Хуайсюй выдохнул облачко мутного воздуха. В его глазах вспыхнул живой блеск, а на лице отразилось легкое удивление.
Он и сам не ожидал, что дело пойдет так быстро.
Казалось, Книга Пепла изначально создавалась именно под него. Стоило энергии бедствия проникнуть в тело, как она тут же усвоилась, а техника за одно мгновение совершила полный круг циркуляции.
И все получилось.
Ни одно из многочисленных зловещих искусств, что он практиковал в прошлой жизни, не давалось ему с такой легкостью.
Даже при кровавом жертвоприношении приходилось тратить время на очистку силы.
В мире темного совершенствования и впрямь не было никаких перспектив. Сколько сил уходило на то, чтобы сотворить бедствие или устроить кровавую жатву! Все эти изощренные уловки – создание живого скота из людей ради ресурсов, пожирание чужого совершенствования, призыв духа предка в собственное тело... От всех этих ухищрений проку было меньше, чем от одного глотка энергии бедствия с помощью Книги Пепла.
А когда в будущем он сойдет в мир смертных, среди бурлящей суеты человеческой жизни преодолевая невзгоды, скорость его продвижения и вовсе станет невообразимой.
Результаты этой тренировки тоже оказались на редкость приятными: разум очистился, кожа и плоть стали крепче. Что уж говорить о костях, мышцах и внутренних органах – закалке подверглось не только то, что обычно охватывали заурядные учения, но и самые потаенные, труднодоступные уголки тела.
Первым ощущением после завершения круга была поразительная гармония.
Ему больше не требовалось одновременно использовать несколько разных техник, чтобы развивать себя. Достаточно было практиковать одну лишь Книгу Пепла, чтобы укреплять и душу, и тело. Они развивались в полном согласии, без малейшего чувства внутреннего разлада – это было неизмеримо лучше любых грубых и поверхностных методов.
К тому же само это учение казалось до странности величественным.
Такая вещь, как энергия бедствия, существовала в мире смертных повсюду, то поднимаясь, то опускаясь вместе со взлетами и падениями людских судеб. Она проявлялась в моменты катастроф и сама же влекла за собой природные и человеческие невзгоды. Обычный человек от одного прикосновения к ней мгновенно погиб бы на месте – настолько она была ужасна.
Но Книга Пепла позволяла питаться этой энергией, перерождаясь на самом краю гибели.
Поистине великое учение, рожденное в пламени катастрофы более века назад. Путь, способный возвысить мастера до самого ранга Небожителя.
— Поздравляю, поздравляю, брат!
Лю Цзин подошел с широкой улыбкой. Зная, что Хуайсюй не любит чужих прикосновений, он остановился чуть поодаль, шумно захлопал в ладоши и громко крикнул:
— Освоить такое учение за один миг! Как говаривала моя матушка – у тебя задатки Небожителя, брат!
— Мэн! — Бэлл сверкнул ровными белыми зубами и с теплой улыбкой поднял большой палец вверх.
— Так вот... каков он, мир гениев? — Чу Хуэйхуэй почувствовала, как во рту разлилась кислинка, словно она глотнула уксуса. Даже зажатый в руке свиток с Искусством Взращивания Истока сразу потерял всякую привлекательность.
Всего за один день объявились сразу два преемника Писания об Уничтожении Бедствий Трех Миров.
Многие из присутствующих младших посланников заволновались. Переговариваясь друг с другом, они тоже загорелись желанием выйти вперед и испытать себя.
До этого Ань Лэ показала ошеломляющий результат: ей понадобилось всего лишь время горения одной палочки благовоний, чтобы постичь Книгу Пепла. Она освоила ее с первой же попытки, без единой запинки. Такой талант казался непревзойденным – чистейший самородок, лучший в мире.
Но Хуайсюй справился за одно мгновение?
Как вообще такое возможно?
Все невольно перевели взгляды на бессмертного мастера Цяньцзи. Он был самым высокопоставленным и опытным практиком среди всех присутствующих.
Пусть в обычные дни старик и вел себя легкомысленно, но в такой момент лишь авторитет столь сильного мастера мог дать ясный ответ.
Какого уровня достиг талант Хуайсюя?
Под прицелом десятков глаз бессмертный мастер Цяньцзи медленно заговорил с необычайно серьезным видом:
— Пожалуй, даже мои собратья по секте уступали ему в природном даре.
Освоить Книгу Пепла – учение первого ранга в Поднебесной – за одно мгновение?
Даже если бы здесь стоял самый суровый и помешанный на боевых искусствах старший брат Цяньцзи, он и тот наверняка признал бы это мастерство.
Когда-то давно Цяньцзи обучался под началом Сюаньмяо-цзы. В те времена Секта Пепла еще не превратилась в Логистику Пепла и даже не носила своего нынешнего имени – люди величали их «наследниками Дао». Катастрофа только утихла, и в мире еще царил хаос.
Его сверстники и собратья по учению, за исключением нескольких безвременно погибших, были редчайшими гениями. Совершенствование давалось им так же легко, как глоток воды, и среди практиков своего поколения они занимали самые вершины.
Большинство из них со временем стали бессмертными мастерами.
Но даже помня блистательный талант своих собратьев в былые годы, сейчас, видя, как Хуайсюй за один миг постиг Книгу Пепла, бессмертный мастер Цяньцзи испытывал глубокое потрясение.
Как человек может развиваться с такой скоростью?
Да человек ли он вообще?
Даже рожденные небом и землей духи-чудовища не прогрессируют так быстро.
Все присутствующие застыли в изумленном молчании, не зная, что сказать.
Услышав слова мастера Цяньцзи, Чжун Уцзю резко округлил свои тигриные глаза, густые брови взлетели вверх, и он от души захлопал в ладоши, зычно выкрикивая:
— Хорош! Хорош! Хорош!
— Признаю, я, Чжун Уцзю, недооценил тебя. Судил по одежке, приняв за очередного заносчивого отпрыска благородного рода, который кичится своей семьей и прошлым. Не думал, что за твоим высокомерием кроется столь истинная сила. Моя вина – не разглядел человека.
— Постичь Писание об Уничтожении Бедствий Трех Миров за один миг – воистину величайший дар!
— Я, Чжун Уцзю, приношу тебе свои извинения.
Он прилюдно поклонился, сложив руки в приветственном жесте, а затем небрежно взмахнул широким рукавом и повел своих учеников дальше заниматься делами. Он не стал, подобно остальным, толпиться вокруг юноши, чтобы набиться в друзья и наговорить приторных любезностей.
— Молодое поколение заставляет трепетать, — тихо вздохнул кто-то в толпе.
За один день явились сразу два преемника Книги Пепла, причем оба – совсем юные. Одна постигла суть за один сеанс медитации, а второй и вовсе за одно мгновение. О таком не осмелились бы написать даже в самых безумных уличных романах.
Сегодняшняя весть наверняка разнесется по всему свету. В мире начнут пробуждаться бесчисленные бедствия и невзгоды, Облачную Башню захлестнет хаос, а те, кто практикует Писание об Уничтожении Бедствий Трех Миров, стремительно возвысятся.
Все шло в точности по пророчеству вековой давности.
Небесный указ вступает в силу.
Впрочем, впереди их ждало немало преград.
У тех, кто встал на этот путь, не будет заботливых наставников за спиной и щедрых даров от секты. Им суждено раз за разом сталкиваться с катастрофами, черпая силы на самом краю гибели.
Преодолеют – и получат шанс стать бессмертными мастерами.
А если нет...
— Впредь вам нужно быть осторожными.
Бессмертный мастер Цяньцзи изложил новоиспеченным практикам правила, установленные Сюаньмяо-цзы:
— Раз уж вы постигли Книгу Пепла, то отныне можете считаться моими младшим братом и младшей сестрой. Когда наставник вернется из своих странствий, он официально примет вас. Но не думайте, что это вознесет вас до небес.
— Практика Книги Пепла отличается от других учений. Ее невозможно постичь, нежась в тепле и уюте. Эта техника рождена из самих бедствий, и совладать с ней под силу лишь тем, кто отмечен судьбой. Впереди вас ждет множество лишений и преград – только так ваше совершенствование будет продвигаться быстро.
— Наш наставник Сюаньмяо-цзы установил строгое правило: даже получив право практиковать Книгу Пепла, вы обязаны начать с самых низов... сейчас это называется «младший посланник».
— Помимо обычного жалования и простого общения с собратьями по секте, вам не предоставят никакой помощи. О защитниках и покровителях можете даже не мечтать – наставник строго-настрого это запретил.
— Что же касается великих природных катаклизмов, непосильных для обычного человека, то с ними разберутся те, кто сильнее. А вот с повседневными трудностями вам придется справляться самостоятельно. Справитесь – укрепите свои силы, а если нет...
Бессмертный мастер Цяньцзи со вздохом покачал головой: — ...то закончите как двое моих младших братьев, что сгинули без следа.
Ань Лэ слегка побледнела. Вся ее недавняя радость и легкое легкомыслие после постижения Книги Пепла мгновенно улетучились. Она не ожидала, что за этим кроются такие суровые условия.
Неудивительно, что в уличных повестях преемники Книги Пепла вечно оказывались в водовороте жутких невзгод. Казалось, все беды мира так и липли к ним, но каждый раз они ухитрялись победить, а после испытаний их сила лишь возрастала.
Выходит, Книга Пепла – это учение действия? Дома в тишине его не постичь?
Им придется странствовать, сталкиваться с людьми и событиями, помогать миру преодолевать невзгоды – только так можно продвигаться по пути самосовершенствования.
А вот Хуайсюй остался совершенно спокоен.
Он давно знал об этом.
В прошлой жизни, когда его величали Пожирателем, он сам считался величайшим бедствием для всех последователей Книги Пепла, устроив немало кровавых потрясений.
Особенности развития этой техники были ему прекрасно знакомы.
С его манерой вести дела недостатка в опасностях не предвиделось. К тому же у него осталось слишком много долгов и сожалений из прошлой жизни, которые требовалось исправить и оплатить.
Преодолевая эти невзгоды, он без труда продвинет практику Книги Пепла.
Да и в конце концов, какое бы учение ты ни выбрал, легкого пути не бывает. Трудности все равно найдут тебя, но ни одна другая техника не принесет столько выгоды, сколько Книга Пепла.
Бессмертный мастер Цяньцзи с улыбкой продолжил:
— Но и преимуществ у этого пути, разумеется, великое множество.
— Будь то скорость развития или глубина закалки – все это превосходит обычные методы. Даже целебные пилюли и снадобья усваиваются вашим телом куда лучше, чем у остальных. А беды и катастрофы, которые для других смертельны, для вас станут лучшим подспорьем и пищей для роста.
— И конечно, не стоит трепетать при одном слове «бедствие». Не обязательно страдать самим – помогая другим преодолевать их невзгоды, вы точно так же укрепляете собственные силы.
— Просто честно делайте свою работу. С обязанностями посланника ваше совершенствование пойдет куда легче, чем кажется.
Ань Лэ задумчиво кивнула.
Если подумать, Книга Пепла действительно подходила Хуайсюю как нельзя лучше.
Он ведь и раньше, еще не зная этой техники, помогал людям разрешать их былые тревоги. Действовал он решительно и резко, избавляясь от любых проблем в два счета, а спасенные потом еще долго благодарили его.
Теперь же, практикуя Книгу Пепла, он сможет и добрые дела вершить, и поглощать энергию бедствия из этих событий. Его сила ведь станет расти как на дрожжах!
Нет, так не пойдет!
Ей тоже нужно изо всех сил тянуться за ним!
Иначе с такими темпами – когда Хуайсюй постигает учение за один миг, а потом отправится странствовать и преодолевать невзгоды – он очень скоро оставит ее далеко позади.
Бессмертный мастер Цяньцзи дал им еще несколько напутствий. Ему хотелось по праву старшего вручить им какие-нибудь подарки, но при себе у него не нашлось подходящих вещей, поэтому он пообещал одарить их позже, когда наставник официально примет юношей в ученики.
— А теперь ступайте выбирать заклинания.
Мастер Цяньцзи повернулся к Чи Юй и подбадривающе произнес:
— Тот, кто берется наставлять других, должен сам подавать пример. Заслуживать уважение нужно делом, а не пустыми речами.
— Действуй так, как привыкла, делай свою работу, и тогда все сложится успешно.
Он прекрасно знал характер своей дочери. Чи Юй всегда держала все переживания в себе, не делясь с окружающими, и совершенно не умела выражать чувства. Стоило ей столкнуться с трудностями в общении, как вся ее былая мудрость куда-то улетучивалась, уступая место сомнениям и нерешительности.
Впрочем, в том, что касалось боевых искусств и тренировок, у нее проблем никогда не возникало.
— Благодарю за наставление, — Чи Юй поклонилась по всем правилам ученического этикета, обратившись к нему по должности, а не как к отцу.
Бессмертный мастер Цяньцзи взмахнул рукавом и рассмеялся:
— Идите. Выберите несколько фокусов, а когда освоите их, сами поймете всю прелесть истинного пути.
Попрощавшись со старшим, спутники двинулись вслед за Чи Юй, которая повела их вглубь книгохранилища, к стеллажам с простейшими заклинаниями.
То, что здесь именовали «фокусами», на Западе частенько называли трюками фокусников. Большинство из этих приемов обычный человек мог повторить с помощью ловкости рук и подручных средств, не прибегая к магии.
Взять, к примеру, заклинание стирки. Практик с помощью духовной силы собирает воду вокруг одежды, раскручивает и встряхивает ее несколько раз, заставляя потоки просачиваться сквозь ткань, чтобы смыть грязь. Обычный человек, методично полоща белье в корыте, добьется точно такого же результата.
Или заклинание очищения тела – по сути, то же привлечение воды для мытья. Обычное купание дает тот же эффект.
Даже фокус с выплескиванием масла и выдыханием пламени отличался от трюка обычного балаганного артиста лишь тем, что практику не требовался факел для поджога.
Но прелесть магии как раз и заключалась в этом «одном упущенном шаге».
В странствиях не всегда есть время и возможность спокойно постирать одежду, умыться или развести костер... А многие полезные фокусы, вроде разрыхления земли или разрушения стен, при должном умении могли сослужить отличную службу в самый критический момент.
Когда они искали тела в дворике Западного квартала, Чи Юй как раз использовала фокус разрыхления земли.
Это избавило их от необходимости копать вручную. Одним взмахом руки она заставила землю расступиться, избавив всех от унылой работы лопатой и туч летящей пыли.
Если бы в старом доме Ань Лэ владела этим искусством, ей не пришлось бы стирать руки в кровь.

Комментарии

Загрузка...