Ноа никогда формально не изучал психологию, и те разрозненные крупицы знаний, которыми он владел, были почерпнуты из случайных разговоров с Эвелин на протяжении многих лет — обрывки, усвоенные без структуры, без доказательств, оставляющие его в сомнениях относительно того, может ли что-то настолько простое, как качание часов или ровный голос, действительно подчинить разум или волю человека.
В ту ночь ему снова снился сон, его сознание ускользало, словно его тянуло вниз, в глубокую воду, давление нарастало по мере погружения, пока тьма не рассеялась и не превратилась в знакомый вид за окном: старое дерево, стоящее под окнами их детской квартиры, его ствол — толстый и обветренный, листья шепчутся о стекло.
— Ты снова отвлекся, — мягко сказала Эвелин, ее голос звучал близко, спокойно, неся в себе то слабое тепло, которое он помнил. — Я отвернулась всего на мгновение.
Ноа поднял глаза и медленно осознал сцену, формирующуюся вокруг него: его тело стало меньше, моложе — одиннадцать или двенадцать лет от силы; он сидел на коленях у Эвелин за письменным столом, перед ними лежала открытая рабочая тетрадь, его детская комната осталась неизменной, стол придвинут к стене, окно обрамляло открытое пространство внизу, куда старое дерево отбрасывало свою тень.
— Школа начинается послезавтра, — продолжила она, ее тон был нежным, но твердым. — Если ты не продолжишь, то не успеешь закончить вовремя.
— Я устал, — пробормотал он; голос его младшей версии звучал тонко от жары и недовольства. — Я больше не хочу писать.
— Закончи эту главу, — ответила она непреклонно. — Тогда сможешь отдохнуть.
— Ладно, — сказал он, опустив голову, сжимая карандаш и послушно вписывая ответы.
Это был последний отрезок лета перед средней школой; конец августа все еще крепко держал сезон в своих тисках, солнце было безжалостным, в комнате было жарко, несмотря на гудение электрического вентилятора, который гнал тонкие струйки воздуха по их коже. На Эвелин было простое белое платье, легкая ткань; ее еще по-юношески плоская грудь прижималась к его спине сквозь материю, ее тело всегда было прохладным на ощупь, даже в такую жару — именно поэтому ему нравилось держаться к ней поближе даже тогда.
— Переделай этот, — пробормотала она, указывая пальцем. — Посмотри, где ты ошибся.
— Я опять напутал? — спросил он, пересчитывая цифры и слишком поздно осознавая, что снова сложил неправильно.
Поскольку Эвелин следила за ним каждые каникулы и выходные, Ноа никогда не позволялось оставлять все задания на последние дни, и даже сейчас большая часть была уже сделана; задержка возникла только потому, что она не раз смягчалась и позволяла ему закончить пораньше. Он решил еще одну задачу и не задумываясь поднял взгляд, его глаза зацепились за фигуру под деревом снаружи: Лайла сидела в тени и читала что-то похожее на свежий выпуск журнала комиксов.
— Мы можем на этом остановиться? — спросил он, указывая на окно. — Я хочу пойти поиграть с Лайлой.
В том возрасте Ноа не понимал ни странности чувств Эвелин, ни интенсивности, тихо пускающей корни под ее сдержанностью, и он не заметил короткой, холодной искры, мелькнувшей в ее глазах, прежде чем она потянулась к его запястью, сжав его ровно настолько, чтобы взять себя в руки.
— Нет, — сказала она, ее голос был твердым, контролируемым. — У тебя еще эта глава, а потом упражнения по языку. Осталось всего два дня. Даже не думай об играх.
— Но ты же сказала...
— Если ты хочешь играть, — перебила она, — значит, у тебя еще есть энергия. Тогда ты можешь сделать больше.
Она продержала его там весь день, наблюдая, пока каждая страница не была заполнена, пока свет не изменился, а место под деревом снаружи не опустело. Словно чтобы смягчить ситуацию, Лора накануне вечером принесла домой мороженое, по одному для каждого, и Ноа съел свое раньше, а позже доел и порцию Эвелин. На закате Эвелин вернулась с выноса мусора с новым журналом комиксов, купленным на деньги, заработанные на подработке, и тихо положила его на стол.
Она всегда была такой: строгой, но внимательной, ее забота ощущалась всеобъемлющей, не подлежащей сомнению.
—
После душа Ноа повесил полотенце обратно на вешалку и наклонился к зеркалу: его лицо было чистым, кожа бледной, черты резкими и знакомыми. Возле ключицы, как раз там, где вырез футболки опускался ниже, он заметил темное пятно; коснулся его пальцами, понимая, что это не грязь и не родинка, а чернила.
Он оттянул ткань и увидел его ясно: аккуратный иероглиф, написанный черным маркером поперек его ключицы, надежно скрытый линией ворота.
— Эвелин, — позвал он, выходя из ванной на кухню.
— Да? — ровно ответила она, стоя к нему спиной, ее руки были чем-то заняты.
— Что это? — Он указал на свою ключицу. — Это ты написала?
— Я, — сказала она, не оборачиваясь. — Метить то, что тебе принадлежит — это нормально.
— Это совсем не одно и то же, — запротестовал он, в его голосе закипал жар. — Если кто-то увидит...
— Тогда держи это закрытым, — спокойно сказала она. — Не смывай до следующего душа. Если смоешь, я напишу это там, где будет сложнее спрятать.
— Ты говорила, что не будешь меня принуждать, — тихо произнес он. — А это похоже на принуждение.
— Ты мог бы написать на мне, — ответила она, ставя кастрюлю на стол, снимая фартук и поправляя ворот так, чтобы обнажить изгиб плеча, черная бретелька выделялась на фоне ее кожи. — Маркер в комнате. Можешь написать там.
Ее кожа была гладкой, без единой отметины, бретелька прочерчивала на ней темную линию — все тот же нарочитый стиль, который она предпочитала, — и она стояла там без колебаний, наблюдая за ним. Ноа сглотнул, у него перехватило горло, он не хотел показывать ей, как легко она выбила его из колеи.
— Правда? — спросил он. — Ты бы мне позволила?
— Да, — просто сказала она. — Если ты этого хочешь.
Он пошел за маркером и, вернувшись, встал достаточно близко, чтобы ощутить ее аромат — цветочный и теплый; его рука дрожала, когда он поднял маркер, его глаза цеплялись за край ткани, за бретельку, за формы, скрытые под ней, его концентрация ускользала помимо его воли. Хватка ослабла, пальцы стали скользкими от нервного пота, в комнате было слишком тихо, воздух казался тяжелым.
— Давай, — тихо сказала она. — Я жду.
— Эвелин, — произнес он голосом, едва громче выдоха, — если я сделаю это...
— Тогда делай, — ответила она.
Но он не смог. Он отступил назад, закрыл маркер колпачком, крепко сжимая его, словно пытаясь заземлиться. — Я не буду, — сказал он. — Ты испачкаешь кожу чернилами.
Она поправила воротник, снова закрывая плечо. — Как хочешь, — сказала она. — Это ничего не меняет.
Он сел за стол, мысли путались, в груди было тесно, он не мог найти ответа. В последнее время, даже вне его снов, Эвелин занимала его мысли больше всего на свете, ее присутствие вплеталось в его дни, пока не стало казаться, что все остальное стянулось внутрь, вокруг нее.
— Овсянка с бататом, — сказала она, наливая кашу в пиалу и ставя перед ним. — Я добавила немного коричневого сахара.
Он отстраненно кивнул, взял ложку и попробовал.
— Ты выглядишь рассеянным, — заметила она. — Как будто ты не здесь.
— Я в порядке, — ответил он, хотя слова прозвучали неубедительно.
Она внимательно наблюдала за ним, слабая улыбка застыла на ее губах — терпеливая, удовлетворенная.
—
Небо висело низко, лишенное красок, слои облаков давили друг на друга по мере того, как температура неуклонно ползла вниз; старые деревья вдоль поля стояли почти голые, их ветви слабо постукивали, словно возвещая о приближении зимы еще до того, как ударили настоящие морозы.
Утренняя пара по физкультуре быстро всех согрела, несмотря на холод, тела расслаблялись в движении, некоторые уже скинули куртки, как только на висках выступили капли пота. На травяном поле в центре беговой дорожки три или четыре десятка студентов перепасовывали друг другу футбольный мяч в монотонных упражнениях, в то время как преподавательница какое-то время наблюдала за ними, а затем тихо отошла в сторону.
Калеб внимательно следил за ее перемещениями, и в ту секунду, когда она исчезла с края поля, его нога замерла на мяче; он застонал и опустил плечи. — Я труп. Я реально труп. Эта женщина не человек.
— Ты сам предложил футбол, — огрызнулся Ноа, бросив мяч и усевшись на него, расставив ноги; трава под ним была влажной. — Ты нас всех в это втянул.
— Я же не знал, что нам попадется кто-то настолько серьезный, — пожаловался Калеб. — Слезы в моих глазах сейчас — это вода, которая раньше была у меня в мозгу.
Остальные парни тут же расслабились, потертый, измазанный грязью мяч больше не катился, разговоры вспыхивали неровными волнами, переходя от счетов в играх к слухам и полусерьезным обсуждениям девчонок. Майлз подошел, держа еще один мяч, и сел с ними, его тон был более сдержанным.
— Вам бы стоит одеваться теплее, — сказал он. — Ходит какой-то грипп. В городе уже зафиксировали несколько случаев.
— Сильный?
— Говорят, не смертельный, но симптомы звучат отвратительно. Усталость, головокружение, потеря вкуса, всякая такая дрянь.
— Если бы Майя заболела, — сказал Калеб с ухмылкой, толкнув Майлза в бок, — ты бы все равно побежал строить из себя героя?
— Ну, — Майлз заколебался, — я бы, наверное, проведал ее. Мы же однокурсники.
Калеб вздохнул и похлопал его по плечу. — По крайней мере, она не из тех, кто использует людей. Ты мог бы выбрать и похуже.
Ноа слушал, не вмешиваясь в разговор, его взгляд блуждал по полю, пока не остановился на соседней баскетбольной площадке, где сквозь сетку были видны несколько высоких девушек, двигающихся скоординированными рывками. На некоторые виды спорта девушки почти никогда не записывались, и футбол был одним из них. Он моргнул, заинтересовавшись.
— Это что за пара?
Калеб проследил за его взглядом. — Волейбол, кажется. Должна быть вторая группа.
— Волейбол вторая группа, — повторил Ноа. — Кажется, Лайла как раз в ней.
Бровь Калеба поползла вверх. — Думаешь вернуться к ней?
Ноа бросил на него быстрый взгляд. Если бы он попытался вернуться к Лайле сейчас, Эвелин бы с него живьем шкуру спустила. Да и помимо этого, в последнее время что-то изменилось, его внимание сузилось без его ведома, другие девушки растворялись на границах его восприятия. В голове промелькнула странная мысль: возможно, проведение времени с кем-то, кроме Эвелин, помогло бы стабилизировать то, что происходило в его голове, возможно, этот дисбаланс возник из-за того, что она стала единственной женщиной в его орбите.
— Ноа? — Калеб помахал рукой у него перед лицом. — Ты завис. Реально думаешь сойтись обратно?
— Почему сразу это? — легко огрызнулся Ноа. — Мы соседи. Друзья. Я не могу просто проведать ее?
— Ну да, ну да, — пожал плечами Калеб. — Только себе не ври.
— Преподша возвращается.
Предупреждение Майлза заставило их резко выпрямиться; группа разбежалась по своим местам с отработанной скоростью, возобновив упражнение, словно ничего не произошло. Преподавательница явно заметила их недавнюю лень, потому что отчитала их без всякой жалости, угрожая снять баллы за активность; ее голос разносился над полем, пока они бегали и пасовали в напряженном молчании.
В такие моменты Ноа всегда думал о том, насколько было бы проще, если бы каждую пару вела Эвелин. Какой бы строгой она ни была, она бы никогда не позволила ему завалить предмет по-настоящему.
Наконец прозвенел звонок — милосердный и резкий, и у преподавательницы хотя бы хватило такта не отнимать у них перемену. Ноа направился к баскетбольной площадке, знакомая фигура становилась все четче по мере приближения. Лайла не была высокой среди девушек, но она легко выделялась, ее черты лица были достаточно яркими, чтобы без усилий притягивать взгляд.
Она как раз закончила упражнение и запрокинула голову, чтобы попить, в тот же миг заметив его; в ее глазах мелькнули удивление и что-то похожее на тихую радость. Она проскользнула через калитку в ограждении, улыбаясь ему. — Пришел на меня посмотреть?
— Ага, — признался он, не вкладывая в это никакого скрытого смысла. — Просто проведать. У вас тоже пара выматывающая?
Мелкие капельки пота усеивали линию роста ее волос, влажные пряди прилипли к щеке, пока она переводила дух; ее глаза были ясными и живыми, несмотря на нагрузку. — Наша тренер — просто зверь, — легко пожаловалась она. — Вообще без перерывов. У вас так же?
— В общем-то да. Жалею об этом выборе каждый день.
Она рассмеялась. — Похоже, мы страдаем вместе.
— Похоже на то, — сказал Ноа, взглянув на ее тонкую олимпийку. — Тут грипп ходит. Тебе бы одеваться потеплее.
— Спасибо, — ответила она с весельем. — Под ней на мне еще несколько слоев. Тебе бы лучше о себе побеспокоиться. — Ее взгляд скользнул по его худи, сине-белому, незнакомому. — Новое?
— Ага. Сестра купила.
— Она правда очень заботится о тебе, — сказала Лайла, слегка поджав губы. — Мне пора возвращаться. Пара вот-вот снова начнется.
— Понял. Я тоже пойду.
Позже, когда их наконец отпустили насовсем, Ноа с соседями по комнате подошли к выходу со стадиона, но обнаружили там ожидающую Лайлу. Не говоря ни слова, остальные переглянулись, похлопали Ноа по плечу и дружно отвалили, оставив его одного.
Она протянула ему бутылочку с напитком со вкусом манго. — Я не знала, что ты любишь, поэтому взяла то, что обычно беру себе.
— Спасибо, — сказал он, принимая ее и делая пару глотков.
На самом деле он не особо любил сладкие напитки, обычно предпочитая молоко или воду — привычка, которую Эвелин знала наизусть.
— Нам по пути, — сказала Лайла. — Проводишь?
— Давай.
Она вытерла пот с шеи и плеч, ее хвост мягко покачивался при ходьбе, темные волосы были гладкими под маленькой заколкой в форме клевера, которую Ноа узнал мгновенно — это он подарил ее ей давным-давно. Прижимая куртку к груди, она искоса взглянула на него.
— Раньше ты говорил, что быть со мной утомительно, — тихо сказала она. — Я... стала хоть немного лучше?
— Ты изменилась, — честно ответил он. — Даже если я не особо обращал на это внимание.
— Значит, ты до сих пор помнишь, какой невыносимой я была? — поддразнила она.
— Дело не в этом, — ответил он, замявшись. — Я просто был занят. Такое чувство, что мы теперь почти не видимся.
— Третье место на олимпиаде по матанализу, — легко произнесла она. — Быть занятым — это логично.
— Ты об этом знаешь?
— Универ вывесил результаты. — Она улыбнулась ему. — Поздравляю, гений.

Комментарии

Загрузка...