— Тогда я пойду к себе. Пока.
— Подожди, Ноа, ты...
Лайла открыла рот, словно хотела что-то сказать, но нерешительность остановила слова на ее губах.
— Что такое? — спросил Ноа.
— Что ты думаешь о моем сегодняшнем выступлении?
— Было очень здорово. — В его голосе не было лести. Он искренне считал, что она выступила хорошо. Он поднял большой палец вверх. — Честно, думаю, звучало отлично. Первое место должно было быть твоим.
Мягкая, сладкая улыбка появилась в уголках ее губ, глаза изогнулись полумесяцами. — Спасибо.
— За что ты меня благодаришь? Я просто говорю правду.
Ноа слегка помахал рукой, развернулся и ушел прочь от общежития. Лайла смотрела ему вслед, плотнее запахивая пальто, и выдохнула воздух, который белым облачком пара повис на ветру.
Становилось все холоднее и холоднее.
—
Экран стал серым в то же мгновение, как опустела полоска здоровья, возвещая об очередной смерти персонажа. Несколько секунд спустя база была разрушена, и на экране замигало слово «Поражение».
Ноа вздохнул, вышел из игры и отключился от голосового чата с соседями по комнате.
Иногда, когда у него было свободное время, соседи затягивали его в онлайн-игры. Победа или поражение на самом деле не имели значения. Суть была в том, чтобы вместе посмеяться и убить время.
К тому же, игра не была особо дружелюбной к новичкам. Ноа редко играл один и никогда не втягивался всерьез.
Он повернул голову и взглянул в окно. Осенью и зимой темнело рано. Солнце почти скрылось, последние лучи света исчезали. Он выключил компьютер Эвелин и отправил ей сообщение с телефона.
[Ноа: Сестренка, ты скоро вернешься?]
[Эвелин: Только что закончила проверять работы. Уже иду.]
[Ноа: Я у тебя. Будь осторожна.]
[Эвелин: Мгм. Почти пришла.]
Ноа встал, порылся в шкафчике, достал пакет с коричневым сахаром, который был еще больше чем наполовину полон, налил в чайник воды, включил его в розетку и поставил кипятиться.
По его подсчетам, эти дни у Эвелин должны были начаться со дня на день.
Каким-то образом он стал приходить сюда все чаще и чаще. Ее квартира начала казаться ему вторым общежитием.
Он точно знал, где что лежит, каждый угол в комнате. Единственным исключением был центральный ящик ее стола — он всегда был заперт. Он никогда не видел, что внутри.
Даже ее шкаф стал ему знаком, после того как он не раз помогал ей доставать одежду.
Прежде чем чайник успел вскипеть, снаружи послышался звук открывающейся двери. Ноа встал, чтобы встретить ее, и увидел, как Эвелин переобувается в прихожей.
— Сестренка, ты вернулась.
— Мгм. Сегодня был сумасшедший день. Вернулась поздно.
Она вытащила ступни в белых теплых носках из ботинок и сунула их в хлопковые домашние тапочки у коврика. Из-под подола юбки показалась полоска бледной кожи, ее стройные икры поймали свет.
Заметив его взгляд, она лукаво улыбнулась. — У меня красивые ножки?
— Они... они красивые. В тебе все красивое, — сказал Ноа, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение. — Ты уже ужинала?
— Еще нет. А ты голоден? Я могу приготовить.
— Нет, нет. Я купил еду в столовой. Она еще теплая.
Вообще-то он хотел приготовить для нее сам, но с его кулинарными навыками все, что он бы сделал, стало бы скорее наказанием, чем едой. Сам он мог с этим смириться, но подвергать этому Эвелин не хотел.
Он принес еду в комнату. Эвелин, переобувшись, последовала за ним, наблюдая, как он достает контейнеры из пакета и открывает их. Она слабо улыбнулась. — С чего это ты сегодня такой хороший?
— Ты так много работала сегодня. Конечно, я должен помочь и взять часть забот на себя.
Он выключил чайник, залил коричневый сахар горячей водой и протянул ей кружку. — Сестренка, эм... у тебя живот не болел последние пару дней?
— Ты так четко это помнишь? — Она сделала глоток теплого напитка, ее губы изогнулись. — Ты и правда знаешь о своей сестре все. Но почему мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь?
— Разве? Не думаю, что я что-то скрываю.
— Тогда куда это ты так спешил сразу после экзамена сегодня?
— Мне... мне очень нужно было в туалет, — сказал Ноа, заставляя себя звучать спокойно, пока лгал.
Он знал, что Эвелин не нравилось, когда он крутился вокруг Лайлы. Скрыть это было лучше для всех. Лучше бы ей не знать.
— Правда?
— Да, правда. Клянусь.
Эвелин молча допила дымящуюся кружку воды с коричневым сахаром. Затем она встала, подошла, села на край кровати и похлопала себя по бедру.
— Иди сюда.
— Зачем, сестренка? Я не врал.
— Не заставляй меня повторять дважды.
В ее голосе сквозил холод, словно она действительно собиралась разозлиться. Ноа тяжело сглотнул, затем нервно перегнулся через ее колени, повернув голову и глядя на нее с жалобным, обиженным выражением.
— Ты правда думаешь, что твоя сестра не знает, чем ты занимался, и пытаешься мне лгать? — Она с силой опустила руку на его зад. — Весело было на конкурсе? Специально пошел, только чтобы посмотреть, как выступает Лайла?
— Ай, ай — сестренка, больно же. Можно чуть полегче.
— Полегче? А почему бы тебе не попробовать быть чуть более послушным? Теперь знаешь, что такое больно?
Она не проявила к нему ни капли милосердия. Шлепок обжег жаром, боль была острой и всепоглощающей, ударив по нему одновременно физически и морально. Он инстинктивно попытался встать и сбежать, но его крепко прижали обратно.
— Мы, по крайней мере, все еще друзья, — слабо возразил он, оставив попытки выкрутиться. — Разве это не нормально — пойти и поддержать ее?
— Что важнее: поддерживать ее или слушаться сестру? И ты еще посмел мне лгать? — Последовал еще один шлепок.
Конечно, сестра была важнее всего. Кровное родство или нет, Эвелин была одной из немногих в его жизни, без кого он не мог обойтись.
Какими бы неразумными ни были ее требования, она всегда была на первом месте.
— И это еще не все, — резко добавила она, сверля его взглядом. — Знаешь, как ты написал олимпиаду?
— Я... не знаю. Думаю, нормально.
— Восемьдесят два балла. Третье место.
— Это же совсем неплохо. — Ноа повернул голову и глупо улыбнулся.
— Я лично разбирала с тобой все темы, — сказала Эвелин, поднимая руку и снова опуская ее. — Я учила тебя решать именно такие типы задач, а ты все равно ошибся. И считаешь, что это хорошо? Ты думал только о том, как бы закончить пораньше и сбежать смотреть выступление?
— Я не...
Он уже был взрослым.
Такого наказания было недостаточно, чтобы заставить его расплакаться в открытую. Но сильная боль все равно перевозбудила нервы, и прежде чем он осознал это, в уголках глаз скопилась влага.
— Значит, тебе обязательно нужно доводить сестру, пока она не разозлится, Ноа, тебе правда нужно...
Она подняла руку, чтобы ударить его в последний раз, но замерла в воздухе, увидев его глаза — стеклянные и красные, несмотря на все его попытки это скрыть.
— Ноа... ты... ты плачешь?
Она ясно это помнила. В детстве Ноа почти никогда не плакал. И в ее памяти образ слез, просачивающихся из-под повязки на глазах, был выжжен, как улика преступления.
Она точно знала, чего боится больше всего, с чем никогда не хотела бы столкнуться снова.
Это был ее грех. И ее кошмар.
— Ноа, прости... прости меня.
—
— Я не плачу, — сказал Ноа, вытирая уголки глаз. Он не собирался плакать из-за такой ерунды. — Просто... было слишком больно. Глаза сами так среагировали.
— Ты правда в порядке? — Эвелин опустила руку, в ее голосе слышалась нотка вины.
— Не совсем. Задница реально болит. Сестренка, ты ведь больше не будешь меня бить, да?
— Не буду.
Ноа с некоторым трудом встал и отступил назад, пока его плечи не коснулись стола. На его лице появилась неловкая улыбка. — Ты и правда не сдерживалась. Ты никогда раньше не била меня так сильно.
— Это потому, что ты вел себя слишком безрассудно. Если бы ты слушался, мне бы пришлось тебя бить?
— Это не совсем...
— Забудь. Не хочу слушать твои оправдания. — Она перебила его. — Ешь быстрее. Остывает.
В глазах Эвелин для него существовало только два состояния: послушный или нет. Все остальное было вторично. Если он принадлежал ей, то должен был слушаться беспрекословно. Иначе это означало, что она выдрессировала его недостаточно хорошо.
Они вернулись за стол. Еда была еще теплой.
Ее взгляд скользнул к фарфоровой пиале с остатками воды с коричневым сахаром на стенках. — Хотя мне все равно стоит сказать тебе спасибо.
— М? — Он проследил за ее взглядом. — Это то, что я должен был сделать. Ты так хорошо обо мне заботишься.
— Тогда тебе следует быть послушным.
— Я... я постараюсь.
Он выдавил из себя неуверенную улыбку. Она не ответила.
К тому времени, как они закончили есть, небо за окном стало совсем темным. Огни города мерцали, яркие и беспокойные в ночи.
— Сестренка, я пойду к себе?
— Так спешишь уйти? Я же тебя не съем, — сказала она, склонив голову и изучая его лицо.
— Мне нужно в душ. У меня здесь нет одежды.
— Подожди немного. Посиди со мной.
Она встала и под его озадаченным взглядом вышла из комнаты, прихватив с собой чайник. Когда она вернулась через несколько минут, в ее руках был стакан теплого молока.
Ноа взял его, глядя на бледную жидкость, от которой поднимался слабый пар. Он осторожно сделал глоток. — Откуда это? На вкус немного горчит.
— Я купила его специально для тебя. Оно полезно для укрепления сил. И стоило недешево.
Он посмотрел на тонкий слой пенки, плавающий сверху. — В этом правда есть необходимость? Я в следующий раз сдам нормативы.
— Есть. Не беспокойся о деньгах. Мне не жалко тратить их на тебя. Приходи сюда каждый вечер и пей это. Месяца или двух должно хватить.
— Хорошо... понял. Я пойду?
— Возьми это. — Она открыла шкаф и достала светло-голубое флисовое худи. — Купила тебе пару дней назад. Примерь, как вернешься. Становится холоднее.
— Спасибо, сестренка.
— Иди.
Ноа вернулся в общежитие с худи в руках. После душа он надел его. Оно село идеально — не слишком тесно, не слишком свободно, словно было сшито точно по его меркам.
Он постирал снятую одежду, аккуратно развесил ее, еще раз проверил, все ли задания отправлены, потянулся и лег спать пораньше.
Планировка в общежитии была стандартной: кровать наверху, стол внизу. Его место находилось дальше от входа. Сквозь небольшое стекло в балконной двери он мог видеть темное небо и размытые фигуры, движущиеся внизу.
Напротив располагалось женское общежитие. Здания разделяло расстояние и широкая клумба между ними. По ночам в тени там часто сидели парочки.
— Во сколько завтра первая пара? — внезапно спросил Калеб.
— В восемь утра. Матанализ, — ответил Ноа. Он никогда не забывал о парах Эвелин. И никогда бы не посмел опоздать.
— Опять рано. А я собирался не спать и поднимать ранг сегодня ночью.
— Можешь просто поспать на паре у профессора Миллер, — пробормотал Райан, листая ленту в телефоне. — Она нас почти не трогает. Кроме тебя, Ноа. Лучше садиться от него подальше.
— Никакого сна, — запротестовал Ноа, легонько хлопнув по каркасу кровати. — Если я должен не спать, то и вы тоже. Смотрите не завалите предмет в конце семестра.
— Ты бы тоже мог просто поспать. Что она тебе сделает, ударит?
— Сделала бы, — тихо ответил Ноа. — Она бы... отшлепала меня.
В комнате взорвался хохот.
— Ты серьезно?
— Ноа, тебе двадцать!
— Ага, а она моя сестра. И что мне делать?
— Теперь я понимаю. Вот почему ты ее так слушаешься.
Ноа повернулся на бок, натягивая на себя одеяло. — Смейтесь сколько влезет. Я сплю.
В конце концов, смех стих.
— У них нет такой сестры, — сказал Калеб через мгновение. — Посмотри, как сильно профессор Миллер о нем заботится.
— Это правда. Мы с сестрой в детстве дрались из-за всего подряд, — вздохнул Райан. — Если бы мне грозило только то, что меня отшлепают, я бы не отказался от такой сестры.
Ноа лежал тихо, слушая их обрывочный разговор. Он в последний раз взглянул на телефон, ответил на сообщения с пожеланием спокойной ночи от Эвелин и Лайлы и закрыл глаза.
Он думал о том же, о чем сказал Райан. Даже если наказания были унизительными, он был благодарен.
Почти вся забота, которую он когда-либо получал, исходила от Эвелин. Без нее он не знал бы, как выглядела бы его жизнь.
Свет в общежитии выключился с резким щелчком. Осталось лишь слабое свечение от экранов телефонов, прежде чем и оно исчезло. Сон приходил медленно.
В последнее время ему снились сны почти каждую ночь. Обрывки из детства мелькали в голове, и в большинстве из них была Эвелин.
Высокая, грациозная девушка в простой белой одежде, мягко зовущая его детским прозвищем во снах. В некоторых воспоминаниях даже проскальзывали намеки, от которых он теперь краснел от смущения. Тогда он был слишком наивен, слишком зависел от нее.
Но сегодняшний сон был другим.
Вокруг была кромешная тьма.
Он ничего не видел.
Теплые, прерывистые звуки дыхания кружили возле его ушей. Жар. Боль. Дрожь в горле. Он чувствовал, как по лицу катятся слезы.
Влажное, липкое ощущение под ним — что-то неистовое и всепоглощающее. Его запястья были прижаты. Он не мог сопротивляться.
В его рот грубо вторглись, грань между болью и чем-то еще размылась в темноте.
И сквозь эту тьму ему показалось, что он видит лицо. Красивое. Напряженное. Искаженное голодом.
— Ноа, не двигайся. В этот раз... ты должен послушаться свою сестру.

Комментарии

Загрузка...