─ Ван Куй, пододвинь тележку с детьми клана Лу к самому краю ущелья!
Ван Куй уперся руками в оглоблю, под ногами шуршал мелкий щебень, и он поднял взгляд на Чжао Ху.
─ Глава Чжао, если эта телега сорвется вниз, от детишек внутри мокрого места не останется.
Чжао Ху швырнул хлыст на тележную доску, и его злобная ругань раскатилась эхом о каменные стены.
─ Мне и нужно, чтобы от них ничего не осталось! Когда телега рухнет в пропасть, следы набега горных разбойников будут выглядеть правдоподобно, так что хватит тут возиться!
Дети внутри клетки услышали эти слова, и плач вырвался наружу разом; несколько малышей бросились к деревянным прутьям, высовывая наружу крошечные ручонки.
─ Матушка, я не хочу падать!
─ Бабушка, я пойду спасать младшего брата!
Лу Ваньно сидела в повозке с зерном, сосок бутылочки был искусан ею до плоского состояния, а черные блестящие глаза не отрывались от той клетки.
Колеса уже сдвинулись к самому краю обрыва, где их удерживал лишь один покривившийся камень, и если Ван Куй толкнет еще пару раз, вся повозка рухнет в мрачную расщелину.
─ Вторая дядя, братец Хуайань.
Лу Чжэньчуань прислонился спиной к доскам, железные цепи на его запястьях были стерты в кровь, и он повернул голову.
─ Говори.
─ Сначала спасем младших. Кто умеет ходить – ведет тех, кто не умеет, никому не разрешается бегать где попало.
Лу Хуайань притаился в углу повозки с зерном, сжимая в руке тонкую железную пластинку, отломанную от дощатого борта, а его лоб был усеян капельками пота.
─ Сестренка, замок клетки снаружи, я не дотянусь.
─ Видишь тень ключа?
─ Вижу.
─ По ней и ломай.
Лу Хуайань на мгновение замер.
─ Ломать железом?
─ Да. Черный ключ открывает сундуки, медный ключ открывает клетку, его зубцы короткие, а хвостик загнутый.
Лу Ваньно протянула пухлую ручонку и дважды чертнула в воздухе над доской.
─ Вот здесь зацепи, а тут еще раз поддень, только не делай слишком круглым – округлится, и будет соскальзывать.
Лу Хуайань опустил взгляд на железку, больше ничего не спрашивая, закусил край губы и принялся понемногу постукивать о камень.
Лу Чжэньчуань посмотрел на нее.
─ Возле телеги с детьми дежурят двое стражников, как к ней подобраться?
─ Я.
Лу Ваньцин наотмашь прижала ее за плечо.
─ Куда ты собралась? Чжао Ху все еще впереди.
─ Я же маленькая.
Лу Ваньно подняла бутылочку, ее два маленьких хвостика закачались из стороны в сторону.
─ Злодеи будут остерегаться взрослых, а увидев ребенка, решат лишь, что я снова реву.
Лу Чжэньчуань напряг руки, собираясь подняться, но тяжелая цепь рывком вернула его на доски.
─ Я прикрою.
─ Второму дяде надо поберечь силы.
Лу Ваньно бросила взгляд на цепи на его запястьях.
─ Тебе еще придется врезаться в тележные доски, не трать силы на ходьбу.
В горле Лу Чжэньчуаня прокатился глухой рокот.
─ Ты и это рассчитала?
─ Я плачу, братец взламывает замок, второй дядя таранит доски, а все остальные вытаскивают детей.
Лу Ваньно спрятала бутылочку за пазуху и обернулась к тем, кто сидел в фургоне.
─ Матушки держат малышей, потом просто принимайте людей, а братья и сестры, кто умеет ходить, держите младших за руки – кто выпустит, вернется и три дня будет есть одну горькую зелень!
Шестилетняя девчушка шмыгнула носом и спросила:
─ А эта зелень горькая?
─ От нее язык в трубочку скрутится.
Кто-то из детей в повозке не удержался, тихонько хихикнул, и плач сразу утих.
Старая госпожа Лу сжала руку Ваньно.
─ Как ты собираешься выбраться?
─ Бабуля поможет мне притвориться потерявшей сознание.
─ Ты сегодня слишком часто притворяешься, Чжао Ху может и не поверить.
─ Если не поверит – не страшно.
Лу Ваньно задрала личико.
─ Ему станет противно, и он прикажет кому-нибудь отнести меня подальше, а мне только и нужно оказаться поближе к детской телеге.
Старая госпожа Лу посмотрела на нее, её палка из мармеладного дерева лежала поперек колен, и лишь спустя долгое время она разжала пальцы.
─ Не переусердствуй.
─ Я знаю.
Повозка с зерном остановилась у пологого склона, и Чжао Ху велел притащить несколько дырявых деревянных бочек, обмотав оглоблю старыми тряпками.
─ Мешки с кровью закрепите надежно, порубите доски мечами в нескольких местах, а как телега полетит вниз – пересчитайте головы.
Один из конвоиров осведомился:
─ Глава Чжао, а разбойники часом и впрямь не нагрянут?
─ Здесь Хэйшуйсянь, откуда тут взяться разбойникам, разве что призракам.
Чжао Ху вытащил из-за пояса бурдюк с вином и сделал большой глоток.
─ Сделаем это дело, и серебра от дома Янь хватит вам на покупку полей в родных краях. Хватит мне тут про детей толковать – гибнут-то не ваши кровники.
Лу Ваньно соскользнула с повозки с зерном и, едва коснувшись земли, схватилась за живот, свернувшись в три погибели.
─ Ой, животик снова затеял драку!
Плача всю дорогу, она поползла в сторону клетки, её маленькие ножки увязали в каменных расщелинах, она снова упала, и коленки покрылись сдирами.
Стороживший клетку конвоир заступил ей дорогу сапогом.
─ Убирайся отсюда, кто тебе разрешал вылезать?
Лу Ваньно припала к его сапогу, обхватив ногу руками.
─ Дяденька, я хочу найти братика, он боится темноты.
─ Детишки из вашего клана Лу вот-вот в пропасть улетят, какого еще братика ты ищешь.
─ Тогда я упаду вместе с ним.
Стражник опустил на нее взгляд, скривившись от раздражения.
─ У этой девчонки совсем крыша поехала?
Другой солдат покосился в сторону Чжао Ху.
─ Хватит ей здесь орать, услышит Чжао Ху – опять начнет бить всех подряд.
─ Ладно-ладно, уйди вон туда и реви, к телеге не смей прикасаться.
Лу Ваньно с бутылочкой в обнимку отползла к самому колесу клетки, усевшись спиной к стражникам, продолжая всхлипывать, но её шустрые пальчики уже просунулись под днище, нащупывая расшатанную доску.
Внутри клетки Лу Хуайань уже прижался к деревянным прутьям, просунув тонкую железку в щель.
─ Сестренка, пластинку я подогнал.
─ Пока не шевелись.
Лу Ваньно уткнулась лицом в рукав и украдкой бросила пригоршню щебня под ноги стражникам.
Камушки покатились вниз по склону, издав звонкий стук.
Обернувшись, стражник выругался:
─ Это еще что такое?
─ Камни сами побежали!
Лу Ваньно заревела еще громче.
─ Здесь камни людей кусают!
Оба стражника уставились на склон, а Лу Хуайань воспользовался моментом и вогнал железную полоску в замочную скважину.
Хруст.
Пластинку заклинило.
Лу Хуайань натянул мышцы рук, прижавшись лбом к прутьям, и стал медленно поворачивать импровизированный ключ.
Замочная скважина годы не знала масла, забившаяся ржавчиной, пластинка изогнулась дугой, издав тихий треск.
─ Сломалась.
Его голос звучал напряженно.
Какой-то ребенок в клетке уже открыл рот, но Лу Ваньно наполовину залезла под днище и грозно приставила палец к губам.
─ Кто заплачет – того серый волк утащит.
Малыш зажал рот ладошкой, и слёзы покатились прямо по тыльной стороне его кисти.
Сжимая сломанную железку, Лу Хуайань побелел лицом.
─ Сестренка, замок не открывается.
─ Не открывается – и не надо.
Лу Ваньно заглянула в щель между досками.
─ Второй дядя, бей в третью доску слева.
Лу Чжэньчуань все еще сидел в зерновой повозке, в полутора десятках шагов, и до клетки достать не мог никак.
─ Как я её ударю?
─ Я велю им тебя притащить.
Лу Ваньно подняла голову на тех двух стражников, и её детский голос вновь зазвенел звонко.
─ Дяденьки, меня вырвало!
Она разинула рот и выплюнула пену, смешанную с грязной жижей, отчего стражники брезгливо отпрянули назад.
─ Тьфу, мерзость, прочь отсюда!
Лу Ваньно тут же покатилась по направлению к повозке с зерном, причитая на ходу:
─ Второй дядя сейчас умрет, второго дяди тоже вырвало!
Чжао Ху как раз велел поливать мешки кровью, и, услышав, что Лу Чжэньчуань снова занемог, почернел лицом пуще прежнего.
─ Приволоките его сюда, бросьте у детской повозки, дохлым меньше хлопот будет.
Двое конвоиров потащили Лу Чжэньчуаня за собой.
Опустив голову, Лу Чжэньчуань волочил ноги по земле, оставляя две борозды, и, проходя мимо клетки, резко ударился плечом о левый борт.
Старые доски издали глухой стук.
Когда конвоиры оттащили его в сторону, он повторил удар.
На краю доски показалась трещина.
Лу Ваньно тут же подползла к колесу, вцепившись ручонками в щель.
─ Братец, давай сначала А-Мань наружу.
А-Мань еще не умела ходить, её личико было мокрым от слёз, и третья тетушка Лу протолкнула её через пролом в досках наружу; Лу Ваньно припала к земле, поймала кроху и покатила её под повозку с зерном.
Лу Хуайань протянул руки, подхватывая девочку.
─ Я держу её.
─ Держи крепко, не дай ей заплакать.
─ Я умею успокаивать.
─ Только не вздумай петь, в прошлый раз, как ты затянул песню, даже куры перестали нестись.
Лицо Лу Хуайаня мгновенно залилось краской.
─ И ты это сейчас вспоминаешь?
─ Запоешь – и Чжао Ху сразу все поймет.
Трещина становилась всё шире, одного за другим детей передавали из-за досок, и те, кто умел ходить, брали за руки малышей, укрываясь под тенью зернового фургона.
Семилетний мальчишка прижимал к себе сестренку, его колени дрожали так, что он едва стоял на ногах.
Лу Ваньно ухватила его за полу.
─ Как тебя зовут?
─ Лу Сяоцзю.
─ Лу Сяоцзю, я поручаю тебе великое дело.
─ Какое еще великое дело?
─ Отведи сестренку вон к тому сушняку в овраге, прилягте там покрепче, и кто бы ни показался – дергай за уши.
Лу Сяоцзю посмотрел на сестру в своих объятиях, шмыгнул носом и кивнул.
─ Я буду присматривать за ней.
─ Хорошо, вернешься – дам половину лепёшки.
─ Мне не нужна лепешка, лишь бы сестренка жива осталась.
Лу Ваньно протянула руку и потрепала его по макушке.
─ Значит, выживут все.
Людей в клетке оставалось всё меньше, Лу Ваньцин свернула старые одежды в комок, засунула в угол и прикрыла рваным одеялом.
Лу Ваньно забралась обратно под зерновоз и поманила Лу Хуайаня.
─ Братец, полезай внутрь, притворись малышом.
─ Куда мне с моим ростом притворяться?
─ Сожмись.
─ Не помещаюсь.
─ Тогда притворись больным, скриви рот.
Лу Хуайань сжал зубы, протиснулся в угол клетки и набросил на себя старое тряпье.
Ван Куй неожиданно зашагал со стороны Чжао Ху, подошвами сапог хрустя по щебню, а на лице еще чернел след от грязи, оставленный недавним пинком Чжао Ху.
─ Глава Чжао велел проверить, на месте ли те, кто в клетке.
Стражники обернулись:
─ Все на месте, вон та мелочь только что весь настил заблевала.
Ван Куй проигнорировал его, подошел к клетке, сперва глянул на обрыв, а затем просунул руку внутрь.
Лу Ваньно лежала под повозкой, её ладошки были перемазаны грязью, а глаза неотрывно следили за его шарящей внутри рукой.
Ван Куй нащупал старый башмак, а затем наткнулся на свернутый ком рваного тряпья.
Он замер.
Позади донесся голос Чжао Ху:
─ Ван Куй, чего ты там копаешься?!
Кадык Ван Куя дернулся, но рука все же потянулась к торчавшему в углу клетки старому тряпью.

Комментарии

Загрузка...