По пересохшему речному руслу люди всё ещё шли на юг.
Под подвеской дрона горел белый навигационный огонь. Он летел невысоко, ходил взад-вперёд вдоль края канавы; через каждые несколько шагов многие оглядывались по сторонам, боясь, что снова откуда-нибудь появится биологическое оружие. Впереди был пологий изгиб, дно канавы выстлано щебнем шириной в ступню, наступать скользко. Несколько стариков не удерживались за стенки канавы, и им в спину упирались чужие руки.
Мужчина одной рукой держал ребёнка, другой сжимал полу одежды женщины впереди. Он поднял голову и взглянул на винтовой дрон, висевший над краем канавы: под брюхом, кроме навигационного огня, висело что-то ещё.
Дрон прошёл вдоль края канавы немного вниз. Впереди раздались два коротких взрыва, за стенкой канавы на миг блеснул огонь и быстро погас. Один реактивный робот пронёсся над северной пустошью, приземлился, подняв небольшое облачко пыли.
Колонна в канаве остановилась. Впереди кто-то крикнул, что можно идти.
Мужчина покрепче прижал ребёнка к груди и снова двинулся вперёд.
— Все за мной, — реактивный робот указал направление и, развернувшись, ушёл.
Только теперь дыхание, застрявшее у мужчины в груди, начало медленно опускаться. Спасены.
С другой стороны канавы два дрона снизились над развалинами района бараков и пошли вдоль маршрута эвакуации на юг. Щебень на дне канавы их нисходящим потоком поднимал тонкий слой пыли; идущим в самом хвосте колонны больше не нужно было оглядываться и слушать, что делается на севере. У пролома в стене, возле выхода из канавы, несколько роботов выстроились в ряд и отбрасывали в стороны разбросанные по дороге кирпичи и арматуру, освобождая проход достаточной ширины.
Впереди больше никто не кричал, только навигационный огонь шаг за шагом двигался вперёд.
На северной заводской территории четвёртую матку нашли в полуразрушенном складе.
Она тащила блестящее натянутое брюхо с выводком и застряла под двумя поперечными балками. Шейный сегмент поднялся, она дважды плюнула вперёд; кислота попала на штабель дерева и подняла слой белого дыма. Механические леопарды дали залп и превратили матку в решето; белый туман покатился из ворот склада.
Через полчаса последняя партия биологического легиона была зачищена.
Чэн Юэ стоял перед командирской машиной за посёлком, на тактической доске перед ним была разложена карта обстановки в посёлке. Красные точки погасли больше чем наполовину.
— Паньгу, ты занимаешься последствиями.
— Есть. — Голос Паньгу донёсся из терминала в машине. — Размещение гражданских, подсчёт останков, отправка раненых, блокировка шахтного штрека — разделю на четыре группы.
— Остальным привести себя в порядок, пополнить боеприпасы, через двадцать минут выступаем. — Чэн Юэ убрал ручку с тактической доски. — Следующая точка.
Офицер штаба поднял голову:
— Где?
— В сорока километрах к югу от посёлка, на пересечении двух старых дорог. — Чэн Юэ повернулся. — Там пройдут подкрепления Общества возрождения со стороны Хайфэна.
Он посмотрел на Чжиюаня, который стоял у машины и крутил ручку.
— Господин Чжиюань, прошу вас продолжить наблюдение.
— Без проблем. Но вы правда собираетесь сегодня дойти до Хайфэна?
— Война любит быстроту. — Чэн Юэ закрыл тактическую доску. — Если всё пойдёт гладко, мы рассчитываем за месяц дойти до Святыни. Общество возрождения занимает один материк, людей мало, расположены они разрозненно, на пути немного препятствий. С вами, который сообщает точки и помогает выводить из строя оборудование, мы будем всё время в пути — вполне можем это сделать.
Чжиюань развёл руками:
— Ладно. Вы всегда любите самым быстрым темпом доходить до чужой столицы.
Чэн Юэ усмехнулся:
— У нас столько нового снаряжения, нельзя же ударить в грязь лицом перед старшим поколением. Тем более с вашей помощью. Если не сможем пробиться — будет слишком стыдно.
— М-м... это мне нравится. — Чжиюань вытащил терминал и повернул экран наружу. — Я уже отметил их позиции. Идите и задайте им как следует.
— Без проблем.
......
Пополнение боеприпасов заняло меньше пятнадцати минут.
Беспилотные машины выстроились на шоссе в три колонны, гусеницы прокатились по свеженасыпанному щебню, пулемётные гондолы на крышах снова зарядили лентами. Реактивные роботы встали по обе стороны колонны; следы огня на суставах ещё не стёрли, на нескольких корпусах зияли прожжённые дыры. Транспортные машины шли в хвосте, в кузовах стояли запечатанные ящики с боеприпасами.
Колонна вышла из посёлка и направилась на юг.
Две старые дороги пересекались здесь: одна вела в Хайфэн, другая — к юго-западным рудникам. Пустырь за посёлком был старой затвердевшей площадкой для сушки зерна, вокруг несколько рядов одноэтажных домов, крыши накрыты брезентом.
Колонна остановилась на обратном склоне холма. Ракетные установки вышли из колонны, гидравлические опоры опустились, пусковые короба поднялись, развернувшись на те координаты.
В командирской машине Вален отодвинул вторую чашку кофе к углу стола.
— Всё ещё нет вестей от Родмана?
— Нет. — Сотрудник смотрел в терминал. — Посёлок, весьма вероятно, пал. Они, скорее всего, ещё занимаются последствиями. Может, нам устроить засаду?
Вален не сразу ответил. Он некоторое время смотрел на карту дорог на стене.
— Сначала сообщите господину Кору.
— Есть.
Сотрудник повернулся искать канал связи.
На экране радиолокационного пульта вспыхнула группа отражённых сигналов.
Оператор поднял голову, голос его был на октаву выше обычного:
— Господин, радарное предупреждение.
Вален обернулся. Светящиеся точки на экране были уже не группой, а целым блоком. Они летели очень низко, на большой скорости, перевалили через хребет холмов с северо-запада и устремились к району сушильной площадки.
— Сколько?
— Не сосчитать.
Вален сделал полшага вперёд и на дюйм поднял подбородок.
— Скорее перехватывайте.
Дальнейшие слова потонули в первом залпе взрывов. Биологический легион тоже разбежался в разные стороны от взрывов.
......
Коммуникатор в командирской машине зазвонил. Кремер поспешно ответил.
Чэн Юэ:
— Пошлите дроны на место, посмотрите результат удара, есть ли живые.
— Есть.
Он выпустил из заднего отсека три группы винтовых дронов, и те пошли на север, прижимаясь к обратным склонам холмов по обе стороны шоссе. Изображение на экране всё время дрожало: трава, щебень, раздавленные колеи проносились под объективом. Перевалив через третий хребет, на экране появилось место удара.
Земля была изрыта рядами воронок, по краям валялись разорванные на куски остова машин и гильзы. Множество тел и обломков смешалось с землёй. Кузов отбросило на десяток с лишним метров, ящик с боеприпасами всё ещё медленно горел, огонь стелился по земле вниз.
Ханс наклонился к экрану и взглянул.
— А командир противника?
— В приказе нам не велели его искать. — Кремер подал изображение к центру и повёл круг за кругом. — Прямое попадание под залповым ракетным накрытием — что там могло остаться? Этим ребятам тоже не повезло: не успели показаться, а их уже засекли. Как мы их вообще обнаружили?
Ханс взял джойстик и поднял дрон выше, обводя взглядом всю площадку.
— Их разбросало взрывами. Продолжаем искать, должны быть живые.
— Если в такой ситуации кто-то выжил, значит, предки внизу лбы расшибли. Кстати, как звали этого командира?
Ханс смотрел на разорванную командирскую машину, большая часть — чёрные обломки высокой машины:
— Наверное, превратился в фарш. Захочешь опознать — придётся самому собирать.
— Тогда не надо.

Комментарии

Загрузка...