Поезд прибыл точно по расписанию, тормоза мягко заскрипели перед тем, как финальный толчок возвестил об остановке, и они втроем двинулись вместе с потоком пассажиров, хлынувшим к дверям.
Места Ноа и Эвелин, как и ожидалось, были рядом. Место Лайлы находилось на несколько рядов позади — достаточно далеко, чтобы казалось, будто она вообще едет в другом поезде.
Когда все расселись, в вагоне было относительно тихо, лишь тихий гул разговоров, которые люди осторожно вели вполголоса. Ноа досталось место у окна. Эвелин села рядом, опустила маленький откидной столик и раскрыла на нем толстый учебник.
Он машинально скользнул взглядом вниз. «Введение в психологию: понимание мышления и поведения» — было аккуратно напечатано внизу страницы. Длинные абзацы заполняли страницы, каждая строка была набрана так мелко, что от одного взгляда начинала болеть голова.
Она читала с полной сосредоточенностью. С того момента, как они вышли из такси, она едва перекинулась с ним парой слов. Это молчание давило на него — тонко, но ощутимо, — и в груди начала закручиваться нить тревоги.
Вместо этого он стал изучать ее профиль. Когда она была такой серьезной, она казалась почти нереальной — длинные ресницы отбрасывали легкие тени, кожа была бледной и гладкой, осанка прямой и собранной. Облегающий черный свитер четко очерчивал ее фигуру, элегантный без особых усилий, линия шеи казалась длинной и бледной на фоне ткани.
Он сглотнул, затем наклонился чуть ближе, понизив голос.
— Ты все еще злишься?
Не глядя на него, она перевернула страницу.
— Знаешь, почему я с тобой не разговариваю?
Он покачал головой.
Наконец она бросила на него быстрый взгляд, уголок ее губ приподнялся в чем-то, что не было похоже на улыбку.
— Потому что если я начну, то могу забыть, что мы на публике. Я бы не хотела ставить тебя в неловкое положение у всех на виду.
Его желудок ухнул вниз.
— Я не сделал ничего такого уж плохого, — быстро пробормотал он. — Водитель все неправильно понял. Все было не так...
— Но я все равно расстроена, — мягко перебила она. — Так скажи мне, Нейт... что мне с этим делать?
У нее была манера так поворачивать разговор, так осторожно помещать его в самый центр, вынуждая самого искать оправдания.
— Ты ведь... не собираешься меня наказывать, да? — спросил он уже неуверенно.
— Если только, — легко произнесла она, а ее рука скользнула вниз, остановившись на его бедре, большой палец стал вырисовывать медленные круги поверх ткани джинсов, — у тебя не появится идея получше.
У него перехватило дыхание.
— Что угодно лучше, чем то наказание, — быстро сказал он, пытаясь обратить все в шутку. — Я согласен на любую альтернативу.
Ее губы изогнулись — осознанно, контролируемо.
— Ты сам это сказал. Потом слова назад не бери.
Она снова вернулась к книге, словно ничего не произошло.
Позади них Лайла смотрела на пейзаж, мелькающий за окном. Городские кварталы сменялись пригородами, пригороды — открытыми полями и редкими деревьями, небо постепенно становилось шире и спокойнее. Чем дальше они уезжали от города, тем умиротвореннее все выглядело.
Она же чувствовала что угодно, но только не умиротворение.
Она не могла четко их разглядеть со своего места. Не видела, что они делают. Это расстояние грызло ее.
Она попыталась вздремнуть, прислонившись головой к стеклу, но оно было холодным и жестким. Она не привыкла спать без плеча, на которое можно опереться, без того постоянного тепла, которое когда-то воспринимала как должное.
Тогда она никогда не беспокоилась. У них было время. Они все равно будут вместе. Не было нужды ценить каждый миг.
Теперь, оглядываясь назад, она могла сосчитать каждое брошенное вскользь слово, каждый раз, когда она отмахивалась от его стараний, ставила его в неловкое положение на публике, воспринимала его заботу как нечто автоматическое и неизменное.
Осознание приходило медленно. Сожаление пришло слишком поздно.
К тому моменту, когда ближе к сумеркам поезд прибыл на станцию, она чувствовала внутри пустоту.
Они вышли вместе с толпой. Ноа шел рядом с Эвелин, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что Лайла все еще идет за ними. Лайла пыталась протиснуться вперед, пыталась сократить дистанцию, но людской поток все время поглощал пространство между ними. Каждый раз, когда она подбиралась ближе, кто-то вклинивался, кто-то замедлял ее, кто-то сдвигался ровно настолько, чтобы снова их разлучить.
Снаружи станции им еще предстояла долгая поездка на автобусе.
К тому времени, как они сели в салон, ночь уже полностью опустилась. Автобус был почти пуст, лишь пара припозднившихся пассажиров рассредоточилась ближе к кабине водителя.
Эвелин не колебалась. Она провела Ноа к местам ближе к задней площадке, на этот раз заняв место у окна и усадив его рядом с собой. Лайла после короткой заминки выбрала место впереди них.
Автобус катился по тихим дорогам, двигатель мерно гудел, слабый хор насекомых доносился с открытых сельских просторов. Было почти мирно.
Усталость Ноа наконец настигла его. В поезде он почти не спал. Он зевнул, сильно моргая, его голова постепенно склонилась набок, пока не опустилась на плечо Эвелин.
Ее рука тут же поднялась, поглаживая его по волосам.
— Хочешь лечь? — пробормотала она. — Здесь сзади никого нет.
— Мне и так нормально, — пробормотал он, уже закрыв глаза. — Ты все равно слишком костлявая.
Она издала тихий смешок.
— Я худая только там, где нужно. Это называется быть в форме.
Он полушутливо хмыкнул.
— Знаешь ли, когда процент жира в организме ниже двадцати пяти, это чревато проблемами.
— Я благополучно нахожусь выше опасной зоны, — спокойно ответила она, убирая прядь волос с его лица. — Это тебе нужно больше есть. Больше тренироваться. Хотя, полагаю... теперь я буду за тобой присматривать.
— Мгм, — пробормотал он, засыпая. — Мы ничего не забыли взять?
— Я собрала все, что нужно, — сказала она. — Не волнуйся.
Он медленно выдохнул.
— Спокойной ночи, Эвелин.
— Спокойной ночи, идиот.
Его тело полностью обмякло. Когда он завалился вперед, она поймала его, осторожно уложив так, чтобы его голова опустилась ей на колени. Она аккуратно поправила его, пальцы разгладили перекрутившийся воротник — прикосновение было легким, но долгим.
Он даже не шелохнулся.
Он доверял ей без колебаний, словно всю свою жизнь мог беспрекословно вложить в ее руки.
Именно это ее и пугало.
Впереди Лайла тоже уснула, ее голова то и дело легонько билась о холодное стекло. Она дрожала.
Эвелин один раз моргнула, выражение ее лица было нечитаемым.
Она не хотела ненавидеть Лайлу. Не хотела чувствовать эту постоянную, закипающую враждебность. Но Ноа не был тем, кем она могла бы делиться. Он был тем, к кому ни одна живая душа не имела права тянуться.
Он должен был оставаться нетронутым, никем не присвоенным, отмеченным тихо и полностью одним лишь ее присутствием.
Снаружи городок был окутан тьмой. Вдоль обочин мерцали редкие фонари, тускло светились витрины магазинов, когда автобус начал замедлять ход.
Они приехали.
В ту же секунду, как он открыл глаза, знакомая, скромная обстановка комнаты заставила Ноа замереть. После месяцев сна в общежитии его мозгу потребовалась секунда, чтобы сориентироваться. Он потер глаза, сел и медленно проснулся окончательно.
Шел уже второй день каникул. Как и всегда, он проснулся рано. Утреннее солнце едва поднялось над горизонтом, его свет был еще слишком низким, чтобы пробиться сквозь подоконник.
Тонкая бледная рука внезапно выскользнула из-под одеяла и потянула его обратно, дернув с удивительной силой, в то время как длинная теплая нога закинулась ему на талию.
— Не двигайся, — пробормотала Эвелин густым от сна голосом. — Дай сестренке еще немного отдохнуть.
— Лин? — шепотом спросил он, пораженный. — Ты когда сюда пришла?
— Посреди ночи, — лениво ответила она, придвигаясь ближе; ее голос был мягким и почти детским. — Я так много работаю. Я заслужила поспать подольше.
Он опустил взгляд. На ней был черный свитер со спущенными плечами и облегающие шорты — одежда, в которой она точно не спала.
Она проследила за его взглядом и улыбнулась.
— Шучу. Я пришла сегодня рано утром. Ты проснулся слишком рано, поэтому я решила немного поваляться.
— Мама дома, — пробормотал он себе под нос.
— Боишься, что она заметит?
— Я еще не сказал ей о расставании, — тихо произнес он. — Лайла, наверное, тоже. Я не хочу, чтобы она переживала из-за этого.
— Тогда, — нежно сказала Эвелин, и ее тон был воплощением сладости, — нам просто нельзя позволить ей узнать.
Пока она говорила, ее рука скользнула под его футболку, теплые пальцы прижались к его животу, двигаясь медленно, намеренно.
— Лин...
— Я просто грею руки, — невинно отозвалась она. — Ты такой приятный и теплый.
— Щекотно, — запротестовал он, стараясь не извиваться, когда ощущение поползло выше, посылая неприятную дрожь по позвоночнику.
В дверь постучали.
Ноа замер.
— Милый, — донесся из коридора теплый, знакомый голос матери, — пора вставать, завтракать.
— Понял, мам, я сейчас...
Эвелин легонько прошлась пальцами по чувствительному месту, и он прервался непроизвольным смехом.
— Ноа? — озадаченно спросила мать. — Что это было?
— Ничего, — быстро сказал он. — Я уже встаю.
— Хорошо. А сестру не видел? Я ее сегодня с утра не встречала.
Он посмотрел на Эвелин. Она ухмылялась ему — игриво и совершенно без раскаяния.
— Эм... она, наверное, ушла на утреннюю пробежку, — сказал он.
— А, понятно. Скажи ей, что завтрак ждать не будет.
— Ладно.
Когда шаги стихли, он наконец выдохнул, понизив голос.
— Лин, нам правда нужно вставать. Нас поймают.
— Ладно, ладно, — сказала она, выбираясь из постели. — Я ухожу.
Она двигалась тихо и легко. Когда дело доходило до того, что действительно имело значение, она никогда по-настоящему не переступала черту, за которую не могла бы отступить. Это было одной из тех вещей, которыми он в ней восхищался: казалось, она всегда точно знала, как далеко может зайти.
Они добрались до стола без происшествий. Прошло много времени с тех пор, как они ели мамину стряпню. Эвелин предложила помочь, но мать настояла на том, что приготовит завтрак сама.
Нашинкованная картошка была только что обжарена. Каша была жидкой и теплой — идеально для прохладной погоды. Ноа почувствовал, как расслабляются плечи, когда тепло разлилось по желудку.
Мать положила ему в миску половинку хрустящего жареного хвороста и как бы невзначай спросила:
— Как у тебя дела в университете? Слушаешься сестру?
Она доверяла Эвелин больше. Всегда доверяла.
— Я правда настолько плох? — отшутился Ноа. — Ты все еще обо мне беспокоишься?
— Кто вас знает, — ответила она. — Дети меняются.
— Он вел себя хорошо, — гладко вставила Эвелин, бросив на Ноа взгляд и улыбнувшись так, что у него сжался желудок. — В основном.
Они сидели друг напротив друга. Под столом ее нога задела его колено в такт ее словам. Он слегка вздрогнул и посмотрел на нее, безмолвно умоляя остановиться.
— В основном, — спокойно продолжила она, — он просто иногда витает в облаках на моих парах. Приходится потом с ним заниматься дополнительно.
— Ну, так не пойдет, — сказала их мать. — Нельзя все время докучать сестре.
— Я знаю, знаю, — быстро ответил Ноа.
— И насчет денег, — добавила она. — Вы там справляетесь? Вы оба постоянно говорите, что все в порядке, но Лин иногда даже присылает деньги домой. Вам правда не нужна помощь?
— У нас все хорошо, — успокоил ее Ноа. — Нам особо не на что тратиться.
— И все же. Если что-то случится, скажите мне.
Они привыкли к ее беспокойству. Это было частью дома, частью самого воздуха.
После завтрака солнце поднялось выше, залив кухню светом. Они вместе помыли посуду, а затем решили сходить за продуктами на ближайшие несколько дней.
Эвелин переоделась в темные брюки и тяжелые ботинки — образ был аккуратным и взрослым, но не терял своей юношеской остроты.
На улице вовсю шумел рынок. Продавцы выстроились вдоль дороги, крича в жестяные рупоры, воздух был густым от запаха жареного масла и сахара. Толпа напирала, люди шли плечом к плечу.
Большинство продавцов овощей были местными жителями в возрасте. Эвелин почти не торговалась. Она тщательно выбирала и быстро расплачивалась, особенно расцветая, когда торговцы делали ей комплименты или принимали их с Ноа за влюбленную пару.
— На что ты смотришь? — спросила она, складывая овощи в холщовую сумку и взъерошивая ему волосы, когда он замечтался.
Он неопределенно улыбнулся.
— Просто смотрю по сторонам. Ищу, есть ли тут кто-нибудь симпатичный.
Выражение ее лица резко изменилось.
— Ищешь кого-нибудь симпатичного? — произнесла она с притворной угрозой. — Хочешь заставить меня ревновать? Самая красивая стоит прямо рядом с тобой.
— Я пошутил, — быстро сказал он. — Я имел в виду знакомые лица.
Она не выглядела убежденной.
— Разберемся с этим позже.
Она потянула его вперед, к лоткам с едой, откуда пахло жареными закусками так сильно, что у него снова заурчало в животе.
В толпе обернулась знакомая фигура. Ноа узнал ее мгновенно.
Лайла шла со своей матерью. Женщина заметила их первой и тепло улыбнулась.
— Ноа, Эвелин, — позвала она. — Тоже вышли за покупками?

Комментарии

Загрузка...