Чёрный корпус вынырнул из-под облаков на западе.
Он пробил верхнюю броню, взорвался на уровне ангара, и пламя вырвалось наружу через иллюминаторы по обоим бортам.
В четырёх километрах от города крепость на дороге качнулась дважды, затем корпус переломился посередине. Передняя половина перевернулась и ушла на пустошь у дороги, задняя прочертила по шоссе глубокую борозду, развалив дорожное полотно надвое.
Колонна Ханса шла по щебню у обочины и проскочила мимо разлома.
Обломки на дороге всё ещё горели. Колонна Общества возрождения оказалась зажата с двух сторон; несколько бронемашин в середине укрылись за останками боевой крепости и рассыпались по обочинам.
Ряд дронов-камикадзе сорвался с направляющих позади колонны и понёсся низко над землёй к внешнему краю остатков.
На центральном экране вспыхнула новая партия меток. Подключился канал Чэн Юэ.
— Ускорить дроны, ускорить роботов. Они уже потеряли управление. Зачищайте по дороге и входите в город.
— Есть.
На восточном шоссе первая партия беспилотных машин свернула на внешнее кольцо Города Паньши. Они не сбавляли хода, пулемёты на крышах непрерывно держали под прицелом здания по обе стороны. Реактивные роботы прыгали из-за машин, при приземлении выбивая в щебне ряд неглубоких ям, и расходились по переулкам.
Китайские солдаты были в глубине города. Офицер стоял на крыше второй бронемашины с коммуникатором в руке.
— Не задерживаться. Зачищать дома, главную улицу. Биологические легионы по возможности уничтожать полностью; колонны останавливать; для гражданских высылать дроны-проводники.
— Есть.
Асфальт главной улицы Города Паньши уже не сохранил прежнего цвета.
Трупы лежали слоями: тела охотников, серо-зелёные куски с ороговевшими чешуйками, тела обычных людей в изношенной рабочей одежде. Кто-то лежал у порога дома, рука всё ещё на дверной ручке; кто-то — у входа в переулок, рядом валялись несколько растоптанных пластиковых пакетов.
Солдаты Общества возрождения погибли ближе к центру кварталов, их снаряжение было аккуратнее, чем у двух других категорий, но смерть ничем не отличалась.
Беспилотные машины прошли по этим телам; гусеницы и колёса покрылись тёмной грязью, в которой нельзя было различить кровь и землю. Пулемёты на крышах продолжали держать под прицелом здания по обе стороны.
Когда одна беспилотная машина свернула в восточный переулок, в глубине улицы внезапно вспыхнуло движение.
Полтора десятка охотников хлынули из обрушенного проёма в стене, быстрые, две твари уже добрались до середины переулка. Двигались они совершенно бессистемно, будто их что-то подстегнуло, и неслись прямо на машину.
Передний пулемёт беспилотной машины открыл огонь в ту же секунду, линия огня заметалась по узкому переулку. Несколько тварей в первых рядах опрокинулись, но задние лезли вперёд по телам товарищей, одна уже забралась на капот.
И тут пришла в движение огнемётная машина у входа в переулок.
Струя пламени вырвалась из сопла, оранжево-красная огненная стена пошла боком, перекрыв весь переулок. Охотники перевернулись в огне пару раз и затихли. Стена огня держалась полминуты, после чего в переулке остался только треск горения.
На экране оператора красные точки одна за другой гасли. Он вернул огнемётную машину в резерв и продолжил вместе с колонной продвигаться к главной улице.
На другой стороне главной улицы посреди дороги стоял реактивный робот. Его оптический сенсор медленно поворачивался, сканируя руины у входа в боковой переулок.
Оператор смотрел в свой экран и заметил слабый сигнал на тепловизионной картинке. Источник шёл из полуразрушенного дома в глубине переулка, амплитуда движения была очень маленькой; это был не биологический легион — сам характер движения сигнала был неправильным.
Он отметил координаты и передал их по каналу Паньгу.
— Там есть движение, пусть дрон посмотрит.
— Принято.
Небольшой дрон поднялся сбоку от колонны, пронёсся вдоль улицы, свернул в тот переулок и завис над руинами. Его камера нацелилась на вход в полуразрушенный дом.
Когда изображение вернулось, оператор на миг застыл.
На экране в углу у стены сбилась кучка оборванных людей, полтора десятка человек, старые и молодые. Они кутались в какие-то собранные из кусков одежды, лица были в грязи и пыли, глаза широко раскрыты и смотрели на дрон, висевший снаружи дома.
В этих глазах было только отчаяние. Они не то чтобы не видели дронов — они видели модели Общества возрождения, что низко летали над самой головой, сбрасывали белый пар и оглушали резкими взрывами. Но теперь над головой появился ещё один.
Оператор нажал кнопку связи и вывел звук с дрона. Голос он постарался сделать как можно ниже и ровнее:
— Мы объединённые силы Китая и Альянса человечества, мы пришли вас спасти. Не бойтесь.
Люди в доме не двинулись, но несколько человек подняли головы. Женщина постарше крепче прижала к себе ребёнка, губы у неё шевельнулись.
— ...Китай и Альянс пришли?
— Да. Пока прячьтесь, мы расчистим вам путь.
Женщина ответила не сразу. Она несколько секунд смотрела на дрон, губы снова шевельнулись, голос был сбивчивым:
— Хорошо... хорошо... хорошо.
Канал Паньгу в то же время закончил расчёт. По обе стороны переулка было два узла зачистки на главных улицах; достаточно было соединить западный поперечный переулок с главной улицей и поставить по беспилотной машине на обоих концах, чтобы расчистить маршрут к окраине города.
Беспилотные машины и роботы начали стягиваться к обоим концам переулка. Огнемётную машину выдвинули к восточному входу поперечного переулка и выпустили короткую струю огня по возможным слепым зонам, где могли прятаться биологические твари, вычистив их.
Две беспилотные машины развернулись на концах переулка, пулемёты смотрели наружу. Роботы первыми вошли в середину переулка и принялись участок за участком чистить руины, убеждаясь, что скрытых целей нет, и оттаскивая в стороны несколько обрушенных стен, перекрывавших путь.
Меньше чем за двадцать минут появился маршрут от полуразрушенного дома к главной улице, а от главной улицы — к внешнему кольцу.
Дрон снова завис снаружи дома.
— Идите за мной.
Женщина ещё раз взглянула на дрон, затем медленно поднялась. Она взяла ребёнка на руки и оглянулась на людей за спиной. Те поднимались один за другим, кто-то держался за стену, кто-то горбился, и все по очереди двинулись наружу.
Дрон медленно полетел вперёд вдоль левой стены переулка, небыстро, ровно настолько, чтобы идущие позади успевали. Колонна вышла из переулка, пересекла расчищенный участок главной улицы и вошла в поперечный переулок.
На улицах снаружи беспилотные машины всё ещё зачищали другие направления. Струя огня из огнемётной машины иногда вспыхивала и гасла. В воздухе стоял запах гари и земли.
Когда группа двинулась за дроном к внешнему кольцу, шедшая впереди женщина обернулась и взглянула в сторону Города Паньши. Дома всё ещё горели, дымовые столбы поднимались между улицами, но её взгляд не задержался надолго.
Дрон всё так же медленно летел впереди, дожидаясь, пока она выведет колонну за город.
— Держитесь за мной, я отведу вас в безопасное место. Там подождёте, за вами приедут машины.
— Да.
Женщина была натянута как струна, не смея медлить ни мгновения. Она крепче прижала к себе ребёнка, подавила усталость и страх и твёрдо шагнула вперёд. За ней, след в след, потянулись остальные беженцы, крепко держась за единственный путь к жизни.

Комментарии

Загрузка...