— Как же много здесь заклинаний! — Чу Хуэйхуэй с благоговением подняла голову, глядя на аккуратные стопки нефритовых табличек.
В обычных мирских краях, среди простых бродяг и уличных мастеров, такого изобилия и в помине не сыщешь. Рядовому человеку достаточно освоить пару-тройку трюков, чтобы прослыть непревзойденным умельцем и с гордостью хвастаться перед соседями.
Позволить себе вот так запросто складывать горы нефритовых табличек, как это делали в Секте Пепла, могли разве что великие академии Девяти Земель.
Даже у богатых и влиятельных кланов не водилось столь обширных собраний.
У Лю Цзиня от этого зрелища сразу закружилась голова, и он жалобно заныл:
— Ну за что мне это? Дома заставляли книги читать, так еще и здесь то же самое! Я ведь только потому и сбежал от дядюшек с их государственной службой – не хотелось целыми днями зубрить да заучивать тексты. А теперь и тут зубрежка!
— Знать бы заранее, так лучше бы в армию пошел.
— В армии тоже нужно учиться, — напомнил ему Хуайсюй. — Без благосклонности Преподобного или выдающегося таланта к совершенствованию неграмотному солдату генералом не стать.
— Даже на людных улицах простые воины обязаны знать грамоту. Пусть они и не умеют слагать стихи, но должны хотя бы понимать местные законы и суть техник, иначе ничего не добьются.
— Взять ту же Облачную Башню. Вы все видели Красного Змея. В юности он был обычным задирой и драчуном, не знавшим ни единого иероглифа. Но потом усмирил свой нрав, засел за книги, погрузился в совершенствование и стал вести дела строго по правилам – только благодаря этому он и поднялся до нынешнего положения.
— Чем дальше продвигаешься по пути культивации, тем важнее умение читать и учиться, если, конечно, у тебя нет врожденного гениального дара понимать все с первого взгляда.
Чи Юй протянула Лю Цзиню свиток с одним из фокусов, предлагая ознакомиться.
Помня наставления отца, она относилась к происходящему исключительно как к работе: прилежно исполняла обязанности вестника, говорила мало, делала много и давала пояснения только по мере необходимости.
Фокус, который она предложила Лю Цзиню, назывался «Едкая насмешка».
Это заклинание позволяло многократно усиливать голос, придавая ему на редкость отвратительное, раздражающее звучание. Стоило окружающим услышать его, как в их душах мгновенно вспыхивала ярость и непреодолимое желание ринуться в драку.
А если подкрепить его отборной бранью и язвительными оскорблениями, эффект превосходил все ожидания.
Физическая подготовка у членов клана Люй из Хэдуна была превосходной. Помимо семейных боевых искусств, им не требовалось тратить время на вычурные и сложные заклинания, замедляющие развитие.
Поэтому «Едкая насмешка» подходила Лю Цзиню как нельзя лучше.
Простая в освоении, но крайне действенная.
В групповом бою с ее помощью можно было отвлекать внимание врагов на себя, прикрывая соратников.
Если же у кого-то из противников хватало глупости сойтись с наследником клана Люй в рукопашной, то уже через пару ударов от его головы не оставалось и мокрого места.
— Ой, ну надо же, — Лю Цзинь смущенно почесал затылок и застенчиво улыбнулся. — Как-то это нехорошо... Матушка всегда учила меня не ругаться попусту, быть вежливым и заводить побольше друзей.
— Но это заклинание и правда совпадает с моими намерениями... Ох, какая дилемма!
— Ладно, раз уж старшая рекомендует, то я обязательно его опробую.
У Чу Хуэйхуэй от нетерпения загорелись глаза. Она робко подошла к Чи Юй и тихо спросила:
— С-старшая... а мне... что мне лучше освоить?
Чи Юй ненадолго задумалась. Скользнув взглядом по грудам документов, она взмахнула рукой, и к ней подлетели две нефритовые таблички.
Первая содержала фокус «Чревовещание», вторая – «Красноречие».
«Чревовещание» позволяло искусно управлять губами, зубами, гортанью, языком и носом для подражания голосам птиц, зверей, шуму ветра, дождя или раскатам грома. В древности один мастер даже посвятил этому искусству целый трактат, восхваляя его тонкость и изящество.
«Красноречие» же развивало гибкость языка, превращая обычную речь в подобие песни. Благодаря этому фокусу заклинатель никогда не сбивался и не заговаривался – будь то чтение сутр или жаркий спор. Рассказывали, что некогда один высокопоставленный монах овладел этой техникой в совершенстве и смог без единой запинки прочесть десять священных текстов подряд, испепелив злых духов.
Чу Хуэйхуэй растерялась, но тут же обрадовалась.
Невнятная речь и заикание мучили ее с самого детства, и она никак не ожидала найти избавление от своего недуга в этом месте.
Оба фокуса манили ее одинаково сильно. И «Чревовещание», и «Красноречие» казались невероятно полезными.
Однако правила книгохранилища позволяли за этот визит выбрать лишь одно заклинание, и ей предстояло принять решение.
Не зная, что предпочесть, она обратилась за советом:
— С-старшая... какое из них... мне больше подойдет?
Чи Юй без колебаний протянула ей табличку с «Красноречием».
Она давно заметила, что Чу Хуэйхуэй заикается и глотает слова лишь потому, что слишком торопится, а ее языку просто не хватает гибкости.
Стоит ей освоить этот фокус, и в будущем она сможет говорить чисто и внятно.
Новоявленные вестники обычно выбирали простые фокусы, способные решить их насущные проблемы и облегчить повседневную жизнь или службу.
Боевые техники откладывали на потом.
В прежние времена многие вестники действительно предпочитали сразу брать защитные и атакующие заклинания.
Но в последние годы эта мода сошла на нет.
Ведь убойная сила большинства фокусов сильно уступала обычному огнестрельному оружию.
Вместо чисто боевой магии гораздо выгоднее было выучить то, что помогало при стрельбе: бесшумность, скрытность или быстрое выхватывание оружия. Один точный выстрел в затылок решал исход дела куда быстрее, и мало кто мог от такого уберечься.
Многие мирские мастера боевых искусств тратили полжизни на изнурительные тренировки, но так и не достигали стандартов совершенствования Девяти Земель – и в итоге гибли от единственной пули.
Когда Ань Лэ спросила, нет ли для нее подходящих фокусов, Чи Юй заметила у нее в кармане пистолет. Не колеблясь ни секунды, она взмахнула рукой и призвала целую стопку нефритовых табличек, предлагая девушке выбрать самой.
Здесь были «Орлиный взор», «Ловкие руки», «Снайперский выстрел», «Рывок», «Уклонение», «Спокойствие разума»... Заклинания охватывали всё: от скорости выхватывания оружия и точности стрельбы до боевых перемещений и контроля над эмоциями.
Пару лет назад один из вестников, путешествуя по Западным странам, наткнулся на состязание стрелков. Решив поучаствовать ради забавы, он с помощью этих фокусов Секты Пепла с легкостью одолел признанных мастеров, завоевал чемпионский титул и потом хвастался этим достижением перед каждым встречным.
Пусть в его рассказах и присутствовала доля преувеличения, но сила этих заклинаний была неоспорима.
С такой поддержкой даже самый посредственный стрелок превращался в непревзойденного снайпера.
Ань Лэ увлеченно перебирала таблички. Глаза у нее разбегались.
Ей хотелось забрать все и сразу.
Но правила оставались строги: выбрать можно было только одно.
В конце концов она остановилась на «Снайперском выстреле», посчитав, что для стрелка главное – меткость. Сначала нужно научиться попадать точно в цель.
Однако Хуайсюй забрал у нее выбранную табличку, вернул ее на место, а затем отыскал другой свиток и протянул девушке.
Это был «Кукольный театр на нитях».
В народе так называли представление, где кукловод управляет деревянной фигурой с помощью тонких нитей – Марионеткой на Нитях. Суть же этого фокуса заключалась в том, чтобы относиться к собственному телу как к марионетке. Он подчинял плоть разуму напрямую, отсекая любые внешние помехи.
Заклинание было крайне зловещим.
При его активации часть чувств и телесных ощущений притуплялась. Тело мгновенно и безукоризненно откликалось на малейшее движение мысли, что позволяло совершать невероятные трюки, требующие предельной точности и плавности движений.
Однако обратной стороной медали было то, что заклинатель переставал чувствовать боль. Порой, увлекшись, можно было не заметить, как собственное тело покрывается тяжелыми ранами.
К тому же «Кукольный театр на нитях» не превращал человека в настоящего голема – плоть оставалась хрупкой. Стоило совершить движение, превышающее предел прочности костей и сухожилий, как тело получало серьезные повреждения.
Изначально это заклинание относилось к разряду техник Дао, но из-за этих пагубных изъянов старейшины секты понизили его ранг до обычного фокуса.
И обычно не советовали ученикам браться за его освоение.
Хуайсюй же предложил его Ань Лэ лишь потому, что сам владел улучшенной версией этой техники уровня Дао. Его вариант сохранял идеальную отзывчивость тела, но при этом сочетал в себе элементы других заклинаний, позволяя усмирять разум и заживлять раны без каких-либо побочных эффектов.
Освоив базовую версию сейчас, Ань Лэ позже смогла бы без лишних вопросов пользоваться продвинутой техникой Дао.
К тому же «Кукольный театр на нитях» отличался невероятной универсальностью.
Он одинаково хорошо подходил как для повседневных тренировок, так и для смертельных схваток или обычной работы.
Даже свойства «Снайперского выстрела» частично перекрывались этим фокусом. Если первое заклинание лишь направляло руки стрелка при прицеливании, то второе позволяло добиться того же эффекта за счет идеального контроля над всем телом.
С какой стороны ни посмотри, «Кукольный театр на нитях» превосходил другие варианты и по широте применения, и по силе воздействия.
К тому же он работал как постоянное пассивное состояние, не мешая использовать другие чары.
В прошлой жизни Чимин тоже часто прибегала к этой технике.
— Кукольный театр на нитях? — Чи Юй сразу узнала этот фокус и нахмурилась. — Не самый лучший выбор. Он слишком сложен в освоении и может покалечить.
— Лучший, — возразил Хуайсюй. — Среди фокусов это идеальная основа. Он значительно повышает боевую эффективность, а в сочетании с правильной магией позволяет выстроить уникальный, неповторимый стиль боя.
— В будущем, когда она перейдет к изучению техник Дао, «Кукольный театр на нитях» можно будет заменить на «Сердце ясности» или дополнить «Медитативным трансом», чтобы закрепить стиль ведения боя на грани жизни и смерти.
— Изучение «Писания об Уничтожении Бедствий Трех Миров» неизбежно сопряжено с опасностями, а «Кукольный театр на нитях» гарантирует, что до самой смерти она сохранит способность сражаться и не упадет от боли или усталости.
Чи Юй хотела было сказать, что подобный подход неоправданно жесток.
Разве можно относиться к собственному телу как к расходному материалу и заранее обрекать себя на бесконечные кровавые битвы, где победу приходится вырывать ценой последней капли крови?
Но, встретившись с холодным, непреклонным взглядом Хуайсюя и вспомнив, каким она увидела его впервые, она поняла: для таких людей, как он, жизнь, скорее всего, именно так и выглядит.
Они просто не имеют права упасть раньше времени – ведь иначе их ждет неминуемая гибель.
Но как быть с Ань Лэ?
Она ведь обычная девушка из небогатой семьи Северного квартала Облачной Башни. Действительно ли ей подходит столь беспощадная магия?
— Тогда я выберу его, — Ань Лэ решила довериться Хуайсюю.
Его доводы показались ей убедительными.
Метко стрелять – это хорошо, но этого мало.
Психологический настрой, ранения, истощение сил – в бою слишком много факторов влияют на победу или поражение.
А «Кукольный театр на нитях» позволял полностью отсечь эти слабости, помогая двигаться к цели до последнего вздоха, не обращая внимания на боль. Это в точности отвечало ее внутреннему устремлению.
Что же касается «Снайперского выстрела», его можно будет изучить в следующий раз.
Видя, что Ань Лэ согласна, Чи Юй не стала больше возражать. В конце концов, обе девушки практиковали Книгу Пепла, и в грядущих испытаниях это заклинание действительно могло однажды спасти им жизнь.
Затем она повернулась к Хуайсюю и спросила, что выберет он сам.
— Стирку и Очищение тела, — спокойно ответил тот.
Чи Юй решила, что ослышалась, и переспросила:
— Стирку и Очищение тела?
Бытовые фокусы для стирки одежды и умывания?
Она-то полагала, что он выберет какое-нибудь грозное боевое заклинание.
— Терпеть не могу грязь, — пояснил Хуайсюй после короткой паузы. — К тому же «Кукольный театр на нитях» уже выбрала Ань Лэ. На простых фокусах нет заклятий-замков, так что мне достаточно будет один раз послушать ее объяснение, чтобы во всем разобраться. Нет нужды тратить на это лишний выбор.
— То же самое касается и остальных заклинаний.

Комментарии

Загрузка...