Воздух над головой внезапно раскалился.
Командир роты резко вскинул голову.
Те несколько антигравитационных платформ, что с самого начала боя неподвижно висели над морем, до сих пор лишь изредка встречали лазерными залпами прорывающиеся ракеты — молчаливые стражи. Все думали, что это зенитные платформы, прикрытие для флота, оружие против ракет.
До этого мгновения.
Шесть лазерных орудий на платформе внезапно развернулись — уже не в сторону моря, а медленно опустили стволы, нацелившись на точку примерно в двухстах метрах перед позициями бригады.
— Что это… — дрожащим голосом спросил наводчик.
Командир не успел ответить.
На концах шести стволов одновременно зажглись огоньки, и шесть лучей слились в один — ровный световой столб обрушился с неба отвесно. Он ударил в пустую землю в двухстах метрах перед позицией. Мгновенно грунт прожгло насквозь — земля вскипела, вздыбилась, обуглилась, твёрдые камни лопнули, плавясь в тёмно-красную лаву.
Перед позицией, между окопами и колоннами роботов, возникла глубокая чёрная траншея — около полуметра в глубину, широкая настолько, что машинам не перебраться. По краям всё ещё струился белый дым.
Жаркая волна ударила в лица, солдаты за мешками попадали на землю, лица у всех побелели, в глазах застыло одно слово: ужас.
Теперь они поняли. Платформа всё это время смотрела на них сверху. Она висела над ними не как препятствие, а как эшафот. И она могла бить не только в воздух, но и по земле — никто не убежит от такой скорострельности, никто не выдержит такой температуры.
Наверху лазерные стволы потухли, но вскоре вновь начали накапливать свечение. Все с ужасом смотрели на этот слабый свет — никто не знал, где он упадёт в следующий раз.
Из динамиков платформы донёсся короткий треск, огоньки на срезах стволов мигнули дважды.
Паньгу стоял перед экраном в командном центре, глядя на нестабильное свечение, и полсекунды молчал.
— … Господин Линь, а вы, как всегда, каркаете.
Он повернулся к оператору: — Передайте беспилотникам — подлететь и передать обращение.
Оператор опешил: — Обращение?
— Пусть сложат оружие, — голос Паньгу не выражал никаких эмоций. — Черта проведена — они всё поняли. Можно было бы дать ещё один залп, но нам не нужно тратить второй.
Сказав это, он мельком глянул на индикатор энергии антигравитационной платформы: система лазерных пушек после длительной работы на пределе показала лёгкое смещение фокусировки — требовалось охлаждение.
«Поменьше пользоваться» — эти слова были не пустыми: штука проработала всего один раз, а уже нуждается в отдыхе.
Беспилотники пронеслись низко над водой и зависли неподалёку от позиций бригады. Включились громкоговорители, голос звучал чётко, спокойно, без угрозы — но с той давящей силой, которую невозможно игнорировать:
— Солдаты береговой бригады! Говорит командный центр Китая. Наша операция нацелена только на лиц из списка. Враждебных намерений в отношении мирного населения и рядовых военнослужащих нет. Вы уже видели эту черту — это последнее предупреждение. Сложите оружие, не приносите бессмысленных жертв. Ваши семьи ждут вас дома.
Солдат взглянул на чёрную траншею между двумя рядами окопов — обугленная земля всё ещё дымилась. Потом поднял глаза на небо и снова опустил на землю. Как перехватить такой луч? Как справиться с роботами? На их скорости реактивного полёта — меньше минуты, чтобы достичь позиций. Оружием массового поражения можно лишь менять людские жизни на груду железа.
Он положил пусковой контейнер рядом, медленно поднял руки над головой.
— Я не стреляю, — сказал он.
Никто не ответил, но сосед тоже опустил свой контейнер — осторожно, будто боялся спугнуть что-то.
Вдалеке колонны роботов не остановились — они ровно продвигались вперёд, переступили через прожжённый рубеж и, огибая траншею по краю, вошли в расположение позиций.
В командном центре начальник штаба смотрел на экран, где солдаты с поднятыми руками застыли на позициях. Казалось, из него разом вынули все кости — он медленно сполз на стул. Взгляд всё ещё был прикован к монитору, но в зрачках уже не было фокуса.
— Сорок лет мы готовили планы войны… — прошептал он. — А они расчертили всё одной линией.
Никто не ответил.
В зале повисла тишина, как в библиотеке.
Начальник штаба сидел на стуле, обводя взглядом лица. Большинство он знал полжизни: кто-то прошёл с ним через огонь, кто-то сидел ночами над картами, кто-то бил кулаком по столу на совещаниях, кто-то падал под стол на банкетах.
Но сейчас никто не смотрел на него. Все уставились в стол, в свои руки, на экран с почти неподвижными огоньками.
И он вдруг всё понял.
Девяносто девять процентов здесь, да и на всём острове, — не те, кого ищут по списку. Они не те, с кого будут спрашивать. Им не нужно умирать за уже затонувший корабль — достаточно спокойно ждать, пока Китай возьмёт управление, и всё пойдёт как прежде. Никакого риска.
Что касается помощи — он больше не верил. Флот США не появился, истребители развернулись на границе и ушли, не оставив даже фразы «мы окажем поддержку». Глядя на опущенные головы, он понял одну вещь: они ждут не его приказа, а повода сложить оружие без чувства стыда.
Он долго молчал.
— Передайте информацию о целях Китая и списке разыскиваемых, — произнёс он негромко, но в этой мёртвой тишине его голос прозвучал отчётливо, как камень, брошенный в стоячую воду. — Пока ещё никто не погиб — сдать оружие. Сдаться. США не придут. Дальше нас ждут только беспилотные рои и армия роботов — незачем приносить бессмысленные жертвы.
Никто не возразил, никто не спорил.
— Есть, — отозвался кто-то хрипловато, но с облегчением в голосе.
Это короткое «есть» повисло в воздухе, и словно невидимый клапан открылся — все почувствовали, как давивший сверху груз вдруг стал легче.
Сообщения пошли по цепочке. Береговая бригада сдала оружие, на остров высаживается огромное количество роботов, США не придёт. Одно дурное известие за другим доставляли в части — от начала атаки до высадки не прошло и получаса.
Солдаты всё ещё пребывали в растерянности: воевать не хватало духу, решиться на сдачу сразу тоже не могли. И первая весть, которую они получили, была: фронт уже кончился, можно сдаваться. Это даже облегчило их — они порадовались, что всё закончилось так быстро.
Лишь единицы ещё пытались сопротивляться. Те, кто был в списке, приказывали частям держаться, но их приказы уже не доходили.
Все знали: фронт сдался. Впереди — армия роботов и беспилотные рои, бой будет только в одну сторону. Они уже слышали приказ о капитуляции, сами не были в списках разыскиваемых, и чаша весов в их душах окончательно склонилась к сдаче.

Комментарии

Загрузка...