леди Алиса. И, пожалуйста, наденьте уже хоть какое-нибудь нижнее бельё. Или вы нарочно хвастаетесь своими формами?
— Ничего я не хвастаюсь! — вспыхнула Алиса.
Рин скосила взгляд на её грудь, которая при каждом движении игриво подпрыгивала, и вздохнула с лёгкой завистью.
Алиса покраснела и быстро повернулась к ней спиной.
— И, пожалуйста, не забудьте сообщить королеве, что собираетесь покинуть дворец. В прошлый раз из-за этого мне пришлось долго выслушивать нотации.
— Вот же морока...
— И всё же без этого никуда.
— Уф.... — протянула Алиса.
Различив в голосе своей служанки нотку непоколебимости, Алиса была вынуждена согласиться с её условиями.
Часть 1
Два года назад, в тот самый день, когда Иска возвращался домой после получения нового задания, его учитель... просто встал и ушёл.
Буквально. Он поднялся с места, развернулся и спокойно исчез — прямо у него на глазах.
— Из всех, кто был рядом... — сказал тогда он, с лёгкой усмешкой. — Только вы с Дзином не покинули меня. Ну... думаю, двое — это даже больше, чем я рассчитывал.
Это был сильнейший мечник Империи — Кроссвейл Нес Лебаксгейт, прозванный Гладиатором из Чёрной Стали. Когда-то он возглавлял корпус Святых учеников и защищал столицу.
Он обошёл всю Империю, разыскивая детей, чтобы найти — или, скорее, "отсеять" — собственного преемника.
Почти половина кандидатов уходила после первого же дня тренировок.
К концу второго дня — оставалась лишь десятая часть.
Через три дня их число снова сокращалось вдвое.
Год... потом три... потом пять.
Таким темпом остались лишь Дзин и Иска.
— Ты ведь был последним, кого я пригласил, верно, Иска?
— Да.
— Буду честен. Среди всех ты был самым...
— «Самым» ?! — вспыхнул мальчик, немного напрягшись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...