─ Сначала вытащите Лу Чжэньчуаня, на рассвете срубите ему голову, а потом поделим добро клана Лу вещица за вещицей!
Голос Хэйсюна пронесся сквозь деревянную дверь. Дети в комнате испуганно жались к третьей тетушке Лу, а А-Мань вцепился в полу одежды Лу Ваньцин, не смея издать ни звука и даже плакать боясь.
Лу Чжэньчуан приподнял широкий меч и шагнул к двери, но Лу Ваньно соскользнула с низкого табурета и ухватила его за штанину.
─ Вторая матушка... то есть, второй дядюшка, не выходи, Хэйсюн как раз ждет, чтобы срубить тебе голову.
─ Раз уж он прямо назвал мое имя и пришел убивать, если я стану прятаться, все в крепости решат, что клан Лу испугался его.
─ Тогда давай не будем прятаться.
Малышка задрала личико, растрепанная, со следами зубов на резиновой соске.
─ Выйдем и посчитаем долги. Чьи долги не сойдутся, у того и нет права головы рубить.
Старая госпожа Лу поднялась, опираясь о стену, и оземь стукнул ее палочка из зизифуса.
─ Ваньно, снаружи люди с мечами, да и Хэйсюн – человек без всяких понятий.
─ Бабуля, люди без понятий больше всего бояться, когда у них начинают спрашивать про эти самые понятия.
Лу Ваньцин присела на корточки, поправляя ей воротник, и заново туго перевязала тряпицу на ее ране.
─ И о чем же ты хочешь спросить?
─ О том, сколько зерна он награбил в прошлом месяце, сколько ртов в крепости и почему дети до сих пор ищут рисовые зернышки в печной золе.
Лу Чжэньчуан выслушал ее, и острие меча легко коснулось земли.
─ А если он не ответит?
─ Тогда пусть за него ответят люди из крепости.
Снаружи кто-то сдвинул деревянный засов, двое бандитов с тесаками шагнули внутрь, а следом показался перекошенный от злобы и заплывший жиром Хэйсюн.
Хэйсюн сперва глянул на Лу Чжэньчуаня, а потом перевел взгляд на малышку, стоявшую у табурета.
─ Что, уже сговорились, кому первому башка с плеч полетит?
Лу Ваньно подхватила соску и короткими шажками подобралась к порогу.
─ Дядя Хэйсюн, убить моего второго дядюшку ты, конечно, можешь, но у меня есть один вопрос.
Хэйсюн усмехнулся, взвалив широкий нож на плечо.
─ Ты что, перед смертью последние слова хочешь сказать?
─ Не последние слова, а счет.
Лицо Хэйсюна дернулось.
Лу Ваньно замерла на пороге и крикнула тем, кто сидел на поляне с мисками в руках.
─ Идите все послушайте! Дядя Хэйсюн собрался людей рубить, но прежде чем головы рубить, пусть объяснит, куда делось зерно!
Старуха, чистившая под навесом коренья, подняла голову, несколько женщин с детьми на руках переглянулись, но никто не решался двинуться первым.
Хэйсюн перешагнул порог, его башмаки зашлепали по грязи.
─ Кто позволил тебе орать?
─ Разве ты не главный атаман? Разве о делах крепости нельзя говорить при всех?
Лу Ваньно склонила голову набок, разглядывая его.
─ Ты что, боишься, что я все вопросы задам?
─ Стал бы я бояться какого-то сопливого малца?
─ Тогда пойдем на поляну спрашивать! Кто не пойдет, тот и есть воришка, таскающий зерно втихаря.
Лицо Хэйсюна помрачнело, а шедший позади Лю Шрамолицый выскочил вперед и со злости пнул деревянный бодей у двери.
─ Хватит морочить людям голову этой детской болтовней! То, что великий атаман разрешил вам жить – уже великая милость, иль вы возомнили крепость Цинфэн своим родным домом?
─ А сколько вяленого мяса спрятано в твоем доме? – Лу Ваньно скосила глаза на его пояс.
Кушак Лю Шрамолицого заметно выпирал, а на вороте виднелось жирное пятно. Лицо его вмиг переменилось.
─ Что ты мелешь?!
─ Ничего я не мелю. Когда ты днем тащил мясное блюдо, масло закапало прямо на одежду.
У края поляны кто-то опустил глаза в свою похлебку из диких трав, а кто-то уставился на пояс Лю Шрамолицого.
Цуйгу вышла из узкого прохода, ведущего со двора, придерживая рукоять короткого ножа, но вмешиваться не стала.
Хэйсюн со мрачным видом махнул рукой бандитам.
─ А ну все сюда! Я сам послушаю, какой такой счет она собралась предъявить.
Люди понемногу окружили поляну: старики уселись на камнях, женщины прижали к себе детей, а несколько молодых разбойников все еще сжимали мекси, но ноги вперед больше не двигали.
Лу Ваньно взгромоздилась на сломанный деревянный стол – ростом она не дотягивала даже до ножки, так что Лу Ваньцин пришлось подтащить половину камня, чтобы та могла встать повыше.
Утвердившись на месте, кроха сперва указала на кухню.
─ Сколько сегодня всего сварили котлов похлебки из диких трав?
Старуха-кухарка, на которую уставились все присутствующие, судорожно сжала фартук.
─ Три котла. Котлы небольшие, воды налили много. ─ Сколько рису положили в каждый котел? ─ Никакого рису, бросили лишь пару горстей дробленки. ─ И снова спросила Лу Ваньно: ─ А сколько людей в крепости едят? ─ Старый хромой дед подал голос первым: ─ Если считать тех девчонок, что заперты, шестьдесят восемь душ. ─ И этих двух горстей дробленки разве хватит на шестьдесят восемь человек? ─ В толпе послышался глухой ропот, и Хэйсюн раздраженно пнул валявшийся под ногой булыжник.
─ В крепости зерна нет, и то хорошо, что хоть траву жрать можете!
─ Нет зерна? ─ Лу Ваньно моргнула и указала в сторону амбаров. ─ А почему те четыре комнаты заперты крепче, чем тюремная дверь?
Лю Шрамолицый шагнул вперед, изрыгая ругательства:
─ В амбарах одна гниль! В прошлом году дожди шли сильные, мешки со злаками отсырели и заплесневели, а амбарная книга и вовсе раскисла. Что ты понимаешь, соплячка зеленая!
─ Амбарная книга раскисла, а печная зола разве тоже раскисла? ─ Лу Ваньно посмотрела на кучу золы возле кухни. ─ Сестрица, дневная древесная зола черная, а какого цвета зола от сожженных мешочных веревок?
Лу Ваньцин, давно понявшая ее задумку, наклонилась и разгребла верхний слой травы, обнажив внизу несколько комьев побелевшего пепла.
─ Веревки из пеньки при сгорании белеют, и здесь их немало.
Лицо Лю Шрамолицого передернулось.
Лу Ваньно продолжила допрос:
─ Раз в крепости совсем нет зерна, кто же тогда палил веревки от мешков?
Никто не проронил ни слова. Цуйгу подошла ближе и вытащила из пепла обломок железного гвоздя.
─ Такие гвозди используют только для забивания больших мешков с зерном, пеньковые мешки из-под диких трав в нашей крепости не такие толстые.
Хэйсюн зыркнул на Лю Шрамолицого, и в его взгляде заплясал огонь.
Лю Шрамолицый перепугался и завопил:
─ Великий атаман, я не сжигал зерновые мешки, все это осталось еще с прежних времен!
─ А следы от колес на земле тоже дождем не смыло с прежних времен? ─ Лу Ваньно посмотрела на самый дальний амбар. ─ Сестрица говорит, там глубокие колеи от колес, видно, что вывозили много добра, а все мы продолжаем хлебать похлебку из корешков.
Лу Ваньцин подхватила мысль:
─ У задней двери виднеются два вида следов: одни от старой крепостной телеги, а другие – от узких колес с высоким дышлом, точно такие используют заезжие торговцы для перевозки товаров.
В толпе кто-то переменился в лице. Худой малый с разбитой миской в руках тихо пробормотал:
─ Несколько дней назад ночью я слышал грохот телег на задней горе и думал, что атаман раздобыл зерно.
Хэйсюн тут же обернулся к нему:
─ Кто тебе позволил языком трепать?!
Худой попятился, и похлебкой из его миски окатило собственные башмаки.
─ Я не трепал языком, я правда слышал, и даже мясо чувствовал... ─ И я тоже чувствовал, ─ подала голос женщина с ребенком на руках. Голос ее дрожал, но она не останавливалась: ─ Муж мой болен, я просила Лю Шрамолицого дать полмиски рисового отвара, а он ответил, что в амбарах даже крысы с голоду подохли. Только по ночам кто-то бросал кости за его дом, и мой сынишка подобрал одну – на ней еще мясо было.
Лю Шрамолицый ткнул в нее пальцем и заорал:
─ Ах ты поганая баба, да кто тебе позволил такое говорить!
Цуйгу шагнула вперед, и короткий нож выскользнул из ножен.
─ Сделай еще хоть шаг к ней, и проверим.
Лицо Хэйсюна становилось все мрачнее. Разбойники на поляне больше не смотрели на клан Лу, их глаза впились в Лю Шрамолицого.
Лу Ваньно присела на корточки на деревянном столе, и ее звонкий детский голосок разнесся над поляной:
─ Дядя Хэйсюн, сколько же зерна на самом деле награбили в крепости за прошлый месяц?
Хэйсюн стиснул зубы и промолчал.
─ Сколько зерна нужно, чтобы прокормить шестьдесят восемь человек?
─ Заткнись!
─ А сколько зерна втихаря продал Лю Шрамолицый?
─ Я приказал тебе заткнуться!
Хэйсюн взмахнул мечом, и тупая сторона клинка ударила о столешницу. Дерево треснуло, и Лу Ваньцин торопливо сняла Ваньно вниз.
Малышка обхватила сестру за шею, вовсе не испугавшись, и лишь вытянула шейку.
─ Дядя Хэйсюн, ты такой грозный, неужто в той амбарной книге и твое имя записано?
Стоило ей это произнести, как даже Лю Шрамолицый уставился на Хэйсюна.
Хэйсюн выругался сквозь зубы, резко развернулся и со всего маху врезал сапогом под колено Лю Шрамолицого. Тот рухнул на колени прямо в грязь, и брызги полетели ему на штанины.
─ Зерно крал он, телеги выпускал он! Я все эти дни с людьми на горе дежурил, откуда мне знать, что этот пес у меня за спиной творил!
Лю Шрамолицый вскинул голову, его лицо было залеплено грязью.
─ Великий атаман, да ведь тот обоз на задней горе ты сам приказал мне отправить!
Хэйсюн с размаху влепил ему пощечину, и изо рта Лю Шрамолицого брызнула кровь.
─ Ты еще посмеешь сваливать на меня!
Лу Ваньно, прильнув к плечу Лу Ваньцин, обратилась к обитателям крепости:
─ Раз дядя Хэйсюн говорит, что зерно крал Лю Шрамолицый, тогда пусть отныне каждый, кто захочет поднять меч на людей из клана Лу, сперва откроет свой собственный мешок с зерном и покажет всем, что там, хорошо?
Одна старуха сжала в руке пустую миску и заговорила первой:
─ Я согласна! Если у кого-то есть зерно, моим внукам больше не придется ковыряться в корнях. ─ И я согласна. ─ И я хочу глянуть на чужие мешки.
Возгласы раздавались со всех сторон, нарастая с каждой секундой. Хэйсюн сжал рукоять меча так, что мышцы на лице натянулись до предела.
Лю Шрамолицый, стоя на коленях, вдруг шарил рукой по голенилищу, и из грязи блеснуло холодной сталью, полоснув воздух в направлении шеи Лу Ваньно.
─ Я сперва прирежу тебя, исчадие адское!

Комментарии

Загрузка...