«Цель обнаружена».
Голос в наушнике заставил Ганса выпрямиться; он прижал гарнитуру плотнее.
— Сколько?
— Тридцать семь тепловых сигнатур. Есть человеческие силуэты и биологические сигналы.
Ганс сразу нажал кнопку пуска.
Три группы винтокрылых дронов сорвались с направляющих и ушли на юго-восток. На терминале промелькнули два склона, и в кадре появился заброшенный карьер.
У края карьера стояло несколько машин, землю обтягивал простенький периметр, за ним темнели десятки силуэтов биологического оружия. В карьере двигались люди — семеро или восьмеро, согнувшись, торопливо собирали вещи.
— Они стягивают биооружие, — сказал Кремер.
— Угу.
— Бьём?
— Бьём.
Три группы дронов снизились и скользнули в тень у кромки карьера. Первая очередь трассеров прошлась по периметру; люди в карьере рассыпались и попрятались за отвалом. Вторая ударила по биологическому оружию. Ночные призраки двинулись первыми: перепончатые крылья раскрылись лишь наполовину, половину срезало, остальные рванули к лесу.
Охотники разбежались хаотичнее всех: одни нырнули в овраги, другие врезались в скальную стену карьера, третьи развернулись и вцепились в сородичей рядом. Несколько андроидов не получили новых приказов и остались на месте под градом пуль; корпуса покрылись сплошными пробоинами, они сделали два шага на север и рухнули.
Кремер отвёл изображение до предела. В лесу, на дне оврагов, на пустоши за склоном разбегавшиеся чёрные точки расплылись по экрану.
— Ганс.
— Угу.
— Вот эти разбежавшиеся остатки — настоящая морока. — Он вернул картинку назад. — Сейчас их никто не сдерживает. Они разбегутся по всем склонам, а потом будут случайно всплывать где угодно. И что тогда?
Ганс обвёл пальцем на экране направление к лесу и выделил второе окно удара.
— Это потом. Сейчас — быстро зачистить.
Третья очередь накрыла лес и выходы из оврагов. Большую часть разбежавшегося биооружия уничтожили, остальные ушли глубже в лес; тепловые метки на экране гасли одна за другой. Кремер отметил в терминале три направления, куда они разбежались, и сохранил в базе меток. С этими тремя координатами не было связано ни одного задания, и в ближайшее время за ними никто не погонится.
Выживших в карьере оставили. Ганс передал координаты в Мадрид и запросил разрешение на приём.
— Принято. Паньгу уже отправил роботов; этих людей отправят обратно вместе с Родманом и остальными.
— Понял.
Ганс переключился на свой канал и кивнул Кремеру.
Кремер прислонился к дверце машины и убрал терминал.
— Ждём людей, заодно зачистим Охотников вокруг.
— Ладно.
Храм.
Архиепископ вошёл в зал. За дверью была купель, вода плескалась совсем тихо, почти неслышно. Он не остановился.
Экран уже светился; Кор ждал с нетерпением. Архиепископ подошёл к помосту, положил руку на подлокотник кресла и медленно сел.
— Говори.
Кор начал доклад. Без прикрас, с севера на юг, пункт за пунктом.
За один день пали три городка, подкрепление попало в засаду, появилась новая техника — реактивные роботы, механические леопарды, гусеничные беспилотные боевые машины, штатные отделения силовой брони.
— Я считаю, Китай вступил в игру.
— Как давно?
— Архиепископ, вы о чём?
— Хайфэн.
На стороне Кора несколько секунд стояла тишина; помехи заглушали дыхание.
— У Хайфэна достаточно сил для обороны. Если они попробуют взять его в лоб, то только потеряют. С большой вероятностью они сначала зачистят окрестности, а потом нацелятся на Хайфэн.
Архиепископ повернул голову и посмотрел на ряд решётчатых окон в конце боковой галереи. За окнами был пустырь рудника, вдали горело несколько огней. Он спросил:
— Что у тебя осталось?
Кор перечислил остатки: четыре гарнизонных батальона, два арсенала биооружия, а также разные виды оружия массового поражения и лазерные комплексы.
— Я не спрашиваю, удержишь ли ты. — Архиепископ сказал: — Я спрашиваю, остановятся ли они.
— Нет. — Кор ответил быстро. — Если вы хотите правду, они не остановятся. У Китая могут быть сомнения, но Альянс человечества точно не упустит этот шанс.
Архиепископ кивнул. Он подошёл к металлическому шкафу у стены, выдвинул ящик и достал запечатанный футляр для посланий. На футляре было три печати, верхняя — тёмно-красная.
— Сайлия.
Из боковой галереи послышались шаги. Сайлия вошла и встала в свет перед помостом. Она взглянула на лицо в помехах на экране, потом повернулась к Архиепископу и замерла в ожидании приказа.
— Предупреди всех. Ядерный протокол, первый уровень. Все пусковые расчёты — в готовность. Координаты по старой таблице, без поправок. Коды авторизации доставишь лично. По эфиру не передавать.
— Есть. — Сайлия приняла футляр обеими руками. Она не сразу повернулась, постояла две секунды, увидела, что Архиепископ больше ничего не говорит, и вышла за дверь.
Дверь закрылась. Архиепископ вернулся в кресло.
— Господин Архиепископ, те части на восточной линии... можно их отвести от побережья? Позиции не удержать, а если оставить, они станут отрезанными.
Архиепископ смотрел на экран. Он повыше закатал манжету; на запястье открылся небольшой участок кожи, темнее, чем тыльная сторона ладони, а по краю шёл тонкий частый узор. Он снова опустил манжету и разгладил её.
— Отводи. Остальные пусть ждут результата.
Связь оборвалась. Экран погас, осталось лишь слабое послесвечение.
Архиепископ постоял немного. Свет давил сверху и ложился на тыльную сторону ладони. Он тяжело ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Китай, не вынуждай нас идти на взаимное уничтожение.
…
Складская зона Западного континента засветилась огнями во второй половине ночи.
Когда Гофман сел на раскладушке, снаружи уже завелись две машины. Дежурный стучал в двери одну за другой и шёл дальше.
— Господин Гофман, господин Кор приказал вам быть в постоянной готовности.
— Понял. — Гофман раздражённо поморщился.
От склада тянуло сырым, тошнотворным запахом. Желудок Гофмана сжался, горло перехватило. Глядя на удаляющуюся фигуру дежурного, он медленно подавил подступившую дурноту, вошёл в склад и взглянул на заднюю стену.
Внедорожник стоял на прежнем месте, под колёсами лежали два камня, брезент покрылся пылью. Он приподнял край и заглянул. Две канистры топлива, аптечка, а в самом дальнем углу — свёрток, обмотанный тканью. Он снова придавил брезент и проверил по очереди все четыре верёвочные застёжки.
Доверенное лицо подошло от угла с двумя флягами в руках.
— Приказы уже передали. — Он понизил голос. — Все в готовности.
— Знаю. — Гофман взял фляги и забросил в кузов.
— Северная дорога проходима?
— На востоке горит, северная дорога ещё открыта. По старой рудничной дороге тоже можно выйти, крюк — два дня.
Гофман поднял взгляд к небу.
— Перегони машину под северную стену. Радио выключить.
— Есть.
Доверенное лицо повернулось к кабине, сделало два шага и остановилось.
— Господин, мы больше не ждём приказа сверху?
Гофман посмотрел в сторону складской зоны. Несколько сотен человек грузили боеприпасы в машины, ящик за ящиком, очередь растянулась далеко. Все знали, что будет война, но никто не знал, какая именно.
— Приказ придёт. — Он затянул последнюю верёвочную застёжку на брезенте. — А до тех пор мы присмотрим дорогу.
Он взглянул на себя в зеркало заднего вида. В темноте зрачков не разглядеть, только на тыльной стороне ладони чешуя отливала при свете лаковым блеском, края неровные, и за последнее время она расползлась ещё на круг. Он спрятал руку в рукав.

Комментарии

Загрузка...