Теплый утренний солнечный свет заливал большую открытую площадку перед домом. Погода была ясной, и время от времени мимо дверей пробегала соседская кошка или собака, оставляя после себя мяуканье или лай. Дрова, сложенные у стены, давно высохли, но никто больше не утруждал себя тем, чтобы заносить их внутрь для растопки.
После того как тетя Клэр слегла с тяжелой болезнью, почти вся тяжелая работа по дому легла на плечи дяди Дэйла. Дела, на которые ни у кого не хватало времени, постепенно накапливались, пока весь дом не стал выглядеть запущенным.
Солнечный свет падал в старую плетеную корзину. Ноа и Эвелин сидели на маленьких табуретках у входной двери, с мерным треском очищая початки кукурузы. Желтые зерна дождем сыпались в корзину с тихим перестуком.
— Ив, как там тетя Клэр держится?
— Рождение, старение, болезнь, смерть — такова жизнь. — Эвелин повернула початок кукурузы в руках. В ее голосе не было тяжелой скорби, только тихое спокойствие. — Тетя Клэр смирилась с этим. За что еще цепляться твоей сестре?
— Но у нее ведь нет детей, верно? После того как... дядя Дэйл останется совсем один.
— Тетя Клэр уже говорила с ним. Она велела ему уехать отсюда и начать все заново в другом месте. Остальное нас не касается.
— Ив... — Ноа замолчал, подбирая слова утешения.
— Нейт, если твоя сестра когда-нибудь...
— Не надо. — Он резко оборвал ее. — Ты никогда не позволяешь мне шутить о таких вещах. Тебе тоже нельзя.
Эвелин мягко улыбнулась, подняла на него взгляд и легонько щелкнула его пальцем по лбу. — Глупенький, теперь уже ты читаешь нотации сестре.
Солнце поднялось выше, его яркое тепло впитывалось в их кожу. Несколько жителей прошли мимо ворот, увидели Эвелин и ускорили шаг с явным отвращением. Она не обратила на них внимания.
Но вскоре к дому подошел коренастый мужчина средних лет. В то мгновение, когда он заметил Эвелин, его глаза наполнились чистой злобой. Дешевая сигарета подергивалась между его губ, когда посыпались уродливые ругательства.
— Кого я вижу? Неужто это отродье той бесстыжей маленькой шлюхи. Неудивительно, что весь этот чертов Новый год кажется проклятым. Позорная девка. Такой же гнилой товар, как и твоя мамаша, а все еще смеешь показывать лицо в деревне.
— Ты кто такой? Проблемы? — Ноа встал, заслонив собой Эвелин. Его челюсть была сжата, брови сдвинуты, кулаки сжаты — от него исходила реальная угроза.
— Ты еще кто такой, пацан? Пытаешься заступиться за этого маленького ублюдка? Позволь мне сказать тебе: ее мать была проклятием этого места, и она тоже. Будешь крутиться рядом с ней и...
— Скажешь еще хоть слово — и увидишь, что будет. — Резкий тон Ноа оборвал мужчину на полуслове. Его костяшки пальцев побелели.
Он выглядел готовым броситься на мужчину и избить его до потери сознания.
— Мелкий панк, напускает на себя важность. Ты хоть знаешь, какую тварь ты защищаешь?
Ноа игнорировал его, тяжело дыша и не сводя горящего взгляда.
Другие жители лишь бормотали проклятия, бросали косые взгляды или шептались за спинами. Этот парень нарывался намеренно — явно какая-то старая обида. Но это не имело значения. Тот факт, что он оскорблял Эвелин, заставил кровь Ноа закипеть выше точки кипения.
Внезапно он почувствовал прохладное прикосновение к своей руке. Эвелин стояла рядом, молча глядя на мужчину с лицом, похожим на застывший лед. Ее яростное выражение лица полностью отличалось от выражения Ноа. Если в нем была горячая, юношеская злость, то в ней чувствовалась темная, ледяная беспощадность — как окровавленное лезвие, которое будет резать, пока ничего не останется.
Столкнувшись с ней, мужчина действительно отступил на полшага, хотя его рот продолжал извергать ту же грязь: — Маленький выродок, сучье отродье. Я говорю вам обоим: убирайтесь к черту из деревни, пока...
Он не договорил. Ноа рванулся вперед и всадил кулак прямо в мясистое лицо мужчины. Тот пошатнулся, сделал несколько шагов назад, поймал равновесие и оскалился на Ноа, разум которого сгорел в ярости. Он бросился в атаку.
На этот раз его удар пришелся Ноа в живот. Когда они разделились, Эвелин подхватила Ноа, удерживая его от новой попытки броситься в драку.
— Хватит! — Дядя Дэйл выскочил из дома, сжимая ржавый топор для дров, его глаза пылали. — Уэйд Харлан, за десять с лишним лет у тебя все еще не закончились проклятия? Приходить и устраивать проблемы на Новый год... мне нужно заткнуть твой поганый рот навсегда?
Мужчина бросил на них последний яростный взгляд, не посмел лезть дальше и, наконец, топая, ушел, все еще ругаясь. Дядя Дэйл перестал изображать угрозу, обернулся и осмотрел их. — Вы двое в порядке?
— Мы в порядке. Спасибо.
— Если он вернется, просто крикните. Как только Клэр не станет, я все равно здесь не останусь. Не нужно их бояться.
Он ушел внутрь. Эвелин на время спрятала багровую ярость в глазах, приподняла край футболки Ноа и внимательно осмотрела место, куда пришелся удар. — Сильно болит?
— Уже нет. Правда, я в порядке. Не волнуйся.
— Правда?
— Правда. Я не какая-то хрупкая ваза, которая рассыпается от одного удара.
После этого никто больше не приходил искать проблем. Эвелин никогда не заводила разговор о прошлом, а Ноа не спрашивал.
Солнце вставало и садилось. Прошел еще один день. Тем вечером, после ужина, Ноа сидел в тускло освещенной комнате, опершись на подоконник и глядя на редкие огни деревни. Позади него щелкнула закрывшаяся на замок дверь.
Он обернулся. Эвелин только что закончила принимать душ, ее щеки все еще нежно раскраснелись от пара. На ней был белый топ с короткими рукавами и глубоким вырезом, открывающим изящную линию ключиц и полоску бледной кожи на груди.
— Нейт, иди сюда.
— Что такое?
Эвелин села на край кровати и похлопала по коленям. — Ложись. Положи голову сестре на бедро. Я хочу тебе кое-что рассказать.
Ноа подошел и послушно лег, устроив голову на ее мягкой ноге. От ее длинных влажных волос пахло водой. Ее тонкая рука легла ему на грудь, а высокая грудь сверху частично перекрывала обзор.
— Тебе ведь давно любопытно, да? Почему ты не спросил сестру?
— Потому что если бы ты хотела рассказать, ты бы рассказала. Если нет — я не буду давить.
— Глупенький. — Эвелин нежно улыбнулась. — Тот человек сегодня — Уэйд Харлан. Раньше он был одним из поклонников моей матери.
Чистый запах ее геля для душа, смешанный со слабым ароматом роз, исходящим от кожи, витал вокруг Ноа. Он моргнул, пытаясь рассмотреть ее лицо, но каждый раз, когда он поворачивал голову, обзор закрывала ее грудь. До его ушей доносился только ее прохладный, ясный голос.
— Его отец переехал в деревню десятилетия назад — мелкий местный босс с небольшими деньгами. Он много помогал деревне и заслужил большое уважение. Когда он скончался, он оставил Уэйду Харлану большое наследство, и жители деревни продолжали выказывать ему то же уважение.
Эвелин достала из кармана старую фотографию. Ноа повернулся, чтобы посмотреть. Даже на запятнанном и пожелтевшем снимке нежная красота женщины была неоспорима — мягкие брови и глаза, полные хрупкой нежности, словно тонкая ива ранней весной.
Если бы лицо было на несколько лет моложе, оно было бы почти идентично лицу Эвелин, за исключением того, что в той женщине чувствовалась деликатная мягкость, а его сестра несла в себе отстраненный холод, предупреждающий чужаков.
— Уэйд Харлан стал одержим моей биологической матерью. Он бесконечно донимал ее, но мама никогда его не любила. Она много раз ему отказывала.

Комментарии

Загрузка...