Пластиковый пакет упал в мусорное ведро и исчез в темноте с глухим шорохом.
Дорожка впереди была залита тусклым желтым светом фонарей. Ни шагов. Ни голосов. Ночь казалась густой, почти липкой, словно сам воздух обрел вес.
Долгое время никто из них не произносил ни слова.
Затем Эвелин нарушила тишину.
— Нейт... если ты хочешь что-то сказать, просто скажи. Я слушаю.
Ноа выдохнул и потер заднюю часть шеи, пытаясь распутать кашу в голове.
— Хорошо... тогда я скажу. О нас с Лайлой... о расставании. Я до сих пор не знаю, правильно ли я поступил. Все хотели, чтобы мы были вместе...
— Все? — мягко переспросила она.
— Ее родители. Мама. Даже папа, когда он был еще жив... он всегда думал, что мы будем вместе.
— А ты? — спросила Эвелин. — Ты входишь в число этих «всех»?
Она повернулась, открутила крышку купленной ранее бутылки с водой и протянула ему.
Ноа рассеянно взял ее.
В узком горлышке бутылки, прямо на поверхности воды, он увидел отражение неба — глубокую черную ночь и россыпь звезд.
Он сделал глоток.
— Но это было желание папы, — тихо произнес он. — Если я могу сделать так, чтобы все были довольны... я ведь так и должен поступить, верно?
— Нейт, — нежно позвала Эвелин.
Она стояла под уличным фонарем. Свет лился на ее белое платье, на ее кожу, делая ее почти полупрозрачной, словно вырезанной из стекла.
— Есть три стадии взросления, — сказала она.
— Первая — узнать, что такое хорошо и что такое плохо.
— Вторая — осознать, что далеко не во всем есть четкое правильное и неправильное.
Она шагнула ближе.
Она была высокой, почти с него ростом. Стоило ей лишь слегка потянуться, и она могла бы поцеловать его в лоб.
Ее глаза чуть сощурились. Красивые, проницательные и одновременно мягкие.
— А третья, — прошептала она, пропуская его волосы сквозь пальцы, — это знать, что в чем-то нет правильного и неправильного... и все равно выбрать то, во что веришь. А затем взять за это ответственность.
Она улыбнулась ему так же, как и всегда. Тепло. Нежно. И как-то необъяснимо опасно.
— Папа говорил и кое-что еще, — добавила она. — Он просто хотел, чтобы ты был счастлив. Это все, чего он когда-либо желал.
— Эвелин... — голос Ноа дрогнул. — Но мы с Лайлой... мы знаем друг друга почти двадцать лет. Это так долго. Я...
— Она тебе вообще нравится? — спросила она.
Он замер.
Опустил голову.
Задумался.
Его рот приоткрылся...
Но тонкий палец Эвелин легко лег на его губы, останавливая.
— Если скажешь, что нет, — произнесла она мягко, почти игриво, — тогда твоя сестра начнет добиваться тебя.
Мысли Ноа спутались.
На секунду мир вокруг стал абсолютно беззвучным.
Все, что он видел, — это ее лицо.
Прекрасное. Слишком прекрасное. Настолько близко, что он мог чувствовать ее дыхание.
— Как ты и сказал, — продолжила она спокойным голосом, — Лайла — это та, кого все для тебя выбрали. Мама и папа ее одобрили. У меня никогда не было права с ней соперничать.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Но если она тебе не нравится... Нейт... тогда я хочу попробовать. Всего один раз. Я хочу побороться за тебя.
Его горло сжалось.
— С-сестренка... что ты такое говоришь... я... я тебе... нравлюсь?
Она не ответила прямо.
— Ты ведь уже знаешь ответ, не так ли?
То воспоминание.
Та ночь много лет назад.
Та, которую он похоронил.
Он делал вид, что все вернулось в норму. Делал вид, что они по-прежнему просто брат и сестра.
Но, возможно, это всегда было ложью.
Она видела его насквозь с самого начала.
Баловала его. Защищала. Потакала ему.
Слишком сильно его любила.
Но сегодня она не собиралась отступать.
Она делала шаг навстречу.
— Нейт, — тихо произнесла она, — ты нервничаешь. Боишься. Сомневаешься. Ты не можешь мне отказать, потому что если бы ты это сделал... ты бы больше не знал, как смотреть мне в глаза. Ты не хочешь причинить мне боль.
— ...Тогда зачем ты давишь на меня? — хрипло спросил он.
Она улыбнулась.
— Я просто пытаюсь добиться парня, который мне нравится. Что в этом плохого?
Ее голос был низким и теплым, почти гипнотическим.
— Скажи мне правду. Тебе все еще нравится Лайла? Если скажешь «да», я сделаю вид, что никогда этого не говорила. Я снова стану просто твоей сестрой. И ничего не изменится.
Ветер внезапно показался холоднее.
Настолько холодным, что мысли оцепенели.
— Она... она мне не нравится, — наконец ответил он. — Не в этом смысле. Не как девушка.
В этом он был уверен абсолютно.
Даже без всей этой усталости, даже без постоянной самоотдачи, уступок и жертв... это бы не продлилось долго.
Ей было комфортно, ведь он раз за разом ломал себя, лишь бы уместиться в ее мире.
Прямо как Эвелин всегда делала это для него.
А для Эвелин...
Он всегда говорил только одно.
— Сестра.
— ...Неужели все действительно должно быть так? — прошептал он.
— Ты мог быть с Лайлой из-за чужих ожиданий, — мягко произнесла она. — Так почему бы тебе не попробовать полюбить меня... из-за моих?
Он никогда не думал об этом в таком ключе.
Всегда избегал этого.
Ни разу не пытался воспринимать ее как кого-то, кроме члена семьи.
Капля воды упала ему на лоб.
Затем еще одна.
Дождь.
За несколько секунд он превратился в непрерывную морось.
— Давай, — внезапно сказала Эвелин, схватив его за руку. — Бежим.
Они сорвались на бег, возвращаясь к кампусу.
К тому моменту, как они добрались до ворот, оба вымокли наполовину.
Они нырнули под козырек учебного корпуса, тяжело дыша.
Их недавний разговор так и повис в воздухе, незаконченный.
Ее дом был всего в нескольких шагах.
Его общежитие — на другом конце кампуса.
— Тебе нужно идти к себе, — сказал Ноа. — А я добегу до своего общежития.
Он был готов промокнуть до нитки, принять горячий душ, лечь спать и свалить все на завтрашнюю версию самого себя.
Но Эвелин ухватила его за край рукава.
Ее глаза были влажными. Дождевая вода запуталась в длинных черных волосах, пряди прилипли к щекам.
Такой она казалась меньше.
Почти хрупкой.
— Не уходи, — тихо попросила она. — Пойдем ко мне... останься еще ненадолго. Поговори со мной... хорошо?
На самом деле это не было вопросом.
Никогда им не было.
Он кивнул.
Они вместе побежали к преподавательскому корпусу.
Зайдя в квартиру, она протянула ему сухое полотенце, а затем достала из шкафа просторную одежду.
— Сначала иди в душ. Наденешь это.
Футболка и штаны были большими. Мягкими. Вероятно, они будут ему впору.
— Я в порядке, — ответил Ноа. — Иди первой. Ты же простудишься.
— ...Хорошо. Я быстро. Пока вытирайся.
Она взяла свою одежду и ушла в ванную.
Вскоре комнату наполнил шум льющейся воды.
Ноа рассеянно посмотрел на стопку вещей, которую она ему дала.
Затем он замер.
Между футболкой и штанами... лежали черные трусики.
Простые. Никаких кружев. Никаких узоров. Обычный хлопок.
Вероятно, самая нейтральная вещь, что у нее была.
И все же...
У него запылали уши.
С того места, где он стоял, сквозь матовое стекло был виден ее размытый силуэт.
Высокая. Стройная. Изгибы, едва очерченные светом.
Прекрасная настолько, что это казалось нечестным.
В детстве они постоянно сталкивались друг с другом. Опирались друг на друга. Спали бок о бок.
Он знал, какой мягкой она была.
Какой теплой.
В период полового созревания она проникала в его сны чаще, чем он осмеливался признать.
Белоснежная кожа. Длинные ноги. Нежный аромат.
Каждое воспоминание, которое он пытался игнорировать, разом вернулось.
А шум воды все продолжал литься.
В ту секунду, когда его пальцы коснулись ткани, Ноа отдернул руку, словно обжегся.
Трусики не были новыми.
Они явно уже носились. Они прилегали к коже Эвелин. Казалось, они даже хранили едва уловимый след ее запаха.
Его горло сжалось.
Жар бросился прямо в лицо.
Он прогнал эти мысли, заталкивая каждый неуместный образ обратно в самый темный угол своего сознания.
«Успокойся. Не думай об этом».
Не считая того единственного размытого, сбивающего с толку случая много лет назад, он никогда не заходил дальше легкого поцелуя ни с одной девушкой. Даже за два полных года отношений с Лайлой самым большим, что у них было, оставался осторожный, легкий чмок.
Отчасти из-за незрелости.
Отчасти из-за сдержанности.
А отчасти... из-за той невидимой цепи, которой это воспоминание опутало его.
Дверь ванной открылась со щелчком.
Эвелин вышла.
На ней была свободная футболка и короткие домашние шорты — легкие и мягкие, какие носят только дома.
Влажные волосы липли к плечам, пока она вытирала их полотенцем.
Ее ноги были обнажены.
Длинные.
Белоснежные.
Стройные, но подтянутые, каждая линия плавная и изящная.
Она совсем не выглядела как преподаватель.
Она даже не казалась настоящей.
Она выглядела словно сошедшая с картины.
— Что не так? — спросила она, заметив его напряженную позу. — Иди в душ. Не простудись.
— Эм... сестренка... это...
Он неловко указал на трусики, его уши покраснели.
Она моргнула, а затем улыбнулась так, словно это была самая очевидная вещь на свете.
— Я вообще-то не держу у себя мужское белье. Ты же не можешь снова надеть мокрое, верно?
— Я... я просто надену штаны. Все нормально.
Не успела она больше ничего сказать, как он схватил одежду и практически сбежал в ванную, как солдат, отступающий с линии фронта.
За матовым стеклом двигался его размытый силуэт — он снимал с себя влажную одежду.
Эвелин стояла снаружи и наблюдала.
Она видела, как он рос.
Каждый сантиметр.
Каждый год.
Каждое изменение.
Ее взгляд смягчился.
А затем потемнел.
Ее взгляд задержался на тени его тела сквозь стекло, словно этой преграды вообще не существовало.
Словно она могла видеть все.
Словно он уже принадлежал ей.
Ее тонкая ладонь медленно прижалась к двери.
Так близко.
Всего в одном шаге.
«Мой».
Тихая, собственническая мысль расцвела в ее груди.
«Мой младший братик... такой милый».
— Сестренка? — позвал Ноа изнутри. — Ты еще там?
— Мгм, — нежно ответила она. — Пол скользкий. Не упади.
Снаружи без предупреждения хлынул ливень.
Потоки воды ударили в окна, словно само небо раскололось пополам. Ветер завывал во тьме. Стекло дребезжало под этим натиском.
Температура стремительно падала.
К тому времени, как они закончили умываться, оба уже забрались под одеяло.
Как и всегда, они легли на противоположных краях одной кровати.
Тихая, отработанная дистанция.
Под одеялом ступни Эвелин находились всего в нескольких дюймах от его. Он видел слабое поднятие и движение ткани каждый раз, когда она шевелилась.
— Нейт, — прошептала она в темноте, — замерз?
— Я в порядке. Здесь достаточно тепло.
После этого тишина вернулась.
Только свечение экрана телефона освещало его лицо.
Он как раз закончил писать соседям по комнате, объясняя, где он, когда высветилось сообщение.
[Лайла: «Ты где?»]
Он заколебался.
Затем напечатал ответ.
[Ноа: «Что случилось?»]
[Лейла: «Я застряла у Второго Корпуса. Не взяла зонт. Приходи, проводи меня».]
Все тот же тон.
Как приказ.
Словно ничего не изменилось.
Словно они не расстались.
И все же... подруга детства или нет, соседка или нет... ему, наверное, стоило помочь.
Он приподнялся...
Но внезапно чья-то рука прижала его обратно.
В какой-то момент Эвелин пододвинулась ближе.
Теперь она лежала рядом с ним, лицом к нему, ее глаза блестели даже в темноте.
— Куда ты собрался?
— Лайла застряла. У нее нет зонта.
Она забрала его телефон, пробежалась глазами по сообщению, что-то напечатала и вернула обратно.
[Нов: «У Второго Выхода есть общественные зонты».]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...