Легкий ветерок скользнул в открытое окно, приподняв полупрозрачную занавеску и заставив ее мягко колыхаться.
От этого движения книга на столе шевельнулась, зашелестела страницами, и незакрепленный лист, высвободившись, плавно опустился к ногам Эвелин.
Она заметила его только тогда, когда он коснулся пола.
Эвелин поднялась и присела на корточки, чтобы поднять его.
Бумага под ее пальцами была чистой и гладкой, без единой складки, а графитовые линии — всё еще четкими.
Это был простой набросок, без витиеватости или излишеств, но рука, создавшая его, была уверенной.
Тот, кто его рисовал, понимал, что такое сдержанность, понимал, когда нужно остановиться.
То, что было изображено на рисунке, невозможно было спутать ни с чем.
Мальчик лежал, слегка свернувшись на боку, крепко спящий, его поза была расслабленной и беззащитной.
Его ресницы были тщательно заштрихованы, а выражение лица — спокойным, каким оно бывало только тогда, когда он не пытался держать себя в руках.
Ноа.
На мгновение Эвелин замерла.
Ее пальцы зависли прямо над бумагой, а затем опустились, поглаживая поверхность, словно граница между изображением и реальностью была тоньше, чем должна.
От этого ощущения казалось, будто она обводит его настоящее лицо, следуя по знакомым, красивым линиям его черт, касаясь той мягкости, которую он сам в себе никогда не замечал.
Воспоминание всплыло само собой. Прошлая ночь. Его ровное дыхание. Ощущение его веса рядом, доверяющего, беззащитного во сне.
Ее губы медленно изогнулись; на первый взгляд улыбка казалась нежной, даже милой, хотя под ней скрывалось нечто более темное.
Удовлетворение и тоска сплелись воедино так крепко, что она уже не могла сказать, где заканчивается одно и начинается другое.
Она выпрямилась, открыла ящик стола и достала блокнот на кольцах.
Вложив набросок обратно, она осторожно закрыла его, словно запечатывая что-то внутри.
Блокнот и так был уже толстым.
Страница за страницей хранили вариации одного и того же сюжета.
Ноа в детстве, с еще пухлыми щеками, плотно прижавший к себе руки и ноги, словно мир мог оказаться для него слишком большим.
Ноа-подросток, состоящий из резких линий и неловкой долговязости, его сон всё такой же беззащитный, а лицо мягче, чем он когда-либо позволял себе в часы бодрствования.
Она закрыла ящик с тихим щелчком.
Когда Ноа вернулся в свое общежитие, комната уже пришла в движение.
Утренний свет лился сквозь узкие окна, освещая тесное пространство, пока его соседи в спешке собирались.
В раковине шумела вода, хлопали ящики, в воздухе шипел дезодорант.
Их первой парой сегодня было занятие с куратором, и никто не хотел проверять, насколько строго следят за посещаемостью в самом начале семестра.
Дверь едва успела закрыться за Ноа, когда кто-то обратил на него внимание.
— Ну надо же, посмотрите, кто наконец соизволил явиться, — сказал Калеб, разворачиваясь на стуле. — Ты исчезаешь на всю ночь и ждешь, что нам не будет любопытно?
Другой голос рассмеялся.
— Ну и? Как всё прошло? У профессора Эвелин удобная квартирка?
— А Лайла вчера выглядела так, будто готова кого-то убить, — добавил кто-то еще. — Что ты натворил?
Ноа бросил сумку возле своего стола и сделал долгий глоток из бутылки с водой, прежде чем ответить.
— Откуда вы все уже всё знаете?
Калеб откинулся назад, подняв телефон.
— Ты не отвечал ни на какие сообщения. Мы поняли, что что-то случилось. Я написал Лайле, чтобы узнать, не с ней ли ты. Она ответила, что не знает, где ты, велела больше не спрашивать, а потом заблокировала меня.
Он наклонил экран так, чтобы Ноа мог видеть.
— После этого я написал твоей сестре. Она сказала, что ты у нее.
Калеб состоял в студенческом совете, как и Лайла, поэтому ему было легко связаться с ней лично.
Эвелин, как преподаватель матанализа, тоже состояла в группе их курса.
— Я поздно вернулся, — ровным тоном ответил Ноа. — Двери в общежитие были закрыты.
Это объяснение только заставило их лица просиять.
Злая девушка и ночь, проведенная в другом месте, — это было именно тем поводом для сплетен, которого они так ждали.
Ноа не стал уклоняться.
— Мы с Лайлой расстались, — сказал он. — Я немного выпил. Сестра забрала меня, и я остался у нее.
На мгновение в комнате повисла тишина.
— Погоди. Ты серьезно? — спросил кто-то. — Вы двое правда расстались?
Несколько парней подались вперед, готовые выпытывать подробности, но, увидев лицо Ноа, остановились.
Что бы ни случилось, он не был настроен переживать это заново.
— Никакой драмы, — сказал Ноа, надевая куртку. — Мы устали. Вот и всё. Занятия начинаются.
Они переглянулись, но спорить не стали. Один за другим они схватили свои вещи и вышли следом за ним.
Спустя более десяти лет отношений «мы устали» не было тем объяснением, в которое многие бы поверили.
И всё же никто из них не стал давить.
Даже между собой они всегда считали Лайлу требовательной, привыкшей к тому, что ей во всем потакают, и не осознающей, как много она просит взамен.
Если о чем-то и стоило сожалеть, так это не о самом расставании, а о годах, которые Ноа вложил в эти отношения.
О терпении. О тихих компромиссах. О том, как он научился ставить себя на последнее место, сам того не замечая.
Если бы Лайла не отвечала ему взаимностью вообще, если бы она не давала ему ровно столько внимания, чтобы он продолжал стараться, он бы закончил как Майлз из комнаты в конце коридора — вечно бегая за той, кто никогда не оглядывается, и получая за это лишь насмешки и жалость.
Кампус был переполнен студентами, спешащими на ранние пары, многие из них завтракали на ходу.
Ноа шел вместе со своими соседями, когда сквозь шум прорезался знакомый голос.
Он обернулся не задумываясь.
Лайла стояла неподалеку в окружении других девушек.
В ту секунду, когда их взгляды встретились, ее лицо ожесточилось.
Она метнула в него острый, пронзительный взгляд, гнев исходил от нее так сильно, что девушки рядом с ней тоже это заметили и проследили за ее взглядом.
Ноа отвел глаза.
Он не хотел, чтобы это зашло слишком далеко.
Не хотел, чтобы давние отношения их семей дали трещину из-за того, с чем в конечном итоге придется разбираться спокойно.
Просто не сейчас. Если Лайле нужно время, чтобы позлиться, он был готов ей его дать.
До каникул, которые заставят их встретиться с родителями, оставались еще месяцы.
Времени было предостаточно, при условии, что она не проговорится первой.
Утро прошло за лекциями и конспектированием.
Все внимательно слушали на паре куратора, но как только они перешли в другую аудиторию на обязательный курс обществознания, сдержанность испарилась.
Соседи Ноа сидели вместе, сбившись в кучку за учебниками, и перешептывались, краем глаза следя за преподавателем.
Они обменивались идеями, обсуждая, как помочь Ноа «двигаться дальше».
— Бар или караоке? — пробормотал кто-то. — Я могу позвать пару девчонок. Может, и не уровень Лайлы, но посмотреть есть на что.
— Ноа нельзя пить, — возразил Калеб. — Давайте лучше поедим бургеров. За территорией кампуса есть неплохое местечко.
— А потом можно рвануть в спа, — с ухмылкой предложил другой голос. — У меня есть абонемент.
— Завтра, — тихо вмешался Ноа. — Сегодня вечером я занят. Завтра всё равно выходной.
Это он поставил точку. И его сердце не было разбито, он скорее был просто истощен.
Вместо грусти он чувствовал глухое давление от мыслей обо всем том, с чем еще предстояло разобраться.
Где-то в глубине души ему нравилась идея расслабиться с соседями по комнате, вернуть себе ту легкость, в которой он отказывал себе годами.
Ему хотелось попробовать пожить так, чтобы дышалось свободнее, пусть даже совсем недолго.
— Договорились, — сказал Калеб. — Так ты сегодня вернешься или снова завалишься к профессору Эвелин? — он усмехнулся. — Ее кровать, должно быть, очень удобная.
Это привлекло всеобщее внимание.
— У нее же только одна кровать, да? — добавил кто-то еще. — Ты уверен, что ничего...
— О чем вы вообще думаете? — Ноа бросил на них строгий взгляд. — Она моя сестра. Она знает меня с самого детства.
— Она приемная, — пробормотал кто-то. — И она... забудь.
Болтовня стихла. Ноа отвернулся, обрывая разговор.
В квартире Эвелин и правда была только одна кровать.
В детстве он постоянно льнул к ней и спал рядом, даже не задумываясь об этом.
Теперь, когда они оба стали взрослыми, они были осторожны, соблюдая дистанцию там, где это было необходимо.
В те редкие случаи, когда он оставался у нее на ночь, они спали на противоположных краях, разделенные негласной чертой.
В памяти Ноа почти все отзывались об Эвелин хорошо.
Она была мягкой, рассудительной, обладала острым умом и проницательностью.
Любой зрячий мог заметить, как сильно она о нем заботится.
Прозвище, которое она для него использовала, не было его именем. Никогда им не было.
— Нейт, — так она называла его с малых лет, этот звук был мягким и знакомым, чем-то личным, что ощущалось как убежище.
Соседи по комнате переняли это прозвище от нее, даже не зная его значения, и каким-то образом оно прижилось.
С его красивой, благовоспитанной внешностью и легким характером это имя подходило ему больше, чем он хотел бы признать.
Что касается странных выводов, которые любили делать его соседи, Ноа не собирался их поддерживать.
Эвелин была его сестрой. И всегда ей была. Так он это понимал, так предпочитал видеть.
Прикрываясь учебником, он разблокировал телефон и отправил ей сообщение.
«Сестренка, ты сегодня вечером свободна? Не хочешь прогуляться?»
Ответ пришел почти мгновенно.
«Конечно. Так внезапно зовешь сестру на прогулку... тебе что-то нужно?»
Он на секунду задумался, а затем просто напечатал «да».
«В чем дело? — спросила она. — Скажи мне сначала, чтобы я могла подготовиться».
«Ничего серьезного, — ответил он. — Я просто хочу поговорить».
«Хорошо, — написала Эвелин. — Встречаемся у ворот кампуса в семь тридцать. Не опаздывай».
«Буду на месте», — отправил он в ответ.
Он убрал телефон, не подозревая, что, хотя для него этот вечер виделся как тихий разговор, женщины по обе стороны его жизни уже думали о нем совершенно по-разному.

Комментарии

Загрузка...