Все сидевшие за столом были примерно одного возраста. Грейс специально представила их по одному, объяснив, что большинство из них были ее студентами еще в те времена, когда она преподавала в университете.
Она осталась за столом с ними, уверенная и собранная, легко направляя разговор от одной темы к другой и поддерживая теплую, оживленную атмосферу. Поскольку все были близки по возрасту, обстановка казалась расслабленной — скорее как встреча старых друзей, чем бывших студентов и их преподавателя.
Эвелин редко вмешивалась, если только Грейс намеренно не втягивала ее в центр дискуссии. Большую часть времени она просто улыбалась, вежливая и сдержанная, предпочитая слушать, а не участвовать.
Ноа в основном молчал, сосредоточившись на еде, изредка поглядывая на остальных, чувствуя себя комфортно в привычной роли ненавязчивого наблюдателя.
Ему всегда казалось странным, что и Грейс, и Эвелин, чьи темпераменты казались скорее творческими, чем аналитическими, решили так глубоко погрузиться в математику и высшую теорию. Он никак не мог представить, чтобы хоть одна из них естественным образом тяготела к абстрактным формулам и сложным доказательствам. В его памяти Эвелин всегда склонялась к гуманитарным наукам. Английский язык и литература когда-то были ее сильными сторонами.
Он снова посмотрел на нее. Эвелин что-то изучала в телефоне, на экране прокручивалась плотная академическая статья. Ее бокал с вином был все еще наполовину полон. Как и он, она держалась немного в стороне от шума застолья — присутствовала, но не была поглощена им.
В конце концов, новые блюда перестали приносить. Стол был заставлен пустыми тарелками и наполовину недоеденными порциями в пиалах. Праздничный банкет подходил к концу, и гости начали потихоньку расходиться.
Ноа и Эвелин уходили одними из последних. Грейс лично проводила их до входа в отель. В свете уличных фонарей и прохладного ночного ветерка она попрощалась с легкой улыбкой.
В такси на пути к кампусу Ноа не удержался и заметил: — Вы с Грейс очень близки.
— Я была ее любимой студенткой, — легко ответила Эвелин, прислонившись виском к стеклу, в котором отражались проносящиеся мимо городские огни. — Конечно, мы близки. По крайней мере до тех пор, пока она не начнет строить планы на твой счет.
Ноа слегка покраснел, но продолжил: — Я всегда задавался одним вопросом. Почему ты вообще выбрала свою специальность?
— Любопытно? — Она чуть повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Ага.
Медленная, опьяняющая улыбка изогнула ее губы. Она пошевелилась, затем вытянулась боком и положила голову ему на колени. — Кажется, я немного перебрала, — пробормотала она. — Дай мне полежать минутку. Я расскажу тебе, когда проснусь.
Он кивнул, и только тогда заметил легкий румянец, расползающийся по ее бледным щекам. Ее губы казались темнее, почти лакированно-красными, резко выделяясь на светлой коже.
Он помнил только один случай, когда она напилась — на свое восемнадцатилетие. Он потратил тщательно сэкономленные карманные деньги, чтобы купить ей маленький тортик. В ту ночь она настояла на том, чтобы выпить, и уже после нескольких бокалов стала мягкой и смешливой, обвила его руками и осыпала поцелуями от лба до самой шеи.
Алкоголь она переносила ужасно. Судя по тому, сколько она выпила сегодня, она, вероятно, была недалеко от того же состояния.
Путь обратно в кампус был неблизким. Вскоре ее дыхание выровнялось, и она уснула у него на коленях, бормоча невнятные обрывки снов.
Он редко видел эту ее сторону. Почти всегда она была уравновешенной, контролирующей себя, безупречной в своей собранности. Видеть ее такой беззащитной — казалось, это было привилегией, зарезервированной только для него.
После той первой пьяной ночи много лет назад она сказала ему, что доверяет. Сказала, что может позволить себе потерять контроль, потому что верит — ее Нейт защитит ее.
Сейчас он смотрел на нее сверху вниз. Его взгляд невольно скользнул по всему ее телу — высокая и стройная, с узкой талией, полными и эффектными изгибами. Его пальцы приподнялись прежде, чем он осознал, что делает, и зависли прямо над ней.
В ту секунду, когда он почувствовал, что вот-вот коснется ее, он отдернул руку, как ошпаренный.
Он легонько хлопнул себя по щеке и пробормотал себе под нос несколько резких слов в свой адрес.
К тому моменту, когда такси подъехало к кампусу, было уже поздно. Ноа расплатился за проезд и осторожно разбудил Эвелин, поддерживая ее, пока они медленно шли к преподавательскому корпусу.
Студенческие общежития к тому времени уже давно были закрыты. Вероятно, ему снова придется ночевать у нее.
В квартире она села на край кровати, ее глаза все еще были затуманены, она лишь наполовину осознавала происходящее.
— Я заварю тебе чай, — мягко сказал он. — Сначала приляг.
Она не ответила. Ее взгляд блуждал, пока не остановился на его лице, и медленная, почти оцепенелая улыбка изогнула ее губы.
Он повернулся к двери, но внезапно его запястье перехватили. Он оглянулся.
— Что такое?
Без предупреждения она потянула его вниз. Он споткнулся и оказался прижатым ею к кровати. Она смотрела на него со странной, сфокусированной интенсивностью, ее язык быстро скользнул по покрасневшим губам, словно у человека, который только что заполучил то, за чем долго наблюдал.
А затем ее губы накрыли его губы.
Пьяная, она была еще более несдержанной. Ее руки обхватили его затылок, удерживая на месте, пока она целовала его глубоко, основательно, ее язык двигался с намеренной настойчивостью.
В ее дыхании почти не чувствовалось алкоголя. Скорее тепло щек и румянец на коже делали ее похожей на опьяненную. Этот эффект только усиливал ту опасную притягательность, которую она несла в себе так легко.
— Нейт... — пробормотала она ему в щеку спустя долгое мгновение, ее слова были медленными и прерывистыми. — Я выбрала науку... из-за тебя.
— Из-за меня?
— Когда ты был маленьким... ты сказал, что хочешь стать ученым. Ты обещал... папе, маме... мне.
Ее руки обвились вокруг его шеи. — Я подумала... если я выучу это достаточно хорошо... когда-нибудь я смогу научить тебя.
Его грудь резко сжалась. Он ясно помнил ту детскую мечту. Он сошел с этого конкретного пути, но в каком-то смысле все еще преследовал его. Чего он никак не мог себе представить, так это того, что она выстроила свое будущее вокруг него.
Он провел рукой по ее темным волосам и прошептал: — Спасибо.
— Тогда... — выдохнула она ему в ухо мягким, неуверенным голосом, — разве я не заслуживаю чего-то взамен? Ты должен переспать со мной сегодня.
— Хорошо. Сначала ложись.
— Нет.
Она снова села и сбросила с себя верхнюю одежду. Под ней оказалась белая рубашка на пуговицах. Ткань слегка натянулась на груди, когда она пошевелилась.
Одна пуговица. Затем вторая.
Вырез медленно расширялся, обнажая все больше бледной кожи с каждым осторожным движением. Он уже мог видеть край черного кружева под ней.
Он очнулся и схватил ее за руку. — Что ты делаешь?
— Сплю, — мечтательно ответила она. — Ты тоже снимай одежду. Я помогу тебе.
Она потянулась к подолу его рубашки с длинными рукавами, приподнимая ее, и он быстро остановил ее. — Это последний слой, который на мне есть.
— Снимай, — уговаривала она, лениво улыбаясь. — Без нее ты выглядишь лучше.
Он сдался и выдохнул. — Ладно. Я послушаюсь. Но ты больше ничего не снимешь. Просто спи.
Она ничего не пообещала.
Он стянул рубашку через голову и отбросил в сторону. Ее взгляд задержался на нем, улыбка в глазах стала глубже.
— Но, Нейт, — пробормотала она низким, густым голосом, — мне давит в груди.
Ноа ничего не мог с собой поделать — его взгляд на полсекунды скользнул вниз и выхватил черный кружевной край, выглядывающий из расстегнутого воротника рубашки Эвелин, и мягкую округлость бледной кожи, обнаженную ровно настолько, чтобы дернуть за какую-то обнаженную, голодную струну. Она не остановилась. Ее пальцы перешли к следующей пуговице и расстегнули ее.
Рядом с ним она всегда была неосторожной, никогда не закрывалась, но Ноа приучил себя отворачиваться. Делать вид, что не замечает. Заставлять свой взгляд устремляться куда-нибудь в безопасное место. Сколько бы раз он ни видел ее такой, это зрелище по-прежнему обжигало его, по-прежнему гнало жар по шее к лицу.
Он поднял глаза на нее. Румянец на ее щеках расползся, дикий и неконтролируемый. Алкоголь ударил ей в голову сильнее, обрывая ту тонкую нить сдержанности, которую она обычно сохраняла.
— Мне следовало лучше за тобой присматривать, — пробормотал Ноа, наполовину про себя. — Никогда не должен был позволять тебе притрагиваться к выпивке. Эвелин... просто веди себя хорошо хоть раз.
Он потянулся, чтобы остановить ее руку, прежде чем она успеет расстегнуть еще одну пуговицу. Она без колебаний отмахнулась от него, надув щеки в детском протесте. — Нейт... будь послушным. Не двигайся. Я... я снимаю одежду...
Последняя пуговица поддалась. Рубашка полностью распахнулась — плоский живот, изящные ключицы, просторы обнаженной кожи, светящейся в тусклом свете лампы.
Она позволила себе завалиться набок, приземлившись прямо рядом с ним на кровать, ее руки обвили его талию так, словно их место было именно там.
— Нейт... ты так вкусно пахнешь. — Она уткнулась носом в изгиб его шеи, ее теплое дыхание оседало на его коже, словно она пыталась забраться в него целиком. — Нейт...
— Мы можем просто лечь спать? Пожалуйста?
— Нет... не называй меня так. Одно слово. Скажи... сестренка.
— Ладно, ладно. Спи, сестренка.
— Ммм... — Ее губы скользнули по его горлу — мягкие, горячие, задерживающиеся. Несколько невнятных звуков сорвались с губ, едва ли похожих на слова. — Нейт... я так хочу... съесть тебя.
...
Когда Ноа проснулся, солнечный свет уже ярко и резко пробивался сквозь занавески. Почти полдень. Прошлая ночь затянулась до раннего утра; пьяная Эвелин была силой природы — неумолимой, которую невозможно было направить в другое русло.
Хуже того — он, по-видимому, чертовски плохо спал. Обе его руки каким-то образом оказались под ее расстегнутой рубашкой, ладони прижимались к местам, где им совершенно не следовало быть.
Он осторожно пошевелился, каждая мышца ныла, пытаясь высвободить руки, не разбудив ее. В ту секунду, когда он двинулся, ее пальцы сомкнулись на его запястье.
Она медленно открыла глаза. Большие, темные и устремленные прямо на него.
— Нейт... доброе утро.
— Эм... доброе утро. — Его лицо пылало. Его левая рука все еще сжимала мягкую округлость ее груди; это тепло, эта податливость заставляли его пульс колотиться. — Можешь... сначала отпустить мою руку?
Она улыбнулась — медленно, лукаво, немного порочно. — Попался с поличным, да? И когда это мой милый маленький идиот научился быть таким непослушным?
— Это... это вышло случайно.
— О? И как же тогда все мои пуговицы оказались расстегнуты? Неужели Нейт сделал со мной что-то плохое прошлой ночью?
— Нет! Ты... ты сама это сделала. Ты была пьяна.
— А ты? Почему на тебе ничего нет?
— Ты... ты сама велела мне раздеться.
— Правда? — Она прищурила глаза, ее голос стал более глубоким, более понимающим. — Извини, сестренка потеряла контроль.
Она наконец отпустила его запястье. Села. Начала застегивать пуговицы одну за другой с нарочитым спокойствием. Затем соскользнула с кровати и встала.
— Ты в порядке? — спросил Ноа тихим голосом.
— Чувствую себя намного лучше. Пойду приготовлю завтрак. Если еще не выспался, спи дальше. Сегодня все равно нет пар.
Она вышла из комнаты, не сказав больше ни слова.
Ноа уставился на разгромленную кровать — перекрученные простыни, разбросанная одежда. Все это выглядело в точности как место пьяной ошибки. Слава богу, что это не он пил; кто знает, какую черту он мог бы переступить.
Кроме... они ведь уже переступали черты и похуже, не так ли?
Обрывки воспоминаний впились в сознание — резкие, нежеланные. Они оба ходили на цыпочках вокруг того летнего вечера много лет назад, делая вид, что молчание может его стереть. Делая вид, что забытье делает это нереальным.
Но даже если это был не его выбор, даже если он был слишком мал, слишком ошеломлен — он все равно был внутри нее. Эта правда тяжелым грузом лежала в его груди, и от нее невозможно было убежать.
Ноа издал долгий, дрожащий выдох. Натянул одежду. Умылся. К тому времени, как он вошел на кухню, Эвелин уже поставила на стол две пиалы с кашей.
Яркий солнечный свет лился в окно, путаясь в ее длинных темных волосах, делая половину ее обнаженного лица светящейся. В утреннем свете она выглядела почти слишком идеальной.
— Все. Наелся. — Ноа отложил ложку и похлопал себя по слегка округлившемуся животу. — Твоя каша все еще самая лучшая.
— Так нравится? Тогда приходи каждое утро.
— Правда? С удовольствием.
— Маленький обжора. — Она мягко улыбнулась, собрала посуду и отнесла в раковину.
— Я пойду к себе.
— Хорошо. И помни — тренируйся больше, как будет возможность.
Он согласно пробормотал что-то ей в спину. Дверь открылась и закрылась.
Эвелин продолжала мыть пиалы, холодная вода скользила между пальцами. Нежная улыбка застыла на ее лице, а затем исчезла полностью.
Она взглянула на свою правую ладонь. Следы-полумесяцы от ногтей уже пропали. Прошлой ночью она впилась в кожу так сильно, что едва не прорвала ее — только чтобы остановить себя и не поддаться полностью.
В тот последний момент, когда он был прижат под ней, обнаженный и дрожащий, она была в одном ударе сердца от того, чтобы снова взять его.
Это воспоминание отбросило ее прямо в тот пятнистый вечер много лет назад. Она так сильно хотела снова почувствовать этот кайф, что ей было больно. Но она также больше никогда не хотела видеть, как он так плачет.
Она менялась. Жажда становилась острее, прожорливее. Терпимость к любой другой девушке рядом с ним сводилась к нулю.
Даже самого невинного разговора было достаточно, чтобы эта черная одержимость взревела.
Она закончила с посудой, вытерла руки, все убрала. Вернувшись в спальню, переоделась во что-то простое и строгое — все черное. Облегающее платье, длинные рукава, высокий ворот.
На главной улице рядом с кампусом была небольшая пекарня. Сегодня был ее день рождения.
Эвелин осмотрела витрину, выбрала маленький тортик почти без глазури. Она помнила точно: женщина ненавидела крем.
Таксист то и дело бросал на нее взгляды в зеркало заднего вида после того, как она назвала адрес. В его глазах мелькало любопытство, вопросы, которые он проглатывал.
Исправительное учреждение Лоан находилось далеко от кампуса — почти в часе езды. Холодные железные ворота разделяли два мира. Внутри черные решетки запирали виновных.
Эвелин убрала волосы в аккуратную, элегантную высокую прическу. Она молчала всю дорогу.
В центре для посетителей она отдала торт охраннику. Затем села перед толстой стеклянной перегородкой и стала ждать.
По ту сторону: женщина средних лет, кожа обвисла, лицо лишено красок. Глубокие морщины изрезали область вокруг рта и глаз. Но выражение лица оставалось спокойным. Непоколебимым. Словно годы ее не тронули. Словно она ни разу ни о чем не пожалела.
Эвелин была в сплошном черном. Она позволила вежливой маске, которую обычно носила, полностью спасть, соответствуя мрачной атмосфере тюрьмы. Она сняла трубку телефона.
Ее голос прозвучал ясно, холодно, лишенный тепла или жалости.
Женщина по ту сторону не заслуживала жалости. Это было бы оскорблением.
— Давно не виделись, Эвелин. Ты стала еще красивее.
— Вы слишком добры, профессор. Сегодня ваш день рождения. Я принесла торт.
Лия Харт — когда-то научный руководитель Эвелин по психологии. Семь лет назад она была приговорена к десяти годам за нападение при отягчающих обстоятельствах.
Жертва: ее муж, с которым они прожили более двадцати лет.

Комментарии

Загрузка...