─ Я сейчас прирежу тебя, мразь!
Когда Лю Шрамолицый бросился вперед, Лу Ваньцин прижала к себе Лу Ваньно и отпрыгнула в сторону. Лу Чжэньчуань только успел поднять клинок, как Цуйгу уже швырнула короткий нож.
Острие со свистом чиркнуло по уху Лю Шрамолицего и вонзилось в деревянный столб. Тот лишь слегка дернул головой, продолжая нестись на малышку.
Лу Ваньно соскользнула с рук сестры, левой той оперлась о край каменного постамента, изящным движением уходя от лезвия, и ее левая рука мертвой хваткой вцепилась ему в запястье, резко дернув вниз.
Лю Шрамолицый кубарем полетел вперед и угодил прямо лицом в большую кадку с водой, стоявшую в углу площадки. Брызги перехлестнули через край, окатив его с головы до ног.
Он забарахтался, пытаясь вынырнуть, но Лу Ваньно схватила лежавшую рядом деревянную толкушку для овощей и поперек положила ее на горловину кадки.
─ Дядя Лю, умойся сначала, у тебя всё лицо в чужой зерновой пыли.
На площадке стояла тишина – только Лю Шрамолицый захлебывался в воде, а его руки и ноги отчаянно колотили по деревянным стенкам.
Хэйсюн только было дернулся вперед, но Лу Чжэньчуань уже преградил ему путь обнаженным клинком.
─ Твой подручный среди бела дня пытался убить человека, и что ты собираешься с этим делать?
─ Сбесился, сдуру. Заприм его – вот и всё.
─ И где же запирать-то?
Лу Ваньно уселась на каменный постамент и, прижимая к груди бутылочку с молоком, уставилась на Хэйсюна.
─ В амбаре, где зерно хранят?
Хэйсюн сверлил ее взглядом, на тыльной стороне его ладони вздулись вены.
Цуйгу подошла к кадки, вытащила Лю Шрамолицего за шиворот из воды, заломила ему руки за спину и крепко скрутила пеньковой веревкой.
С лица бандита капала вода, но он тут же заорал матом:
─ Дал я маху и прихватил чуток зерна, и что с того?! На кой черт еще горные разбойники нужны, если харчами не поживиться? Пожрать мяса эти голодные призраки вообще заслужили?!
Какой-то ребенок спрятался за спину матери и испуганно шепнул:
─ Мам, он говорит, что мы не заслужили мяса.
Женщина крепко прижала к себе чадо, ничего не ответив, но на макушку мальчика упала горячая слеза.
Лу Ваньно слезла с камня и подошла вплотную к Лю Шрамолицему.
─ Чье зерно ты отобрал?
─ Тех нищих у подножия горы! И чо дальше?!
─ У нищих внизу нет зерна, значит, нечего будет сажать. А не посадят – чем вы в будущем поживитесь?
Лю Шрамолицый на мгновение открыл рот.
─ Деревни побогаче обнесем.
─ До дальних селений путь неблизкий, в дороге еда нужна, раненых лечить – мази подавай, да и старикам с детьми в крепости тоже кушать хочется. Если ты, дядя Лю, вычистишь все окрестности догола, мы все вместе будем камни грызть?
Лу Ваньно подняла голову, обведя взглядом толпу сородичей.
─ Кто-то хочет грызть камни?
Желающих ответить не нашлось, зато несколько молодых разбойников медленно опустили клинки.
Хэйсюн помрачнел лицом и рявкнул на стоявших рядом:
─ Обыщите его хижину! Выволоките наружу всё, что этот сукин сын припрятал, пусть люди сами посмотрят!
Цуйгу бросила на него тяжелый взгляд, прихватила с собой двух женщин и свистнула Хоу Саня.
Тот вынырнул из-за спин сородичей, на его лбу все еще виднелась вчерашняя ссадина.
─ Я знаю, где этот Лю Шрамолицый хорормится! У него за халупой лаз в стене, я ему туда по пьяни вино носил.
Лю Шрамолицый смачно плюнул в его сторону.
─ Обезьяна ты недобитая, посмеешь дорогу показать – я с тебя шкуру спущу первым делом, как выберусь!
Хоу Сань смахнул со щеки грязные брызги, вжав голову в плечи, но рукоять меча Цуйгу легонько подтолкнула его в спину.
─ Чего бояться? Ему еще выбраться надо.
Сглотнув слюну, Хоу Сань припустил бегом к задворкам складских помещений.
Лу Ваньно не пошла следом, попросив Лу Ваньцин усадить ее рядом с деревянным столом. Старая госпожа Лу сидела невдалеке, упершись палкой из кизилового дерева в землю, и тяжелым взглядом буравила Хэйсюна.
Хэйсюн сделал пару кругов по площадке, а затем ехидно ухмыльнулся, глядя на Лу Чжэньчуаня:
─ Братец Лу, девчонка у тебя языкастая, да только делами в крепости заправляют не детским лепетанием.
─ Она говорит о зерне. Если ты ничего не прятал, то подожди, пока люди вернутся.
─ Да я-то ничего и не прятал!
─ Тогда чего ты так нервничаешь?
Хэйсюн от такого ответа позеленел лица и резко перевел взгляд на западное крыло.
─ Вы, семейка Лу, устроились больно уютно. А наши братья голодали столько времени! Откуда нам знать, что припасы, которые вы притащили, честно добыты?
Лу Ваньно качнула бутылочку.
─ Наши мешки с зерном снаружи, сестрица всё до зернышка записывала: кто пил воду, кто съел лепешку – всё учтено.
Лу Ваньцин извлекла из рукава лоскут ткани.
─ Вчера, когда мы вошли в крепость, у нас было два мешка проса, один у горловины протерся. Сколько осталось – записано здесь, и что в аптечке было – тоже отмечено.
Она подняла лоскут высоко над головой. Грамоте в крепости мало кто обучен, но хромой старик из лесной сторожки долго вглядывался в письмена.
─ Знакомые иероглифы. И вправду просо указано, и целебные травы тоже.
Хэйсюн презрительно хохотнул.
─ Пара каракуль! Мало ли что они наспех намалевали.
Лу Ваньно с серьезным видом закивала.
─ Дядя Хэйсюн правду говорит! Поэтому давайте вести общий учет для всех: кто сколько получил, кто сколько отработал – всё будем записывать.
─ Ишь ты, вздумала командовать всей крепостью?
─ Сначала разберемся с вором, а потом – с теми, кто голодает.
В этот момент Цуйгу и ее спутники возвратились обратно. Две женщины тащили тяжелые мешки, а Хоу Сань прижимал к груди охапку свертков в промасленной бумаге, раскрасневшись от напряжения так, что шея пошла пятнами.
Первый мешок глухо шмякнулся оземь, горловина развязалась, и белые зерна риса рассыпались по грязи.
По площадке пронесся единый испуганный вздох.
Во втором мешке обнаружилось просо, в третьем – сушеное мясо, а позади волокли отрезы новой ткани, из-под уголков которой выкатились женские серебряные шпильки и серьги.
Третья тетушка Лу разглядела тускло блеснувшую вещицу и бросилась вперед.
─ Это же шпилька Чуньтао!
Цуйгу подняла голову.
─ Ты знаешь ее?
─ Она из моей родной деревни, ее забрали силой в прошлом году. Мать Чуньтао повсюду искала ее, да так уездные стражники палками и прогнали.
Из-за спин собравшихся донеслись сдавленные рыдания. Из запертой комнаты на заднем дворе донесся глухой стук – кто-то отчаянно колотил изнутри в деревянную дверь.
Цуйгу сжала украшение в ладони и подошла к Лю Шрамолицему.
─ Откуда это добро?
Тот отвернул лицо.
─ Награбили! Разве горным разбойникам нужно отчитываться перед каждым встречным?
─ А эти девки откуда?
─ Оставили парням постель согревать, да у нас тут любой мужик так делает!
Лицо Хэйсюна изменилось до неузнаваемости, он со злости саданул вора ногой в грудь.
─ Заткни свою пасть!
Лю Шрамолицый от удара рухнул на землю, но дико заржал:
─ Чего ты строишь из себя праведника?! У кого ключи от задней заимки, по чьему приказу девок запирали – посмеешь сказать людям правду?!
Нога Хэйсюна застыла в воздухе, а стоявшие вокруг молодчики поспешно отвели глаза.
Лу Ваньно неторопливо приблизилась к холщовым мешкам и потрогала грубую ткань.
─ Сестрица Цуйгу, хватит этого зерна на всех, чтобы прокормиться?
Цуйгу прикинула в уме.
─ Если впроголодь, то недели на две протянем.
─ А за две недели согласны ли люди потрудиться за еду?
Женщина из толпы первой подала голос:
─ Я умею шить и чинить одежду.
─ А я могу подняться в горы за целебными травами.
─ Я крышу починю.
─ Я землю пахать умею, заброшенный склон за горой вполне можно расчистить.
Выслушав всех, Лу Ваньно подняла личико.
─ Тогда грабить бедняков больше не будем. Кто отнимал чужое добро – пусть вернет всё до последней крошки. Кто обижал запертых девчат – станет выполнять самую тяжелую работу, а если кто пожелает уйти – поможем спуститься с горы.
Хэйсюн холодно процедил сквозь зубы:
─ Спуститься с горы? Чтобы они привели правительственные войска на штурм крепости?
─ У них ведь есть дома.
─ Да семьи от них давным-давно отреклись!
─ Тогда пусть они сами выбирают: те, кому хочется уйти – пусть уходят, а кто решит остаться – будет честно работать и есть свою пайку.
Хэйсюн с ненавистью уставился на нее и лишь спустя долгое время процедил:
─ Слишком сладко поешь, девчонка. Цинфэн – это тебе не детские забавы.
─ Дядя Хэйсюн играл жизнями всех здешних людей, раз позволил дяде Лю растащить столько припасов.
Тут Хоу Сань тихонько пробрался к Лу Ваньно, растеряв весь свой привычный плутоватый вид.
Присев на корточки, он с опаской покосился на Хэйсюна и наклонился ближе к ее уху.
─ Сестренка Ваньно, я когда лазил за хижину Лю Шрамолицего, видел, как подручные Хэйсюна тащили на заднюю гору стрелы.
Лу Ваньно крепче прижала к себе бутылочку.
─ Много отнесли?
─ По меньшей мере два десятка луков, а еще другие камни к горной тропе заволокли.
Хоу Сань сглотнул вязкую слюну.
─ Хэйсюн уже засел в засаде с двадцатью лучниками на заднем склоне!

Комментарии

Загрузка...