В то время когда процессы на Гайе вошли в напряжённую фазу подготовки, организационное совещание подготовительного комитета Тайваня официально завершилось.
Центр конференций. Двери распахнулись, наружу хлынул поток людей, и вспышки тотчас устремились за ними. Директора зажали в самой середине, микрофоны тянулись со всех сторон и едва не тыкались ему в подбородок.
— Директор, каково это — участвовать в нынешнем совещании в качестве члена подготовительного комитета?
Директор остановился и поправил галстук:
— Для меня это честь. Самый почётный день за все эти годы.
— На совещании подтвердили немало планов на будущее, утвердили и проект моста. Самое заметное для нас — незаконное хранение оружия и организованная преступность уже постепенно вычищаются. Правопорядок будет становиться всё лучше. Мы верим, что уже скоро увидим совершенно новый Тайвань.
Репортёр затараторил ещё быстрее:
— Главарей реакционеров приговорили Верховным судом к смертной казни. Что вы об этом думаете?
Директор стёр с лица казённую улыбку и рявкнул во весь голос:
— Что думаю? Петарды и праздник, мать их так. Если бы не они, мы бы не дошли до такого. Им бы следовало…
Дальнейшие слова аппаратура записи звука честно вывела в эфир, оставив лишь череду заглушённых сигналов; это же будут показывать по телевизору, нельзя подавать детям дурной пример.
Журналисты на пару секунд остолбенели, затем смех смешался со щелчками затворов. Директор махнул рукой, выбрался из толпы и нырнул в машину, ждавшую у обочины.
США, Овальный кабинет.
Экран телевизора был обращён к широкому рабочему столу. На экране несколько человек в тюремной робе сидели в ряд за длинным столом, лица у них были серые.
Сидевший в самом центре снова и снова говорил в камеру слова раскаяния; голос был хриплым, и на полуслове он вдруг повысил голос.
— Трамп обещал, что США нас защитят! Он нас обманул! Им с самого начала были нужны только наши деньги, они хотели сделать из нас пушечное мясо!
Сидевшие в заднем ряду тоже закричали. Кадр сменился: другой главарь, закованный в наручники, плюнул в сторону камеры:
— Где корабли США? Их корабли стоят на базах и даже пальцем не пошевелили. Нам не дождаться ни от кого помощи.
Трамп откинулся на спинку кресла и нажал повтор. Та же брань во второй раз прокатилась по кабинету. Он швырнул пульт на стол, экран погас.
Глава аппарата толкнул дверь и вошёл, держа под мышкой планшет, остановился перед рабочим столом.
— Сэр, заседание комитета Тайваня завершилось, соответствующие меры и работа по урегулированию уже начали выполняться, военные также полностью взяли под контроль вооружённые силы Тайваня — всё идёт гораздо быстрее, чем мы предполагали.
Трамп снова откинулся на спинку кресла:
— Быстро — это их дело. Мы уже ввели санкции, выпустили заявление, устроили шум в Совбезе. Что ещё мы можем?
Взгляд главы аппарата упал на погасший экран:
— Союзники ждут нас, ждут военных действий. Китай превращает Тайвань в барьер и хочет окончательно вытеснить нас из первой островной цепи.
— Вытеснить? Это море изначально должно было быть зоной наших действий.
— Сэр, новости разошлись по миру, общественное мнение уже очень плохое. Если флот продолжит стоять в порту, все решат, что мы смирились.
Трамп чувствовал только глухую досаду: дело с банком на каждом шагу тормозилось, зато проблем с каждым днём становилось всё больше; все, один за другим, создавали ему неприятности, особенно Китай.
«Надо продержаться до окончания создания банка», — с раздражением сказал он, и в голосе звучало упрямство.
— Пусть ближайший порт отправит эсминец.
— Есть.
— Передай капитану: не входить в зону учений противника, не открывать огонь первыми, достаточно обозначить присутствие. И нельзя допустить, чтобы противоположная сторона решила, будто мы испугались, иначе как эти люди будут нам доверять дальше?
Глава аппарата записал приказ на планшете и вышел.
Порт.
Эсминец дал гудок, его нос рассёк синюю воду, и корабль медленно вышел из дока.
Несколько моряков стояли у борта, глядя на постепенно уменьшавшиеся портовые строения.
На ходовом мостике капитан развернул только что доставленную радиограмму, пробежал её глазами, сложил и сунул в карман.
Старший помощник спросил:
— Курс?
— На запад, к внешнему периметру первой островной цепи. — Капитан смотрел на горизонт. — Идти вдоль их патрульной линии, держать дистанцию, не приближаться.
Эсминец прибавил ходу, кильватерный след вытянулся белой линией за портом и медленно скрылся в морской дымке.
……
Объединённый командный центр Тайваня — военные уже перебрались сюда.
В этот момент на большом экране развернулись наблюдения с биомиметических рыб: каждый кадр в реальном времени передавал обстановку в море. В одной из картинок вдруг что-то изменилось.
Оператор на миг замер и обернулся к старому генералу:
— Генерал, корабль США идёт в нашу сторону.
Старый генерал поднял взгляд от карты и остановил его на движущейся точке; на лице почти не было эмоций. Он смотрел некоторое время, будто что-то прикидывал, затем заговорил.
— Даже медленнее, чем я думал. Пусть корабли сместятся к внешнему периметру второй островной цепи, пусть привыкают к новому направлению нашего патрулирования. Подвинутся — и впредь не будут лезть куда не следует.
— Есть.
Приказ по радиоволнам ушёл к морскому соединению. Китайский эсминец отделился от строя, изменил курс и направился ко второй островной цепи.
На электронной морской карте обозначились две чёткие линии курса: одна на восток, другая — наискось наперерез.
В центре открытого моря два военных корабля встретились.
На ходовом мостике американского эсминца капитан опустил бинокль, между бровями залегла складка.
Китайский корабль напротив уверенно держался перед ним; скорость была невысокой, но манёвр перекрывал все пути вперёд. Он хотел повернуть на север — тот срезал наискось; он хотел прибавить ходу — тот первым занял позицию.
— Капитан, Китай не собирается пускать нас в позицию первой островной цепи, — напряжённо сказал офицер рядом.
Капитан не ответил. Он дважды постучал костяшками по краю стола и долго смотрел на морскую карту.
Первая островная цепь всегда была зоной их действий; теперь противник продвинул патрульную линию прямо ко второй островной цепи — это означало, что всё море превратилось в их собственный двор.
Теперь, чтобы их кораблям снова подойти к Тайваню, придётся сначала пройти через китайскую патрульную сеть. Новость была настолько скверной, что не хотелось даже говорить.
Он поднял голову, уже собираясь приказать изменить курс, как за окном ходового мостика небо на миг потемнело.
Антигравитационная платформа медленно поднималась с палубы эсминца напротив. Без гула винтов, без вибрации двигателей, она словно была легко поднята чьей-то рукой и зависла в воздухе, свысока глядя на американский корабль.
— Проклятые желтокожие обезьяны.
Капитан уставился на платформу, и из горла выдавилось тихое ругательство.
Он знал, что противоположная сторона красуется перед ним своей антигравитационной платформой. Теперь все уже поняли, что это за штука, но никто не понимал, каким образом Китай перенёс в реальность нечто настолько фантастическое.
— Сегодня будем идти за ними. — Голос капитана стал мрачным. — Посмотрим, сколько эта их чёртова платформа продержится в воздухе.
— Есть.

Комментарии

Загрузка...