Пять часов вечера для большинства людей означали начало ужина и окончание последней пары за день.
В столовой у каждого окна раздачи выстраивались длинные, извилистые очереди, студенты стояли так плотно друг к другу, что трудно было сказать, где заканчивается один и начинается другой.
Воздух был густым от пара, масла и нетерпения.
По ту сторону стекла Ноа в маске двигался чисто механически, его руки работали на автомате: он принимал заказы и выдавал подносы студентам, которых голод делал особенно раздражительными.
Час пик во время ужина всегда был худшим временем.
Завтраки и обеды тоже были не сахар, но вечера выматывали быстрее всего.
Девяносто минут подряд, никаких перерывов, ни единого шанса присесть, едва хватало времени на вдох.
К тому моменту, когда очередь наконец начала редеть, ноги ныли так сильно, что казались пустыми, а руки дрожали каждый раз, когда он тянулся за приборами.
Привычная усталость тяжелым и неизбежным грузом осела на плечах.
Прошло еще несколько минут. Посетителей почти не осталось.
Ноа взглянул на часы, висящие над стойкой. До официального окончания смены оставалось двадцать минут.
Это означало, что ему всё равно придется стоять здесь, даже если никто больше не подойдет.
Движение возле входа привлекло его внимание.
Он заметил их мгновенно. Лайла вошла вместе со своей лучшей подругой Майей, они склонились друг к другу, о чем-то переговариваясь.
Майя улыбалась, была оживленной и явно находилась на середине какого-то рассказа.
Лайла, напротив, выглядела подавленной, а ее безучастное выражение лица никак не вязалось с энергией спутницы.
Ноа знал, что даже сквозь маску она узнает его в ту же секунду, как их взгляды встретятся.
Майя проследила за ее взглядом, а затем посмотрела на них обоих.
На ее лице появилась слабая понимающая улыбка.
Она пробормотала что-то Лайле, легонько сжала ее плечо и небрежно махнула рукой, прежде чем направиться к другой стойке с едой, оставив их одних.
Они стояли молча, глядя друг на друга.
Лайла подошла к окну, ее глаза были полны острой обиды, а брови сведены вместе, пока она сверлила его взглядом.
Ноа встретил ее взгляд, не произнося ни слова.
Она ждала. Это он знал точно.
Ждала, что он извинится, смягчится, скажет что-то такое, что позволит ей вернуться в привычный ритм, где он всегда сдавался первым.
Именно так заканчивалась каждая их ссора до этого.
Прошли секунды.
Затем Ноа заговорил, и слова, которые он выбрал, нисколько не разрядили обстановку.
— Следующий, — ровным тоном сказал он. — Что будете заказывать?
Глаза Лайлы расширились.
— Ты правда не собираешься извиняться?
— Лайла, — произнес Ноа тихим, осторожным голосом. — Мы уже расстались. Ты будешь что-то брать?
Она смотрела на него так, словно видела незнакомца.
В прошлом это был тот самый момент, когда он бы уже уговаривал ее, сглаживал углы, подстраиваясь под нее так, как требовалось.
То, что он этого не сделал сейчас, явно выбило ее из колеи.
«Ладно. Ладно, Ноа. Ты сам это сказал».
Раздражение, которое Майе с таким трудом удалось немного унять, вспыхнуло с новой силой.
Лайла бросила на него последний яростный взгляд, развернулась на каблуках и направилась к соседнему окну, чтобы сделать заказ.
Больше посетителей не было.
Лайла с Майей нашли столик и сели за свой поздний ужин.
Они тихо смеялись и разговаривали, но то и дело взгляд Лайлы метко стрелял в сторону стойки Ноа, задерживаясь на нем дольше, чем она, вероятно, хотела.
Ноа не оборачивался. В этом не было смысла.
Вместо этого он сосредоточился на том, что будет дальше.
Вернуться в общежитие. Принять душ. Переодеться.
Решить, что надеть на встречу с сестрой.
Он вспомнил бесчисленные разы, когда отправлял Лайле сообщения с пожеланием спокойной ночи.
Чаще всего ответа не было вообще.
В редких случаях она отвечала одним словом: «Хорошо». «Мгм». «Ладно».
Однажды, отправив сообщение и по привычке отложив телефон, он вдруг увидел, как экран загорелся целой чередой ответов.
«С чего это ты вдруг желаешь спокойной ночи своей сестре? Поссорился со своей девушкой?»
«Ложись спать пораньше. Засиживаться допоздна вредно. Если что-то не так, сможешь поговорить со мной завтра».
«В последнее время стало холодать. Одевайся теплее. А если нужны деньги, скажи мне».
«Спокойной ночи, Нейт. Не глупи».
Это был первый раз, когда он задумался, не предназначалось ли его «спокойной ночи» кому-то другому с самого начала.
Шесть тридцать. Смена закончилась.
Ноа вернулся в общежитие, быстро принял душ, переоделся в рубашку с длинными рукавами и снова ушел, не задерживаясь.
К тому времени, как он подошел к воротам кампуса, небо уже приобрело глубокие вечерние оттенки.
Эвелин была уже там.
Она стояла под уличным фонарем в белом платье с вырезами, которое легко облегало ее фигуру; ткань ловила свет и мягко отражала его.
Она держалась расслабленно и уверенно; длинные волосы были распущены, а на лице — ни грамма макияжа.
Эффект был непринужденным и поразительным. Красота, которая не нуждалась в подчеркивании.
— Ну как? — спросила она, повернувшись к нему с улыбкой. — Выглядит нормально?
— Очень красиво, — честно ответил Ноа. — Ты всегда выглядишь хорошо.
Она тихо рассмеялась.
— Льстец. Пойдем. Ты ведь еще не ел? Ужин за мой счет.
— Спасибо, сестренка.
Они вышли за пределы кампуса и направились в коммерческий район.
Ночь полностью опустилась на Роуэн-Сити, и улицы гудели жизнью.
Витрины магазинов сияли ярким светом, вывески горели сочными цветами, люди толпились на тротуарах.
Это был город во всей своей красе — громкий, ослепительный, почти ошеломляющий.
— Что бы ты хотел съесть? — спросила Эвелин.
Ноа шел на полшага позади нее, его взгляд блуждал, пока не остановился на ее руке, опущенной вдоль тела.
Запястье обвивал серебряный браслет, ловящий свет при каждом движении.
Она заметила.
— На что ты смотришь? — спросила она, оглянувшись на него. — На мою руку? Хочешь подержать?
Она без колебаний протянула ему руку. Изящный узор браслета стал виднее вблизи.
Ноа слегка нахмурился.
— Сестренка, почему ты всё еще носишь эту штуку? Она старомодная. Тебе совсем не идет.
— О чем ты? — легко ответила Эвелин. — По-моему, он милый. Мне нравится.
Она получила его на свое тринадцатилетие.
Ноа копил карманные деньги неделями, бродя по магазинам и не зная, что купить, пока не увидел в углу витрину с традиционными серебряными украшениями.
Тогда это казалось чем-то особенным.
Теперь же он выглядел неуместно. Рядом с ее изящным нарядом это смотрелось так, словно маленькая девочка примерила мамины туфли.
— Тебе правда нравится? — спросил он.
Эвелин подняла запястье, позволяя браслету поймать лунный свет, и стала разглядывать его.
— Когда я смотрю на него, — мягко произнесла она, — я вспоминаю тебя маленьким. Тот Нейт был таким очаровательным. Всегда послушный, всегда таскался за мной хвостиком и звал меня.
— Я всё еще тебя слушаюсь, — пробормотал Ноа себе под нос.
— Да, — сказала она, и в ее голосе проскользнула пауза. — Слушаешься.
Затем она улыбнулась и отмахнулась от этой мысли.
— В любом случае. Ужин. Ты уже решил?
Он указал на небольшую уличную лавку.
— Яичные роллы.
— И это всё? — поддразнила она. — Тебе правда этого хватит?
— Если добавить побольше начинки, то да.
Эвелин просмотрела меню и добавила овощей и мяса, которые, как она помнила, ему нравились.
Он пристрастился к яичным роллам в средней школе, но из-за расписания уроков и расстояния ему редко удавалось их поесть.
Позже она сама научилась их готовить, хотя у нее почти никогда не было возможности стряпать для него.
— Держи, — сказала она, протягивая ему ролл. — Ешь, пока горячее.
— Спасибо.
Они оставили шумные улицы позади и свернули на более тихую тропинку, ведущую к реке.
Летний ночной бриз дул с воды, обдавая прохладой их лица и смягчая остатки дневного зноя.
Эвелин шла вдоль перил, легко касаясь их пальцами, выстукивая мелодию любимой песни, сама того не замечая.
Она знала, что у Ноа есть вопросы.
У нее тоже было, что сказать.
Когда он доест, они наконец поговорят.
— Я наелся, — сказал Ноа через какое-то время. — Очень вкусно. Тебе стоит попробовать.
Она взяла у него ролл и доела оставшуюся часть маленькими кусочками.
После стольких лет близости, взаимной опоры и доверия, такие мелочи казались естественными.
Делить еду. Стоять слишком близко. В этой непринужденности для них обоих никогда не было ничего странного.
Но однажды, когда Лайла увидела, как Ноа пьет из ее стакана, она резко отчитала его, объясняя границы с таким авторитетом, который его поразил.
Именно тогда он узнал о дистанции, о вещах, которые стали неприемлемыми, как только он повзрослел.
Эвелин никогда не нравилось учить его этим правилам.
До тех пор, пока он не вырос окончательно, пока он оставался в неведении, она могла брать от их близости всё, что хотела, и представлять, что он принадлежит только ей.
Если бы только он продолжал слушаться ее вечно.
Как бы всё было просто.

Комментарии

Загрузка...