Его затуманенное сознание постепенно прояснилось. Теплое, мягкое ощущение от прикосновения к телу стало острее. Ноа не открывал глаз и нежно уткнулся в объятия женщины; сладкий, густой аромат роз коснулся его обоняния.
— Ив, мама может узнать.
— Мама и тетя Лесли ушли за продуктами. — Эвелин нежно взъерошила его волосы. — Если ты скоро не встанешь, завтрак остынет.
— Я хочу еще немного поспать. Ив, ты так вкусно пахнешь.
— Сначала встань, Нейт. Сегодня мама приготовила завтрак — нельзя, чтобы он пропал. — Эвелин скользнула рукой к его талии, медленно продвигаясь вверх к подмышке. — Там твои любимые картофельные оладьи и жареная картошка. Если сейчас же не встанешь, я начну тебя щекотать.
Не успел Ноа ответить, как ее тонкие пальцы начали легко щекотать его подмышками. Его тело отреагировало инстинктивно: он заерзал, и с его губ сорвался неудержимый смех.
— Хватит — Ив, перестань щекотать! Я встаю, уже встаю!
— Так-то лучше.
Эвелин всегда серьезно относилась к его сыновнему воспитанию. В те дни, когда их мать была завалена работой и редко бывала дома, маленький Ноа постоянно спрашивал, почему мама никогда не остается с ними. Эвелин терпеливо объясняла ему снова и снова — что мамина занятость была исключительно ради их семьи.
Единственный раз, когда Эвелин отшлепала его сильнее всего в детстве, был тогда, когда он грубо огрызнулся на Лору.
— Поторопись. Я подожду тебя снаружи.
— Понял. Прямо сейчас встаю.
Эвелин уже оделась и умылась, прежде чем войти в комнату. Она встала с кровати и вышла. Ноа потер заспанные глаза, сел, натянул одежду и поплелся на кухню в тапочках, все еще наполовину спящий.
Завтрак состоял из овсянки с кое-какими добавками, а также теплых булочек и маффинов из кафешки внизу, от которых все еще шел пар прямо в пакете. Умывшись, Ноа сел за стол и начал есть, не особо заботясь о манерах.
— Сегодня мы вместе убираемся дома, чтобы помочь маме по хозяйству.
— А можно после обеда? Я хочу еще немного поспать.
— Конечно. Тогда я составлю тебе компанию.
— Ив. — Ноа сделал глоток овсянки и поднял на нее взгляд. — Ты не боишься, что мама увидит нас, когда вернется?
Эвелин моргнула, глядя в его ясные черные глаза. Улыбка в уголках ее губ медленно погасла, а тон стал серьезным. — Нейт, мы не можем вечно скрывать это от мамы.
— Но... давай подождем еще немного. Прости, Ив.
Он все еще поддерживал фальшивые отношения с Лайлой Вейл, в точности так, как сказал мистер Вейл в машине вчера. Он мог представить, как больно это, должно быть, звучало для Эвелин — ведь именно ей он принадлежал на самом деле.
Ноа не знал, когда наступит подходящее время, чтобы признаться маме и всем остальным.
Но было приятно насладиться еще несколькими днями спокойной семейной жизни.
В конце концов, Лайла была горячо любимой дочерью семьи Вейл. До того как об их отношениях узнают все, он не мог быть уверен, как отреагирует ее семья.
Эвелин не ответила. Она закрыла глаза и несколько секунд молчала, прежде чем тихо произнести: — Хорошо. Доедай и иди ложись. Я уберусь.
— Тогда... я пошел?
— Иди.
Ноа доел овсянку, вернулся в комнату и забрался обратно под одеяло. Но пролежав так некоторое время с закрытыми глазами, сон так и не пришел. Он снова открыл глаза и тупо уставился на старые деревья и здания за окном; в голове было совершенно пусто.
На подоконнике стояла старая картонная коробка, доверху набитая вещами из его детства — дневниками, книгами, грамотами, классными фотографиями... Сверху лежали пыльные старые шахматы. Внезапный порыв нахлынул на него, и он сел.
— Ив, давай сыграем в шахматы. — Ноа стоял перед Эвелин со старыми шахматами в руках, его глаза сияли легким детским азартом.
— Уже не спишь?
— Все равно не могу уснуть, да и заняться больше нечем. Давай, пошли.
Эвелин беспомощно улыбнулась. Она хотела, чтобы он помог с уборкой, но это было не к спеху. Каникулы в любом случае были долгими и свободными. С тем же успехом она могла бы потакать капризу этого маленького дурачка.
В их дворе рос большой платан, под которым стоял целый набор бетонных круглых столов и стульев. Стандартная шахматная доска была аккуратно вырезана прямо в центре столешницы. Пожилые соседи часто приносили свои шахматы, чтобы сыграть там пару партий.
В детстве Ноа часами наблюдал, как играют старики. В конце концов он загорелся этим, неделями копил карманные деньги, чтобы купить свои собственные шахматы, и каждый день приставал к Эвелин и Лайлой Вейл с просьбой сыграть с ним.
Позже он в основном играл только с Лайлой.
Игра против Эвелин всегда заканчивалась одинаково: либо она поддавалась, либо он проигрывал.
Вплоть до того дня, когда он лишился своей доски. Маленькому Ноа пришлось сражаться со стариками за бетонный стол внизу. Они поддразнивали его — если он выиграет партию, они уступят ему место.
Проиграв пятую партию, когда один из стариков из жалости уже собирался ему поддаться, Ноа в гневе побежал домой и вытащил за собой Эвелин.
Увидев, как сестра отыгрывается за него, мальчик уже собрался было позлорадствовать, но Эвелин легонько хлопнула его по затылку и велела уважать старших и не грубить.
Он помнил лишь то, что в тот день Эвелин сыграла со стариками серию до двух побед и в итоге все равно проиграла.
Хотя по уговору бетонный стол должен был достаться ему, из-за того, что Эвелин строго-настрого запретила ему, он послушно подчинился и больше никогда не просил у старших уступить ему место.
К счастью, сегодня бетонный стол был свободен. Ноа и Эвелин сели друг напротив друга и расставили фигуры.
— Твой ход первый, Нейт.
— Ив, мы уже не маленькие дети. Тебе не нужно мне поддаваться.
— Ты уверен? Тогда я делаю ход. — Губы Эвелин изогнулись, и в ее прекрасных глазах расцвела нежная улыбка.
Она начала агрессивно, через центр. Ноа ответил прямо, позиция быстро обострилась, и фигуры начали стремительно слетать с доски в быстрых разменах.
В последнее время он редко играл в шахматы. Единственное, что он все еще ясно помнил, так это то, что он не мог позволить себе затягивать игру против Эвелин — если он хотел иметь хоть какие-то шансы на победу, ему нужно было заканчивать быстро.
— Шах. — Ноа объявил его первым, выглядя немного самодовольным, видя вражеского короля под сильным давлением.
Но Эвелин спокойно указала на свою ладью. Путь к его королю теперь был широко открыт.
— Ошибочка вышла. — Ноа неловко забрал свой последний ход обратно.
— Вечно ты всё усложняешь, не видя того, что у тебя прямо перед носом, Нейт.
— Потерял бдительность. — Он почесал затылок. — Ив, ты что, реально изучала шахматы?
— Дома всегда валялась та старая книга по шахматам, которую оставил папа. Тебе просто всегда было слишком лень ее открыть. — Эвелин сделала следующий ход, снова загнав его короля в угол. — Когда у меня раньше было свободное время, я пролистала ее и немного поучилась.
— Прямо-таки... немного?
— А ты как думаешь? — Она подняла взгляд и нежно посмотрела на него. — Берешь ход назад или начинаем новую?
— Новую.
Они заново расставили все фигуры на доске. Сидя на холодных, твердых бетонных стульях, они делали ход за ходом.
Легкий ветерок приподнимал пряди длинных волос Эвелин. Во время игры они тихо болтали о мелких, обычных семейных делах и старых воспоминаниях.
Зима дома ощущалась иначе, чем в Лоане. Даже в это время года здесь не было особо холодно, хотя старые ветви деревьев стояли совершенно голыми, выглядя мрачно и пусто.

Комментарии

Загрузка...