Не было ничего лучше кондиционированной комнаты в разгар лета. Холодный воздух мерно гудел из вентиляции, наполняя спальню тихой, контролируемой прохладой.
Квартира Эвелин была такой же минималистичной, как и всегда. Аккуратно заправленная кровать. Шкаф. Письменный стол, выровненный с идеальной симметрией. Ни единого лишнего предмета на виду. Единственным намеком на мягкость был небольшой суккулент на подоконнике — яркий и ухоженный, его зеленые листья казались почти глянцевыми в приглушенном свете.
Температура была установлена чуть ниже, чем стоило бы.
Она наклонилась ближе, склоняясь к нему, пока ее дыхание не коснулось его уха. Ее голос смягчился, перейдя во что-то почти игривое.
— Почему ты поворачиваешься ко мне спиной, Нейт? Раньше ты засыпал, обнимая меня.
Слишком близко.
Казалось, Эвелин больше не признавала разницы. Ему не было шесть лет. Он не был маленьким. Его тело и разум давно переросли ту стадию, даже если она иногда вела себя так, будто ничего не изменилось.
— Я больше не ребенок.
— И? — легко пробормотала она. — Значит ли это, что ты больше не любишь свою сестру?
— Я этого не говорил. Просто... мне двадцать. Ты же знаешь. Я просто...
Он осекся, не в силах распутать мысли, теснящиеся в голове.
— Хорошо, — нежно произнесла она. — Я не буду на тебя давить.
Ее рука медленно скользнула по его спине. Его плечи были узкими, телосложение худощавым, кожа бледной в холодном свете. В нем все еще было что-то мягкое, что-то беззащитное. Ей это нравилось. Она хотела, чтобы он был сильным и надежным, но не огрубевшим. Она хотела, чтобы он был ее.
Она обняла его, придвинулась ближе, прижимая его к своему теплу.
— Эвелин? — пробормотал он.
— Давненько я не обнимала тебя вот так, — тихо сказала она. — Раньше ты спал лучше, когда слушался.
Он заколебался, а затем тихо спросил:
— Почему я тебе вообще нравлюсь?
Она замолчала, затем слабо улыбнулась.
— Ты хочешь честный ответ или простой?
— Сначала простой.
— Простой ответ заключается в том, что я тебя вырастила. Ты стал именно тем человеком, который мне нравится.
— А честный?
— Честный... — она убрала прядь волос с лица. — Потому что ты мой брат. Потому что ты — это ты. Вот и все.
Он ответил не сразу.
Ее рука скользнула вверх по его груди, ладонь легко легла туда, где билось сердце.
— Дай-ка посмотрю, — пробормотала она. — Бьется быстрее?
— Мы знаем друг друга всю жизнь, — сказал он, стараясь звучать ровно. — Все не так.
— Разве?
Она перевернула его на спину.
Теперь она была сверху и смотрела на него. Выражение ее лица изменилось. В нем не было насмешки. Оно было изучающим.
— Если все не так, — тихо спросила она, — тогда что скажешь сейчас?
Она наклонилась и прижалась губами к его губам.
Он замер на полсекунды, прежде чем отреагировать. Поцелуй углубился, медленный и намеренный. Он сразу же почувствовал в себе перемену. Его пульс под ее рукой подскочил.
Она отстранилась ровно настолько, чтобы прошептать.
— Так-то быстрее.
У него загорелись уши.
— Это случилось бы с любым, — пробормотал он. — Ты... ты очень красивая.
Она слабо улыбнулась.
— Эта часть — только для тебя.
Затем, еще тише.
— Ты когда-нибудь целовал кого-то еще?
Он покачал головой, все еще смущенный.
— Нет. Мы с Лайлой едва ли... держались за руки.
Ее тело расслабилось почти незаметно.
— Хорошо, — пробормотала она. — Не двигайся.
Она снова притянула его к себе, его голова слегка прижалась к ее плечу. Он чувствовал запах ее шампуня, ощущал ровный ритм ее дыхания. В конце концов, он провалился в сон.
Она подождала, пока не убедилась наверняка.
— Нейт? — позвала она вкрадчивым шепотом.
Никакого ответа.
Осторожно она скользнула рукой в его карман и достала телефон. Разблокировала его. Экран засветился в полутемной комнате.
К тому времени, как он снова проснулся, свет за окном сменился на теплое вечернее золото. Он медленно сел, моргая. Из кухни доносился звук шипящего на сковороде масла.
Он вышел в небольшую обеденную зону. От свежеразложенной по тарелкам еды поднимался пар. Эвелин стояла у плиты в простом фартуке, ее длинные волосы были аккуратно собраны сзади.
— Ты проснулся, — сказала она, не оборачиваясь. — Мой руки. Я приготовила тушеную говядину с редькой. Твою любимую.
— Пахнет потрясающе, — признался он.
— Я готовлю для тебя уже много лет. Уж лучше бы мне уметь это делать хорошо.
Он пошел в ванную и открыл кран. Прохладная вода полилась на ладони.
Она вошла следом.
— Эвелин?
— Давай я тебе кое-что покажу, — тихо сказала она. — Мой как следует.
Она выдавила мыло ему на руки и сама начала растирать их. Сильнее, чем было нужно. Тщательно. Почти агрессивно.
Ноа слегка поморщился.
— Этого достаточно...
Эвелин не ответила. Она лишь ополоснула его ладонь, а затем схватила другую, повторяя то же самое методичное движение. Его кожа покраснела от давления.
— Эвелин... не нужно так сильно.
Она игнорировала его, пока не осталась удовлетворена. Затем выключила воду.
— Вот так, — ровно произнесла она. — Чисто.
Он мгновение изучал ее лицо.
— Ты в порядке?
— Я в норме, — гладко ответила она. — Иди ешь, пока не остыло.
Он медленно вышел из ванной.
Эвелин осталась перед зеркалом.
Ее отражение смотрело на нее в ответ. Выражение ее глаз было острым, на секунду почти неузнаваемым, прежде чем она моргнула, прогоняя его.
«Нейт должен оставаться чистым. Он должен оставаться послушным. Его место — рядом со мной».
Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив небо расчерченным угасающим янтарем. Огни кампуса зажигались один за другим. Группы студентов брели по двору нестройными кучками, направляясь на поиски ужина.
В западной части кампуса широко и медленно текла река. Этот участок университетской территории находился далеко от лекционных залов и общежитий. Никаких столовых, никаких многолюдных дорожек. Только ряды вечнозеленых деревьев, длинные тени и тихий гул воды. Квартиры преподавателей располагались неподалеку.
Лайла сидела одна на деревянной скамейке в белом летнем сарафане, который развевался на вечернем ветру. Ветер был холоднее, чем она ожидала. Несколько прядей волос хлестнули ее по щеке.
И она, и Эвелин предпочитали белые платья. На Эвелин, которая была старше на пять лет, этот образ всегда казался непринужденным. Уверенным. Изящным. Когда они были младше, Лайла чувствовала себя рядом с ней маленькой, неразвитой и по-детски нелепой. Впрочем, тогда Эвелин редко носила платья. У нее их было немного, да и для уборки, готовки или подработок такая одежда совершенно не годилась. Дело никогда не было в стиле.
Теперь Лайла выросла. Белое платье сидело на ней прекрасно. Люди оборачивались, когда она проходила мимо. Она знала, что ей ни в чем нет недостатка. Ни в чем, кроме той самодостаточности, которую Эвелин несла в себе так естественно.
Температура снова упала. Мимо нее прошла уже пятая по счету влюбленная пара, сплетя пальцы и тихо смеясь. Настроение Лайлы упало еще ниже.
Раньше она постоянно вытаскивала сюда Ноа. Поскольку он работал в столовой кампуса посменно, они обычно встречались поздно. Это никогда не ощущалось так же ярко и романтично, как этот сумеречный час. Вот почему она всегда ходила ужинать поздно, подгадывая время так, чтобы поймать его как раз тогда, когда он заканчивал смену.
Сегодня она пришла на тридцать минут позже обычного.
Его там не было.
Она поспрашивала. Кто-то вскользь упомянул, что в тот день он уволился.
Аппетит пропал.
Она бесцельно бродила и в итоге оказалась у реки, сидя на этой скамейке и уставившись в пустоту.
Впервые за много лет она сама отстояла очередь за завтраком. По утрам в столовой было не протолкнуться. Она недооценила, насколько удушающе бежать на пару к восьми утра, когда никто не занял тебе место.
Хлеб из магазина в кампусе был сухим и безвкусным.
Чай с молоком означал одинокое стояние в очереди.
Когда ее что-то раздражало, она инстинктивно открывала телефон и зависала над его контактом, а потом вспоминала, что они больше не вместе.
Она остановилась.
— Принцесса, холодает. Принести тебе шаль? — Майя плюхнулась на скамейку рядом с ней, ухмыляясь.
— Отвали. Мне тепло. Я не... — Лайла чихнула.
— Ты упряма, как и твой характер.
— Ты зачем вообще здесь? Еще не достаточно бесишь?
— Проведываю тебя. Ты всю неделю выглядишь как привидение. Я уж боялась, что ты бросишься в реку.
— Если бы ты упала туда первой, я могла бы последовать за тобой просто назло.
Майя рассмеялась.
— Да ладно тебе. Если что-то гложет, выговаривайся. Ты больше не можешь жаловаться Ноа.
Лайла свирепо посмотрела на нее, а затем почти сразу же сдулась. Любой прохожий бы заметил, что с ней творится что-то неладное. И Майя тоже была права.
Ее голос смягчился.
— Майя... почему тебе не нравится Майлз?
Майя моргнула.
— Чтобы кто-то нравился, нужна причина. Он не Ноа. Ноа красивый, верный, умный, спокойный, заботливый.
Подколка не была тонкой.
Каждая девушка в их общежитии в какой-то момент завидовала Лайле. Ноа подходил по всем параметрам. В нем особо не к чему было придраться. Если в их отношениях и был очевидный изъян, то точно не он.
— Я его не бросала, — пробормотала Лайла. — Это он сказал, что устал.
— Принцесса, ты когда-нибудь задумывалась, как сильно ты его загоняла?
— Я не была с ним плохой...
Майя покачала головой.
— Ты заставляла его делать все. Завтраки, напитки, эмоциональная поддержка. Он попытался поговорить с тобой пять минут, а ты дала ему пощечину. Что именно ты ему давала?
— Он всегда был таким.
— И поэтому это стало его работой?
Тишина.
Майя вздохнула, поднимаясь. Она протянула руку и взъерошила волосы Лайлы, как дующемуся ребенку.
— Иди подумай. И правда не прыгай в реку. Это никогда ничем хорошим не заканчивается.
Она ушла.
Лайла осталась.
Квартиры преподавателей находились по ту сторону дорожки. Она смотрела на них, пока в груди не стало тесно.
Она была гордой — всегда такой оставалась. Извиняться не было в ее природе. С самого детства все крутились вокруг нее. Ноа тоже. Он всегда потакал ей.
Так почему же он попросил о расставании?
Она даже не спросила почему.
Движение привлекло ее внимание.
Ноа вышел из здания.
Их глаза встретились.
У нее было столько вопросов. Он лишь неловко улыбнулся и попытался пройти мимо.
Она бросилась за ним и схватила за рукав.
— Почему ты здесь?
— Моя сестра здесь живет, — легко ответил он, указывая наверх.
— Ты в последнее время часто сюда приходишь. Я видела тебя и два дня назад.
— Это нормально. Я навещаю сестру.
— Раньше ты не приходил так часто.
— Ты слишком много спрашиваешь.
— Я твоя девушка. Почему я не могу спрашивать? — ее хватка усилилась, волнение нарастало. — Почему ты так часто здесь бываешь? Что ты с ней делаешь?
— Мы расстались.
— Не в этом дело.
— В общем-то в этом.
Мысль поразила ее, острая и уродливая.
— Это она велела тебе прийти? Эвелин что-то сказала?
Он спокойно высвободил свои пальцы.
— Ты слишком легко одета. Возвращайся, пока не простудилась.
— Ответь мне. Она твоя сестра.
— Мы не кровные родственники.
Ее дыхание сбилось.
— Твои родители хотят, чтобы ты женился на мне. Они выбрали меня. Что ты пытаешься сделать?
— Ты сказала, что с тобой покончено.
— Я... — слова застряли у нее в горле.
— Я ухожу, — тихо сказал он. — Возвращайся.
Он снова отвернулся.
Ее голос остановил его.
— Ты можешь... хотя бы проводить меня до общежития?

Комментарии

Загрузка...