─ Зерно оставить, молодую женщину оставить, парня с ножом связать, а остальных немощных и стариков выгнать в горы на съедение волкам!
Лу Чжэньчуань шагнул вперед, длинный меч чертнул по земле, и грязь брызнула Хэйсюну на штанину.
─ Тронь их хоть пальцем, и я отправлю тебя к Янь-вану.
Стоявшие за спиной Хэйсюна горные бандиты натянули луки, нацелив стрелы на стариков и детей у ручья. Хоу Сань все еще лежал возле валуна, вытирая кровь со лба, и отчаянно махал Лу Ваньно рукой, пытаясь предостеречь.
Лу Ваньно не стала прятаться за чужие спины. Напротив, она прижала к груди бутылочку с молоком, подошла к мешкам с зерном и задрала голову, разглядывая Хэйсюна.
─ У вас в крепости совсем зерна не осталось?
Хэйсюн выхватил
меч
ножен, приставив тупую сторону к ее плечу.
─ Мелюзга, откуда тебе знать, сколько у меня зерна?
─ У кого есть зерно, тот не станет отбирать черствые лепешки. Я же видела твоих людей: одежда в дырах, подошвы на обуви отклеились, а на мечах сплошная ржавчина.
Лу Ваньно вытянула пальчик и указала на худого высокого бандита, стоявшего позади Хэйсюна.
─ У этого дяди пояс затянут на самую последнюю дырку. Он уже три дня нормально не ел.
Бандит инстинктивно прикрыл живот рукой, а стоявшие рядом покосились на него, не зная, куда деться от стыда.
Хэйсюн оглянулся и рявкнул: ─ Кто разрешил баловаться?!
─ А еще вон тот котел.
Лу Ваньно указала на вершину склона, где разбойники спустили вниз черный котел, на дне которого все еще прилипли обрывки диких травоидных растений.
─ В котле варят одну зелень, значит, риса у вас нет. А клинки затупились так, что кузнецу даже уголь не на чем разжечь.
Хэйсюн сжал рукоять меча, его лицо побагровело от гнева.
─ Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?!
─ Я понимаю, что ты боишься, как бы люди не узнали, что припасы в крепости кто-то потихоньку прячет.
Ущелье погрузилось в тишину, даже дети зажали рты руками.
Женщина с высоким хвостом стояла в самом хвосте бандитской ватаги; ее правая щека была безобразно испорчена ожогом, в пальцах крутился короткий нож, а до этого она хранила молчание.
Лу Ваньно заметила, что ее рукава застираны добела, но на поясе висела целая связка ключей, а взгляд скользнул по тучному мужику рядом с Хэйсюном.
Толстяк тут же испуганно вжался в плечи и прижал ладонь к собственному поясу.
Лу Ваньно запомнила это.
─ У вас в крепости кто-то ест мясо, кто-то жует дикие травы, а на грабеж посылают людей с ржавыми железяками. Дядя Хэйсюн, если ты даже брюха своих досыта набить не можешь, какая тебе стать быть главным атаманом?
─ Заткни пасть!
Хэйсюн подался вперед, намереваясь схватить ее за воротник.
Лу Ваньцин испуганно бросилась наперерез, старая госпожа Лу тоже приподняла свой зизифусовый посох, а Лу Чжэньчуань попытался рвануться вперед, но дорогу ему преградили два скрещенных клинка.
Едва грубая рука коснулась плеча Лу Ваньно, как малышка крутанулась на месте, левой рукой вцепилась Хэйсюну в запястье и намертво уперлась носками сандалий в раскисшую глину.
Хэйсюн сперва опешил и хотел было выдернуть руку, но ее запястье оказалось прижато вниз такой сокрушительной силой,
что его колени с треском ухнули в грязь.
Широкий меч вылетел из ослабевших пальцев и воткнулся прямо у его ног. Сам Хэйсюн завалился набок, а Лу Ваньно заломила ему руку за спину, не оставляя ни шанса на освобождение.
Все бандиты в ущелье остолбенели.
Хоу Сань так и замер с открытым ртом и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
─ Она... она уложила главного атамана...
Правая рука Лу Ваньно все еще была замочена в бинты, и она удерживала Хэйсюна одной лишь левой, сохраняя абсолютно невозмутимое лицо.
─ Дядя Хэйсюн, не дергайся. У меня рука болит, вдруг не удержу – и твоя конечность завяжется узлом.
Лоб Хэйсюна уперся в грязь, шея вздулась от ярости.
─ Чего стоите, бестолочи?! Рубите ее!
Женщина с высоким хвостом шагнула вперед, преграждая путь коротким клинком.
─ Дернитесь – головы с плеч.
Хэйсюн яростно скосил глаза: ─ Цуйгу, ты взбунтовалась?!
Цуйгу не удостоила его взглядом, продолжая смотреть на Лу Ваньно.
─ Чего тебе нужно?
─ Войти в крепость.
─ Зачем?
─ Проверить амбары, осмотреть раненых и узнать, кто ворует мясо.
Лу Чжэньчуань помрачнел от услышанного.
─ Ваньно, их слишком много. Идти туда – верная смерть.
─ Второй дядя, вокруг ни воды, ни еды, а Чжао Ху не сегодня-завтра сядет нам на хвост. Долго мы так не продержимся.
─ Но нельзя же вести переговоры с разбойниками.
Лу Ваньно ослабила хватку наполовину. Хэйсюн попытался вырваться, но малышка чуть надавила ладошкой вниз, и атаман снова клюнул носом в грязь, сдавленно задыхаясь от боли.
─ Я веду переговоры не с разбойниками. Я говорю с теми, кто голодает.
Она запрокинула голову, глядя на Цуйгу.
─ Сестрица, неужели у стариков и детей в вашей крепости тоже нет куска хлеба?
Цуйгу не опустила занесенный клинок, ее взгляд скользнул по свертку с ребенком на руках у третьей тетушки Лу.
─ Войдете в крепость – Хэйсюн вас живыми не выпустит.
─ Разве он сейчас не подчиняется мне?
─ Он просто под твоей рукой.
─ Значит, я буду держать его столько, сколько нужно.
Хэйсюн забился в грязи так, что лицо его побагровело до синевы.
─ Мелкая погань, да у тебя кишка тонка меня прикончить!
─ Зачем убивать? Мертвец не сможет показать дорогу и не откроет зернохранилище.
Лу Ваньно разжала пальцы и отступила на два шага.
Хэйсюн оперся руками о землю и поднялся, его запястье дрожало от боли. Бандиты тут же сгрудились вокруг него, но никто больше не смел заносить оружие над кланом Лу.
Лу Ваньно отряхнула ладошки от грязи, бутылочка на ее груди мерно покачивалась в такт движениям.
─ Я принесу зерно в крепость: старикам и детям – воду, раненым – лекарства, а сама посмотрю, сколько добра у вас припасено.
Хэйсюн скрежетал зубами.
─ И командовать моим горным логовом вздумала?
─ Ты отобрал мое зерно, значит, я имею право проверить амбарные книги.
─ Ты же соплячка! Какая из тебя счетоводка?
Лу Ваньцин вышла из-за спин родных, сжимая в руке уголек и обрывок плотной ткани.
─ Уж поверьте, сосчитаем все до последней зерновки, как только переступим порог.
Хэйсюн бросил косой взгляд на тучного мужика. У того тряслось каждое сало на теле, а из-за пояса выглядывал уголок промасленной бумаги. Острый клинок Цуйгу уже уперся толстяку в поясницу.
─ Лю Шрамолицый, доставай припряганное вяленое мясишко.
Толстяк перепугался до смерти: ─ Третья атаманша, это же мои личные припасы!
─ В то время как в крепости люди от голода дохли, ты их копил?
Хэйсюн взмахнул рукой, собираясь ударить Цуйгу, но Лу Ваньно молниеносно подняла с земли увесистый камень и шмякнула его прямо перед носом атамана.
Валун с чавканьем ушел в грязь, и рука Хэйсюн зависла в воздухе.
─ Дядя Хэйсюн, если ты еще раз попробуешь обидеть сестрицу, я этой каменюкой тебе ноги отморожу.
Лу Хуайань не выдержал и прыснул со смеху, но когда Лу Чжэньчуань строго обернулся к нему, тут же напустил на себя суровый вид.
─ Я не смеялся, это у меня кашель.
─ Кашляешь точь-в-точь как гусь.
Окончив говорить, Лу Ваньно протянула ручонку к Цуйгу.
─ Сестрица, веди меня.
Цуйгу не стала брать ее за руку, лишь отстегнула от пояса маленький ключ и бросила его Хоу Саню.
─ Хоу Сань, проводи их через восточный склон, парадный вход не для них.
Хэйсюн взревел: ─ Цуйгу, да ты смеешь самовольно чужаков в крепость тащить!?!
─ Ты сам только что согласился пустить их на переговоры, половина горы в свидетелях, ─ Цуйгу спрятала короткий нож в рукав. ─ Или атаман уже отказывается от собственных слов?
Желваки на лице Хэйсюна заходили ходуном, и в конце концов он с досадой пнул валун у своих ног.
─ Ведите! Погляжу я, какие фокусы выкинет эта девчонка.
Членов семьи Лу взяли в плотное кольцо из бандитов и повели вглубь крутого склона.
Лу Чжэньчуань неотступно следовал рядом с Лу Ваньно. Меча из рук он не выпускал, и когда один из головорезов попытался схватиться за рукоять, Лу Чжэньчуань лишь стукнул клинком по камню так, что разбойник испуганно отшатнулся.
Лу Ваньно поравнялась с Цуйгу и тихо спросила: ─ Сестрица, есть у вас в селении кто-нибудь, кто смыслит в лечении ран?
─ Старый лекарь, только травы почти на исходе.
─ Тогда мой дорожный сундучок трогать нельзя.
─ А кто посмеет?
─ Кто посмеет – у того от дикой травы все зубы выпадут.
Цуйгу опустила взгляд на малышку, шрам от ожога на ее щеке натянулся, и лишь спустя долгую паузу она обронила: ─ Дерзкая ты.
─ Без дерзости домашние с голоду помрут.
Ворота крепости прятались в складках горной скалы; покосившиеся деревянные колья заросли высокими сорняками, а на перекладине висели высушенные пучки соломы.
Переступая порог, Лу Ваньно расслышала чей-то надрывный кашель у стены и тихий плач детей, ковыряющих корни трав у ограды, в то время как от кухни уже доносился слабый аромат вареного мяса.
Цуйгу шла рядом, незаметно указав пальцем на узкую тропинку, ведущую к заднему двору.
─ За теперешней памятью горной заставы, ─ тихо произнесла она, ─ еще никто из чужаков не уходил отсюда живым.

Комментарии

Загрузка...