На ходовом мостике китайского эсминца атмосфера была не то чтобы напряжённой — скорее как в комнате, где люди ждут затянувшегося начала представления.
Антигравитационная платформа зависла над американским кораблём, свысока, стволы смотрели в море.
Американский эсминец поодаль так и стоял прямо посреди открытого моря, как деревяшка, на которую нажали паузу.
На мостике какое-то время было тихо. Оператор РЛС уставился на отметку на экране, увидел, что линия курса американского корабля не меняется, и не выдержал:
— Чего они вообще делают?
Никто не ответил. Другой сотрудник подошёл, взглянул на экран, потом на неподвижную антигравитационную платформу за окном, и с неуверенностью сказал:
— Даже так не двигаются. У них что, электричество кончилось?
Кто-то на мостике не сдержал смешок и тут же приглушил его.
Капитан стоял у стола с морской картой, колпачок ручки крутился у него между пальцами:
— Не может быть. Один раз попасть в новости — ладно, но неужели они хотят попасть во второй?
Сказав это, он поднял глаза на силуэт корабля напротив и посмотрел на время.
Ждали-ждали, но с той стороны не было никакой реакции: ни радиопереговоров, ни даже светового сигнала протеста по поводу применения против них антигравитационной платформы.
— Посмотрим, что у них в мешке. — Капитан положил ручку и подошёл к окну. — Сдвиньтесь влево.
— Есть.
Команда ушла к рулевому. Нос эсминца медленно повернул, антигравитационная платформа сместилась следом, будто облако, которое ветер толкнул на новое место.
Американский корабль напротив почти одновременно пришёл в движение. Его нос синхронно повернул, сохраняя относительный пеленг с эсминцем, и неспешно пошёл следом.
Несколько человек на мостике обменялись взглядами. Оператор РЛС понизил голос:
— Капитан, кажется, они идут за нами.
Капитан взглянул на две почти параллельные линии курса на карте и кивнул.
Эта картина была ему слишком знакома. Раньше они сами так делали. Ты поворачиваешь — я поворачиваю, ты ускоряешься — я ускоряюсь, держусь у твоей линии.
Времена меняются. Теперь очередь им тащиться в хвосте у Китая.
Капитан защёлкнул колпачок на ручке; в голосе не слышалось волнения:
— Хотят идти — пусть идут. Как раз проведём их по этому морю.
— Есть. — В голосе оператора РЛС появилась с трудом сдерживаемая лёгкость. — Куда пойдём?
Капитан едва очертил круг на карте:
— На восток, обойдём внешний периметр второй островной цепи. Там, где море спокойнее, пройдём побольше.
— Есть!
Эсминец снова прибавил ходу, курс уверенно лёг на восток.
Кто-то на мостике тихо пробормотал:
— И до каких пор они будут за нами так идти?
Капитан не обернулся:
— Посмотрим, сколько выдержат. У нас запасов хватает, топлива тоже, тягаться с ними не проблема.
Он помолчал и добавил:
— Передайте вниз: обычные вахты, обычный распорядок. Не надо сбивать ритм из-за того, что сзади увязался корабль.
— Есть.
На мостике снова стало тихо, остались только низкий гул работающих приборов да тихий звук пера по бумаге на столе с картами.
Эсминец шёл на восток, разрезая волны, а линия курса американского корабля всё время держалась у края карты.
Морское противостояние скрыть было невозможно.
Два военных корабля, один за другим, их курсы на карте почти параллельны.
Все разведслужбы, получившие спутниковые снимки, поняли, что к чему. Передний корабль шёл спокойно, задний превратился в прилипалу.
Акватория внешнего периметра второй островной цепи впервые за десятки лет предстала в таком виде на песочницах генштабов разных стран.
Рынок американских облигаций зашевелился первым, как резинка, которую снова и снова растягивают. Трейдеры смотрели в экраны, никто не решался открывать крупные позиции.
Все ждали одного ответа: пойдут ли США на войну, которой никто не хочет, чтобы доказать, что они всё ещё твёрды.
Теоретически это было почти невозможно. Но Трамп не укладывался в рамки теории: сегодня он может отправить эсминец, а завтра выкинуть нечто ещё более безбашенное.
Горячие линии посольств разных стран почти раскалились, все спрашивали одно и то же: как Китай и США поступят дальше.
Китай не отвечал на эти взгляды. Он был занят приёмом гостей.
В коридоре перед приёмной, когда Андерс Линдберг в третий раз посмотрел на часы, секретарь, встречавший гостей, высунулся из двери и показал, что можно входить.
Титул директора департамента сотрудничества по новым технологиям Европейской комиссии позволил ему сесть за этот стол переговоров, но не дал права принимать решения.
Само существование антигравитационной платформы добавляло этим переговорам ещё один оттенок.
Проницательные люди уже поняли: технологии Китая вошли в область, которую невозможно понять. Антигравитация — лишь та часть, что всплыла на поверхность; сколько ещё скрыто под водой, не знал никто.
Дешёвая бесконечная энергия, астероидные минералы, космическое строительство — эти слова, впервые появившиеся в научной фантастике, могли в короткий срок перебраться в реальность.
Сесть в этот поезд — значит, возможно, взять в руки богатство следующего века. Не успеть на него — и даже за смотровое окно придётся платить за билет.
Положение Евросоюза было самым неловким. Они хотели билет в космос, но не хотели смотреть, как Китай уходит вперёд на всех парах. Хотели сотрудничать — боялись, что их прицепят к вагону; хотели ограничить — но на руках не было карт, которыми можно играть.
Внутри всё шло сплошным криком, наружу не могли выдать единой позиции, представители на переговорах менялись несколько раз, планы переписывали больше десяти версий, но не приземлилось ни страницы.
В результате получилась ситуация, когда они и хотели бы видеть США впереди, и втайне обсуждали сотрудничество, но договориться не могли.
Переговоры продолжались сорок минут.
Стороны снова не достигли консенсуса и завершили эту встречу.
Линдберг вышел из приёмной и у дверей увидел, как из машины выходит наследный принц Саудовской Аравии. Он знал, что этот тоже приехал говорить о сотрудничестве; у малых и средних стран страхов оказалось куда меньше, чем у них.
Наследный принц Саудовской Аравии не знал человека впереди, но его взгляд впился в низко пролетевшую вдали платформу: на ней ровными рядами стояли контейнеры, и она медленно двигалась в сторону городской окраины, пока не сжалась в светящуюся точку.
Эта платформа вызывала у него зависть. Большинство стран ещё не разобрались толком с самолётами, а Китай уже шагнул в научную фантастику. Они тоже понимали, что нефть отсчитывает последние дни и состояние Саудовской Аравии вот-вот рухнет.
Их ранее колебавшийся план трансформации после увиденной антигравитации стал невероятно ясным.
У Саудовской Аравии есть земля, есть сырая нефть; у Китая — команды инженеров и комплектное оборудование.
Совместно построить гигантский интегрированный химический промышленный парк, опреснительные базы, пустынные заводы, вертикальные агропарки — больше не жить продажей сырой нефти, производить высокотехнологичные материалы на экспорт, идти в ногу с эпохой ИИ и даже с возможной в будущем межзвёздной эпохой.
Хотя проект огромный, деньги не проблема. Саудовская Аравия меньше всего испытывает недостаток в деньгах. Даже Пакистан может отправиться в космос — неужели в таком большом сотрудничестве им не найдётся места в вагоне?

Комментарии

Загрузка...