— Эвелин, ты действительно в этом уверена?
— Так же, как и вы в свое время, профессор. Я не пожалею.
Лия Харт надолго закрыла глаза, прежде чем снова заговорить; ее голос был низким и прохладным.
— Истон-стрит, сорок семь. Все, чем я пользовалась, до сих пор там. Дом принадлежит моей сестре. Скажи ей, что ты была моей студенткой. Она отдаст тебе это.
— Спасибо.
— Тебе не обязательно это делать. Твой брат... он хороший мальчик.
— Именно поэтому мне нужно его защитить. До свидания, профессор. И... с днем рождения.
Когда Эвелин вышла из исправительного учреждения Лоан, поднялся резкий ветер, гоня по асфальту сухие желтые листья. Даже охранники у ворот ежились от холода. Ее черное платье резко развевалось от порывов, словно темная бабочка, попавшая в бурю. Она откинула волосы назад и посмотрела на сверкающий, равнодушный город за тюремными стенами.
Много лет назад муж Лии упал с крыши, получив тяжелые травмы и навсегда оставшись в коме. Камеры наблюдения зафиксировали, как он в одиночестве подошел к краю, прежде чем шагнуть вниз. Никаких признаков борьбы. Никаких следов постороннего вмешательства. Случившееся признали несчастным случаем.
Правда всплыла только после того, как Лия сама сдалась властям. К тому времени снаружи все уже было подготовлено, начиная с того года, когда Эвелин писала у нее диплом.
Она была хорошим преподавателем. Эвелин всегда в это верила.
...
Ноа откинулся на спинку стула в общежитии, глядя в белый потолок и витая в облаках.
Эвелин только что прислала ему несколько комплектов заданий для подготовки к олимпиаде по матанализу на следующей неделе. Она не давила на него, но раз уж он согласился участвовать, то не мог ударить в грязь лицом.
В комнате было шумно. Калеб и Райан лежали на своих кроватях, листая видео; из-за смеси болтовни и звуков из телефонов сосредоточиться было невозможно. Ноа собрал вещи и решил пойти в библиотеку.
Майлз свесился со своей верхней койки. — Идешь в библиотеку?
— Ага. А что?
— Я с тобой.
В библиотеке, как обычно, было тихо. Ноа выбрал случайное место, но Майлз дернул его за рукав и указал на другую зону. Разницы особой не было, но Ноа все равно пересел и начал решать задачи в телефоне.
Вопросы были сложнее обычного. Даже с готовыми решениями некоторые части едва ли имели смысл. Наверное, позже придется спросить о них Эвелин.
Он был так сосредоточен, что не заметил, как Майлз смотрит куда-то по диагонали через весь зал.
Майя только что выложила фотографию из библиотеки.
Как преданный поклонник, Майлз увидел ее мгновенно.
У него не было никакого плана, кроме как сидеть здесь и украдкой бросать на нее взгляды.
— Слушай, а какой вообще смысл в этих наградах за олимпиады? — тихо пробормотал Ноа через какое-то время. — Стипендии? Награды при выпуске?
— Понятия не имею. Не то чтобы мне это светило, — рассеянно ответил Майлз, все еще глядя в другую сторону. — Если ты выиграешь, это хотя бы порадует профессора Миллер.
— Честно говоря, я бы лучше связал ей шарф. Ей бы это, наверное, понравилось больше. Если бы я умел вязать.
— Ага. Шарф — это хорошо.
— Кстати, почему ты заставил нас сесть именно здесь? Тут свет хуже.
Ответа не последовало.
— Майлз?
— А?
Ноа проследил за его взглядом и заметил Лайлу и Майю, сидящих вместе на другом конце зала.
— А. Вот почему.
— Я же тебя не отвлекаю, да?
— Нисколько. — Ноа слабо улыбнулся и вернулся к экрану.
Будучи бывшим парнем Лайлы, он достаточно хорошо знал Майю. Она была симпатичной, общительной, в ней не было никаких явных изъянов. Если Майлз хотел за ней бегать, по крайней мере, она не из тех, кто втянет его во что-то грязное.
На телефоне высветилось сообщение.
[Лайла: Можно я подсяду к вам? Я хочу поговорить.]
[Ноа: Можешь подойти.]
[Лайла: Майя не хочет.]
Он не ответил. Наверное, это было неважно.
Через мгновение Лайла принесла свои книги и села напротив него.
— Над чем работаешь? — прошептала она.
— Тренировочные задачи. Для олимпиады по матанализу.
— С каких это пор тебя волнуют олимпиады?
— Сестра хочет, чтобы я поучаствовал.
Ноа бросил на нее короткий взгляд, затем снова уткнулся в страницу.
Лайла поджала губы, сдвинув брови.
— Раньше ты меня так не слушал.
— Она моя сестра.
Ответ дался легко.
— На следующей неделе в доме культуры будет конкурс вокалистов. Я прошла в финал.
— Здорово. Ты всегда хорошо пела.
— Придешь посмотреть?
— Во сколько?
— В четверг днем.
— Это пересекается с олимпиадой.
Ее челюсти слегка сжались.
— Мое выступление ближе к концу. Ваша математика к тому времени уже должна закончиться.
Он дорешал последнюю задачу и наконец посмотрел на нее, улыбнувшись.
— Если закончу вовремя, то приду.
— Ты ведь придешь, правда?
— Я пойду туда сразу, как только освобожусь. Если успею.
Он встал и похлопал Майлза по плечу. — Я закончил. Ты остаешься?
Майя так и не сдвинулась со своего места на другом конце зала.
Майлз вздохнул. — Неа. Я тоже пойду.
—
К тому времени, как солнце начало садиться, Эвелин нашла узкую, старую улочку, спрятанную за рядами сверкающих высоток.
Трудно было поверить, что такой современный и блестящий город, как Лоан, все еще скрывает подобные места — уголки, нетронутые реконструкцией, отягощенные грузом времени.
Номер сорок семь представлял собой невысокое здание из красного кирпича; его металлическая дверь была покрыта пятнами ржавчины.
Она постучала.
Дверь открыла худая женщина средних лет с осунувшимся и уставшим лицом, отдаленно напоминающая Лию Харт.
— Да?
— Здравствуйте. Я была студенткой профессора Харт. Я пришла кое-что забрать.
— Ее студентка... Как вас зовут?
— Эвелин Миллер.
Женщина мгновение изучала ее, затем отступила в сторону, словно только что услышала пароль.
— Проходите. Я принесу.
— Спасибо.
Внутри было полутемно и почти пусто. Деревянный стол, низкие табуретки, вышитые занавески, плотно закрывающие окна. Воздух казался спертым.
Через минуту женщина вернулась с небольшой картонной коробкой.
— Она рассказывала мне о вас, — тихо сказала она. — Говорила, что вы ее лучшая студентка. Что вас ждет блестящее будущее.
Эвелин приняла коробку с вежливой улыбкой.
— Она была слишком высокого мнения обо мне.
— Она редко кого хвалила. Но сказала, что с нетерпением ждет возможности увидеть, кем вы станете.
Эвелин заглянула внутрь. Пластиковые пузырьки для таблеток с аккуратными надписями. Две толстые книги. Старые карманные часы.
Она узнала все это.
Уголок ее губ слабо приподнялся.
— В таком случае... боюсь, она может быть разочарована.
...
Когда Ноа добрался до столовой, там почти ничего не осталось. Время ужина подходило к концу. Он взял тарелку простой овощной лапши и сел в углу, тихо прихлебывая бульон.
Даже после того, как он уволился с работы в кампусе, его студенческую жизнь никак нельзя было назвать расслабленной. Смены по программе подработки, экзамены на знание языка, компьютерные сертификаты, теперь вот олимпиада по матанализу. Он всегда находил, чем занять свое время.
С тех пор как Эвелин начала преподавать в Университете Лоан, их финансовое положение значительно улучшилось. По сравнению с ней он чувствовал себя единственным в семье, кто все еще только тратит деньги.
Иногда он задавался вопросом: не пытается ли он повторить ее путь из гордости? В детстве все говорили ему учиться у сестры, брать с нее пример. И он так и делал. Подрабатывал. Усердно учился. Даже заботился о Лайле так же, как когда-то Эвелин заботилась о нем.
После расставания с Лайлой он поймал себя на мысли: а чувствовала ли когда-нибудь Эвелин ту же тихую усталость, которую он испытывал в тех отношениях? Возможно, он все еще должен ей нормальное «спасибо».
— И это все, что ты ешь на ужин?
Слабый аромат роз донесся до него раньше, чем ее голос. Эвелин села напротив него и ущипнула за щеку.
— Когда меня нет рядом, ты вообще нормально не ешь?
— Это легкая еда. Видишь? Тут овощи. И лапша. И... еще овощи. — Он смущенно почесал голову.
— И этого достаточно?
— Конечно. Я раньше постоянно это ел.
— Я присылаю тебе кучу денег. — Ее пальцы сжались чуть сильнее. — Ты же не спускаешь их куда попало, правда?
— Нет, нет. Полегче. Больно же.
— Тогда куда они уходят?
— Я их откладываю. Я веду себя ответственно.
— Настолько ответственно, что пропускаешь нормальную еду?
Он знал, что она заботилась о нем так полно и всеобъемлюще, что он так и не научился по-настоящему заботиться о себе сам. Без нее повседневная жизнь стала чем-то, с чем он справлялся лишь на уровне «сойдет».
Он поднял палочками кусочек зелени и протянул ей.
— Вообще-то вкусно. Попробуй.
Она посмотрела на него скептически, но подалась вперед и съела.
— На вкус как трава.
— Ты даже не прожевала. Тетенька в столовой сказала мне, что когда ты была студенткой, ты постоянно это ела. Пустую лапшу. Без всяких добавок. Так что не тебе меня ругать.
Брови Эвелин сошлись на переносице.
— Это было другое дело. У меня не было денег. Ты думаешь, я сейчас даю тебе недостаточно?
— Нет, я не это имел в виду.
Она отпустила его щеку, явно раздраженная.
Лапша стоила четыре доллара. Дешево. Почти без специй. Не то, что выберет большинство студентов, если только у них нет другого выхода.
— Ты правда считаешь, что это нормально? — спросила она.
Он опустил голову и продолжил есть.
— Я не хотел тебя злить.
Она резко встала и ушла.
Через несколько минут она вернулась с еще одной тарелкой такой же лапши. Не говоря ни слова, она переложила куриную ножку из своей тарелки в его.
— Эвелин?
— Я тоже еще не ела. А ты уже достаточно меня выбесил.
Он неловко улыбнулся и не стал спорить. Когда она что-то отдавала, она никогда не забирала это обратно.
— Это утомительно — заботиться обо мне?
— Если бы ты вел себя хорошо, то нет.
Она искоса взглянула на него.
— Выглядишь таким послушным, но вечно проверяешь меня на прочность. Поздний подростковый бунт?
— Да не то чтобы... Просто если мы всегда будем вместе, разве это не значит, что ты будешь уставшей вечно?
Она улыбнулась — казалось бы, игриво, но от чего-то в этой улыбке у него сжалось в груди.
— У меня есть масса способов заставить тебя вести себя хорошо.
Они доели в молчании.
Оказавшись у его общежития, он тихо сказал: — Я пойду к себе. Увидимся завтра.
— Увидимся где? — Она перехватила его за запястье. — Я не говорила, что перестала злиться. Пойдем со мной.
— Погоди, что?
Он не смог сопротивляться. Она потянула его к своей преподавательской квартире.
Оказавшись внутри, она мягко толкнула его к кровати. Он откинулся назад с преувеличенно-капитулирующим видом.
— Делай что хочешь. Главное, чтобы ты больше не злилась.
— Сначала я приму душ, — легко сказала она. — А тебе лучше подготовиться.

Комментарии

Загрузка...