В командном пункте штабной офицер закрыл коммуникатор, постоял несколько секунд, затем произнёс:
— Господин, фронт не удержать. Колонну обнаружили, ракетные машины не успели выйти на позиции.
Кор стоял к нему спиной, перебирая бумаги:
— Знаю. Отводите.
Офицер не сдвинулся с места:
— Отводить?
— Выполняйте.
Офицер приоткрыл рот, но промолчал, развернулся и толкнул дверь.
В коридоре он сбавил шаг и вдруг понял. Кор с самого начала не рассчитывал, что эта вылазка удастся. Он делал это для виду — чтобы начальство видело: он ещё старается, ищет пути, держит партию. Он не думал победить. Он тянул время.
До каких пор — офицер не мог сказать. Он знал только одно: у разведки Альянса нет крупных заводов, лишь разрозненные мелкие мастерские; если запустить туда оружие массового поражения — толку не будет. А у них, у «Общества», есть крупные производства, и они тоже могли бы попытаться нанести удар, но Китай будет поставлять Альянсу только больше.
На таком этапе войны стороны сражаются уже не тактикой, а ресурсами.
Он ускорил шаг, передавая приказ об отходе.
Кор, слыша, как шаги затихают в конце коридора, снова положил фишку на карту. Тупик. Если только какой-нибудь враг извне не раздавит Китай, «Общество возрождения» просто будет истощено им по кусочкам. Раньше можно было использовать Пожирателей, но теперь тех, что в море, сдержали ядерными ударами, и двум северо-восточным континентам повезёт, если они доживут до следующего года, не потеряв половины населения.
Всю надежду он возлагал на ядерную войну. Только она могла заставить противника колебаться и вернуть его за стол переговоров. А нынешние сражения — только пустая трата сил.
Приказ об отходе пошёл по радиоволнам с фронта обратно — быстрее, чем пришёл. Ракетные колонны «Общества», словно отлив, схлынули с западного шоссе, даже не успев собрать останки охотников у речного русла. Партизаны только развернули огневые позиции, как стрельба с той стороны уже стихла.
Бронемашина Ханса стояла на обочине. В динамике раздался голос Мадрида — коротко и ясно: расходиться, пополнить запасы, продолжать разведку, следить за перемещениями главных сил Кора, не преследовать.
Креймер швырнул планшет на приборную панель, в голосе звучала непотраченная злость:
— Я только приехал, а они уже ушли? Я ещё не навоевался.
Ханс не ответил. Он смотрел вперёд, прокручивая в голове ситуацию. Противник поднял шум, он думал, что «Общество» попытается использовать рельеф для крупной атаки; партизанские группы уже собрались, готовые принять бой. А противник вдруг отступил.
— Ханс, у них что, мозги съехали? — Креймер повернулся. — Получили пару залпов камикадзе и убежали?
Ханс перевёл взгляд, подумал:
— Может, наша тактика их ошарашила, вот и психанули. Ладно, поехали. На ближайший пункт пополнения.
Креймер пролистал планшет:
— Сорок с лишним километров, пункт за городком к северу. — Помедлил. — Туда же направляются ещё несколько машин.
Ханс завёл двигатель, бронемашина выкатилась на дорогу. Колонна вытянулась в сумерках, фары разрезали сгущающуюся темноту.
Пункт пополнения прятался в глубине пшеничных полей. Когда колёса въехали на гравийную дорогу вдоль межи, Ханс увидел вдалеке несколько беспилотных комбайнов в работе. Золотые волны пшеницы ложились рядами, зёрна с шумом текли по трубам в бункеры. Этот цвет резко выделялся на унылой серой равнине.
Креймер приоткрыл окно — ветер принёс сладковатый запах свежескошенной соломы:
— В этом году урожай.
Ханс не ответил. Он взглянул на бескрайнее золото, вспомнив годы на конвейере, когда они перебивались питательными растворами. Та еда только насыщала, ни о каком вкусе речи не шло.
Тогда продукты с полей им не доставались. А эти поля были такими чистыми, что хоть прямо с грядки ешь, — бояться нечего.
Колонна замедлилась у въезда. Несколько дронов спикировали с высоты над полями, облетели машины, сверили маршрут — и зажгли зелёный свет, пропуская. Ворота распахнулись, внутри горел яркий свет, и ветер донёс запах готовой еды.
В столовой было жарко и парно. Креймер, едва войдя, сразу направился к раздаче, ткнул пальцем в дымящееся тушёное мясо:
— Мне это. Побольше.
— Есть! — Повар махнул половником и вывалил щедрую порцию на поднос.
Ханс сел с подносом за стол, проглотил пару ложек риса и спросил:
— Что нового?
Повар вытер руки о фартук, улыбнулся:
— Всё отлично. Вы там воюете, а у нас тут давно врагов не было. Мы заскучали, хотим запросить у штаба ещё микроорганизмов для обработки почвы, чтобы распахать соседний пустырь и засеять ещё пару полей.
Креймер, набив рот мясом, хмыкнул:
— Вы, смотрю, в фермеры собираетесь.
— Скучно, — не обиделся повар. — Да это и не совсем в фермеры. Я слышал, у Китая есть специальные строительные войска — распахивают, прокладывают дороги, строят мосты. У нас здесь всего сто с лишним человек, но мы все умеем управлять дронами — дел много. — Глаза его загорелись. — Когда вы придёте в следующий раз, здесь, может, уже будет небольшой посёлок.
Ханс улыбнулся, доедая:
— Я подожду.
За окнами столовой сумерки окончательно сгустились, издалека доносился гул сменяющихся комбайнов, пшеница шуршала на ночном ветру.
Проглотив последний кусок мяса, Креймер отодвинул миску, откинулся на спинку стула, хлопнул себя по животу:
— Хорошо. Останемся здесь на сегодня.
— Договорились, — Ханс доел рис, поднялся с подносом. — Машину я проверил, топлива хватит. Утром тронемся.
Креймер кивнул, встал и направился к выходу:
— Пойду прогуляюсь.
Не дожидаясь ответа Ханса, он откинул полог и шагнул в сумрак.
У пункта пополнения был пологий склон, от подножия которого до горизонта простирались пшеничные поля. Креймер прошёл по меже с десяток шагов, нашёл сухой участок травы, лёг на спину, заложив руки за голову.
Пшеничные волны перекатывались на ветру, шуршание катилось от ближних рядов к дальним, как прилив, снова и снова омывающий берег.
Он смотрел в темнеющее небо, вспоминая давние времена.
Тогда они с Хансом ещё ютились в казарме на конвейере «Общества», перебиваясь питательными растворами.
Потом Альянс напал на Гринтаун и освободил их; они пустились в бега, прошли через несколько поселений, но их загнали в ущелье, и к тому времени, когда Альянс отогнал отряд «Общества», они уже опоздали на последний самолёт с Западного материка.
Тогда разведке Альянса не хватало людей, и их спросили, не согласны ли они остаться до следующего рейса. Креймер тогда жутко нервничал — думал, ему придётся взять в руки оружие и идти в бой; ночами ворочался, гадая, не подкосятся ли у него ноги при первой же встрече с врагом.

Комментарии

Загрузка...