«Пожиратель!»
Спрятанный в кармане пистолет почему-то раскалялся. По мере того как циркулировала духовная техника, он становился все горячее, а голос в голове звучал все более взволнованно.
Ань Лэ изо всех сил пыталась замедлить и сдержать ход культивации, но тщетно. Словно некая посторонняя сила влекла ее тело следовать Книге Пепла, заставляя практиковаться все быстрее. Каждый шаг, каждое движение энергии казались настолько знакомыми, будто в прошлых смертельных переделках она проделывала это миллионы раз.
Взглянув внутренним взором вглубь себя, она отчетливо, как наяву, увидела очертания своих органов и меридианов. Потоки крови и духовной энергии текли плавно, без малейших преград. Крохи энергии бедствия, брошенные вороном, для обычного человека стали бы смертельным ядом, но в ее теле они растворились мгновенно, словно легкое лакомство.
Никакого дискомфорта.
«Как же так? Что это значит?»
«Неужели это и есть тот самый высший талант, о котором говорилось на вступительном испытании?»
«Значит, я все делаю правильно?»
О чем бы она ни думала, культивация не сбивалась ни на миг. Кровь бурлила, закаляя кости и мышцы, внутренние органы и плоть претерпевали тончайшую перестройку. От кожи до костного мозга, от плотской оболочки до самой души – все ее существо жадно поглощало крупицы энергии бедствия, перерождаясь.
Чем проще и грубее духовная техника, тем уже сфера ее воздействия и тем слабее эффект.
Взять, к примеру, Искусство Взращивания Истока. Оно способно лишь направлять кровь и укреплять тело, но не порождает духовную силу. В лучшем случае человек станет здоровее обычного обывателя – даже на пределе возможностей этот метод уступает действию одной пилюли взращивания истока.
Но у него хотя бы нет побочных эффектов.
Примитивные техники не могут дать все и сразу, у них есть жесткий теоретический лимит. Если пытаться развивать все аспекты гармонично, то получится нечто вроде Искусства Взращивания Истока – безопасное, мягкое, но малоэффективное учение.
Если же удариться в крайность и развивать лишь одну сторону, то она окрепнет, а остальные останутся слабыми.
Одни техники укрепляют внутренние органы, но не закаляют кости, кожу и душу, да еще и не позволяют взрастить духовную силу. Другие помогают обрести духовную силу, но ценой истощения тела и ослабления духа.
Чем больше направлений развивает метод, чем выше его теоретический предел и меньше побочных эффектов, тем выше его ранг.
И тем он сложнее.
Это как писать левой и правой рукой одновременно: одной – привычной – рукой писать сможет каждый. Если заставить писать обеими руками без единой ошибки, сложность возрастет многократно. А если писать одновременно руками и ногами, задача покажется невыполнимой.
Техники желтого ранга – это письмо ведущей рукой. С этим справится большинство.
Черный ранг требует писать руками и ногами, оторвавшись от земли. Это невероятно трудно, но одаренные люди способны освоить это сразу.
На земном ранге приходится задействовать не только конечности, но и держать кисти всеми возможными частями тела, балансируя на них. Каждая черточка, каждый штрих должны быть безупречны, иначе все труды пойдут прахом.
Небесный же ранг за гранью понимания. Мало того что нужно управлять бесчисленным множеством кистей одновременно, так еще и силой мысли направлять их в воздухе, чтобы они синхронно выводили идеальные, лишенные изъянов каллиграфические свитки.
Разница в сложности между рангами колоссальна.
Чем разностороннее культивация, тем лучше результат, но и тем выше трудность.
Книга Пепла затрагивала абсолютно все аспекты развития, не оставляя слепых зон или уязвимых мест. Она позволяла перерождаться в смертельной опасности, обращая бедствия себе на пользу. Это был самый эффективный и в то же время самый сложный метод в мире.
Стоило таланту оказаться хоть немного неполноценным, как практик либо ничего не понимал, либо погибал на месте. Впрочем, при малейшем сбое Книга Пепла сама прерывала культивацию, стирала память и забирала энергию бедствия, спасая преемника от неминуемой смерти.
Именно поэтому за последние сто лет лишь единицы смогли постичь это учение.
Однако Ань Лэ казалось, что практиковать Книгу Пепла так же естественно, как есть или пить. Это походило на дыхательный рефлекс: даже без сознательных усилий техника работала сама по себе.
Словно она занималась этим всю жизнь.
Пистолет у нее на груди становился все горячее по мере циркуляции энергии, непрестанно взывая к Пожирателю. Он даже умудрился перетянуть на себя часть энергии бедствия, посланной вороном.
Наконец, энергия бедствия полностью усвоилась. Пройдя полный цикл «Писания об Уничтожении Бедствий Трех Миров • Начальный том», Ань Лэ открыла глаза. В этот момент пистолет у нее за пазухой произнес новое слово.
«Покаяние!»
Ань Лэ в замешательстве прислушалась.
«Покаяние!» – упрямо твердило оружие, чередуя это слово с «Пожирателем». Причем голос пистолета странным образом походил на ее собственный, только звучал крайне возбужденно.
Ань Лэ ничего не понимала.
Что значит «покаяние»?
Кто должен каяться? Она? Или кто-то другой? И за что?
— Получилось?! — Поразился бессмертный мастер Цяньцзи и в мгновение ока оказался рядом.
Гул голосов в книгохранилище возобновился. Присутствующие как раз услышали изумленный возглас мастера и уставились на сидящую в центре зала Ань Лэ. На ней не было ни единой царапины.
Призрачный ворон кружил в вышине, черное светило роняло пепел, и лучи света окутывали девушку, словно приветствуя ее.
Неужели сегодня объявился новый преемник Писания об Уничтожении Бедствий Трех Миров, которых за сто с лишним лет едва ли набралось несколько человек?
Многие тут же устремили взгляды на Хуайсюя.
Еще недавно все считали его высокомерным глупцом, губящим чужую жизнь.
Но теперь та, о ком он уверенно заявил «она справится», преуспела с первой же попытки. Ее талант действительно превосходил всякое воображение.
Что это – поразительная проницательность или просто слепая удача?
Кое-кто из присутствующих, не разобравшись в ситуации, до сих пор полагал, будто Хуайсюй пытался обмануть девушку, но случайно сотворил легенду, выставив себя на посмешище.
— Брат, а брат! — Лю Цзин, потирая лысину, с улыбкой подошел к Хуайсюю и с надеждой в голосе громко спросил:
— Как думаешь, а у меня получится?
— Тебе не подходит, — ответил Хуайсюй. — Книга Пепла хороша, но она требует идти навстречу бедам и невзгодам, впереди тебя ждет слишком много трудностей. Ты из клана Люй из Хэдуна, у тебя с детства заложена основа культивации. Семейные писания подходят тебе куда лучше Книги Пепла, да и страданий будет меньше.
— Эх, какая жалость, — Лю Цзин разочарованно хлопнул себя по лбу и снова уткнулся в книжные полки в поисках трактатов для роста волос.
Хуайсюй спокойно принимал обращенные на него со всех сторон взгляды. Он смотрел на Ань Лэ, окруженную всеобщим вниманием.
Один за другим к ней подходили Пепельные вестники, осыпая заботливыми вопросами. Хуайсюй остался стоять в стороне, и вскоре о нем все забыли.
Все шло в точности так, как он помнил.
Чимин постигла эту технику с первой попытки. Ее непревзойденный дар, проявившись впервые, потряс мир.
Эту весть никто не станет утаивать. Напротив, Секта Пепла сотрет имя преемницы и поспешит разнести новость повсюду, тем самым навлекая на нее всевозможные бедствия.
Стихийные катастрофы, людская злоба и напасти посыплются на нее одна за другой.
Старейшины секты возьмут на себя лишь часть самых опасных угроз, предоставив ученице самой выживать в смертельных переделках.
Ведь суть Писания об Уничтожении Бедствий Трех Миров как раз и заключалась в том, чтобы расти, поглощая энергию невзгод и катастроф.
Эта техника позволяла перерождаться в горниле бед. Каждая рана, не ставшая смертельной, делала практика сильнее. Чем тяжелее испытание, чем серьезнее опасность, тем стремительнее шел рост после его преодоления. При этом развитие шло гармонично, без единого слабого места.
Если не считать того, что культивация требовала баснословных трат, была невероятно сложной, охватывала слишком много дисциплин и сулила в разы больше страданий, чем у обычных людей… других недостатков у нее не было.
В прошлой жизни Хуайсюй совмещал множество темных техник, усиливал свои характеристики с помощью интерфейса игрока и подпитывался кровавыми жертвоприношениями. Другие практики его поколения на его фоне казались жалкими сопляками, которых он мог раздавить одним ударом ноги. Лишь немногие доставляли ему хлопоты.
Но в схватках с Чимин, практиковавшей Книгу Пепла, сжигавшей собственную жизнь и раз за разом ускользавшей из лап смерти, он чаще проигрывал, чем побеждал.
Колоссальный запас духовных сил, невероятно прочное тело, непревзойденное боевое мастерство – она могла применять множество техник одновременно. Из-за особенностей своего учения она мгновенно исцелялась от тяжелейших ран, а оказавшись на грани гибели, восстанавливала силы и становилась еще сильнее. Настоящий кошмар.
Поэтому в этот раз он тоже будет практиковать Книгу Пепла.
Он тоже желал вкусить плоды этого величайшего учения.
Способность Книги Пепла возвышать практика через преодоление смертельных опасностей идеально подходила для его планов.
Хуайсюй резко обернулся. Чи Юй протянула руку, собираясь коснуться его плеча, но, испугавшись его ледяного взгляда, отпрянула и поспешно указала на книжный шкаф, пытаясь подбодрить его:
— Гении рождаются редко. Тебе стоит подумать, какую технику выбрать для себя.
Она сделала паузу и добавила:
— Я ведь твоя старшая. Если в культивации что-то покажется непонятным, всегда можешь обратиться ко мне.
Она искренне хотела утешить его, но из-за ее неумения сопереживать слова прозвучали так, словно она подлила масла в огонь.
— Нет необходимости, — спокойно ответил Хуайсюй. — Я тоже буду практиковать Книгу Пепла. Обычные техники годятся мне лишь для ознакомления и сравнения. Только методы рангом не ниже небесного достойны того, чтобы я тратил на них время.
Он не убавлял голоса, так что его услышали многие и удивленно обернулись.
Под прицелом десятков глаз Хуайсюй протянул руку к черному светилу в вышине. Черный ворон, роняя перья, спиралью спустился вниз и опустился на его ладонь, удерживаемую на весу.
Как только их взгляды встретились, передача наследия началась.
Все те, кто только что поздравлял Ань Лэ, отвлеклись на это зрелище. Однако Хуайсюй продержал ворона лишь мгновение. Птица озадаченно склонила голову набок, взмахнула крыльями и улетела прочь.
В его теле, казалось, ничего не изменилось.
Он не сел, скрестив ноги, чтобы начать медитацию, а просто остался стоять на месте, не шевелясь.
— Неудача? — Чжун Уцзю нахмурился.
Он и раньше не слишком жаловал этого юношу, считая, что тому не помешает щелчок по носу, чтобы усмирить гордыню, иначе в будущем он наживет крупных неприятностей.
Кто же знал, что неудача постигнет его так быстро.
Надо же так опростоволоситься: подстрекал другую к культивации Книги Пепла – и у той все вышло, а сам открыто вызвался следом и с треском провалился на глазах у всех.
Стоит позже подбодрить парня, чтобы тот не натворил глупостей с горя.
Однако бессмертный мастер Цяньцзи, расталкивая толпу, взмахнул рукой, призывая книгохранилище к тишине, и ошеломленно прошептал:
— Он… он уже закончил?
Начать культивацию прямо стоя, за одно мгновение?
Что это за монстр?
Даже среди его бывших собратьев по ордену не было столь одаренных, почти невероятных гениев!
Люди растерянно переглядывались, не веря своим ушам.
Выходит, это была не похвальба, а простая констатация факта?
Все думали, что постичь Книгу Пепла с первой попытки – это уже предел гениальности, но нашелся тот, кто сумел освоить ее за один вздох.
Поистине невиданное чудо.

Комментарии

Загрузка...