Под мягкий, мерный шум льющейся воды на фоне Ноа обнял одеяло и позволил сну утянуть себя на дно.
Поскольку все уже пошло так, как хотела Эвелин, не было смысла спорить или сопротивляться. Сестра никогда не причинит ему настоящего вреда. По крайней мере, так он верил.
Он не знал, когда вода перестала шуметь.
Сквозь дрему он почувствовал, как кто-то ткнул его в щеку, а затем раздалось несколько тихих окликов, которые медленно вытащили его обратно в сознание.
— Эвелин... ты уже помылась?
— Вполне быстро. Как ты умудрился так быстро уснуть?
— Устал... — Его разум все еще был в тумане. — Что ты собиралась делать?
— А ты помнишь, зачем я вообще тебя сюда притащила?
— Наказание... — пробормотал он. — Я буду слушаться. Что скажешь, то и сделаю.
Эвелин посмотрела на него: он свернулся калачиком вокруг одеяла, глаза полузакрыты, ресницы опущены, а лицо уже снова погружалось в подушку. Это зрелище лишило ее всякого желания дразнить его дальше.
— Все еще такой сонный? — мягко произнесла она. — Мне уже почти жаль тебя.
— Можно я... посплю еще?
— Сначала выпей молоко. — Она похлопала его по руке и протянула стакан теплого молока.
Ноа послушно сел и выпил все залпом.
Он был слишком уставшим, чтобы заметить легкую горечь, примешанную к молоку, и слишком рассеянным, чтобы задаться вопросом, зачем она разбудила его только ради того, чтобы заставить это выпить.
— Нельзя так обнимать одеяло, — сказала она, высвобождая его и укрывая Ноа снова. — Иначе тебе нечем будет укрыться.
Затем она легла рядом с ним.
— Если хочешь что-то обнять, обними меня.
— Ммм...
Его глаза почти сразу же закрылись, конечности обмякли, когда сон снова завладел им. Не задумываясь, он обнял ее рукой — необычно инициативно, инстинктивно ища тепла.
На мгновение показалось, что он снова стал ребенком — тем маленьким мальчиком, который повсюду таскался за сестрой, простым и беззащитным.
Слушая тихие слоги, которые он бормотал во сне, Эвелин улыбнулась — ее глаза превратились в мягкие полумесяцы. Она наклонилась и поцеловала его в лоб.
— Спокойной ночи, мой маленький дурачок.
...
Он спал глубоко и мирно. Слишком мирно.
К тому времени, как Ноа проснулся, было уже 7:30.
Он вскочил с кровати, наспех умылся и наскоро съел завтрак, который приготовила Эвелин, пока он еще не остыл. На ходу он написал соседям по комнате, умоляя их захватить его учебники.
Первой парой была обязательная политическая теория — из тех предметов, которые берут только ради зачетов. Никто его не любил.
К несчастью, профессор славился своей суровостью. Перекличка, внезапные опросы, летучки. Никто не мог избежать участи, а баллы за активность он снимал без всякой пощады.
Лишь студенты, успевшие занять места на задних рядах, могли немного расслабиться. Всем остальным приходилось сидеть с прямыми спинами и делать вид, что слушают.
По крайней мере, пара заканчивалась в 10:30.
В последние полчаса Райан проверил время на телефоне больше десяти раз, безостановочно сыпля проклятиями шепотом.
— Блин, я зонт забыл, — простонал он.
Ноа повернулся и посмотрел в окно. Мелкий дождь полосил по бетону, небо было темным и тяжелым.
— Кто-нибудь взял? — спросил Ноа.
— Мы проснулись поздно. Просто рванули прямо сюда.
— Да ладно, — бодро сказал Майлз. — Просто побежим обратно. Бесплатный душ.
— Ага, конечно.
Они вытерпели последние десять минут. Когда профессор наконец отпустил их, аудитория взорвалась шумом: студенты собирали вещи и валили к выходу.
Ноа остался сидеть, глядя в телефон, вместо того чтобы уйти. Райан похлопал его по плечу.
— Ты не идешь?
— Там толкучка. Я подожду. Вы идите.
— Ладно. Дождь усиливается. Будь осторожен.
— Все нормально.
Аудитория быстро опустела. Холодный, сырой воздух проник внутрь, делая комнату зябкой и тихой. Ноа вспомнил, что проверял расписание раньше. В этой аудитории на утро больше пар не было.
Эвелин прислала ему больше тренировочных задач, чем он успел решить. В общежитии было слишком шумно, чтобы сосредоточиться. Посидеть здесь еще немного имело смысл.
Дождь и правда усиливался, барабаня так, словно хотел загнать всех в помещения.
Ноа не волновался. В соседней аудитории следующей парой была лекция Эвелин по матанализу. Он мог просто пойти с ней под одним зонтом.
Он сидел в среднем ряду, открыл файл на телефоне и снова начал работать. Задняя дверь все еще была открыта. Студенты, проходящие мимо, могли легко увидеть его спину.
Пара Лайлы закончилась в то же время.
— Не взял зонт?
Он поднял голову. Она стояла рядом с ним.
— Ага, — сказал он с легкой улыбкой. — Не проверил погоду.
— У меня есть. Я могу проводить тебя до общежития.
Она подняла небольшой складной зонтик. Черный, с белыми цветами по краям. Он был не очень большим. Если идти под одним, придется стоять близко друг к другу.
Он вспомнил, как раньше ходил с ней под одним зонтом. Она цеплялась за его руку, боясь намочить свое белое платье, и никогда не замечала, как зонт кренится, и как его плечо всегда оказывалось насквозь мокрым.
— Не нужно, — мягко ответил Ноа. — Я еще немного посижу. Иди.
— Дождь расходится. Может до обеда не закончиться.
— Все нормально. У меня есть план.
— Какой план? — Ее голос повысился помимо ее воли.
С тех пор как они расстались, он не принимал от нее ни капли доброты. Расстояние между ними продолжало расти. Даже до того, как они начали встречаться, он никогда не отталкивал ее так.
Он по-прежнему улыбался, спокойный и невозмутимый.
— Моя сестра придет за мной. Тебе пора, Лайла. Не беспокойся обо мне.
— Прекрасно, — огрызнулась она. — У тебя есть Эвелин. Я тебе все равно не нужна.
Она развернулась и выбежала из аудитории прежде, чем он успел сказать что-то еще.
Ноа беспомощно почесал голову, но не бросился за ней вдогонку.
Он сказал и сделал то, что должен был. Не было причин контролировать ее эмоции так, как он это делал раньше.
Время во всем разобраться будет позже. Ему просто нужно было держать правильную дистанцию.
Опустив голову, он снова сосредоточился на задачах. До полудня еще было время. Он закончил оставшиеся как раз к звонку с четвертой пары.
Тонкая рука опустилась ему на голову, нежно взъерошив волосы.
— Долго ждал?
— Нет. У меня были дела. — Он собрал тетрадь и телефон. — Пойдем, Эвелин.
— Пошли.
Снаружи лил как из ведра. Ветер гнал потоки воды по воздуху, холодные и резкие, словно весь город промок насквозь.
—
Белые часы висели в начале аудитории, их стрелки наматывали круг за кругом. После безуспешной попытки решить одну и ту же задачу в третий раз Ноа наконец сдался, отложив ручку с чувством, близким к покорности судьбе.
Он встряхнул ноющую руку, перевернул экзаменационный лист обратно на первую страницу и заставил себя прочитать его еще раз с самого начала.
Он уже проверил каждый вопрос один раз после того, как закончил, по крайней мере, в общих чертах.
Но это было прямым указанием Эвелин, поэтому у него не было выбора, кроме как подчиниться.
Экзамен оказался ровно таким сложным, как и ожидалось. Каждая задача казалась такой, какую обычно оставляют на самый конец стандартного теста — плотной и запутанной от начала до конца.
Даже после интенсивных подготовительных занятий с Эвелин накануне, продираться сквозь нее было все еще тяжело.
— Осталось пятнадцать минут, — объявил ясный, приятный женский голос спереди, заставив нескольких студентов ускорить письмо.
Ноа поднял взгляд на экзаменатора, которая остановилась перед его партой, и одарил ее слабой, заискивающей улыбкой.
Выражение лица Эвелин оставалось спокойным и нечитаемым. Она легонько постучала кончиком пальца по его листу, давая знак продолжать.
Когда дело касалось всего, что связано с учебой, она всегда была строгой и серьезной, никогда не позволяя ему расслабляться.
Опустив взгляд обратно в бумагу, Ноа оставалось только продолжить борьбу с задачами.
В теории, он мог бы сдать экзамен досрочно в эти последние пятнадцать минут.
Но он прекрасно понимал, что если сделает это, то позже за это поплатится.
Почти рефлекторно он снова взглянул на часы.
Прошло три дня с тех пор, как Лайла сорвалась на него, бросив: «У тебя есть Эвелин. Я тебе все равно не нужна». С тех пор она не прислала ему ни единого сообщения. В те редкие моменты, когда их пути пересекались, она немедленно избегала его, словно твердо решила вычеркнуть его из своей жизни.
Это было не то, чего хотел Ноа. Как только экзамен закончится, он планировал помчаться на университетский конкурс вокалистов, чтобы попытаться сгладить углы. Даже если они расстались, не было причин заканчивать все так скверно.
Звонок прозвенел точно вовремя.
Поскольку многие студенты уже сдали работы досрочно, аудитория была почти пуста к тому моменту, когда Ноа встал, чтобы сдать свой тест. Он поспешил к стене, забрал телефон из ячейки для хранения и пулей вылетел за дверь.
Наблюдая за его удаляющейся фигурой, темные глаза Эвелин блеснули легким недовольством. Тем не менее, она ничего не сказала, отвернулась, собрала работы и отнесла их на кафедру.
...
К тому времени, как Ноа прибыл, было уже поздно. Место проведения конкурса все еще было забито битком, почти каждое место занято. Он некоторое время постоял у входа, прежде чем наконец заметил уединенное пустое место в углу.
Наклонившись к парню рядом с ним, он прошептал: — Лайла уже выступала?
— Еще нет, — небрежно ответил парень. — Кажется, она будет через двоих. Слышал, она первая красавица кампуса в этом году. Многие пришли только чтобы на нее посмотреть.
Ноа уже достаточно на нее насмотрелся. Лайла, Нора и Майя — все они были красивыми девушками.
Но внешность — это всего лишь внешность. Он не очень понимал, почему незнакомцам это так интересно.
И как бы он их ни сравнивал, он все равно считал Эвелин самой красивой.
Он пожал плечами. — Разве люди еще не видели ее фото в интернете? Чего тут любопытного?
— Вот именно поэтому и любопытно. Первая красавица, понимаешь? Надо же проверить, совпадает ли реальность со слухами. К тому же, я слышал, она только что рассталась с парнем.
— О... вот как...
Ноа неловко почесал щеку и отвернулся. Конечно же, он знал. Он и был тем самым парнем. К счастью, сосед не узнал его.
Одно выступление закончилось, участник покинул сцену, и следом вышла девушка, которую он не знал. Ноа взглянул на телефон и отправил Лайле сообщение.
[Я закончил экзамен и пришел. Удачи.]
[Ок...]
Ее ответ был кратким, и больше ничего не последовало. Ноа убрал телефон и стал смотреть последнее выступление перед ее выходом.
Девушка на сцене пела хорошо, объективно говоря, но Ноа никогда не был особенно восприимчив к музыке или искусству. Он послушал, вынес смутное суждение, и на этом все закончилось.
Затем, словно она была главным событием вечера, аплодисменты стали заметно громче. Часть аудитории, в том числе и парень рядом с ним, явно пришли именно ради этого момента.
Лайла вышла на сцену в мягком белом платье. Из-под подола виднелась ее изящная бледная лодыжка. Макияж был легким, но он лишь еще больше подчеркивал ее и без того яркие черты лица. Под бесчисленными взглядами она грациозно подошла к микрофону и остановилась.
Первые ноты полились из динамиков, подавляя шум в толпе. Следом зазвучал ее голос, нежный и чистый, разливаясь по залу.
Ноа вспомнил, что ее семья несколько лет водила ее на уроки вокала. У нее всегда был хороший природный тембр.
Песня, которую она выбрала, была спокойной и воздушной, идеально подходящей для ее голоса. Пока она пела, звук задерживался в воздухе — успокаивающий, почти утешающий.
Постепенно песня подошла к концу. По залу прокатились аплодисменты. Лайла низко поклонилась зрителям, затем медленно покинула сцену.
Выступили еще два или три конкурсанта, но атмосфера так и не восстановилась. Ноа потерял интерес к происходящему. Он остался только чтобы услышать, как судьи объявят результаты, и нормально ее поздравить.
После еще десяти минут ожидания, пока длились официальные речи, ведущий наконец объявил рейтинг.
Ноа услышал четко. Лайла заняла второе место.
Он спросил парня рядом о победителе. Оказалось, это был студент музыкального факультета.
Второе место все равно было отличным результатом. Как только конкурс завершился, Ноа направился за кулисы, чтобы найти ее.
Лайла закуталась в толстое черное пальто и сидела в углу, держа в руках стаканчик с горячим чаем и тихо прихлебывая. Она не выказывала ни малейших признаков гордости или радости.
Он пододвинул стул и осторожно сел рядом с ней. — Поздравляю. Второе место... это же очень круто, да?
Пар от чая окутывал ее лицо. Она посмотрела на него, явно все еще дуясь. — Зачем ты пришел? Разве ты не должен быть со своей драгоценной сестрой, а не приходить ко мне?
— Ты сама просила меня прийти, — мягко сказал он. — А сестра, наверное, все еще занята проверкой экзаменов.
— О? — она нарочито протянула это слово. — Значит, ты пришел только потому, что Эвелин была занята. Спасибо, что удостоил меня своим присутствием, Ноа.
— Мы все еще друзья, — ответил он. — Конечно, я бы пришел.
Она сделала еще глоток чая и не стала продолжать его язвить. Они больше не были теми, кем были раньше. «Друзья» — это было самым точным словом для их нынешних отношений, и она не могла этого отрицать.
Потеря права капризничать рядом с ним ранила сильнее, чем она хотела бы признать.
— На улице холодно, — сказала она через мгновение, повернувшись к нему. — Проводишь меня до общежития?
— Конечно, — легко согласился он, поднимаясь. — Пойдем.

Комментарии

Загрузка...