Ноа уже понемногу снова начал привыкать к таким ночам.
Вероятно, это началось в средней школе, где-то после восьмого класса, когда концепция мужчин и женщин перестала быть абстрактной и наконец сформировалась в его голове в единую картину. Именно тогда они перестали спать в одной постели, как делали это в детстве.
Его подростковый бунт прошел на редкость спокойно. Он не доставлял проблем, не устраивал сцен. Он просто, тихо и осознанно, дистанцировался от сестры. Эвелин это заметила. И ничего не сказала. Она позволила этой дистанции возникнуть.
Отдаление достигло своего пика в его раннем подростковом возрасте, когда она заканчивала последний курс колледжа. Тогда они почти не виделись. А когда виделись, им было особо не о чем говорить.
Теперь он мог признать, что когда-то они были слишком близки. И не мог отрицать, как сильно отдалились друг от друга потом. И вот, они снова здесь, ближе, чем когда-либо, только теперь эта близость таила в себе нечто иное.
— Сестренка? — Ноа сидел за столом, перед ним лежал открытый учебник, а черновик был испещрен формулами и цифрами.
Эвелин обняла его сзади: ее тонкие, бледные руки обвились вокруг его шеи, а тело слегка прижалось к спине.
— Почему ты до сих пор не спишь?
— Я забыл про задание по матанализу... а завтра твоя пара первая, верно?
— Мгм. Мне нужно рано вставать. — она скользнула щекой по его щеке, и ее взгляд упал на телефон, лежащий рядом с ним. — Что там у тебя на экране?
— Помощь с домашкой. Я слишком устал, чтобы думать.
— Филонишь прямо у меня на глазах? — она легонько ущипнула его за щеку. — Напрашиваешься на очередное наказание?
— Только в этот раз. Дай мне отдохнуть.
— Нет. Если что-то не понимаешь, я объясню. Никакого списывания.
— Ладно. — он вздохнул, заблокировал телефон и снова повернулся к задачам.
— О, кстати. — она протянула ему свой телефон. — Я только что закрыла прием работ. Ты потерял три балла за активность.
На экране, в приложении курса, было указано: «Двадцать седьмое сентября, двадцать два часа три минуты — окно приема работ закрыто».
— Закрыто? И что мне теперь делать? — он повернулся к ней, наполовину умоляя. — Да ладно тебе. Сделай исключение.
— Могла бы. — ее голос стал мягким, игривым. — Может, если Нейт немного попросит.
Их лица и так были близко. Когда он повернулся к ней сильнее, его губы оказались в миллиметре от ее щеки, почти касаясь.
— Поцелуй меня, — пробормотала она. — И тогда я разрешу тебе сдать ее завтра перед парой.
— Сестренка... — он заколебался.
— В детстве ты постоянно цеплялся за меня и требовал поцелуев. А теперь стесняешься?
Он ясно это помнил. Мать почти всегда была на работе, и весь его мир сузился до одного слова — «сестра». Он полагался на нее так, как дети цепляются за что-то теплое и постоянное.
Он почувствовал, как к лицу приливает жар. Он всегда знал, что она красива. Даже с разницей всего в пять лет в ней всегда было что-то такое, что казалось старше, мягче, надежнее, чем когда-либо было в Лайле.
Она мгновение изучала его, затем отпустила.
— Забудь. Я не буду тебя заставлять. Закрывай ноутбук. Ложись спать.
Она скользнула обратно под одеяло. Ноа все закрыл и осторожно лег рядом с ней.
Темную комнату наполнял аромат роз. Между ними было меньше десяти сантиметров. Любое легкое движение означало контакт — ее тонкая ночная рубашка не была реальной преградой. Он осознавал присутствие ее тела так, как никогда не осознавал в детстве.
— Иди ближе, — мягко сказала она. — Я же тебя не съем.
— Я и так близко.
— Еще ближе. — ее голос понизился. — Дай мне обнять тебя.
Он придвинулся к ней. Ее руки обвили его, одна нога закинулась на его ногу, притягивая к своему теплу. Ее дыхание согревало его кожу.
— Я была слишком строга с тобой раньше? — тихо спросила она.
— Когда я делал уроки?
— Когда притащила тебя сюда. — ее тон стал еще нежнее. — Ты испугался?
Он на секунду задумался, затем кивнул.
— Немного.
— Прости. Я потеряла контроль. — ее пальцы слегка скользнули по его плечу. — Ты ведь знаешь почему, да?
— Из-за того, что я пошел с Норой?
— Да. — она опустила ресницы. — Я люблю тебя уже больше десяти лет. У меня наконец-то появился шанс. Не заставляй меня сожалеть об этом, Нейт.
— Не буду. Это было только ради твоего подарка. Я собирался подарить его тебе завтра.
— Я предпочту, чтобы ты не дарил мне ничего, чем видеть, как ты гуляешь слишком близко с кем-то другим. — ее голос стал почти ласковым. — Ты — лучший подарок, который у меня мог бы быть.
— Нора — просто однокурсница. Если тебе это не нравится, я буду держать дистанцию.
— Хорошо.
Он закрыл глаза, прокручивая в голове события вечера. То, как она толкнула его. Взгляд ее глаз. Это было по-настоящему. И это напугало его.
— Сестренка... ты была жуткой.
— Сама знаю, — прошептала она. — Так что больше не переходи черту.
Как раз в этот момент в его кармане зажужжал телефон. Он проверил сообщение.
[Калеб: «Ты почему еще не вернулся? Только не говори, что торчишь где-то с Норой. Полегче там, мужик. Говорят, она даже ни с кем не встречалась еще».]
Ноа набрал ответ:
[Ноа: «Я у сестры. Хватит придумывать. Иди спать».]
Он убрал телефон и взглянул на Эвелин. Ее лицо было спокойным. Слишком спокойным.
— Ты ведь не злишься, да?
— Пока нет. — она закрыла глаза. — Просто помни, что я сказала.
Оба замолчали. Комната погрузилась во тьму.
Спустя несколько часов, глубокой ночью, Ноа крепко спал под одеялом. Тепло обволакивало его, словно кокон.
Что-то холодное скользнуло под ткань, заскользив по его коже, словно живое существо. Он не пошевелился. Призрачная гадюка свернулась на его животе, скользнула выше и замерла на груди, прямо над сердцем.
— Нейт, — прошептала она в темноте. — Не виноват.
Теплый поцелуй коснулся его лба. Затем глаз. Щеки. Губ.
Голод внутри нее ждал слишком долго. Даже одного вкуса было достаточно, чтобы он превратился в зависимость, которую она не могла полностью подавить.
Гадюка снова двинулась, ниже, ища.
Она смотрела на его спящее лицо, в памяти мелькали воспоминания — слезы, страх, мольбы. Она не хотела снова причинять ему боль.
Но сдержанность была тонкой нитью, натянутой поверх многих лет желания.
Наконец она прикусила губу и остановилась.
— Нейт, — выдохнула она на его кожу, — не заставляй меня ждать слишком долго.
Паковать вещи было особо не нужно.
Не считая пары сезонных вещей, которые Ноа нужно было отвезти домой, его чемодан был наполовину пуст, а содержимое аккуратным и простым — тихое отражение его чистой, обычной студенческой жизни.
— Твой город вон в той стороне, да? — спросил Райан, складывая свою одежду.
— Ага. На поезде ехать чертовски долго. — Ноа застегнул молнию на чемодане и огляделся, проверяя, ничего ли не забыл.
— В следующий раз, как будет время, поеду с тобой. Посмотрю, что там у вас за вкусная еда.
— Кое-что есть. Только... немного. Там все не так, как здесь.
Называть это городом было бы щедростью. Скорее небольшой городок. Никаких линий метро. Никакого горизонта, заставленного стеклянными башнями. Только несколько невысоких зданий, тихие улицы и медленные вечера.
Но в этом-то и был весь смысл. Там не было шумно. Не было толп. Дым, плывущий от грилей на задних дворах, старые деревья вдоль дорог, соседи, которые действительно знали друг друга. Такое место, которое сглаживало углы долгого дня, даже если ты этого не замечал.
— Я пошел, — сказал Ноа, волоча чемодан к двери.
Калеб, вероятно, уже был в своем поезде. Райан все еще собирался. Майлз вообще не двигался, сидя за столом и смотря что-то в ноутбуке.
— А ты не едешь обратно? — спросил его Ноа.
— Неа. Поеду домой на зимних. Меня там ничего срочного не ждет, — сказал Майлз с неловкой ухмылкой.
— Уверен, что это не потому, что Майя остается? — фыркнул Райан.
— Заткнись. Дело не в этом. Вы двое лучше поторопитесь, а то на поезд опоздаете.
Они продолжили подкалывать друг друга. Ноа покачал головой и ушел, колесики прогрохотали по коридору общежития, а затем неуклюже стучали по каждой ступеньке.
Снаружи небо висело низко и было серым. За ночь воздух стал резким. Хрупкие желтые листья усеивали тротуар. Наступала поздняя осень.
Они с Эвелин договорились встретиться у ворот кампуса. Она купила билеты. Места рядом друг с другом. Отправление в десять тридцать. Они доберутся домой только после наступления темноты.
Ноа стоял возле будки охраны, выдыхал пар на холодном воздухе и проверял телефон.
Чья-то рука похлопала его по плечу.
Он обернулся.
Там стояла Лайла — в кремовом вязаном свитере, серой плиссированной юбке и горчичном шарфе, обмотанном вокруг шеи. Мягкая. Опрятная. Почти хрупкая. С небольшим чемоданом рядом.
— Тоже на десять тридцать? — спросила она.
— Ага.
— Поедем вместе? Ты в каком вагоне?
Ноа посмотрел на скриншот, который прислала Эвелин.
— В одиннадцатом.
— А место?
— Семь А.
Ресницы Лайлы слегка опустились. Тот же поезд. Тот же вагон. Но места совсем не рядом.
Раньше билеты для нее всегда покупал он. Места бок о бок. У окна, если получалось. Она клала голову ему на плечо и засыпала еще до того, как они отъезжали от станции.
Теперь этих маленьких привилегий не было.
Ноа поднял взгляд.
К ним шла Эвелин, высокая и собранная, ее длинные темные волосы развевались на ветру.
— Извините. Я немного опоздала, — нежно сказала она.
— Ничего страшного, — ответил Ноа.
Лайла стояла очень близко к нему. Достаточно близко, чтобы их рукава соприкасались.
Эвелин шагнула вперед и без колебаний взяла Ноа за руку.
— Пойдемте, пока пробки не стали еще больше. Я вызову такси.
Ноа кивнул, затем заколебался.
— Лайла, поедешь с нами?
— Конечно.
Они вместе направились к обочине. Повсюду толпились студенты — шумные, взбудораженные, они тащили чемоданы и перекрикивались, обсуждая планы на праздники.
Такси подъехало быстро.
Ноа закинул чемодан в багажник и скользнул на переднее пассажирское сиденье. Девушки сели сзади, каждая прислонилась к своему окну.
Движение еле ползло. Сигналили машины. Красные сигналы светофоров казались длиннее, чем обычно.
Водитель, болтливый местный средних лет, заговорил еще до того, как машина выехала за пределы кампуса.
— Эти две сзади — твои однокурсницы?
— Нет, нет, — отмахнулся Ноа. — Моя сестра. Она преподает в нашем универе.
— О, здорово. Присматриваете друг за другом. А вторая? Только не говори мне, что это девушка.
Ноа инстинктивно оглянулся назад.
Лайла невинно улыбнулась.
Лицо Эвелин напряглось. Губы сжались в тонкую линию.
— Не... совсем. Мы выросли по соседству.
— Бывшая девушка, — спокойно добавила Лайла.
В машине повисла тишина.
Ноа выдавил слабую извиняющуюся улыбку в сторону Эвелин, прежде чем снова отвернуться вперед.
— И как же так вышло? — продолжил водитель, ничуть не смутившись. — Она же красавица. Еще и выросли вместе? Это редкость.
— Это он меня бросил, — сказала Лайла.
— Ну это вообще, — рассмеялся водитель. — Такой парень, как ты, не понимает, что теряет.
Ноа желал только одного: чтобы машина ехала быстрее.
Он больше не осмеливался оглядываться. Воздух за его спиной казался таким острым, что им можно было порезаться.
За окном смазанными полосами проносились огни города. Неоновые вывески. Витрины магазинов. Отражения, вспыхивающие на темном асфальте.
На заднем сиденье Эвелин сидела совершенно неподвижно.
Она не возражала против того, чтобы Лайла поехала с ними. Она прекрасно помнила их прошлое. Понимала, что такое семейные узы, соседство и чужие ожидания.
Она выросла в том доме. Она знала, чем обязана.
Но понимание не означало капитуляцию.
Она могла терпеть близость. Могла терпеть общее пространство. Но чего она не могла терпеть, так это смотреть, как кто-то другой тянется к тому, что она в своих мыслях уже объявила своим.
Ее рука, лежащая на коленях, медленно сжалась в кулак.
Она хотела спокойно доехать до дома.
Но теперь ей нужно было кое-что другое.

Комментарии

Загрузка...