— Здравствуйте, тетя, — вежливо ответил Ноа. — Мы просто помогаем по дому.
Его взгляд неизбежно скользнул к Лайле. Столкнуться с ней вот так было последним, чего бы он сейчас хотел.
Она смотрела на него; ее большие, как у олененка, глаза были затуманенными, почти влажными, словно она снова шагнула прямо из детства. Этот взгляд обескураживал его сильнее, чем любой гнев.
— Какие послушные, — со смехом сказала ее мать. — В отличие от нашей. Заперлась в своей комнате с тех пор, как приехала. Еле вытащила ее на улицу.
Очевидно, она до сих пор не знала о расставании.
— Почему бы тебе не погулять с Лайлой, Ноа? — жизнерадостно добавила она. — Мы с Эвелин сами управимся с продуктами.
Ноа почувствовал, как на шее мгновенно выступил пот. Он выдавил вежливую улыбку, судорожно подыскивая отговорку, но в голове было пусто.
Рука, державшая его за бок, сжалась так сильно, что стало больно.
Он слегка повернулся.
Лицо Эвелин было ледяным.
— Вообще-то мы уже закончили, — гладко произнесла она. — Мы как раз собирались возвращаться. Простите, тетя.
— О? Ну хорошо, тогда в следующий раз.
Они обменялись прощаниями. На не прикрытой шарфом половине лица Лайлы читалась тихая обида, но Ноа не смел смотреть слишком долго. Он отвернулся, испытывая облегчение от того, что удалось спастись.
Дела семьи Лайлы в последние годы шли хорошо. Рискованные инвестиции щедро окупились; они могли бы переехать в город побольше уже давно. Но они остались, в основном из-за привязанности — к городу, к старым соседям.
Ее будущее будет легким.
Он никогда не станет тем зятем, которого они ожидали.
— Ты выглядишь рассеянным, — легко сказала Эвелин, постучав его по щеке. — Жалеешь? Или хочешь пойти со своей маленькой бывшей?
— Конечно, нет, — быстро ответил он. — Я лучше побуду с тобой.
— Со мной, — эхом отозвалась она, склонив голову и сладко улыбнувшись. — Потому что боишься... или потому что я тебе нравлюсь?
— И то, и другое понемногу.
Она наступила ему на ногу — не сильно, но ощутимо.
— После всего, что я для тебя делаю, вот что я получаю в ответ?
Он неловко рассмеялся и потянулся за холщовой сумкой, отяжелевшей от продуктов, пытаясь сменить тему. А затем остановился перед лотком с фруктами.
Громкоголосый продавец замахал ему рукой. Ноа присел на корточки, его взгляд остановился на ярко-красных личи, уложенных в пенопластовые ящики.
— Хочешь? — спросила Эвелин, наклоняясь ближе.
— Ага. Давай возьмем немного.
— Если они тебе нравятся, — мягко сказала она, — возьмем много.
Она без колебаний наполнила большой пакет.
В детстве, если ему доставалось что-то вкусное, он всегда бежал поделиться с ней. Обычно она отказывалась, позволяя ему съесть все самому.
Кроме одного раза — он пришел с личи в обеих руках, сияя от радости, — и она действительно взяла несколько штук. Он никогда этого не забывал.
Стоя там, он вдруг осознал, что на самом деле не знает, что ей нравится. Казалось, ее никогда не интересовали материальные вещи.
Кроме него.
Дома мать дремала на диване. Они понизили голоса и укрыли ее пледом.
Они оба понимали, что она не пренебрегала ими из равнодушия. Она просто была измотана годами тяжелой работы, поэтому заботу об обеде они взяли на себя.
Ноа не был хорошим поваром. Он мыл овощи, чистил картошку, подавал посуду.
Холодная вода текла по его пальцам, пока он споласкивал зелень под краном, холод пробирался под кожу.
Что-то теплое прижалось к его спине.
Эвелин обняла его сзади, ее тело прижалось к его позвоночнику, губы коснулись шеи.
— Ты что делаешь? — прошептал он, вздрогнув.
— Я еще не закончила веселиться с утра.
— Почему сейчас...? — Его голос дрогнул, когда ее руки снова скользнули под его футболку, холодные пальцы провели по чувствительной коже.
— Потому что так веселее, — пробормотала она. — Тебе придется сидеть тихо. Если мама проснется, будет неловко.
— Ив... перестань...
— Это твое наказание. Ты забыл?
Ее пальцы двигались намеренно, находя каждое место, от которого он вздрагивал. Он не мог сдержать смех, подступающий к горлу, и закусил губу, свободной рукой прикрыв рот.
— Мм...
Он едва мог формулировать слова, ощущения лишали его контроля. Она выдохнула ему в ухо, медленно и горячо, и прижалась еще ближе.
— Еще немного, — сказала она. — У нас есть время до обеда.
— Пожалуйста... хватит...
— Еще нет, — прошептала она, улыбаясь. — Скажи, что я тебе нравлюсь.
— Ты... ты мне нравишься. Ты мне нравишься, ясно?
— Какой послушный, — мягко произнесла она, наконец отстраняясь и заботливыми руками поправляя его одежду.
Где-то в глубине души она хотела бы, чтобы он сопротивлялся подольше. Ей нравилось это чувство контроля над ним, осознание того, что она может заставить его смягчиться и сдаться в любой момент, когда захочет.
Она понимала его опасения по поводу матери. Ей тоже не хотелось ее расстраивать.
Но скрываться казалось неправильным.
Он должен был быть ее открыто.
Она хотела, чтобы весь мир видел, чье имя на нем написано.
Ноа сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Теперь мы... можем готовить?
— Давай. Чисть картошку. Я займусь остальным.
Он кивнул.
— И Ноа, — легко добавила она, завязывая фартук, — у тебя такая мягкая кожа. Я прям завидую.
— Мне с тобой не сравниться, — пробормотал он.
Момент прошел. Она двигалась эффективно, привычно и спокойно. Вскоре стол был уставлен дымящимися, ароматными и острыми блюдами, запах которых разбудил мать.
Ранняя осень. Каникулы. Мирный семейный обед.
Как будто во тьме никогда не скрывалось ничего страшного.
Его родной городок по-прежнему выглядел точно так же, как в детстве, словно больше десяти лет пролетели, не оставив и следа. Те же многоквартирные дома, те же старые деревья, та же потрескавшаяся баскетбольная площадка — все это идеально накладывалось на воспоминания, настолько знакомое, что казалось нереальным.
Ночь еще не вступила в свои права полностью. В этот переходный час, когда дневной свет угасал, а тьма медленно подкрадывалась, люди выходили на прогулку по дворам. На открытой площади из динамика громко и жестяно гремели старые поп-песни, пока группы пожилых жителей танцевали в свободном строю, двигаясь скованно, но с упрямым энтузиазмом.
Ноа нашел пустую каменную скамейку и сел, наблюдая, как городские огни зажигаются один за другим, позволяя вечернему ветерку обдувать лицо и приносить с собой теплый, обыденный запах дома.
Кто-то вложил ему в руку стакан с чаем с молоком.
Он повернул голову. Лайла уже сидела рядом с ним, ее волосы были собраны в хвост.
— На главной улице открылась новая чайная, — небрежно сказала она. — У них довольно вкусный фруктовый чай, и недорогой. Могли бы как-нибудь туда сходить.
— Может, в другой раз, — ответил он, протыкая пластиковую крышку трубочкой и делая глоток. — Ты позвала меня сюда... что-то случилось?
— А мне нужна причина? — легко ответила она. — Разве я не могу просто прогуляться с тобой? Мы так давно нормально не разговаривали.
Он замолчал. Образ ее прежней — гордой и темпераментной — слишком глубоко врезался в память. Эта более тихая версия, та, что научилась понижать голос и сглаживать острые углы, казалась незнакомой, почти пугающей.
— Мы уже...
— И это все? — перебила она, не дав ему договорить. — Даже не друзья больше? Просто незнакомцы до конца наших дней?
Он остановился. Если подумать, не было никакой необходимости проводить такие жесткие границы. Они не расставались со скандалом. Прогулка, разговор все еще вписывались в рамки того, что вполне могли делать друзья.
Однако в последнее время он не мог объяснить тревогу, поселившуюся в груди. Казалось, ему нужно держаться подальше от каждой девушки его возраста, словно вокруг него сомкнулись невидимые стены, клетка, постройку которой он даже не заметил.
— Ладно, — сказал он после паузы. — Хочешь немного пройтись?
— Давай посидим еще немного, — ответила Лайла, кивнув в сторону танцующих пенсионеров. — Забавно. Столько лет прошло, а здесь танцуют все те же люди.
— Некоторые из них умерли, — тихо сказал он. — Кажется, семья миссис Картер.
— О... миссис Картер, — пробормотала она. — Когда мы были детьми, после ужина мы носились здесь, и если мы натыкались на нее, она всегда набивала нам карманы конфетами.
— Ага, — сказал он. — Она всегда давала мне побольше и говорила, чтобы я отнес немного сестре.
Он ясно это помнил. Эвелин всегда была примерным ребенком в районе: вежливая, способная, обожаемая взрослыми. Когда они угощали его сладостями, то часто говорили поделиться с ней, хотя в итоге большая часть все равно доставалась ему.
— Эвелин, — мягко произнесла Лайла, и казалось, само это имя ее раздражает. Образы того, как Эвелин прикасалась к нему, как смотрела на него, всплыли сами собой. — Ноа... ты ей нравишься?
— Нравлюсь, — ответил он без колебаний. — Она моя сестра. Конечно, я ей нравлюсь. С чего бы ей еще так хорошо ко мне относиться?
— Ты же знаешь, что я не об этом.
Его уклонение от ответа только придало ей уверенности. Использовать их отношения как брата и сестры в качестве щита казалось неубедительным, почти смешным.
Он держал теплый стакан в руках, тянул время, ища способ обойти вопрос, но Лайла заговорила снова, прежде чем он успел его найти.
— Я не сказала родителям о расставании, — произнесла она. — Я подумала... что ты, наверное, тоже не хочешь, чтобы твоя мама узнала.
— Спасибо, — тихо ответил он.
— Но как долго ты собираешься это скрывать?
Он не знал. Ее готовность помочь должна была принести облегчение. Если бы она этого не сделала, отношения между их семьями неизбежно стали бы неловкими. Но и избегать правды вечно было невозможно. Рано или поздно расстояние выдаст их. Он не мог просить ее притворяться бесконечно.
Возможно... есть решение.
Он повернулся и посмотрел на нее. Ее лицо было спокойным, нечитаемым, голос ровным.
— Я смогу, — сказала она. — Я больше не буду создавать тебе проблем.
Он закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от всего, что заставляло его грудь сжиматься.
— Дай мне еще немного времени, — сказал он наконец. — Хотя бы пока. Спешить некуда. Спасибо, Лайла.
— Как хочешь, — сухо ответила она. — Не могу же я тебя заставить.
— Мне пора возвращаться.
Он встал, отряхивая пыль с брюк и допивая остатки чая.
— Не останешься еще ненадолго?
— Дома есть дела.
Он улизнул, не сказав Эвелин. Смутное чувство вины, сидевшее под ребрами, подгоняло его вернуться поскорее. Он отлично помнил предупреждение сестры. Это была ее запретная территория.
И все же, разве они не были просто братом и сестрой? Почему он чувствовал себя как на иголках?
Ее собственничества не должно существовать. Он это понимал. И все равно не мог этого остановить. Как будто все остальные пути были тихо отрезаны, оставив ему только одно направление — в то будущее, которое она уже выбрала.
Когда он вернулся домой, в гостиной был включен телевизор, шла знакомая семейная драма. Его мать сидела на диване, расслабленно, но внимательно наблюдая за экраном и наслаждаясь редким моментом отдыха.
Увидев его, она улыбнулась.
— Вернулся. Куда ходил? Не хочешь посидеть со мной, посмотреть телевизор?
— Прогулялся по парку, — ответил он. — Сначала пойду проведаю сестру. Где она?
— Только что из душа. У себя в комнате. Она тебе зачем-то нужна?
— Ага. Я быстро.
Он постучал и вошел в комнату Эвелин после ее ответа. Она сидела на краю кровати спиной к нему, держа в руках толстый открытый учебник.
— И куда это ты ходил один, — сказала она, не оборачиваясь; в ее голосе слышалась нотка обиды. — Даже сестру с собой не позвал.
— Просто в парк, — легко ответил он. — Ты всегда уставшая, я подумал, тебе нужно отдохнуть.
— Правда? — она медленно перевернула страницу. — Уверен, что ничего от меня не скрывал?
Его сердце екнуло. Он взял себя в руки и гладко солгал, уже пятясь к двери.
— С чего бы мне тебе лгать? Пойду посмотрю телевизор с мамой. Тебе стоит лечь пораньше.
— Не убегай, — спокойно сказала она. — Иди сюда. Ложись ко мне на колени.
— Лин...
Он все равно подошел, чувствуя, как под кожей покалывает тревога, и сел рядом с ней.
На ней была свободная футболка, спадающая до бедер, подол прикрывал часть ног, оставляя бедра обнаженными. Ему потребовалась секунда, чтобы понять: под футболкой ничего не было.
Прежде чем он успел что-либо сказать, она наклонилась, коснувшись носом его ключицы и шеи, медленно втягивая воздух.
— От тебя пахнет другой девушкой, — холодно сказала она. — Ты ходил на встречу с кем-то еще?
— Нет, — быстро ответил он. — Тебе кажется.
— Мне что, нужно отшлепать тебя так, чтобы было больно, прежде чем ты скажешь правду? — спросила она тоном легким, но опасным. — Ты приезжаешь домой и внезапно становишься таким смелым.
— Все правда не так, — сказал он, сглатывая. — Может, тебе стоит надеть штаны? Если кто-то увидит...
— Я сегодня больше никуда не пойду, — ответила она. — Здесь только ты и мама.
Он попробовал зайти с другой стороны.
— Ты ела личи из холодильника? Как они? Помню, тебе они нравились.
— Ты думал, они мне нравятся, из-за того единственного раза в детстве? — сказала она, слабо улыбнувшись. — Я ела их только потому, что ты съел слишком много, и я боялась, что тебе станет плохо.
Она закрыла книгу, отложила ее в сторону, толкнула его на кровать и нависла сверху.
— Ты ошибся в обоих случаях, — мягко произнесла она. — Я не люблю личи. И меня не так-то легко провести, как ты думаешь.

Комментарии

Загрузка...