─ Сюда давай, я сам как следует погляжу, ─ бросил он.
Рука 赵虎 только коснулась тисненого мешочка, как соглядатай Сяо Лю подал голос:
─ Начальник 赵, позвольте мне обыскать. Дитя чумадое, еще руки себе испачкаете.
Парень был молодой, на щеках еще не сошел юношеский пушок. Во время раздачи воды он стоял в стороне, ту мерзкую баклагу не пил и к перетасовке заключенных руки не прикладывал.
赵虎 с брезгливостью отдернул руку.
─ Обыщи как положено. Хоть одна нитка пропадет – с тебя голову с的不ש.
─ Понимаю.
Сяо Лю присел на корточки, глядя сперва на личико Лу Ваньно, а после – на узелок, который та прижимала к груди.
─ Давай сюда, маленькая хозяйка.
─ Я не маленькая хозяйка, я маленькая арестантка.
─ Ну хорошо, маленькая арестантка, покажи-ка узелок.
─ А ты мою лепешку не отберешь?
─ Не ототберу.
Лу Ваньно шмыгнула носом и медленно разжала пальцы.
Сяо Лю развязал тесемки. Стоило пальцам скользнуть внутрь, как он наткнулся на черствую, сухую лепешку.
Край хлеба треснул, обнажая уголок спрятанного там обрывка бумаги – стоило чуть сильнее нажать, и он бы вылез наружу.
Лу Ваньно следила за каждым его движением, еще сильнее вцепившись зубами в соску.
Нащупав лепешку, Сяо Лю замер и поднял на нее глаза.
─ Разве это можно есть?
─ Можно, я дедушке с бабушкой оставила.
─ Она каменная. Собака и та полдня грызть будет.
─ У собачек разве нет зубиков?
─ Есть.
─ Ну вот и она сгрызет.
Кривобокий рот Сяо Лю дернулся в подобии улыбки. Он вытащил лепешку и взвесил ее на ладони.
赵虎 нетерпеливо прикрикнул:
─ Из-за какой-то требухи возишься! Жить надоело?
─ Боюсь, как бы тут нож не был спрятан.
Бормоча это, Сяо Лю стукнул лепешкой о землю, и верхняя корка осыпалась крошками.
Маленькая Лу Ваньно исподтишка ухватилась за полу его одежды.
Сяо Лю смахнул рукавом прилипшую грязь и, пока 赵虎 отвлекся, сунул лепешку прямо в руки старой госпоже Лу.
─ Матушка, пакость какая-то, я извлек, держите сами.
Старая госпожа Лу приняла хлеб, пальцами зажав трещину, и бросила на Сяо Лю быстрый взгляд.
─ Благодарю.
─ И не думайте благодарить. Просто этот кусок в ладони впивается.
Сяо Лю склонил голову и продолжил обыск: извлек уголек, иголку с ниткой, да гладкий, отшлифованный водой голыш.
赵虎 пнул колесо телеги:
─ И этот булыжник с собой тащите?
Лу Ваньно торопливо пояснила: ─ Сама подобрала. Похож на поросенка.
赵虎 глянул мельком – камень был серым, покрытым пылью, и ничуть не напоминал свинью.
─ Ослепла, что ли?
─ Мне пять лет, глазенки еще маленькие. Вырасту – всё разгляжу.
Лу Чжэньчуань привалился спиной к борту, уголки его губ дрогнули. От грубой ткани раны на спине заныли пуще прежнего, но он больше не проронил ни звука.
赵虎 не желал препираться с малолеткой и взмахнул рукой: ─ Закончили?
─ Закончили.
Сяо Лю вывернул узелок наизнанку, показывая 赵虎 пустую подкладку.
赵虎 вырвал вещь у него из рук, пальцами нащупывая двойное дно – там осталась лишь ткань да швы.
Он перевернул пустую бутылочку из-под молока, и на землю выпали пару крошек.
─ И всё?
─ У меня еще поилка есть.
Лу Ваньно протянула руку, но 赵虎 не отдал.
─ Откуда эта дрянь?
─ Тянь-тянь... Папенька дал.
─ Штука от изменника Родины – зачем ее беречь?
─ Он вернется и найдет меня.
Внутри повозки стояла такая тишина, что было слышно, как потрескивает костер.
Старая госпожа Лу подняла голову, пальцы ее перехватили набалдашник палки из зизифуса.
赵虎 поймал ее взгляд и вдруг усмехнулся:
─ Ладно, пусть останется. Как отец твой из могилы вылезет, глядишь, и глотнет из нее.
Лу Ваньно забрала свою соску обратно, стерла с горлышка сажу и больше не плакала.
Обыскав всё вокруг и не найдя бумаги, да к тому же заметив, как ветер разносит пепел у костра, 赵虎 в бешенстве пнул деревянный ящик.
─ Сборище дармоедов! Кусок бумаги сберечь не смогли.
Ван Куй сжался в комок в стороне, не смея поднять глаз.
赵虎 подошел к нему вплотную, уперев ножны в плечо:
─ Ты у костра околачивался?
─ Я людей носил, туда и не подходил.
─ А когда Лу Ваньцин свалилась, где ты был?
─ Старую госпожу подсаживал.
─ Вы оба, один за другим, больно прытки стали.
Ван Куй уткнулся лбом в землю:
─ Начальник趙, клянусь, я ничего не брал.
─ Смотри у меня.
赵虎 кинул взгляд на обоз. Гнев душил его, и он с размаху опрокинул ногой кадку с водой.
Остатки мутной целебной жижи хлынули в грязь, отливая желтизной.
Сяо Лю уставился на эту лужу, и его кадык судорожно дернулся.
赵虎 крутанулся на месте, отдавая приказ:
─ Ждать больше не будем. Как войдем в ущелье, людей разделим: стариков кончить первыми, тех, кто поживее – с камнем на шее в обрыв, а остальных оставить для видимости, пусть изображают живых.
Краска сошла с лица Сяо Лю.
─ Начальник赵, мы же сговаривались... Ждать горных разбойников?
─ Разбойников? В этой глухомани отродясь разбойников не было.
赵虎 в упор посмотрел на него:
─ Ты почему столько вопросов задаешь? Тоже захотел вместе с ними полететь?
Сяо Лю потупился, пальцы добела сжали рукоять короткого клинка, а устье ножны впилось в ладонь.
Лу Ваньно видела это.
Этот солдат боялся, и приказы 赵虎 выполнять не хотел.
Она промолчала, лишь поднесла соску к губам, прикрывая глаза, чтобы не выдавать себя.
Телеги вновь тронулись вглубь ущелья. Крутые стены сужались, колеса скрежетали по щебню, так что сидевших внутри швыряло из стороны в сторону.
Старая госпожа Лу положила лепешку на колени и ногтем подцепила надломленный краешек – оттуда показался туго свернутый бумажный свиток.
На бумаге проступали несколько строчек.
Конвойный префектуры Цинхэ 赵虎.
Преступных родственников сто тридцать семь душ.
Провизия и вода в пути выдаются конвоем централизованно.
Ниже стояла половина печати ведомства по приему-передаче.
Лу Ваньцин подалась ближе, ее голос едва слышно долетал до слуха:
─ И что доказывает эта бумага?
Лу Ваньно вынула изо рта соску:
─ Что趙虎 получил пайки и воду, и что нас доставили ему живыми всех до единого – все сто тридцать семь человек.
─ Разве по половине листка его прижмут к ногтю?
─ Нет, ─ покачала головой Лу Ваньно.
─ Но раз он так торопился ее сжечь, значит, на бумаге то, чего он боится. Твои записи о запасах еды сойдутся с этим документом.
Лу Чжэньчуань посмотрел на нее:
─ Ты хочешь оставить趙虎 в живых?
─ Сначала – да.
─ Он хочет перебить всю нашу семью.
─ Я знаю.
Малышка снова сунула соску в рот, ее пухлые щеки надулись.
─ Но мертвый негодяй не умеет говорить, а живой – укажет дорогу.
Лу Чжэньчуань помолчал. Железо оков до крови натерло ему запястья.
─ Как ты собираешься действовать?
─ Сначала выберем тех, кто еще не замарал руки кровью.
─ И как же?
─ Посмотрим, кто боится. У кого страх есть, у того и совесть осталась.
Повозка обогнула крутой поворот. Впереди скала разверзлась отвесным обрывом, где не было никаких ограждений, а внизу зияла черная, бездонная пустота.
赵虎 взмахнул рукой, приказывая встать.
─ Эту детскую клетку вытолкайте к самому краю.
Ван Куй поднял голову:
─ Начальник趙, там чуть колесо оступится – и полетим вниз.
─ Вот именно. Будто разбойники обоз ограбили.
─ Там же одни дети!
赵虎 с размаху пнул его под колено.
─ Я сказал – исполняй, лишних слов не слышу.
Ван Куй рухнул на колени, содрав кожу на ладонях, и в этот момент прямо сквозь дыру в кошме столкнулся взглядом с Лу Ваньно.
Ее черные, блестящие глаза не плакали, и в них не было брани.
Она подняла короткий пальчик, указала сначала на 赵虎, а потом на себя.
У Ван Куя пересохло во рту, он с трудом оперся о камень и поднялся.
Голос 赵虎 донесся спереди тяжелым ударом:
─ Ван Куй! Клетку с отродьем клана Лу – к самому краю ущелья!

Комментарии

Загрузка...