Густая, мрачная ночь окутала белоснежную комбинацию Эвелин Миллер, тонкая ткань очерчивала каждую грациозную линию ее фигуры. Она стояла, глядя на далекое здание общежития, где редкие огни мерцали, как далекие звезды. Вечерний ветерок приподнимал тонкие пряди волос на ее лбу.
Зимние ночи пробирали до костей. Температура продолжала падать, и холод давил со всех сторон, просачиваясь в ее светлую, нежную кожу, словно расползающийся вирус, твердо решивший поглотить ее целиком.
И все же на этот раз она не дрожала. Ее сердце по-прежнему билось с яростным, живым жаром. Та напуганная маленькая девочка, которая когда-то боялась и холода, и темноты, давно умерла в прошлом. Она больше никогда не будет забиваться в какой-нибудь грязный темный угол в ожидании спасения, которое так и не придет.
Все, что ей было нужно или что она любила, она заберет сама. Теперь она полностью осознала эту истину. Она обнажит острые когти и клыки, чтобы отогнать любой жадный взгляд, и не остановится ни перед чем, чтобы заставить человека или вещь, которыми она дорожит, признать только ее своей госпожой.
Время становилось все более поздним. В окнах общежития гасло все больше огней. После одного долгого, гулкого звонка все здание погрузилось во тьму, словно весь мир сдался на милость теней.
Эвелин повернулась и шагнула обратно в комнату. Кожа, побледневшая от холода, медленно согрелась и обрела цвет. Она взглянула на новое сообщение в телефоне; выражение ее лица было абсолютно спокойным, в то время как под этим льдом бушевали невидимые яростные течения.
...
Ноа Миллер так и не получил ответа от Эвелин за всю ночь. Когда он проснулся, в окне чата все еще висело только его вчерашнее извинение. Он сказал себе, что все в порядке — должно быть, она рано легла спать и просто не заметила его, так что он не стал ее тревожить.
Но все утренние пары в тот день были у нее, и даже когда он увидел ее лично на лекции, его телефон продолжал молчать.
Он понимал, что на этот раз по-настоящему разозлил ее. Он планировал вести себя исключительно послушно и позже принести нормальные извинения лично, но после бессонной ночи, полной тревог, силы покинули его. Веки упорно слипались.
Какое-то время он держался, но в конце концов голова начала падать. Прямо перед тем, как отключиться, он похлопал своего соседа Райана по плечу, попросив того следить за преподавательницей.
Его сосед по комнате едва успел отреагировать. В тот же миг, когда взгляд Эвелин метнулся в их сторону, Райан начал шептать предупреждение, но она напрямую вызвала Ноа.
— Итак, проанализировав задачу, какой метод следует использовать для ее решения?
— Эм... — Паника затопила его. Он опустил глаза и принялся лихорадочно листать учебник в поисках ответа. Эвелин не дала ему ни единого шанса. Она просто отдала один холодный приказ: — Иди встань в конец аудитории.
Она повернулась обратно к доске и продолжила лекцию, ее внимание плавно переключалось между учебником и доской. Она больше не задавала вопросов и ни разу не посмотрела на него, словно ей было плевать, подчинится он или нет.
Ноа все же поступил благоразумно. Он взял свой учебник и под сочувствующими взглядами соседей по комнате послушно поплелся в конец аудитории.
Наказание стоянием было редкостью даже в старшей школе, а в лекционных залах колледжа о таком почти не слышали. И все же оно оказалось поразительно эффективным, особенно для студентов, борющихся с утренней сонливостью.
Остальные однокурсники, не понимавшие, что происходит, внезапно проснулись. Они выпрямили спины и стали слушать очень внимательно, до смерти боясь стать следующими, кого отправят в конец.
Более чем через двадцать минут прозвенел звонок, завершив пару. Ноги Ноа онемели и дрожали. Он едва мог поднять голову, а учебник чуть ли не вываливался из рук.
Во время десятиминутного перерыва почти никто не передвигался по аудитории. Атмосфера казалась неестественно тихой.
Нора оглянулась на Ноа, который выглядел ошеломленным и неуверенно стоящим на ногах, а затем подошла к нему со своей бутылкой воды.
— Тебе все еще нужно стоять? Одной полной пары должно быть достаточно, верно?
— Достаточно или нет — решать преподавателю. Не беспокойся обо мне.
— Хочешь хотя бы воды? — Она отвинтила крышку и протянула ему.
Ноа покачал головой. — Нет, спасибо. Тебе лучше вернуться на место, пока тебя тоже не поставили сюда.
— Я все время внимательно слушала. — Взгляд Норы опустился на его дрожащие ноги, которые, казалось, вот-вот подкосятся. — Кстати, ты видел сообщение, которое я прислала тебе вчера вечером?
— Нет, о чем там?
— Олимпиада по кибербезопасности. От каждой группы нужно как минимум два участника. Тебе интересно?
— Скорее всего, нет. Не думаю, что у меня есть время. — Ноа отказался без колебаний. Ему в любом случае было малоинтересно, но, что более важно, Эвелин, скорее всего, не захотела бы, чтобы он в этом участвовал. Прямо сейчас важнее всего было сделать так, чтобы сестра была довольна.
— Ну ладно. Тогда я спрошу кого-нибудь еще.
Нора почувствовала легкий укол разочарования, но понимала, что давить не стоит. И все же, стоя прямо перед ним, она совершенно случайно полностью перекрыла Эвелин обзор.
На второй паре Нору, как и ожидалось, вызвали. Хотя она прилежно училась, вопросы Эвелин были намеренно каверзными. С первым она справилась едва-едва.
Когда прозвучал второй вопрос, ей пришлось открыть учебник. Эвелин не стала ждать. Однако она не отправила Нору стоять в конце, как Ноа. Она просто махнула рукой, чтобы та села, и добавила одно спокойное замечание: — Будьте внимательнее на занятиях.
Последний утренний звонок прозвенел точно по расписанию, когда приблизилось время обеда. После того как Эвелин отпустила студентов, они похватали свои вещи и хлынули наружу, словно спасаясь бегством.
Шумная болтовня затихла вдалеке. В теперь уже пустой аудитории остались лишь две фигуры: одна за кафедрой, другая в самом конце. Эвелин закончила собирать свои материалы, а затем медленно пошла к Ноа.
Она изучала жалкое лицо мальчика. Маленький щеночек был измотан до такой степени, что выглядел совершенно раздавленным.
— Теперь готов слушаться свою сестру, Нейт?
— Да, да. Я буду слушаться. Сестренка, я был неправ.
— Наконец-то снова называешь меня сестренкой? А как ты назвал меня вчера вечером? — Эвелин потянулась и ущипнула его за раскрасневшуюся щеку, выкрутив ровно настолько, чтобы стало больно.
— Я знаю, что облажался. Я больше так не буду. — Его лицо исказилось от дискомфорта, выражение было покорным. — Можно я присяду на минутку, сестренка? Мои ноги правда меня больше не держат.
— Пойдем со мной. Твоя сестра еще не успокоилась.
С этими словами Эвелин развернулась и вышла из аудитории. У Ноа не было выбора, кроме как заставить свои ноющие ноги последовать за ней, словно нашкодившему младшекласснику, которого родитель ведет домой.
Оказавшись в здании для преподавателей, он поплелся за ней в комнату. Она ничего не сказала, просто открыла ноутбук, чтобы заняться входящими файлами. Ноа неловко стоял рядом с ней, его ноги болели все сильнее и сильнее.
— Сестренка, можно мне теперь сесть? — наконец спросил он осторожным голосом.
— Устал?
— Ага...
— Голоден?
— Умираю с голоду.
— Сиди смирно. Сестра приготовит обед. — С этими словами Эвелин встала и вышла из комнаты.
Ноа послушно примостился на краю кровати; его голова клонилась вниз, когда сонливость снова начала брать над ним верх. Вскоре через полуоткрытую дверь поплыл аппетитный, пряный аромат раскаленного масла.
Как раз в тот момент, когда он уже собирался отключиться, кто-то легонько постучал его по голове. Он поднял глаза и увидел Эвелин, стоящую перед ним в фартуке.
— Иди есть.
Ноа послушно занял свое место за столом. Сегодняшний обед идеально подходил его аппетиту. Пока он жадно поглощал еду, то заметил, что в пиале Эвелин была лишь крошечная порция простого белого риса. — Сестренка, ты почти ничего не ешь.
Эвелин проигнорировала этот комментарий и вместо этого спросила: — Сегодня после обеда у тебя больше нет пар, верно?
— Нет, ни одной.
Затем он наблюдал, как она проглотила последний маленький кусочек риса из своей пиалы. Слабая улыбка в уголках ее губ постепенно исчезла, и в глазах скопился холод. — Нейт, тебе никогда не следует злить свою сестру. Никогда.

Комментарии

Загрузка...