Дядя Дэйв был родственником по отцовской линии. В те времена, когда их отец был еще жив, он постоянно навещал их.
У каждого визита была одна и та же истинная цель: занять денег.
У их семьи было не так уж много родственников, и еще меньше тех, кто поддерживал связь. Из той горстки, что осталась, дядя Дэйв за эти годы заходил чаще всех и занял самую большую сумму.
После смерти их отца этот человек, должно быть, понял, что здесь больше нечем поживиться, потому что почти полностью перестал появляться. И ни разу даже не заикнулся о возврате долга.
В последний раз они виделись так давно, что Ноа даже не мог точно вспомнить, когда именно.
Вечеринка в честь поступления в колледж запоздала на несколько месяцев — результаты экзаменов и письма о зачислении пришли уже целую вечность назад. Устраивать праздник с таким опозданием... было очевидно, насколько сильно ему хотелось похвастаться.
В семье Миллеров мало кто из детей имел оценки, которыми стоило бы хвастаться. Поступление в колледж было тем самым достижением, которое позволяло родителям ходить гоголем, и они хотели раструбить об этом на весь мир.
Кроме Ноа. Когда он поступил в Университет Лоан, их празднование свелось к простому приятному ужину с соседями — семьей Вейл. У них не было ни малейшего желания сравнивать себя с так называемыми родственниками или пускать пыль в глаза.
Эвелин было плевать на нелепую, жалкую потребность этого человека похвастаться. Она согласилась прийти только потому, что хотела взыскать долг, который дядя Дэйв все еще не вернул их семье — деньги, которые одолжил ему отец. Как его дети, они имели полное право вернуть их.
Дом дяди Дэйва находился на приличном расстоянии от них. Вечеринка проходила в довольно престижном отеле недалеко от его района.
Отель был не таким шикарным, как в Лоане, но интерьер и атмосфера были вполне достойными. Должно быть, он выложил за это кругленькую сумму.
Ноа и Эвелин вышли из автобуса и сразу же заметили большой отель, который был назначенным местом встречи.
Они зашли внутрь, объяснили цель визита, и сотрудник проводил их в отдельный зал, который забронировал дядя Дэйв.
Помещение было небольшим — всего на три-четыре столика. Логично. Учитывая уровень отеля и бюджет дяди Дэйва, он вряд ли мог позволить себе что-то слишком экстравагантное.
Они не приехали рано; многие гости уже заняли свои места. Мужчина средних лет с раскрасневшимся, сияющим лицом стоял на небольшой сцене, обнимая за плечи стоящего рядом парня. Как только все собрались, он начал речь, которую, очевидно, репетировал уже давно, выглядя при этом невероятно довольным собой.
— Все, наверное, уже знают, почему мы сегодня здесь собрались. Я пригласил вас всех, чтобы отпраздновать поступление моего сына, Тайлера, в Уэстонский политехнический университет!
Из-за столиков раздались восторженные аплодисменты, отчего мужчина стал выглядеть еще более триумфально. Он поднял свой листок с речью и начал читать в чрезмерно драматичной манере. Его грубый голос и фальшивые интонации делали витиеватые фразы особенно нелепыми.
Спустя долгое время дядя Дэйв наконец убрал листок, завершив то, что, по его мнению, было пылкой речью. Он подвел Тайлера к пустому месту за одним из столиков и начал хвастаться перед гостями своими успехами в воспитании; каждое его слово было пропитано гордостью.
Естественно, он заметил Ноа и Эвелин, тихо сидевших в сторонке. Выдавив из себя теплую, дружелюбную дядину улыбку, он окликнул их: — Нейт, Эвелин, еда вам по вкусу?
— Все отлично, дядя. Вы и правда постарались на славу. — Эвелин вежливо и сдержанно улыбнулась. Единственный кусочек мяса, который она положила себе в пиалу, оставался нетронутым.
— Главное, чтобы вам нравилось. — Мужчина сделал глоток из своего бокала, а затем целенаправленно перевел разговор на другую тему. — Кстати, ты ведь уже несколько лет работаешь, верно? Где ты сейчас трудишься?
На самом деле Эвелин преподавала совсем недавно — поток Ноа был ее самой первой группой студентов. Дядя Дэйв не знал об их ситуации; он просто сделал вывод по ее возрасту, что она работает, самодовольно решив, что она не из тех, кто учится в колледже, а вместо этого рано пошла работать.
В конце концов, он никогда не утруждал себя поддержанием связи с семьей Ноа. Единственной причиной, по которой он их пригласил, было желание использовать их для контраста, чтобы Тайлер выглядел на их фоне еще более впечатляюще.
— Это довольно обычная работа, ничего особенного, не о чем и говорить. — Ей было совершенно неинтересно это бессмысленное соревнование в хвастовстве, и она уклонилась от ответа.
Но мужчина не унимался, явно решив использовать ее как фон для своего сына. — Да ладно тебе, расскажи. Ничего страшного. В крайнем случае, твой дядя может подыскать тебе местечко получше.
Видя, что дядя Дэйв не собирается закрывать тему, Эвелин решила больше не щадить его чувства.
— Раз уж вы так ставите вопрос. — В ее улыбку закрался намек на насмешку. — В настоящее время я преподаю высшую математику в Университете Лоан. Я только что сдала экзамены на докторскую степень.
Университет Лоан был одним из ведущих учебных заведений страны, в то время как Уэстонский политех был всего лишь средненьким вузом второго эшелона — ни о каком флагманском статусе не могло быть и речи, не говоря уже о сравнении с Лоаном.
— Это... что ж, это замечательно. — Улыбка мужчины стала мучительно неловкой, почти вымученной, и отступать ему было некуда.
На секунду задумавшись, он переключил свое внимание на Ноа, пытаясь спасти хоть каплю достоинства. — А что насчет тебя, Нейт? Где ты сейчас учишься?
— Я на первом курсе Университета Лоан. — Ноа не стал особо раздумывать и ответил прямо.
— Тоже Университет Лоан... здорово, здорово.
Дядя Дэйв понимал, что теряет лицо. Он отвернулся и указал на блюда на столе, призывая всех есть больше, и поспешил сменить тему, чтобы избежать конфуза.
У Ноа и Эвелин не было аппетита. В их пиалах почти ничего не прибавилось.
Они вежливо улыбались и уклонялись от редких вопросов, которые бросали в их сторону так называемые родственники, ожидая окончания вечеринки.
— Почему ты в этот раз не пьешь? — Эвелин пододвинула к Ноа свой наполовину наполненный бокал. От прозрачной жидкости исходил резкий запах алкоголя. — Твоя сестра разрешает.
— Боюсь, что напьюсь и снова буду творить с тобой всякие безумства. А если мама увидит, когда мы вернемся...
— Но я никогда тебя за это не винила.
— И все же, лучше не стоит. Давай просто купим газировки по пути домой.
— А что, если вместо этого твоя сестра напьется? — Она придвинула бокал обратно, слегка покачивая ароматную жидкость внутри, ее взгляд был соблазнительным и полным скрытого смысла.
— Ив... ты правда хочешь выпить?
В памяти Ноа Эвелин была ужасна во хмелю. От того, как она дико обнимала и целовала его тогда, до того, как позже стягивала с него одежду — каждый раз страдать приходилось именно ему. Но тут ничего не поделаешь; если она напьется, ему придется о ней заботиться.
— Шучу. — Она взъерошила ему волосы. — Как только все закончится, я поведу тебя перекусить на ночь.
Тосты и распитие спиртного за столом продолжались еще долго. Звенели бокалы, сыпались комплименты — мужчины и женщины средних лет восхваляли трудолюбие и успехи Тайлера, отдавая дань уважения хозяину, словно парень уже добился в жизни огромных высот.
Что же касалось Ноа и Эвелин, которые заставили хозяина смутиться, на них больше никто не обращал внимания. Бокалы постепенно пустели, гости расходились один за другим, и в итоге на столе остались лишь остывшие объедки.
Тайлер на полпути отлучился в туалет, оставив за столом только Эвелин, Ноа и дядю Дэйва. Мужчина спросил с напускной заботой: — Нейт, Эвелин, вы еще не собираетесь обратно? Последний автобус скоро уйдет.
— Спасибо за напоминание, дядя. Мы как раз собираемся уходить. Но перед этим мы хотели бы помочь нашему отцу забрать то, что причитается ему.
Упоминание об их отце заставило мужчину мгновенно понять, что она имела в виду. Тот самый долг, который висел на нем столько лет — он уже почти забыл о нем. И теперь они хотят вытащить деньги из его кармана? Да ни за что на свете!

Комментарии

Загрузка...