— Подождите, — окликнула Эвелин двух офицеров, которые уже собирались уходить. — Мы здесь только в гостях у родственников и через пару дней вернемся обратно. Если возникнут еще вопросы, я надеюсь, мы сможем закончить с ними поскорее.
— Все в порядке, все в порядке. Это дело практически закрыто. Не беспокойтесь об этом.
Проводив взглядом уходящую группу, Эвелин на мгновение закрыла глаза, замирая в тишине, а когда обернулась, выражение ее лица было абсолютно спокойным.
— Проверь, готов ли травяной отвар. Что Нейт хочет на обед?
— Ив, ты в порядке?
— А что может быть не так с твоей сестрой? Это не имеет к нам никакого отношения, и здесь нет ничего, заслуживающего внимания.
Смерть Уэйда Харлана не вызвала в Эвелин ни радости, ни печали. Все, что касалось этого человека, было столь ничтожным в ее глазах — словно крошечное насекомое, проползающее под ногами, не стоящее даже взгляда. Даже ненависть казалась излишней... если только это не напугало ее младшего брата.
Она взглянула на белое платье, висящее на бельевой веревке. Теплое солнце сегодня стояло высоко, идеально подходя для сушки. Платье было уже почти сухим — чисто-белым, безупречным, без единой пылинки.
— О, точно, — Эвелин легонько щелкнула Ноа по голове. — Мы договорились, что ты должен называть меня сестренкой как положено. Никаких сокращений до одного слова.
— Я просто привык. Буду осторожнее впредь.
Ноа одарил ее глуповатой улыбкой. Эвелин больше ничего не сказала и вернулась на кухню. Горький аромат травяного отвара уже наполнил воздух. Она осторожно перелила его в фарфоровую пиалу и бережно отнесла в комнату тети Клэр, помогая женщине выпить лекарство.
— Снаружи было так шумно только что. Они снова пришли устраивать проблемы? — Тетя Клэр сделала глоток лекарства и тревожно спросила.
— Уэйд Харлан умер. Полиция приходила задать несколько вопросов.
— Умер?! — Тетя Клэр, в отличие от Эвелин, не смогла сохранить спокойствие. В ее глазах отразился шок. Потребовалось немало времени, чтобы она пришла в себя. — Этот негодяй... хорошо, что он мертв, хорошо. Как он умер?
— Полиция сказала, что он поскользнулся и упал в реку, ударившись головой о камень.
— Понятно... понятно.
— Ладно, тетя Клэр, не думай больше о нем, — Эвелин зачерпнула ложку отвара и поднесла к губам женщины. — Допивай и отдыхай.
Тетя Клэр посмотрела на нее и беспомощно, но нежно улыбнулась. — Ив, твоя тетя скоро уйдет. Это лекарство не добавит мне много дней.
— Как ты можешь такое говорить? Этот отвар... — Эвелин вздохнула и опустила ложку, ее глаза были полны тихой печали.
Дядя Дэйл уже сказал ей правду. Этот отвар они давали тете Клэр и раньше. Болезнь зашла слишком далеко; пути назад не было. Варить и пить его дальше было лишь самообманом, совершенно бессмысленным занятием.
Но Эвелин не могла с этим смириться. В самые мрачные времена ее прошлого тетя Клэр была единственным теплом, которое у нее было. Они были кровными родственниками, связанными узами плоти и крови. Как она могла просто смотреть, как та умирает?
— Ладно, ладно, не грусти, — тетя Клэр нежно погладила ее по лицу, ее голос звучал мягко и доверительно. — После того как твоей тети не станет, тебе не разрешается проводить похороны или устраивать поминки. Просто похорони меня рядом с твоей матерью и поставь простое надгробие.
— Тетя Клэр, пожалуйста, не говори так.
— Нет, я должна сказать это четко, пока еще могу, — женщина пару раз кашлянула, ее голос становился все слабее. — Твоя тетя не оставила много в этой жизни. Большая часть уже ушла твоему дяде. Но здесь есть немного денег для тебя.
Она вытащила банковскую карту из кармана и вложила в руку Эвелин. — ПИН-код — твой день рождения. И еще... кхм, кхм... в тумбочке...
Тетя Клэр указала на старый деревянный шкафчик у кровати. Эвелин открыла его. Внутри, помимо нескольких начатых пачек таблеток, лежала маленькая красная коробочка. Она достала ее и передала женщине. Внутри лежал серебряный браслет с замысловатым узором.
Тетя Клэр взяла ее за руку, наблюдая, как браслет скользит по тонкому запястью Эвелин. На изможденном лице женщины появилась нежная улыбка. — Хорошо, хорошо. Я не замеряла размер — боялась, что не подойдет.
— Это...
— Твое приданое, конечно. Прости, что не успела подготовить ничего больше. — Она держала Эвелин за руку, ее мозолистая ладонь касалась гладкой кожи, и тут она заметила другой красивый браслет на ее запястье. — А этот откуда?
— Нейт подарил мне его.
— Нейт... он и правда хороший мальчик. Жаль, твоя тетя не доживет до того дня, когда вы двое поженитесь.
— Тетя Клэр, откуда ты узнала...
— Угадала. То, как вы смотрите друг на друга... твоя тетя всегда чувствовала, что между вами что-то есть, и я была права. — Тетя Клэр нежно смотрела на Эвелин, представляя ее в свадебном платье, ее глаза были полны тепла, когда мальчик брал ее за руку. Она действительно хотела увидеть этот день. — Твоя тетя верит, что ты не выберешь плохого человека — особенно мальчика, которого вырастила сама. Вы двое должны быть добры друг к другу отныне и навсегда.
— Я знаю. Мы будем. Мы обязательно будем.
Услышав ее обещание, тетя Клэр отняла руку и умиротворенно улыбнулась. — Унеси лекарство. Я больше не буду пить. Больше не надо.
На этот раз Эвелин не стала настаивать. Она приняла банковскую карту и браслет, взяла пиалу и вышла из комнаты.
Зимние дни темнели быстро. Чуть позже пяти солнце уже опускалось. Когда наступили сумерки, тетя Клэр попросила Эвелин позвать дядю Дэйла. Он вынес ее на балкон. Они вдвоем сели на старый деревянный стул, а Эвелин и Ноа стояли поодаль, не желая мешать.
Эвелин понимала, что имела в виду тетя Клэр. Когда человек чувствует близость смерти, он обычно знает это сам. Она смотрела на пару, сидящую на балконе; их длинные тени растягивались в последних лучах заката, словно у старых супругов, которые поддерживали друг друга всю жизнь и теперь вместе делают последние шаги.
«*Помоги тете позвать Дэйла. Я хочу увидеть последний закат над Мейпл-Ридж*» — таковы были ее последние слова. Дэйл Томпсон... было полным именем дяди Дэйла.
Эвелин не слышала, о чем они говорят, но впервые за долгое время увидела улыбку на лице мужчины.
В детстве Эвелин всегда думала, что тетя Клэр и дядя Дэйл не ладят. Мужчина почти никогда не улыбался тете Клэр и никогда не выказывал ей доброго расположения — был холоден со всеми.
Только вернувшись в Мейпл-Ридж, она узнала, что много лет назад тете Клэр поставили диагноз «бесплодие», причем болезнь была тяжелой и неизлечимой. Именно поэтому, несмотря на то, что в молодости она была такой же хорошенькой и хрупкой, как Лили, за ней никто не ухаживал.
Женщина, которая никогда не могла иметь детей, все равно растила в доме ребенка родственницы. Эвелин никогда не видела улыбки дяди Дэйла, но она также никогда не видела, чтобы он выходил из себя при тете Клэр.
И из-за заботы о ней тетя Клэр была бесконечно занята и истощена, постоянно сталкиваясь с деревенскими сплетнями, изматывая свое тело и дух. Вот почему дядя Дэйл не любил ее раньше.
В конце концов, единственным словом, способным объяснить брак тети Клэр и дяди Дэйла, была любовь.
Но когда солнце уже почти полностью скрылось, одна длинная слеза скатилась по щеке мужчины. Тетя Клэр потянулась, чтобы стереть ее. В угасающем свете заката Эвелин увидела нежную, прекрасную улыбку на профиле женщины — и после того, как она прошептала ему свои самые последние слова, ее глаза медленно закрылись навсегда.

Комментарии

Загрузка...