Мужчина уже заранее подготовил гостевую комнату. После ужина Эвелин осталась наверху, разговаривая с тетей Клэр, а Ноа стоял на балконе, глядя на Мейпл-Ридж под ночным небом с его редкими огнями; в его сердце бушевал вихрь сложных чувств.
Пока Эвелин сама не заговорила об этом, он не хотел расспрашивать о том прошлом, которое не стоило вспоминать.
Он знал лишь, что его родители удочерили и увезли сестру, когда ей было пять. Это означало, что она провела в этой деревне от силы пять лет.
Пять лет... Вспоминая свой собственный пятый год жизни — тогда его отец был еще жив. У него были любящие родители, нежная сестра, которая бесконечно его баловала, и хорошие друзья-ровесники. Все было таким теплым и прекрасным, полным смеха.
Некоторые люди рождались в объятиях счастья. Другие — в окружении бесконечной ночи.
Ноа почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся и увидел протянутую ему тонкую сигарету. Он отмахнулся. — Извините, дядя Дэйл. Я не курю.
Мужчина не стал настаивать. Он умело зажал сигарету губами, прикурил от зажигалки, глубоко затянулся и выпустил большое кольцо дыма.
— Ты похож на хорошего студента — не пьющий, не курящий, красивый, с хорошими оценками, прямо как твой отец.
— Вы знали моего отца?
— А иначе как бы твоя семья... как бы они тогда забрали твою сестру. — Мужчина стряхнул пепел, глядя в бескрайнее звездное небо. — Твои родители тогда приехали в деревню осмотреться, говорили, что хотят построить какую-то туристическую базу. Наша семья принимала их несколько дней, но после осмотра затея так ничем и не кончилась.
Ноа вспомнил, что его отец действительно работал в солидной компании на хорошей должности. В Мейпл-Ридж были красивые горы и чистые водоемы; на первый взгляд, у деревни действительно был потенциал для курорта. Вероятно, какие-то детали так и не удалось уладить.
— Знаешь, почему Клэр ни разу за все эти годы не навестила твою сестру, и почти не звонила? — снова спросил мужчина.
Ноа покачал головой. Раньше он думал, что Эвелин просто не была с ними близка.
Но теперь казалось, что, по крайней мере, она и тетя Клэр заботились друг о друге, поддерживая эту теплую кровную связь.
— Потому что я ее остановил. Я запретил ей слишком много общаться с твоей сестрой. Ты видел, как деревня к ней относится. Чтобы нам нормально здесь жить, мы должны были хотя бы для вида оборвать с ней все связи.
Мужчина говорил легко, без всяких эмоций, словно о ком-то совершенно чужом. — Твоя сестра никогда не делала здесь ничего плохого. Тогда она была всего лишь маленькой девочкой, совсем крохой. Что плохого она могла сделать? Если кого и винить, так это ее мать, которая не знала своего места.
— Биологическая мать моей сестры... сделала что-то ужасное?
— Ха, и ты спрашиваешь меня? — Мужчина презрительно рассмеялся. — В этой деревне полно сплетников. Истории преувеличивают и передают из уст в уста. Я здесь чужак, пришедший в семью жены. Откуда мне знать, что правда, а что нет?
С этими словами он растер окурок о перила, пока искра не погасла в черном пепле. — Я оставил для тебя полотенца в ванной. Если понадобится что-то еще, просто спустись вниз и позови меня.
— Хорошо. Спасибо, дядя Дэйл.
После ухода мужчины Ноа остался на балконе с пустой головой, не зная, о чем и думать, пока сзади не раздался голос Эвелин: — Нейт.
— Ив, ты закончила говорить. — Он обернулся. Женщина уже приняла душ; ее длинные волосы были распущены, на ней было простое белое платье без узоров, немного старомодного кроя. На ней оно смотрелось особенно чисто и грациозно, излучая нежное, хрупкое очарование женщины из южного городка у воды.
— Пойдем. Прогуляйся с сестрой немного.
...
Мягкое серебристое сияние лунной ночи покрыло сельскую местность слоем прекрасной белизны. Легкий ветерок шелестел в траве и цветах — мирно и чудесно.
Горная тропинка была ярко освещена лунным светом, достаточно хорошо, чтобы обойтись без фонарика. Место назначения было недалеко; они могли добраться туда за полчаса.
И все же белое платье было слишком тонким, чтобы защитить от зимнего ночного холода. Кожа Эвелин казалась бледной, но она ни разу не дрогнула, просто молча шагая всю дорогу.
Они остановились перед черным надгробием, заросшим сорняками. Надпись все еще с трудом, но читалась: Лили Томпсон.
Эвелин положила полевые цветы, которые сорвала по пути, перед могилой; ее голос был холодным и отстраненным. — Мама, прошло так много времени.
Ответом ей были лишь слабый горный ветер да стрекотание насекомых в кустах. Ноа стоял в двух шагах позади нее. Эвелин обращалась только к надгробию. — Твоя дочь не исполняла свой долг. Я так давно не навещала тебя.
— Как ты и хотела, я покинула эту деревню, отправилась в очень далекие края, увидела прекрасный мир снаружи и нашла счастье, которого так желала — с человеком, которого люблю.
Ноа увидел, как рука Эвелин, опущенная вдоль тела, раскрылась в его сторону. Он шагнул вперед, протянул руку и позволил ей взять ее.
— Здравствуйте, мэм. Я брат вашей дочери, а еще ее студент и парень. Меня зовут Ноа Миллер.
— Мама, сейчас я по-настоящему счастлива. Ты тоже отдыхай там с миром. В будущем... у меня может больше не появиться шанса тебя навестить.
Ночной ветер приподнял подол платья Эвелин. В воздухе витали нити холода. Она заправила за ухо выбившуюся на лицо прядь волос, бросила последний взгляд на могилу матери и развернулась.
— Хорошо. Чуть дальше впереди есть еще одно место. Я покажу тебе.
— Угу...
Это было море цветов. В холодную зимнюю пору некогда пестрые цветы уже завяли, оставив лишь несколько нарциссов и камелий, которые все еще цвели, сопротивляясь холоду.
На бескрайних, плоских горных полях они увидели высокую, прямую сосну, стоящую в самом центре цветочного моря; ее ветви были пышными и густыми, словно у стража леса.
Они дошли до старого дерева. Эвелин достала маленькую лопатку, которую принесла с собой, выкопала небольшую ямку в желто-черной земле, высыпала туда пакетик семян и снова засыпала.
— Весной по всем этим холмам распустятся яркие цветы — море красок, невероятно красиво. Жаль, что тогда я была еще слишком мала — никто не водил меня сюда смотреть на это. Единственный раз я приходила сюда, когда хоронили маму.
— Ив...
— Нейт, знаешь, почему сестра любит белые платья?
Ноа на мгновение задумался и поделился своей догадкой: — Потому что твоя мама сказала, что белые платья тебе идут, да?
— Да. Первое белое платье для сестры купила тетя Клэр, когда мне было четыре. Второе... это был подарок на день рождения, который ты подарил сестре, когда мне исполнилось тринадцать.
Эвелин повернулась, обвила руками шею Ноа и обняла его, прошептав ему на ухо с величайшей нежностью: — Нейт, спасибо тебе.
Ноа опустил руки на спину Эвелин и тоже обнял ее. — Не за что меня благодарить, Ив.
Зимние ночи были холодными, а тело Эвелин — еще холоднее; ее светлая кожа и тонкая ткань длинного платья едва позволяли ему почувствовать ее тепло. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и плеча, и каждый ее выдох касался его кожи.
Спустя долгое время Ноа тихо произнес: — Ив, пошли обратно.
— Угу. Пора возвращаться.

Комментарии

Загрузка...