Дверь командного пункта распахнулась — шаги офицера были на два такта быстрее обычного. Кор выпрямился у карты, пальцы всё ещё прижимали помеченный красным флажок, головы не поднял.
— Господин, есть новости.
— Говори.
— Разведка Альянса сегодня активна необычно. Патрулей за городом стало вдвое больше, на восточном фланге они запустили с десяток биоптиц — все летят в сторону наших позиций.
Кор подвинул флажок на дюйм вперёд, затем поднял глаза:
— Твоя оценка?
Офицер замялся:
— Либо готовят налёт, либо к ним прибыло подкрепление, и оно не пустое.
— Недавно мы уже схлестнулись, подкрепление у них есть.
Кор убрал руку от флажка, подошёл к окну. Стёкла покрыты пылью, за ними — серый горизонт, ни признаков движения. После стольких боёв обе стороны знают друг друга почти досконально. Стоит Альянсу шевельнуться — и здесь уже знают, чего они дождались.
— Подготовить ракетные установки, пусть выдвигаются вперёд, попробуем улучить момент и накрыть их, — сказал он.
Офицер удивился:
— Господин, сейчас на передовой...
— Знаю, — перебил Кор. — Если получится — хорошо. Не получится — пусть знают, что мы не спим.
Офицер приоткрыл рот, но промолчал, кивнул «есть», развернулся и быстро вышел.
На складе было сумрачно, воздух пропитан смесью ржавчины и крови.
Хоффман сидел на корточках на опрокинутом деревянном ящике, сжимая в руке кусок сырого мяса, отрывал куски и медленно жевал. Кровь стекала по пальцам — он не вытирал. Вертикальные зрачки в полумраке сузились в тонкие линии, отражая свет из дверей. Он потёр тыльную сторону ладони — кожа на ней была покрыта мелкими зелёными чешуйками, края слегка задирались, словно не до конца сформированная броня.
Омовения «Общества возрождения» делали его с каждым днём моложе. Морщины разгладились, сила в плечи и спину вернулась. Но плата с каждым днём ложилась всё тяжелее на кости. Он становился всё более раздражительным, спал всё хуже; несколько раз просыпался и обнаруживал, что пальцы впились в щепки на краю кровати.
Побочка слишком сильная. Но лучше, чем сдохнуть.
Загудел коммуникатор. Он взглянул на номер, помрачнел, поднял трубку. Офицер на том конце изложил план развёртывания.
— Ракетные машины пойдут по западному шоссе, выдвигаются на десять километров. Ты со своей стороны вышли отряды, сдерживай их разведывательные линии — не дай биороботам подобраться.
— Хорошо, я распоряжусь.
Закончив разговор, Хоффман швырнул мясо обратно в ящик, поднялся. Чешуя зашуршала о ткань. Он постоял пару секунд, прокручивая в голове слова офицера.
План Кора ему совсем не нравился. В лучшем случае — собьют пару транспортников, и что с того? Линия поставок Китая не прервётся; сбили одну — завтра прилетят две. Всё в конечном счёте в руках Китая — это разница в мощи государства, а не пропасть, которую можно засыпать несколькими ракетами.
Его по-настоящему беспокоило не это сражение. Руководство «Общества» последнее время слишком притихло. Так тихо, что у него по позвоночнику бегали мурашки. Раньше они то и дело устраивали шум, кричали о контрнаступлении, а за последние полмесяца даже речей поубавилось. Затишье перед бурей — он видел это много раз. Эти люди, похоже, затевают что-то масштабное, что-то, что будут оплачивать жизнями.
Он не верил в победу «Общества возрождения». Когда дойдёт до решительного броска, будут большие потери. Такие, что даже прошедший омовение — и тот может не выжить.
Хоффман зашагал по коридору склада. Проходя мимо полуоткрытой боковой двери, остановился. В тени за ней лежали несколько бочек с маслом и ящик с лекарствами — его личный запас. Он взглянул на них, прикрыл дверь, дошёл до конца прохода и тихо сказал дежурившему у входа доверенному человеку:
— Перегони машину к задней стене. Не спрашивай зачем.
Тот кивнул, без лишних слов исчез за углом склада.
Хоффман вышел из ворот — ветер бросил в лицо песок. Вдалеке по дороге медленно тянулись несколько ракетных машин под брезентом, за кормой клубилась жёлтая пыль. Он прищурил вертикальные зрачки, посмотрел им вслед и проглотил тревогу, засевшую в горле.
Он пошёл в сторону ракетной колонны.
Перемещения на передовой не укрылись от Мадрида.
Как только отряд охотников покинул лагерь, несколько биоптиц со стороны сухого русла изменили курс. Координаты по радио ушли в опорный пункт разведки. Мадрид ткнул указкой в середину дороги, в узкое место:
— Ракетные машины идут по западному шоссе, охотники расчищают путь. Выслать людей — если не подорвём колонну, то хотя бы перережем охотников южнее этой линии.
Приказ ушёл мгновенно. Когда бронемашина Ханса разворачивалась на гравийке, в рации осталась лишь одна команда: «Остановить их».
Креймер вскочил на пассажирское сиденье, едва пристегнув ремень, как машина уже рванула с места.
— Ханс, что они задумали?
— Не знаю, — Ханс не сводил глаз с пыли, взметнувшейся впереди. — Сначала перекроем. Даже если они задумали отвлекающий манёвр, от наших глаз им не уйти.
Креймер усмехнулся:
— Не уйдут.
— Не уйдут, — повторил Ханс, голос ровный, словно он решал арифметическую задачу.
У него были на то основания. Над этим районом Китай развернул систему наблюдения не в один слой — радары, спутники, биоптицы, легальные и нелегальные сети переплетены так, что и самим не сосчитать, сколько глаз за ними следят. Колонне «Общества возрождения» проскользнуть через эту зону — всё равно что спрятать одну фишку на расчерченной доске. Те скрытые камеры, возможно, были плотнее, чем само «Общество» могло предположить.
Бронемашина затормозила на краю редколесья к востоку от ущелья. Позиция — сверху, прямо напротив дороги, уходящей на запад.
— Дроны.
Ханс откинул брезент, и ряд винтокрылых беспилотников одновременно взмыл в воздух, держась низко над кронами, устремился к шоссе. Гул винтов разносился далеко по пустой равнине.
В то же время в нескольких других местах в небо поднялись десятки дронов.
Первый беспилотник только пересёк дорожную насыпь, как со стороны русла взметнулась чёрная тень. С полдюжины «Ночных призраков» расправили перепончатые крылья и, прижимаясь к земле, рванули вверх с такой скоростью, что остались лишь размытые полосы. Дрон попытался набрать высоту, но крыло уже начало поворачиваться, как один из призраков налетел сверху и вцепился когтями в винт. Аппарат тяжело накренился и рухнул в траву.
Остальные не выдержали второй волны. Через несколько глухих ударов экраны погасли один за другим.
— Чёрт, — Креймер выругался, глядя на рябь помех. — Их слишком много, и местность с темнотой у них на руку.

Комментарии

Загрузка...