— Пожалуйста, ты можешь уже перестать меня шлепать?
— Конечно. Если Нейт боится, сестра может вместо этого пару раз тебя укусить.
— Я ведь даже ничего такого плохого не сделал. Зачем ты меня наказываешь? — Ноа посмотрел на Эвелин жалобными глазами, на его лице мелькнула слабая мольба.
— Сестре не нравится видеть, как ты сближаешься с другими девушками. Разве этого недостаточно? — Эвелин потянулась и ущипнула его за щеку — не сильно, не слабо, ровно настолько, чтобы передать тихое предупреждение.
— Почему?
Слово сорвалось с губ прежде, чем он успел себя остановить, и он тут же понял, что вопрос был глупым.
Но в те времена, когда он еще проводил время с Лайлой, Эвелин не возражала — ни разу. Так почему же теперь даже малейший намек на близость с любой девушкой казался ей чем-то невыносимым?
— Когда тебе что-то очень нравится, Нейт, ты хочешь оставить это только для себя. Начинаешь ненавидеть саму мысль о том, что кто-то другой может к этому прикоснуться. — Она провела рукой по его волосам, движение было медленным и намеренным, так успокаивают ребенка, который еще не понимает устройства мира. — И если когда-нибудь появится шанс забрать это полностью, сестра сделает все, чтобы ничто больше не смогло это отнять. Пока это не будет принадлежать мне — целиком и полностью.
— Это звучит... как-то слишком пугающе. — Его кадык заметно дернулся, он непроизвольно сглотнул, когда тяжесть ее слов осела в груди. Он вспомнил, как она назвала то, что ей нравится, и по телу пробежала легкая дрожь. — Сестренка... ты говоришь... обо мне?
— Угадай, маленький дурачок.
Ноа не знал, что и думать. Если именно такую роль он играл в ее глазах — если он был такого рода собственностью, — то что он должен был делать? Что он вообще мог сделать? Будет ли он по-прежнему подчиняться ей так, как сейчас? И какую именно версию его самого она на самом деле хотела?
Он машинально жевал жирную, нежную курицу, но вкус, казалось, исчезал где-то между языком и разумом. По больничной палате разлилась тяжелая, гнетущая тишина, такая густая, что давила на кожу.
Эвелин подошла к окну и наполовину задернула штору.
Снаружи стремительно темнело. Ветер скребся в стекло, собирая сухие, пожелтевшие листья и утаскивая их в невидимые углы, где они исчезали.
— Нейт будет бояться спать здесь сегодня один?
— Да ну. Я слишком взрослый, чтобы бояться темноты.
— Правда? А я помню, как ты до смерти ее боялся. Ты не мог уснуть, если сестра не обнимала тебя.
— Это было целую вечность назад. Я был совсем маленьким.
Воспоминания были размытыми обрывками — вероятно, из тех времен, когда он еще не мог формировать четкие образы, когда он еще учился в младших классах, а может, и того раньше. Он уже не был уверен, был ли страх перед темнотой настоящим... или просто предлогом, чтобы залезть к ней на ручки.
— Да, Нейт теперь совсем взрослый. Такой благоразумный, такой независимый. — Эвелин смотрела сквозь стекло, в ее мягком голосе слышалось что-то похожее на ностальгию. Яркая россыпь городских огней отражалась в ее темных, четко очерченных глазах. — Я всегда скучала по той маленькой версии тебя — по той, что еще не выросла, такой простой, что это было почти смешно, которая верила каждому слову сестры без вопросов. Ты был моим лучшим питомцем... и самым идеальным, податливым сокровищем.
Даже сейчас то, как он выглядел, было именно тем, чего она хотела: тело созрело в самый раз, каждый дюйм нес в себе сладость, липкую, как мед, но его душа уже была помечена, уже несла на себе следы чужого запаха. Это приводило ее в тихую ярость.
Лайла... она его не заслуживала. Как бы она ни старалась стать лучше, этого никогда не будет достаточно.
— Как думаешь, сестра хорошо справилась с твоим воспитанием?
— Ну... да? Я даже поступил в Университет Лоан. Разве ты не довольна?
— Образование — это не только оценки, Нейт.
— Тогда мне кажется, что в остальных областях я тоже справляюсь неплохо. — Он начал загибать пальцы, бессовестно перечисляя собственные достоинства. — Смотри: у меня нет вредных привычек, мой круг общения узкий и приличный, я усердно учусь, уважаю старших. Хрестоматийный пример хорошего студента.
— Но... — Эвелин на мгновение закрыла глаза; остаток фразы прозвучал так тихо, что растворился в воздухе. — ...ты должен был принадлежать только сестре.
Ноа не расслышал пробормотанную полуфразу. Все еще совершенно расслабленный, он спросил: — Кстати, сестренка, ты останешься здесь на ночь?
Рядом с больничной койкой стояла простая раскладушка, уже застеленная толстыми одеялами. Всякий раз, когда она оставалась на ночь, чтобы ухаживать за ним, Эвелин спала там.
— Завтра у сестры нет пар. Я могу составить тебе компанию на всю ночь.
— Честно говоря, все не так серьезно. Просто голова болит. С большинством вещей я могу справиться сам. — Он поднял взгляд и встретился с ее глазами, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. — Сестренка, я не хочу тебя заразить.
— Вчера, когда тебе было хуже всего, ты так не говорил. Ты даже встать не мог без посторонней помощи; все приходилось делать сестре. Не поздно ли теперь строить из себя крутого?
— Это... это был просто пик болезни.
— А что, если это повторится сегодня ночью? — Эвелин подошла к раскладушке, заботливыми руками разглаживая скомканные одеяла, ее голос был низким и успокаивающим. — Врач прописал сестре и иммуностимуляторы тоже. Не переживай об этом, Нейт.
— ...Ладно. Хорошо.
Небо за окном стало абсолютно черным. Густая ночь просочилась в стерильную белую палату. Зашла медсестра, чтобы проверить жизненные показатели, сделать укол и дать ему вечерние таблетки.
Эвелин сидела на краю раскладушки, листая что-то в телефоне — психологические журналы, конспекты лекций, PDF-файлы с исследованиями. У нее не было настоящих хобби помимо этого; в свободное время она полностью погружалась в учебу и книги. Ее разум был чистым и однонаправленным: почти ничто не могло удержать ее интерес надолго. Кроме Ноа. И той академической работы, которой большинство людей избегало.
Звякнуло уведомление — голосовой вызов. Она подняла глаза. Ноа, только что после укола, ответил. Из динамика вырвался взрыв шумных мужских голосов.
— Эй, тебе уже лучше? Хочешь, мы заскочим?
— Давай уже выздоравливай быстрее. Как только выйдешь, мы пойдем жестко пожрем.
— В общаге без тебя как-то странно, чувак.
Ноа откашлялся, его голос все еще был слабым. — Голова еще кружится. Наверное, застряну здесь еще на пару дней.
— Хочешь, мы придем тебя проведать? Принесем вкусняшек, напитков, чего захочешь.
— Неа, вы там просто оставайтесь в живых. Этого достаточно.
Повисла пауза, затем раздался виноватый хор голосов. — Вообще-то... мы по тебе скучаем. Типа, очень. И, эм... эта домашка по высшей математике нас просто убивает.
— Значит, вы скучаете по моим ответам.
— В основном по тебе. Выздоравливай быстрее. — Голос Калеба прогремел так громко, что его было четко слышно на всю тихую палату. — Но также... сегодняшние задачки. Есть шанс, что ты сможешь на них взглянуть? Поможешь нам?
Ноа повернул голову. Эвелин смотрела на него, подперев щеку рукой, с невозмутимым выражением лица. Он неловко улыбнулся. — Ребят, потише. Моя сестра прямо здесь.
— Ой, черт — профессор Эвелин? Забудь, мы сами разберемся. — В голосах проскользнула паника. — Выздоравливай скорее, чувак. Мы вешаем трубку. Пока.
Звонок завершился. Ноа уже открыл рот, чтобы заступиться за них.
Процент сдачи по высшему матанализу был самым низким среди их курсов; баллы за активность имели огромное значение, и от того, решит ли Эвелин быть снисходительной или безжалостной, легко зависело, придется ли им пересдавать предмет.
— Сестренка, вообще-то они большую часть времени очень стараются. Это была просто... особая ситуация.
— Нейт все еще беспокоится о них? — Голос Эвелин оставался абсолютно ровным, почти нежным. — Копируешь домашку для однокурсников каждый день... тебе не кажется, что сестра должна преподать тебе за это небольшой урок?
— Можешь хотя бы не снимать с них баллы?
— Нейту стоит больше беспокоиться о себе. Как только тебе станет лучше, сестра планирует взыскать с тебя и новые долги, и старые.
Эвелин сказала это легко, почти небрежно, так, как кто-то мог бы упомянуть о планах на выходные. Но Ноа все равно почувствовал, как знакомый узел страха свернулся внизу живота. Ее почти безграничная снисходительность всегда опиралась на одно негласное условие: он должен был оставаться достаточно послушным. Когда же приходило время по-настоящему наказывать его, она никогда не колебалась, никогда не смягчалась.
Его пальцы рефлекторно сжались вокруг пустого пластикового контейнера из-под еды; две куриные ножки были обглоданы до костей, в жирных остатках соуса на дне плавали одинокие рисинки.
— Сестренка, не пугай меня так.
— Думаешь, сестра шутит? — Она вытащила салфетку из коробки и вытерла масляное пятно в уголке его рта; ее улыбка оставалась мягкой, почти нежной. — Нейт все еще нуждается в серьезном воспитании. Хотя насчет одного можешь расслабиться.
— Чего?
— Твои хорошие соседи по комнате — они сдадут курс несмотря ни на что. Сестру интересует только то, как справишься ты.
Эвелин забрала у него из рук пустой контейнер, отставила его в сторону, а затем потянулась, чтобы натянуть одеяло повыше, плотно укутывая его плечи, так что открытой осталась только голова. — Если что-то болит, нормально отдыхай. Скажи сестре, если тебе что-то понадобится.
— ...Спасибо, сестренка.
В палате снова воцарилась тишина. Верхний свет горел слишком ярко, бликуя на накрахмаленных белых простынях, на его слишком бледной коже, давя на воздух так, что казалось, будто трудно дышать. За дверью по коридору гулко раздавались чьи-то торопливые шаги.
Вошла молодая медсестра в белом халате, поправила капельницу, висящую над кроватью Ноа, затем взглянула на Эвелин. — Вы родственница?
— Да. Я его сестра.
— Не могли бы вы выйти на минутку? Нам нужно кое-что обсудить.
Взгляд Ноа заметался между ними в недоумении. Эвелин плавно поднялась и последовала за медсестрой.
В холле больницы, у стойки регистрации, медсестра протянула ей распечатанный отчет. — Это результаты анализов вашего брата. Врач просил передать это вам. В последнее время он принимал какое-то психоактивное вещество — эффект неясен. Вы были в курсе?
Эвелин опустила взгляд на аккуратные строки текста. Название препарата в точности совпадало с надписью на флаконе, спрятанном в ящике ее прикроватной тумбочки. Конечно, она знала.
— У моего брата биполярное расстройство. Это часть его лечения. — Ее голос оставался абсолютно спокойным, размеренным.
Медсестра нахмурилась, явно не убежденная. У такого мягкого мальчика, который так легко улыбался — как у него могло быть психическое заболевание, связанное со вспышками гнева? Какая жалость, это пятнало те годы, которые должны были стать самыми яркими и многообещающими...
Поскольку семья утверждала, что понимает ситуацию, она не могла давить дальше. Она могла лишь дать мягкий совет. — При приеме психиатрических препаратов дозировка имеет критическое значение. Передозировка может нанести необратимый ущерб.
— Спасибо за напоминание.
Эвелин улыбнулась — мягко, собранно; слабый изгиб в уголках ее глаз не нес в себе ничего, кроме вежливого спокойствия. Каждый жест, каждое слово были идеально убедительными.
Когда она вернулась в палату, Ноа уже снова вытащил обе руки из-под одеяла, сжимая телефон и глядя в экран. Она потянулась и пригладила его волосы, ее голос был нежным. — Все еще не можешь усидеть на месте, даже когда болеешь? Неужели там так интересно?
— Я не могу уснуть, сестренка. Чего хотела медсестра?
— Она сказала, что ты очень непослушно ведешь себя в больнице. Велела сестре следить за тобой повнимательнее.
— Я ничего не делал! Ты надо мной издеваешься.
— Все еще так туго соображаешь. — Тон Эвелин оставался легким. — Ничего серьезного. Просто сейчас твой организм слишком слаб. Она напомнила сестре, чтобы я внимательно за тобой присматривала. Нейт — тебе нужно сосредоточиться на выздоровлении.
Она снова устроилась на раскладушке, сняла туфли и носки, взяла толстый учебник, который оставила ранее, и надела очки в серебряной оправе. Холодная, поразительно красивая резкость ее черт лица немного смягчилась, сменившись чем-то более интеллектуальным, более собранным.
Две полные капельницы спустя сонливость наконец начала брать верх. Ноа натянул одеяло поближе, сворачиваясь в комочек, пока снаружи не осталась только половина лица. Он тупо уставился на Эвелин.
Ее красота была из тех, что рушат королевства — каждое мелкое движение, каждая смена выражения лица были способны натянуть струны души до предела. Особенно когда она была так сосредоточена: идеальная осанка, безупречные черты, неприкасаемая.
— Сестренка... у тебя близорукость?
— Диоптрии в этих очках очень слабые. И близко не настоящая близорукость.
— Быть профессором в колледже правда так утомительно?
Эвелин не оторвала взгляд от страницы. Ее мягкий голос долетел до него. — Терпимо. По сравнению с рабочей нагрузкой или усталостью, гораздо важнее то, позволяет ли один маленький дурачок сестре быть спокойной за него.
— Со мной... со мной ведь сейчас гораздо проще справиться, чем когда я был маленьким, да?
Она перевернула еще одну страницу, ее тон был почти отстраненным. — Сестра предпочла бы, чтобы ты оставался точно таким же, каким был тогда — таскался за мной целыми днями, чтобы за тобой было легко присматривать, и чтобы ты не мог вляпаться в неприятности.
— Я не был таким уж озорником.
— Тогда почему ты сейчас лежишь на этой больничной койке?
Слова застряли у него в горле. Спорить он не мог. Если бы он просто следовал ее правилам, вел себя тихо и послушно, как она всегда просила, его бы здесь не было.
Эвелин заложила закладку между страницами, сняла очки, отложила книгу. — Если ты готов спать, сестра выключит свет.
— Ага. Спокойной ночи, сестренка.
— Спокойной ночи, Нейт.
Щелкнул выключатель. Темнота хлынула внутрь, внезапная и абсолютная, поглотив палату, за исключением тонких, хрупких нитей света, просачивающихся сквозь жалюзи на окне.
Его дыхание стало поверхностным, сливаясь с тишиной. Усталость сгустилась в черепе, тяжелая и тягучая. Ноа позволил своему разуму опустеть, сдаваясь болезненному туману — как только он уснет, дискомфорт утихнет.
Ночь становилась глубже, необъятная и безграничная.
Казалось, бесчисленные черные, маслянистые руки тянут его за конечности, загоняя жар глубже в самое нутро. Голова нещадно раскалывалась.
Он понятия не имел, который час. Мир затих. Губы потрескались, пересохли и шелушились. Сон отказывался приходить.
Он свернулся еще туже, пальцы впились в одеяло. Мелкий пот выступил на лбу, скатился по позвоночнику. Затем пришел кашель — резкие, раздирающие приступы.
Так жарко. Голова раскалывается...
Прохладная ладонь внезапно прижалась к его лбу, смягчая лихорадочный жар. Ноа приоткрыл глаза. Красивое, встревоженное лицо Эвелин нависло над ним. Ее голос был мягким, осторожным. — Хочешь воды? Тебя тошнит?
— Меня... кажется, меня сейчас вырвет...
Она быстро открыла пластиковый пакет и подержала его у края кровати. Ноа наклонился, жестоко кашляя в него. Подступила тошнота — сильная, неудержимая. Желудок свело судорогой, извергая горькие, полупереваренные остатки вперемешку с ранее съеденной пищей.
Эвелин вытерла испачканный рот чистой салфеткой, отнесла пакет в ванную, затем вернулась с чашкой теплой воды и поставила ее на тумбочку у кровати.
Когда рвота прошла, бурление в животе и стук в висках немного утихли. Ноа лежал на боку, обессиленный, его тело все еще излучало жар.
— Сестренка... так жарко.
Она осторожно поправила одеяло, которое он скинул, натянув его обратно до самого подбородка. — Будь умницей. Поспи сейчас, и все пройдет. Сестра прямо здесь, с тобой.
Несколько струек прохладного воздуха скользнули по его щеке, неся с собой слабый, фирменный аромат роз, который всегда окутывал ее кожу. Это смягчило лихорадку, убаюкало его так же, как убаюкивало с тех пор, как он был маленьким — бесчисленные ночи лихорадок и простуд, Эвелин всегда была рядом, всегда надежная, всегда поддерживающая его.

Комментарии

Загрузка...