Мейпл-Ридж был отдаленной, старомодной деревней, но не полностью отрезанной от современного мира. Через нее тянулись линии электропередач, а ухабистая горная дорога, ведущая к поселению, была залита бетоном. Время от времени можно было увидеть с грохотом въезжающий или выезжающий трактор или трехколесный мотороллер.
Вся деревня уютно расположилась среди гор, возвышаясь на севере и спускаясь на юге, построенная на склонах холмов рядом с водой. Чистый, зеленоватый ручей каскадом спускался с высоких вершин, словно жидкий нефрит, разделяясь на два рукава и протекая через деревню, питая поколение за поколением ее жителей.
К тому времени, как они сошли с поезда, уже почти стемнело. Эвелин и Ноа остановились на ночь в гостинице и на следующий день отправились в Мейпл-Ридж.
Сначала они больше часа ехали на автобусе, затем долго шли по горной тропе, прежде чем наконец увидели очертания деревни. Ноги Ноа дрожали от усталости. Он какое-то время тяжело дышал, а затем оглянулся на Эвелин, но обнаружил, что она холодно смотрит на деревню впереди, словно ненавидя всё в этом месте.
— Ив, тебе здесь не нравится? — озадаченно спросил Ноа.
— Пошли дальше. Я расскажу тебе позже.
— Хорошо...
Когда они вошли в деревню, то увидели нескольких жителей, работающих в полях и на склонах гор. У обочины старик с трудом тащил два толстых бревна. Ноа подошел и вежливо предложил: — Позвольте мне помочь вам с этим, сэр.
— О, спасибо тебе, юноша.
После того как он забрал у старика бревна, тот с живым интересом спросил: — Не видел тебя здесь раньше. Чей ты родственник, юноша?
В деревне не было никаких туристических достопримечательностей. Чужаки, которые сюда приезжали, обычно были родственниками давно уехавших жителей или торговцами из соседних городов, скупающими местные товары.
— Я... — Ноа осознал, что так и не спросил у сестры имя тети. Он обернулся, собираясь спросить Эвелин, но увидел, что выражение ее лица стало еще холоднее, совершенно лишенным какой-либо теплоты.
— Клэр Томпсон.
— Клэр Томпсон, а? Ее дом прямо по соседству с моим. Вы... — Старик, казалось, узнал голос. Он вспомнил того нечистого ребенка из семьи той женщины, обернулся и посмотрел на Эвелин позади них. Чем больше он смотрел, тем более знакомой она ему казалась.
— Меня зовут... Эвелин Миллер.
— Ты... ты ублюдок той шлюхи! Как ты смеешь возвращаться сюда! — Старик указал на Эвелин и злобно выругался.
— Следите за языком, — огрызнулся Ноа, отбив руку старика и встав перед ним; его лицо потемнело от гнева. — Проявите хоть каплю уважения, старик.
— Хм. Значит, ты с ней. Позорный мусор.
Старик сердито поднял бревна, которые бросил Ноа, и пошел прочь, все еще сыпля проклятиями себе под нос.
Ноа с беспокойством обернулся к Эвелин. — Ив, ты в порядке?
— Все нормально. Я слышала эти слова слишком много раз. Они меня больше не задевают.
— Тогда, может, нам стоит... — Он не мог не волноваться. Хоть он и не знал всей истории прошлого Эвелин, было ясно, что жители деревни настроены к ней крайне враждебно. Если они силой навяжут свое присутствие в этом месте, позже это может обернуться опасностью.
— Пошли. Бояться нечего. — Эвелин закрыла глаза, сделала глубокий вдох и заговорила спокойным тоном.
Тот старик жил прямо по соседству с домом тети Клэр. Поскольку им было по пути, они выдержали некоторую дистанцию, прежде чем Ноа медленным шагом последовал за Эвелин.
По пути они встречали небольшие группы местных жителей. Некоторые смотрели на них с явным отвращением и перешептывались между собой. Другие, кто, возможно, не узнал ее, бросали лишь случайные взгляды.
Эвелин полностью игнорировала эти откровенные взгляды. Она прошла по длинной бетонной дороге и остановилась перед небольшим трехэтажным зданием.
Дом был построен из бетонных блоков. Двери и окна были такими же — с надежными стальными дверями и стеклами, — как в городских домах. Крыша была покрыта красной черепицей. В нем не было ничего от старого, ветхого духа деревни, что делало его похожим на одно из самых зажиточных домохозяйств в этих местах.
Ноа постучал в дверь. Человек, открывший ее, оказался мужчиной средних лет с бородой, грубыми чертами лица и желтоватой кожей, словно он перенес много лишений.
— Давно не виделись, дядя Дэйл, — холодно сказала Эвелин, без капли теплоты.
Мужчина посмотрел на них, его брови слегка нахмурились, а затем снова расслабились. Его голос был совершенно лишен эмоций. В нем не было ни радости от долгожданной встречи, ни теплоты воссоединения семьи.
— Вы вернулись. Проходите.
Внутри мебель выглядела довольно старой. Квадратный стол и бамбуковые стулья несли на себе отпечаток времени. Тонкий слой пыли покрывал столешницу, словно все их деньги ушли на постройку нового дома, и на новую мебель ничего не осталось.
— Дядя Дэйл, где тетя Клэр?
— Идите за мной. — Мужчина повел их наверх. Его голос донесся спереди. — Значит, это... их родной сын?
— Да...
— Здравствуйте, дядя Дэйл. Я Ноа Миллер, — вежливо произнес Ноа.
— Ты так вырос. Время и правда летит.
В спальне на втором этаже лежала худая, изможденная женщина. Ее кожа имела нездоровую бледность, а дыхание было слабым и тяжелым. И все же черты ее лица оставались тонкими, намекая на красоту, которой она, должно быть, обладала в молодости.
Увидев их, женщина с трудом села, и на ее исхудавшем лице появилась слабая улыбка. — Ив, прошло так много времени.
Холодная, равнодушная аура вокруг Эвелин мгновенно растаяла. Она опустилась на колени у кровати; редкое выражение печали и беспомощности промелькнуло на ее лице. В ее голосе даже послышались сдавленные нотки.
— Тетя Клэр... что с тобой случилось?
— Я заболела. Я старею и не смогла с этим справиться. — Тетя Клэр пару раз кашлянула во время разговора.
— Я отвезу тебя в больницу в городе, в большую больницу. Там тебя смогут вылечить.
— Это бесполезно. Мы уже ездили. Врачи выразились предельно ясно. Везде будет одно и то же. — Женщина слабо улыбнулась и потянулась, чтобы стереть слезу, скопившуюся в уголке глаза Эвелин. — Причина, по которой я попросила тебя вернуться в этот раз, заключалась в том, что я хотела увидеть тебя в последний раз. Но твоя тетя не могла вынести мысли о том, что ты снова будешь страдать от презрения и оскорблений этих людей, поэтому я не сказала тебе правду. Если бы ты не приехала, просто жила бы там хорошо и навсегда забыла бы об этом месте — это тоже было бы нормально.
Она перевела взгляд на Ноа. Мягкий свет постепенно появился в ее глазах. — Должно быть, ты Нейт. Это наша первая встреча. Ив раньше часто упоминала тебя по телефону.
— Тетя Клэр, — Ноа тоже опустился на колени у кровати и заговорил тихо.
— Ты такой красивый. Как и следовало ожидать от их ребенка. Ты ведь уже совсем взрослый?
— В этом году мне исполнилось двадцать. Я учусь в Университете Лоан.
— Лоан... это большой город. Ты большой молодец. — Тетя Клэр взяла себя в руки и взяла Ноа за руку, говоря очень искренне. — Я слышала о том, что случилось с твоей семьей десять лет назад. Мои соболезнования.
— Все в порядке, тетя Клэр. Все это в прошлом.
— Твой отец был по-настоящему хорошим человеком. Он не должен был столкнуться с такой судьбой. Что касается твоих родителей... они были готовы удочерить Ив и забрать ее отсюда. Они действительно изменили ее жизнь. Надеюсь, ты сможешь поблагодарить их от моего имени.
— Обязательно. Обязательно поблагодарю. Тетя Клэр, пожалуйста, берегите себя.
— Отныне Ив в твоих руках, Нейт.

Комментарии

Загрузка...