Кадык Ван Куя судорожно дернулся, а рука меж тем потянулась к торчавшему в углу тюремной повозки свертку из поношенной одежды.
Рваное одеяло откинули, а под ним обнаружились лишь перепачканные грязью ватники. Лу Хуайань забился в самый дальний угол, испачкав лицо сажей, перекосил рот и принялся натурально стонать, изображая хворого.
Рука Ван Куя зависла в воздухе, глаза лихорадочно пробежали по внутренности фургона: то место, где положено было сидеть толпе ребятишек, зияло пустотой, а между досками пола застрял обрывок детского шнурка.
Чжао Ху окликнул его сзади: ─ Сколько их там осталось?
У Ван Куя во рту пересохло. Он только собрался обернуться, как из-под днища повозки донесся нежный детский голосок:
─ Дядя Ван, вы мне на волосы наступили.
Ван Куй опустил взгляд: Лу Ваньно выбиралась из-под телеги с провизией. Два ее хвостика были залеплены травой, щеки покрыты черными и белыми разводами, а в ручках она зажимала всё ту же надколотую бутылочку из-под молока.
Стоявший на карауле солдат занес ногу, намереваясь ее оттолкнуть: ─ Кто тебе разрешал вылезать?
─ Не смей ее пинать! ─ Лу Хуайань выскочил из клетки, сжимая в кулаке обломок железяки. ─ Она моя младшая сестра!
Лицо Чжао Ху помрачнело, и он швырнул на землю мех с вином.
─ Ах так! Прикидываться мертвыми, замки взламывать... Клан Лу затевает бунт!
Он ткнул пальцем в сторону арестантской телеги: ─ Перерубите всех, кто внутри и снаружи! Никого не оставлять в живых!
Двое стражников бросились вперед с обнаженными клинками. Лу Ваньно не стала пятиться – напротив, она подбежала к левой стороне повозки и вцепилась обеими ручками в растрескавшийся опорный столб.
Неподалеку конвоиры волокли за собой Лу Чжэньчуаня. На его запястьях по-прежнему бренчали тяжелые цепи, и, заметив, что внучка дотронулась до фургона, он выдавил из глубины горла: ─ Ваньно, вернись!
─ Вторая матушка... то есть второй дядя, лови!
Малышка плотно сжала губы, ее пухлые кулачки взметнулись вверх, и она изо всех сил обрушила удар на прогнивший деревянный столб.
Дерево издало глухой стук, и трещина змейкой побежала вниз по раме.
Стражники замерли на месте, а Чжао Ху и вовсе позабыл ругаться.
Лу Ваньно перехватила руку и врезла еще раз.
Когда третий кулак опустился вниз, левая опора повозки разломилась надвое. Тяжелый кузов качнулся и заскользил по склону, колеса загремели по щебню, несясь прямо на Ван Куя.
Лицо Ван Куя мгновенно побелело, ноги подкосились, и он, кубарем перекатываясь, принялся отползать назад.
─ Спасите! Глава Чжао, выручай!
Лу Ваньно ухватилась за оглоблю мертвой хваткой, подошвы ее башмаков пропахали в грязи две борозды. Стиснув зубки, она с усилием оттолкнула заваливавшуюся набок переднюю часть телеги.
Повозка с грохотом рухнула на землю, днищем придавив Ван Кую ногу чуть ниже колена. Камни брызнули ему прямо в лицо, чудом не задев жизненно важных точек.
Ван Куй вцепился в ногу и завопил раненым зверем: ─ Сломал! Нога сломана!
Лу Ваньно разжала пальцы, правая рука безвольно повисла вдоль тела, а пальцы помимо воли сжались в судорожный комок.
─ Ничего не сломана, раз так громко орешь, значит, кости целы.
Ван Куй поднял на нее глаза, губы его дрожали: ─ Ты... ты вообще кто такая?...
─ Я же пятилетний ребенок.
Лу Ваньно потрясла онемевшей рукой, тяжело дыша: ─ Ты не стал сдергивать одеяло с моего брата, а я не стала сбрасывать повозку тебе на голову, так что мы в расчете.
Чжао Ху наконец опомнился и бросился на нее с мечом наголо.
─ Мелкая нечисть, я сам тебя прикончу!
Лу Чжэньчуань оттолкнул плечом конвоира. К его запястьям все еще была прикована тяжелая деревянная колодка, но он подсек противника ударом ноги в колено, выхватил чужой меч и разворотом встал между девочкой и нападавшим.
Клинки со звоном столкнулись. Чжао Ху от неожиданности онемело заныло запястье, и он отступил на полшага.
Лу Чжэньчуань преградил ему путь клинком: ─ Чжао Ху, хочешь тронуть ее – сначала пройди через меня.
─ Ты всего лишь каторжник в кандалах, возомнил себя ровней командиру? ─ рявкнул Чжао Ху, взмахивая рукой в сторону обрыва. ─ Лучники, пли!
Двое лучников на каменистом склоне уже натянули тетиву, нацелив стрелы прямо на стариков и детей, столпившихся у повозок с провизией.
Лу Ваньцин прижала к себе А-Мань, лицо ее побелело: ─ Ваньно, стрелы!
─ Братец Хуайань, доска!
Лу Хуайань проследил за ее взглядом: обломанный боковой щит повозки торчал под углом в грязи. Он только бросился туда, как Лу Ваньно опередила его, вскинув руки и ухватившись за край.
Эта доска была выше ее самой. Волоча ее за собой по земле, она чувствовала, как в кожу впиваются занозы, а руки пронзает жгучая боль.
Свистнули стрелы. Одна за другой они вонзились в деревянный щит, мелко дрожа оперением.
─ Все за мной! ─ крикнула Лу Ваньно, с размаху втыкая доску в землю. Сама она тут же нырнула под укрытие и замахала остальным: ─ С малышами вперед! Старики пусть держатся друг за друга, не толпитесь!
Старая госпожа Лу, опираясь на палку из зизифуса, первой протолкнула за щит внука, а сама обернулась: ─ Ваньцин, уведи женщин в сухое русло!
Лу Ваньцин прижала А-Мань к груди, а другой рукой схватила за руку Лу Сяоцзю: ─ Не отставай! Кто отвяжется, сегодня останется без похлебки из диких трав!
Лу Сяоцзю заревел басом: ─ Не хочу без похлебки, и сестренка не хочет!...
─ Тогда беги быстрее, второй миски на костре не будет!
Дети, напуганные еекриком, схватились друг за друга и гуськом полезли вниз.
Чжао Ху, глядя, как беглецы укрываются в овраге, взвыл от бешенства: ─ Стреляйте! Кто прикончит хоть одного – получит десять лянов серебра!
Лучники только натянули тетивы, как Лу Чжэньчуань ударом меча разрубил ножные кандалы, подхватил с земли булыжник и швырнул его в верхний склон.
Камень свистнул над ухом стрелка, тот поскользнулся на влажной почве, кубарем скатился со склона, выронив лук.
Второй лучник попытался натянуть тетиву, но Лу Хуайань выглянул из-за повозки, подобрал оброненный короткий лук и, толком не умея управляться со стрелами, изо всех сил натянул тугую тетиву.
─ Дернешься – задницу продырявлю!
Лучник опешил, а Лу Хуайань засунул в пазы стрелу, его руки страшно дрожали, но лицо было донельзя суровым.
─ Моя сестра говорит, у плохих людей на заднице мяса много, в них легко целиться!
Стрелок переводил взгляд то на него, то на длинный меч в руках Лу Чжэньчуаня, после чего развернулся и побежал к Чжао Ху.
Чжао Ху взбеведенно огрел его кнутом: ─ Ничтожество!
Лу Ваньно сидела за деревянным щитом, правая рука онемела окончательно, и поднять ее было уже невозможно. Зажав в зубах пустую молочную бутылочку, она левой рукой придерживала край доски и кричала отцу:
─ Второй дядя, не гонись за ним, уводи людей!
Лу Чжэньчуань срубил бросившегося на него конвоира, не сводя глаз с Чжао Ху: ─ Он хочет вырезать весь наш род, сегодня я не оставлю его в живых!
─ Наши люди не смогут уйти быстро, старейшины еще в хвосте!...
Лу Ваньно выплюнула бутылочку, голос ее сорвался на крик: ─ Если ты убьешь его, его люди бросятся в погоню! Сначала спаси стариков, Чжао Ху все равно не выберется из Хэйшуйсяня!
Лу Чжэньчуань бросил взгляд на ее повисшую правую руку, а затем на старую госпожу Лу, которая уже спустилась в овраг, ведя за собой малышей.
Он сжал зубы и, отпрыгнув назад, отбросил Чжао Ху ударом клинка.
─ Лу Хуайань, держи сестру!
Лу Хуайань подбежал, вцепился в левую руку Лу Ваньно и, заглянув ей в ладонь, испуганно пискнул: ─ Сестренка, ты вся в крови!...
─ Заноза от дерева, потом вытащишь.
─ Почему ты рукой не шевелишь?...
─ Устала она.
Лу Ваньно сунула правую руку в рукав и задрала лицо: ─ Не реви, я еще не померла.
Лу Хуайань шмыгнул носом, повернулся к ней спиной и присел на корточки: ─ Залезай, понесу.
─ Я сама могу идти.
─ Ты не успеешь.
─ Я меньше тебя, ветер и так не сдует.
─ Меньше разговоров!...
Лу Хуайань подхватил ее за бедра, взвалил на спину и бросился догонять остальных в сухом овраге.
Сзади доносились проклятия Чжао Ху и треск кремня, высекающего искру.
Лу Ваньно оглянулась через плечо брата и увидела, как Чжао Ху опрокинул пустую повозку, набивая щели между камнями сухой травой.
─ Глава Чжао, там же в овраге наши люди!...
─ Поджечь!...
Чжао Ху швырнул зажженный фитиль вниз. Языки пламени жадно вцепились в солому и поползли по дну оврага.
─ Выкурите их наружу! Никому не дайте уйти!...

Комментарии

Загрузка...